Именно что со всех сторон. Способности к созданию копий были не только у девушки-наутлойда, но и у Герды, которая теперь создавала своих клонов из растительной органики. Откуда Грейс черпала биоматериал для своих двойников, оставалось загадкой. Правда клоны обеих девушек не реплицировали оружие и броню, от чего Артем понял, что оригиналы еще не вступили в бой.
КУВ невесело усмехнулся. София, узнав о такой способности, подаренной Герде, порвет его на сувениры. А она узнает, если уже не узнала, наблюдая за ними сейчас.
Артем "КУВ": Знаю, ты занята, у меня нечем ковырять этот калькулятор на ножках. Давай я помогу тебе.
Герда "Олимпия": Не встревай. Все нормально. Разберись со своей консервой.)))
Артем "КУВ": Я вижу, как у тебя нормально.
На самом деле дела у Герды обстояли, мягко говоря, так себе. Клоны Грейс без труда расправлялись с копиями Герды, но девушка упрямо создавала новых двойников фактически впустую, сливая запас энергии.
Герда "Олимпия": КУВ не лезь! Это мой бой!
Артем "КУВ": Давай, я хотя бы скажу, где оригинал.
Герда "Олимпия": Нет!!! Я сама!
"Ну, давай, давай…" - подумал про себя Артем. Все же они с Каем двойняшки, и как бы Герда не была сознательна, пример с ее братом показал, что не стоит искушать судьбу и дергать тигра за усы. Ну, в данном случае барса, иначе может прилететь ответка.
- Сама, значит, - уже тише произнес Артем. Ну что же, хорошо. Тогда и он разделается с этой шестиногой консервой. Проще простого! Осталось только придумать, как одолеть того, кто вдвое выше тебя по уровням, не зная его способностей Парадокса.
Асмысл мудрствовать лукаво? Зрители? Да плевать на конспирацию! Сегодня многие поставили на него, потому что верят. Не в него, нет. Верят в легенду, что однажды нагнула систему, создав прецедент, который не отменял узаконенное рабство, но давал нечто существенное - веру в то, что сопротивление не бесполезно.
Артем поднялся из-под земли во весь рост и развел руки в стороны, сбрасывая мимикрию, дразня и приглашая. Меклар хоть и интовик, но его энергия тратится на просчет вероятностей, из которых игрок выбирает оптимальный для себя.
Артем же, а вернее Арт Ем был в мире, где интеллект - это не просто характеристика персонажа, а мана. И там он был не просто игроком с претензией стать основателем расы, а магом-друидом!
Глава 14
- Сюда иди! - проклокотало мерзкое существо и развело безоружные гипертрофированные руки, провоцируя Термита.
Термит замер, опешив от такой наглости. Меклар, подключившийся к коллективному разуму, яростно просчитывал возможные комбинации и искал подвох. Как назло ни он, ни его родичи, объединенные в общий сверхразум, не могли найти подвох в нелогичном поведении визави.
Войцех пришел в Квази Эпсилон из Сферы Миров всего пять месяцев назад, где он играл за Паладина Света четыре года. Нет, не играл, он был Паладином! Но летом, когда его обвинили в краже кланового имущества и дропнули из своих рядов, он сорвался.
Сначала пил и просаживал сетовые и уникальные шмотки на виртуальных девочек и наркоту, легализованную в вирте. Уйдя "в штопор", Войцех кутил так, как подобает вести себя анархистам из "Панд" или жителям диких пустошей, но никак не Паладину Света.
Очнулся Войцех в тюрьме. Надо же, городским стражникам Равердейла все же удалось "взять" его. Парень не смог освободиться и решил "поднять" логи перед тем, как покинуть игру, чтобы переждать тюремный бан своего перса в три недели.
Он тот, кто всегда жил по совести, ужаснулся от содеянного им в пьяном кураже! Две недели назад за такое Войцех сам бы повесил на собственных кишках преступника. Воистину, права была богиня Айну, говоря: "Бойтесь не врага, а бесов внутри себя. Они всегда сильнее, ибо они часть вас самих."
За содеянное Айну отреклась от парня и понизила до Прокаженного с проклятьем Отступника. Бывший Паладин ужаснулся, не веря прочитанным логам, и тут же, свернув интерфейс, начал искать что-то, в чем можно было увидеть отражение. Но как назло в камере не нашлось ничего, кроме отхожего ведра. В отчаянье Войцех схватился за волосы, и… Они клоками слетали с его головы вместе с кожей, а лицо на ощупь покрылось язвами.
Потребность в зеркале отпала. Парень осознал, что логи - это не бред и не морок. Смеясь во внезапно накатившей истерике, Войцех нажал лог аут, затем вошел в меню аккаунта и без сожаления нажал на кнопку: "Удалить персонаж Прокаженный Палладин".
После яркого мира Сферы Миров повседневность в реальности только усугубляла депрессию. Парень закурил и вновь наступил на пробку, но решил не возвращаться в Сферу Миров. Алкоголь в реальности оказался коварнее виртуального, отыгрываясь утром за забытье прошлого дня. Но бывший Паладин не сдавался, упорно накапливая баллы на скидочной карте в местном алкомаркете.
Так, потворствуя, а не борясь с меланхолией, сплином и алкоголизмом, Войцех оказался на железнодорожном виадуке в родном Болеславце. Красивое сооружение стало меккой у городских влюбленных, художников и самоубийц. Вот только парень, не видевший себя в реальности, не был ни влюбленным, ни художником.
Популярное в городе место сыграло с ним злую шутку. Едва он перелез через перила, нашлись те, кому не все равно. Через пять минут его отговаривал уже полицейский, а внизу дежурило две машины скорой помощи. Полицейский правда хотел помочь. Или скорее был наивен. Ведь переговорщик сможет отговорить от суицида только того, кто не хочет прыгать, а лишь привлекает внимание.
Один шаг, кратковременное падение и… Столб белого света, который, впрочем, не оказался ни светом ворот Петра, ни светом из горнил Светоносного. Столб яркого розового света озарил сумерки у моста, он спас Войцеха. Зеваки начали креститься, крича о божьем провидении, но его не было. Бывший Паладин Света узнал "Отрицание Смерти" и ликовал тому, что Айну простила оступившегося адепта. Парень был слишком пьян, чтобы осознать, что вокруг не Сфера Миров, а реальность. Так Войцех стал Парадоксом.
Удивительным образом видео с несостоявшимся самоубийцей не разлетелось по сети. Через день в его квартиру пришел человек от корпорации и сделал предложение, от которого нельзя отказаться. Так он и попал в Квази Эпсилон в команду Скипидара.
И вот сейчас он стоял перед мерзостью вроде тех, с кем он боролся, будучи Паладином. Этот самый КУВ был давно известен в мире Квази Эпсилон, но чем именно Войцех не знал. Зато он знал другое, Скипидар до чертиков ненавидит КУВа. Сам Войцех недолюбливал Скипидара за его одиозность, но тот предложил ему за победу над Артемом нечто особенное.
Умом Термит понимал, что КУВ, который вдвое ниже его по уровням, просто дразнит, заманивая в западню. Но самой западни Войцех не чувствовал, равно как ее не видели и другие меклары, сидящие на трибунах и объединившиеся с ним в одну нейросеть. Но на что тогда рассчитывал этот мутант со способностями друида? Войцех никак не мог привыкнуть к местным расам, называя их привычными по Сфере названиями.
Этот противник, когда-то звавшийся прародителем, был странным. Нет, конечно, меклары не были настолько сильны в расчетах, чтобы заглянуть за горизонт событий, но вычислительной мощности термита, соединившегося с другими мекларами в нейрокластер, хватило, чтобы найти более тридцати семи тысяч вариантов развития событий.
Сейчас меклары просчитывали их на большие временные отрезки, и по всему выходило, что этот КУВ просто самоубийца без шансов к победе. А предалиен, который потерял часть зрения, судя по тому, что слегка поворачивал голову влево, продолжал провоцировать Термита. Иррациональный дурак.
Термит только двинул стволами лазерных пропульсаров, как КУВ свёл руки, точно в хлопке, и бетон под ногами меклара взорвался. Древесные плети начали оплетать ноги и нижнюю часть корпуса Термита, сковывая движения. Меклар лишь на секунду отвел свои сенсоры, чтобы просканировать вероятностную угрозу, а через мгновение уже наблюдал, как противник падает на спину. Наплевав на шанс попадания в верткого противника, всё же выстрелил из лазеров, но ничего не добился.
В это же время вокруг их поля боя начал расти лес. Упрямые деревья крошили бетон, вгрызались корешками в камень, сталь и пластик разрушенных зданий и росли, росли, росли… Термит прекрасно понимал, зачем происходит это действие. Противник понял, что меклар пользуется расовыми преимуществами, объединившись с себе подобными в нейро кластер, но это неважно. Сейчас он скрывал их поле боя за растительностью, закрывая визуальный контакт для наблюдателей. А это уже проблема, потому как шестнадцать комплектов сенсоров лучше одного.
Их нейросеть рассчитывала этот вариант развития событий, но отсекла его как слишком затратный по энергии для игрока сто девяносто первого уровня. Однако вопреки расчетам нейрокластера, КУВ смог создать неучтенные семь тысяч кубометров растительного материала и уже превысил возможный объем в полтора раза. А количество деревьев продолжало расти.
Войцех испугался. Только что он испытал невозможные для кибернетической формы жизни чувства. С ним в Квази Эпсилон это произошло впервые. Нет, конечно, он встречался с противниками несоизмеримо сильнее себя. Бывало, мобы растворяли микросхемы, заменяющие меклару органы в органической кислоте. Случалось, он погибал под ударами монстров, что играючи сминали его синтетическое тело, но все это было хоть и суицидально, но рационально для меклара. За его смертью неизбежно следовала победа, с цифрами спорить трудно. Но вот сейчас…
Едва только кольцо деревьев превратилось в купол, поток визуальной информации из-за силового поля смолк, и родичи меклара теперь могли помочь только вычислительными мощностями. Но разве это проблема? Пробиться сквозь стену леса не составит больших трудностей, и все! Получится, что экс-прародитель понапрасну слил энергию!
Рут корнями, что привязал Термита, потребовал несколько секунд для освобождения. Едва последний корень спал с механической ноги, КУВ появился там, где его ждал Войцех. Как только земля разошлась под стальным брюхом меклара, тот свел все шесть лап, пронзая землю под собой. Размен в уроне на один к шести выгоден при любом раскладе. А если учесть врожденную броню и разницу в уровнях, то и вовсе не понятно, на что надеялся противник.
Механические лапы нашли плоть предалиена одновременно с тем, как спаренное лезвие вонзилось в брюхо боевого тела меклара. Силы у противника оказалось немного, и он пробил броню только благодаря саккурадитовому клинку с атомарной заточкой. Но предалиен таки смог натворить дел. КУВу удалось критануть, выведя на пять минут систему активной защиты. Наниты уже работали, приводя в порядок поврежденный модуль, но это требовало времени.
Между тем КУВу доставалось несравнимо больнее. Войцех чередовал удары, чтобы не упустить жертву, которая возомнила себя умнее сверхкомпьютера. Три механических лапы держат равновесие, а три других пронзают предалиена. Через секунду они чередуются. Таким образом, КУВ всегда остается нанизан на острые конечности меклара, как бабочка на иголку, и не может сбежать.
На основании силы удара клинком Термит рассчитал количество здоровья противника, выходило, что КУВу хватит трех ударов. Так говорили информация нейрокластера из шестнадцати мекларов, и Войцех был уверен в этих цифрах.
Первые алерты выскочили сразу же, кровь предалиена оказалась не только токсичной, но и кислотной. Третьи фаланги лап за первый удар лишились тридцати шести процентов прочности. Нейрокластер счел урон приемлемым, и Термит продолжил методично протыкать конечностями противника.
После пятого удара Войцех, почуяв неладное, отпустил КУВа из, казалось, смертельного захвата. Иногда аналитика мекларов допускает ошибки, но не два же раза! Предалиен должен был погибнуть на третьем ударе паукообразных механических конечностей, но выжил даже после шести!
Войцех отпустил КУВа, лишившись половины прочности всех шести лап. Дрянная кислота, она нанесла сравнительно небольшой урон, но гораздо критичнее были понизившаяся скорость передвижения и прочность. А Термиту еще предстоит прорубаться сквозь джунгли. Этот КУВ и в самом деле оказался с сюрпризом, но сейчас Войцех не сомневался, что победит. Тем более что "Отрицание смерти" уже успело откатиться.
Стоило Термиту двинуться в сторону, как рут "Капкан корней" тут же оплел его ноги. В своей сути это мелочь, призванная задержать меклара. Но неприятным оказался тот факт, что за время действия корни сняли полтора процента прочности с ослабленных кислотой лап.
В то же время в зарослях напротив появился силуэт, и Термит, не задумываясь, выдал полный урон из лазеров. Бить стоило так, чтобы наверняка, с критами. Именно поэтому ударил в очертания головы предалиена. И почти одновременно с этим КУВ, прятавшийся в кустах, ударил лазером в ответ. Правда, не так точно, как меклар, но из оружия явно не уступающего мощью.
Урон вышел не большой, в числовом выражении, но лазерного росчерка хватило, чтобы добить таки две лапы, серьезно подкосив устойчивость боевого тела Термита. Но не подломленные конечности напрягали Войцеха, а то, что в логе не проскочила инфа о победе. Хотя он был уверен, что попал.
Вот, силуэт вновь промелькнул, и Термит по новой выдал полную мощность, опять получив ответ. На этот раз неустойчивость меклара сослужила ему службу, и Войцех кубарем ушел от ответного огня. Через минуту КУВ появился еще, и всё повторилось.
На пятый раз напряжение сменилось азартом. Бой на арене перерос в дуэль. Неизменно Термит был точнее, но срубить противника всё не получалось. Он и сам терпел попадания, но явно меньше, нежели КУВ, который не прокачал скиллы лазерной ветки. Да что там, по стрельбе можно было подумать, что это его первый бой с пропульсионной винтовкой высокой мощности.
Такой "танец" с тенью продолжался еще семь минут, пока Термит не понял, что проиграл. За недолгое время он лишился еще четырех ног и теперь мог передвигаться, только подтягивая свое тело единственной уцелевшей конечностью. Энергии в батареях оставалось не много из-за прожорливых силовых щитов. А посему Термит даже если замечал силуэт КУВа, то больше не осмеливался на огонь. Что-то подсказывало меклару, что это не принесет победы. К чести противника нужно отметить, что тот не добивал раненого механоида.
Но очевидно и КУВ понял, что победил, поэтому вышел и неспешно зашагал к Термиту. Странное дело, но тот был безоружен, если конечно не считать двух саккурадитовых лезвий, на каждой из гипертрофированных лап.
Как только КУВ приблизился и оформился больше, чем силуэт, позволив увидеть информацию о себе, меклар засмеялся механическим смехом. В полосе жизней предалиена не хватало едва ли одной пятой!
- Как? - прошелестел голосовыми синтезаторами Термит.
Вместо ответа его противник повернул голову в сторону, откуда пришел, и заросли разошлись, обнажая осколки зеркал, содранных со зданий. Войцех внутренне засмеялся, осознав то, насколько его противник выше, и сейчас он вел речь не об игровых уровнях.
Получается, Войцех уничтожил сам себя, стреляя в зеркало, которое отражало смертоносные пучки его пропульсорных лазеров. Но и тут что-то не вязалось, ведь даже если КУВ нашёл такой изощренный способ победить, от лазера увернуться невозможно. Более того, Термит был уверен, что попадал!
- Но как? Я же в тебя попал! - как бы Войцех не хотел сохранить лицо, но внутренняя детская обида всё-таки проявила себя в словах.
- Попал, - кивнул КУВ. - Вот только не в меня.
Для наглядной демонстрации своих слов бывший прародитель вздернул когтистые лапы вверх, и из земли по обе стороны от него появилось два существа. Это определённо были растительные создания, но строением походили на человека. Будь Войцех в Сфере Миров, он с уверенностью назвал бы их энтами, но теперь, когда они не были скрыты зарослями, он видел их описание.