Я бросила вилку на тарелку и по системе связи попросила Меган вернуться. Она пришла через минуту, как обычно улыбаясь. Я поймала ее быстрый взгляд на тарелки с лишней едой и поспешно указала на них:
— Угощайтесь, пожалуйста.
Меган выдвинула стул и села лицом ко мне.
— Я уже поела, — сказала она, но все равно взяла булочку.
— Меня уже включили в списки как носача? — поинтересовалась я. — Это станет ужасным потрясением для моих родителей. Они очень их не любят.
— Последнюю партию результатов лотереи этого года должны опубликовать в течение следующего часа. Тебя включат в список, но не как телепата. Для безопасности улья необходимо, чтобы настоящую правду о телепатах знали лишь проверенные сотрудники правоохранительных органов. Учитывая отношение твоих родителей к носачам, для ваших семейных отношений будет лучше сохранить твою телепатию в тайне и от них.
Я в отчаянии всплеснула руками:
— Так что же мне тогда говорить родителям?
— Традиционно в таких ситуациях истинных телепатов записывают исследователями первого уровня.
— Исследователь первого уровня! — Кажется, моя челюсть отвисла до самого пола. — Родители забросают меня вопросами. Что я им отвечу? Что я должна исследовать?
— Просто извинишься и объяснишь, что не можешь ответить на вопросы, поскольку твои исследования засекречены.
Я задумалась. Родителей так и так ждет потрясение, но хотя бы не ужас от того, что я телепат. Они придут в восторг от новости, что их дочь стала исследователем первого уровня. Мои фотографии окажутся на стене в самом центре в окружении мигающих лампочек. Их друзей будет тошнить от историй обо мне.
— Раз телепатические подразделения — часть правоохранительной системы, значит я буду жить с остальными на двадцатом уровне?
— Нет. Тебя с персоналом разместят отдельно. Можешь сказать родителям, что у тебя есть специальное исследовательское подразделение, которое помогает тебе в работе первостепенной важности. Объяснишь, что вы должны жить там по причинам засекреченности и потому, что определенную работу надо выполнять в нестандартные часы. — Меган мгновение помолчала. — Мы не сможем допустить людей, не работающих в правоохранительных органах, в оперативное отделение отряда, но, если захочешь, родители смогут посетить твою квартиру в жилом корпусе.
Я неверяще рассмеялась.
Дочь на первом уровне с собственным исследовательским подразделением. Родители в обморок упадут от счастья. Я бы и сама упала, если бы только это было правдой.
— Мы хотим, чтобы ты могла расслабляться и как следует высыпаться, Эмбер, — продолжила Меган, — так что твое телепатическое подразделение будет расположено на первом индустриальном уровне, в районе, окруженном всевозможными вещами вроде резервуаров для хранения воды, которым требуется минимальное техническое обслуживание. Близость неизвестных разумов будет лишь изредка беспокоить тебя днем и никогда по ночам.
В улье сто жилых уровней с первым уровнем на вершине. А над ними еще пятьдесят, на которых разместились всякие объекты вроде центров промышленности, очистки воздуха, переработки отходов и гидропоники — слишком грязных, слишком шумных или занимающих слишком много пространства, чтобы их можно было оставить на жилых уровнях. Если мое телепатическое подразделение поселят на первом, самом высоком индустриальном уровне, то мы будем на самой верхушке улья!
Желудок болезненно свело.
— А потолок на первом индустриальном уровне толстый? Прасолнце нас не достанет?
Губы Меган дернулись, будто боролась со смехом.
— Потолок на первом индустриальном уровне выглядит точно так же, как на любом другом. Над ним расположены кое-какие особые технические зоны, далее внешний щит улья, а затем толстый слой земли и камней. Если родители удивятся удаленному расположению твоего подразделения, можешь объяснить, что это продиктовано природой твоих исследований.
Ее слова заставили меня с ужасом осознать еще кое-что. Как только родители отойдут от потрясения, вызванного моими лотерейными результатами, они попытаются мне позвонить, но не получат ответа, поскольку я в Футуре. Они подумают, что я игнорирую их звонки, и поспешат с очевидным выводом, мол, их дочка с первого уровня отвергла семью с двадцать седьмого.
— Меган, ты должна передать моим родителям сообщение, — тут же выпалила я. — Выдумай для них какую-нибудь причину, по которой я какое-то время не смогу получать звонки.
Она улыбнулась:
— Ты и сама можешь связаться с родителями, Эмбер, как и они с тобой. Здесь есть защищенная линия с нашим ульем, и все твои звонки будут автоматически перенаправляться сюда.
Я облегченно выдохнула.
— Само собой, нельзя сообщать им, что ты в Футуре, — добавила Меган. — Предлагаю сказать, что ты живешь во временной квартире, пока собираешь подразделение. Они смогут навестить тебя, как только ты переедешь на постоянное место. Хочешь поговорить с родителями наедине?
Я кивнула, проследила, как Меган выходит за дверь, и потянулась к инфовизору. Если есть возможность позвонить людям в нашем улье, то и доступ к данным должен быть. Я проверила, выложили ли уже последнюю порцию результатов лотереи, и автоматически начала искать друзей, на сей раз начав с самого важного человека.
Шанна стала диктором средств массовой информации на девятом! Она, как и ожидала, попала в элитную верхнюю десятку уровней. Я смогу увидеть, как она читает новости улья или…
Нет, я не могла представить Шанну ведущей новостей. Скорее, обозревателем светской хроники. Но неважно, какую программу она будет вести — Шанна, наверное, в восторге от столь успешного результата.
Пофантазировав несколько секунд, что сейчас делает и о чем думает Шанна, и представив, как она скупает всю одежду на верхних уровнях, о которой мечтала годами, я перешла к проверке других друзей.
Марго стала инспектором повышения протеинового баланса на тридцатом уровне. Забавно, ведь она всегда была такой привередливой в еде.
Каспер оказался специалистом ресторанной службы шестьдесят первого уровня. Он родился с генетическим заболеванием, которое влияло на его способность обучаться, но был полон энтузиазма и заразительного веселья, что сделало его любимцем нашей компании. Каспер обожал помогать людям, так что находил удовольствие в доставке еды, а мы наслаждались теплом его улыбки.
Рис стал техником по трубам на девяносто третьем уровне. Я громко захлопала в ладоши. На подростковом уровне Рис был задирой, который не упускал случая кого-нибудь толкнуть, особенно часто выбирая в качестве цели меня, Линнетт и Каспера. Пусть теперь подостает трубы и посмотрит, куда его это приведет.
Аттикус меня сильно удивил. Хирург на третьем уровне. Вот это подъем! Год назад или около того, когда я пыталась побороть одержимость Форжем, я ходила с Аттикусом на несколько свиданий. Он был тихим, серьезным мальчиком с…
— У вас входящий звонок, — сообщила система связи.
Я глубоко вдохнула и приняла звонок. Передо мной появились голограммы родителей, такие реальные, что казалось, потянись — и коснешься лиц. Должно быть, система связи в этой квартире из дорогих. Ничего общего со стандартной моделью в моей комнате на подростковом уровне.
— Эмбер! — потрясенно выдохнула мама. — Мы увидели результат твоей лотереи. Я уже заволновалась, когда вчера не поступило новостей, но это потрясающе.
Отец ошеломленно смотрел на меня. Похоже, он просто онемел.
— Я и сама в шоке, — отозвалась я.
— Это твоя новая квартира? — Мама оглядела комнату. — Очень мило.
— Это временное жилье. У меня будет квартира в исследовательском подразделении, но ее обустройство займет несколько недель.
— Ты не будешь жить на первом уровне? — Она выглядела разочарованной.
Я припомнила свою легенду.
— Мне придется жить в исследовательском подразделении, поскольку я буду работать в нестандартные часы.
К отцу наконец вернулся дар речи.
— А какими исследованиями ты будешь заниматься?
— Боюсь, мне нельзя делиться с вами подробностями. Все засекречено.
— Если ты на первом уровне, то, должно быть, у тебя в этом исследовательском подразделении важный пост, — заметил он.
— Это мое исследовательское подразделение, — ответила я. — Оно специально собирается, чтобы помочь мне в работе. Это означает…
— Твое собственное исследовательское подразделение! — Мама повернулась налево. — Грегас! — крикнула она. — У твоей сестры собственное исследовательское подразделение!
Откуда-то из-за пределов изображения послышалось ворчание. Грегас явно пребывал в гораздо меньшем восторге, чем мама. Я его понимала. Старшая сестра очутилась на первом уровне и получила собственное исследовательское подразделение. Что бы он теперь ни совершил, за исключением изобретения эликсира жизни, — все покажется полной ерундой.
— Следующие несколько недель я буду жутко занята, но как только мое подразделение будет сформировано, вы сможете приехать в гости, — предложила я. — Показать вам рабочие зоны из соображений секретности я не смогу, но мою квартиру вы увидите.
— Мы понимаем, — ответил отец.
— Ты устанешь после импринтинга, так что лучше мы тебя отпустим. — На лице мамы внезапно возникли признаки уязвимости и тревоги. — Ты же позвонишь?
— Позвоню.
Я понимала, что для обретения былой уверенности родителям очень нужно, чтобы я приехала к ним лично, но пока сделать этого не могла. Я задумалась, что бы могло порадовать маму.
— Мне нужен твой совет по поводу одежды. Понятия не имею, что носить на первом уровне.
— Ты права. В твоем новом положении нельзя продолжать ходить в старой подростковой одежде.
— У меня сейчас нет времени на покупки, — пожаловалась я. — Ты не могла бы найти вещи, которые, по твоему мнению, мне подойдут, и прислать мне подробности на почту? Тогда бы я для начала заказала что-нибудь из твоего списка, а позже у нас будет возможность сходить по магазинам вместе.
— С удовольствием, — обрадовалась мама. — Мы можем пойти в район магазинов 500/5000 на первом уровне. Лучшие магазины во всем улье!
Я рассмеялась над восторгом, появившимся на мамином лице, попрощалась и, посмотрев, как растворяются в воздухе голограммы родителей, облегченно выдохнула. Пришлось наговорить массу лжи, но так они хотя бы счастливы.
Я вернулась в спальню и взяла куб, на котором хранились все голограммы времен моей жизни на подростковом уровне. Я не открывала их с последнего дня Праздника. Очень хотелось посмотреть их сейчас, но там Форж почти на каждом снимке. Если снова его увижу, то перенесу подростковую одержимость в новую жизнь.
Существовал лишь один способ это предотвратить, им я и воспользовалась. Разбить маленький куб оказалось на удивление сложно. Не только морально, но и физически: малец был невероятно живуч и упрямо прогибался, вместо того чтобы разлететься на кусочки. Пришлось несколько минут колотить по кубу стулом, прежде чем он превратился в печальные маленькие осколки. Я собрала их, порезав правый указательный палец об острый угол, и спустила в мусоропровод.
Все было кончено. Я начисто порвала с прошлым и могла сосредоточиться на будущем. Я надеялась, что лотерея отправит меня на уровень повыше, и она определила меня на самый первый, но телепатом. И я понятия не имела, то ли это сбывшаяся мечта, то ли кошмар.
gloomy glory 20.06.2018 06:36» Глава 5
Товарищи, завтра я, вероятно, буду без компа, так что вот вам глава на день раньше
Оформитель: LiLinochka
— Ты должна проникнуть в мой разум глубже, — сказала Меган.
— Не могу! — рявкнула я.
Мы сидели за столом в моей квартире все утро. И большую часть предыдущих двух дней провели здесь же. Казалось, мы вовсе не прогрессируем, и мною все больше овладевали усталость и отчаяние.
— Ты по-прежнему угадываешь все, что я намереваюсь сказать, — попыталась успокоить меня Меган. Губы не шевелились, но я схватывала ее мысли так, будто она на самом деле со мной говорила. — Когда ты читаешь…
— Да знаю, — перебила я. — Ты это раз за разом повторяешь. Мало угадывать слова, которые человек уже готов озвучить. Нужно углубиться, дойти до уровня потаенных мыслей и планов. Ты постоянно мне твердишь, что я должна сделать, но не говоришь, как.
— Я не могу объяснить тебе принцип действия, потому что я не истинный телепат, — сказала — или подумала — она.
— Тогда почему бы тебе не привести сюда истинного, чтобы он меня научил? Почему ты ничего о них не рассказываешь? Я даже имен их не знаю.
Мысли Меган на миг словно застыли, а затем поток продолжился:
— Другие телепаты — это Мортон, Сапфир, Мира и Кит. Я работала заместителем администратора у Кита, прежде чем приняла назначение на должность твоего старшего администратора.
— И каков Кит?
— Рассказав тебе о других истинных телепатах сейчас, я лишь отвлеку тебя от обучения. Они не смогут с тобой заниматься, потому что слишком заняты для путешествия сюда, а тебе нельзя возвращаться в Улей, пока не научишься управлять своим даром.
— Тогда пусть мне поможет пограничный телепат.
— Пограничные телепаты не помогут тебе достичь того уровня глубины и контроля, которым сами не обладают, — вздохнула Меган. — Ты сама справишься, Эмбер. Попробуй еще раз проникнуть глубже в мой разум.
— Хотя бы объясни, зачем мне этому учиться? Я задаю тебе вопросы, а ты отвечаешь уклончиво. Что ты от меня скрываешь? Чем занимается телепатическое подразделение?
— Я ничего от тебя не скрываю. Я всего лишь старший администратор и могу рассказать только о повседневной жизни подразделения, расписать до мелочей работу снабжения и поставок для обеспечения его деятельности, но ты ведь не об этом хочешь узнать. Тебе интересна оперативная сторона работы. За это отвечает командир-тактик, и он сам решит, как лучше объяснить тебе твою роль.
Я застонала:
— Ну тогда дай мне с ним поговорить.
— Командир-тактик пока не может тебя проинструктировать, потому что его кандидатура еще не подтверждена. Все лидеры твоей группы должны будут явиться сюда, чтобы ты лично их одобрила, и только тогда они получат официальное назначение.
— Так приведи же командира-тактика, чтобы я его одобрила!
Меган лишь одарила меня спокойной улыбкой, которая уже начинала бесить.
— Контакт со многими разумами опасен для телепата-новичка. Лидерам групп нельзя сюда являться до тех пор, пока ты не научишься управлять даром.
Я хлопнула ладонями по столу. Так и подмывало побиться об него головой. Или, что еще лучше, приложить к столешнице голову Меган. Каждый раз, когда я пыталась что-то у нее выведать, мы ходили по кругу.
Меган опустила взгляд на мои руки, и улыбка сменилась тревогой.
— Эмбер, у тебя палец кровит. Нужно наложить пластырь.
Я посмотрела вниз и увидела, что содрала корочку с пореза на правом указательном пальце. У Меган было такое лицо, будто я истекала кровью, тогда как на самом деле выступила лишь крохотная капелька.
— Не надо никакого пластыря на этот микроскопический порез.
— Может, он и мал, — не согласилась Меган, — но это все равно открытая рана, в которую может попасть инфекция.
Я убрала руки под стол.
— Я восемнадцать лет прожила, набивая синяки и ссадины, и никто мне их не заклеивал.
— Тогда давай вернемся к работе, — со вздохом предложила она. — Попытайся проникнуть глубже в мой разум. Туда, где прячутся мысли, которые я не собираюсь озвучивать. Сосредоточься на…
— Да без толку это все! — заорала я, вставая. — Я уже тысячу раз пробовала!
«…нужно терпение, чтобы достигнуть прорыва…»
«…все еще не могу поверить, что мне так повезло. Наконец-то должность старшего администратора и новый старт, в котором я так отчаянно нуждалась после…»
«…пришлось уйти с поста. Дело не только в моих чувствах при взгляде на Кита, но и в его чувствах при взгляде на меня. Я постоянно напоминала ему о смерти Дина. Постоянно напоминала о его ошибке и…»