— Ань, ну что за капризы? — поморщился Слава. — Водяной с драконом ждут, шашлык замаринован, дождь специально отменили. Что ты как баба?
— А кто я, по-твоему, мужик, что ли? — возмутилась Аня. — Если ты такой умный, надень сам эти копыта и иди походкой от бедра — куда там тебе надо?
— В академию.
— Куда?! — фыркнула Аня. — В академию?! Академию чего? Темнейших наук?
— В магическую академию. Там сегодня День первокурсника, — нехотя ответил Слава.
— А ты первокурсник? — не могла успокоиться Аня.
— Я ректор! — свирепо рявкнул Слава. — Почетный ректор. И мне надо сказать речь.
— Тогда конечно, — серьезно закивала головой Аня. — Тогда поторопись. Можешь даже без каблуков. Только я серьезно. Не будет нормальных ботинок — катись сам на свое озеро. Или в регламенте написано, что я обязана сопровождать тебя на пьянки с драконом и лешим?
— С водяным! — окончательно разозлился Слава, но Аню это только забавляло. — Где я тебе возьму другую обувь?!
— Ну откуда ж я знаю. Ты Властелин — или хрен собачий? Распорядись. Отними у какой-нибудь тетки, только моего размера, пожалуйста.
Бахнув изо всей силы дверью, Слава вышел, а Аня рухнула на диван и расхохоталась до икоты.
Почетный ректор, твою мать! Да у тебя, Славочка, в аттестате всего одна четверка была — по физкультуре, остальные трояки. И диплом пединститута ты купил. Я даже знаю, у кого и за сколько. Учитель географии, едрит Мадрид! Да ты, небось, Арктику путаешь с Антарктикой, а Швецию со Швейцарией.
Но смех смехом, а регламент, не к ночи будь помянут, надо добыть. Общий есть, а профессиональный где? Конечно, можно было бы устроить скандал и потребовать, но Аня прекрасно знала: если можешь решить проблему своими силами, лучше так и сделать. Выглянув в коридор, она проверила, нет ли кого поблизости. Дальше — короткими перебежками, от одной закрытой двери до другой, пока не обнаружилась призывно лыбящаяся щель.
В покоях никого не было. Обитательница либо валялась на диване в бабском клубе, либо вышла в сад растрясти телеса. Больше некуда. Хоть бы спортзал какой устроили. Да где там! Для здешних топ-моделей фитнес — это ругательство, ни одной тощее сорок восьмого размера. Зря, что ли, гаремный чиновник был так уверен, что она отбор не пройдет. Небось, еще и дракона жалел — останется голодным, бедняга. А уж в гареме и вовсе сплошной кинг сайз — от безделья и обжорства. Славочке только посочувствовать можно, судя по его сочинским подружкам, он не любитель Рубенса.
На книжной полке среди обязательных романов и знакомого общего регламента обнаружилась — бинго! — розовенькая книжечка с цветочками и сердечками на обложке. «Специальный регламент служащей королевского гарема первой категории».
Занятно, подумала Аня, это служащая первой категории или гарем? Есть еще высшей или второй? Впрочем, особо размышлять не стала, взяла книгу и вернулась к себе.
Пролистывая страницу за страницей, она узнала много любопытного. В частности, что «менструации у служащих гарема ликвидируются на весь период прохождения службы — для удобства Черного Властелина, а также во избежание беременности». Можно было бы порадоваться, но Аня прекрасно знала, что добро без худа — чудо. В нормально функционирующем организме нет ничего лишнего, и отключение какой-либо функции могло быть чревато неприятными последствиями. Узнать бы еще, как именно это делается. В голову приходили только лошадиные дозы гормонов, и это не радовало. Но хотя бы стало понятно, почему монархия в Темном королевстве не наследственная, а «на конкурсной основе». То есть, стало понятно как, но не почему.
Зачем Темнейшему обязательно насиловать девственниц и наложниц, тоже не сообщалось. Возможно, об этом говорилось в регламенте Властелина, но вряд ли. Регламент — он и есть регламент, который не обязан что-то там разъяснять. Должен
— исполняй.
В дверь постучали, когда Аня изучала параграф о том, по какой причине служащая может быть изгнана из гарема (достижение предельного возраста, тяжелое заболевание или увечье, совершение уголовного преступления, нарушение морально-этических норм — а это еще что такое?!). Все тот же сладкоголосый сирен поставил перед ней чудовищные мужские башмаки примерно сорокового размера и сообщил, что Его Темнейшество через двадцать минут ждет у главного входа.
Осмотрев башмаки, Аня крепко выругалась. Мало того, что они были велики на два размера, так еще и сделаны из такой грубой кожи, что надеть их на босу ногу рискнул бы разве что фанатичный умерщвлятель плоти. Прислать их ей — подобную пакость мог придумать либо крайне зловредный гад, либо мужчина, которому абсолютно плевать, что там напялено на даму. Аня, конечно, предпочла бы второй вариант, но рассчитывать на это не приходилось. Даже кромешный идиот сообразил бы, что в подобных опорках женщина будет выглядеть безобразно и сотрет ноги в кровь.
Если, конечно, женщина не прапорщик.
Аня стащила с кровати простыню, надрезала по краям и аккуратно нарвала на полосы. Хватило на прекрасные портянки и чтобы набить в носы. На «выживалке» и не такому учили. С прозрачным платьицем выглядело, конечно, чудовищно, но с фриковскими шоссами, которые она положила в сумку, вполне должно было гармонировать.
Когда она села в стоявший у крыльца электрокар, Слава только хмыкнул, но ничего не сказал. Зато принялся ерзать, стараясь продемонстрировать себя Ане в таком ракурсе, чтобы та заметила след пунцовой помады на его шее. Аня заметила, но сделала вид, что нет, — к великому Славиному разочарованию.
Она представила, как почетный ректор толкнул речь, а потом первокурсницы обступили его, пытаясь притиснуться поближе и сделать селфи на память. Хотя нет, какой смысл в селфи, если нет соцсетей, куда его можно выложить. В невинных публичных обжимашках с ректором на самом деле был грубый расчет. Уже через несколько дней Суперкомпьютер должен был вызвать очередную партию девственниц на отбор, и у каждой потенциальной кандидатки в голове стучало одно: обратить на себя внимание, заинтересовать, запомниться. А вдруг это поможет избежать пасти дракона?
— Останови, — попросила Аня, когда они въехали в лес.
— Зачем? — удивился Слава.
— Штаны надену. Неудобно в машине.
— Какие еще штаны?!
— Обычные штаны. Или ты хочешь, чтобы я сверкала перед твоими друзьями голой задницей? Да и вообще, на природе все уязвимые части тела должны быть закрыты одеждой.
— Где ты их взяла? — неприлично заржал Слава, глядя, как Аня натягивает шоссы.
— Украла, — нахально ответила она, завязывая шнурки ботинок.
— Ия даже догадываюсь, у кого. Ненуаче, прикольно. Особенно зеленый бархатный гульфик. Мяконький такой, как шерстка, прям погладить хочется.
— Обойдешься, — фыркнула Аня и забралась обратно в кар. — Поехали. Лучше вот скажи, дракон — твой друг?
— Ну… можно и так сказать, — пожал плечами Слава, включив автопилот.
— Понятно. Ты трахаешь девственниц, а он убирает за тобой мусор. А водяной?
— Водяной — друг дракона. Тебя что-то смущает?
— Я тебя умоляю!
На берегу озера дым стоял коромыслом. Во всех смыслах. Из двух портативных динамиков гремела забойная музыка, на решетке над костром жарились сочные куски байбачатины, на скатерти горой лежали лепешки, овощи и зелень, стояли миски с разноцветными соусами. В воде у берега виднелась сеть с бутылками.
— Знакомьтесь, — махнул рукой Слава. — Базилио, водяной, Эмерис, но для друзей Анна.
Дракон шаркнул ножкой и галантно поцеловал Ане кончики пальцев.
— Для друзей — Вася, — сказал он. — Милости просим к нашему шалашу, прекрасная Анна.
Водяной церемонно наклонил голову.
— Простите, я не расслышала вашего имени, — мурлыкнула Аня, уверенная, что Слава его не назвал.
— Имя — это излишество, — сурово отрезал водяной. — Зовите меня просто… водяной. Пардон, раколовка звенит.
Прямо как был, в черных шерстяных брюках и тельняшке, он зашел в воду и пропал.
— Что-то долго его нет, — забеспокоилась Аня.
— Не волнуйся, у него жабры, — успокоил Слава. — И легкие. Он этот… как его?
— Двоякодышащий, — подсказал Вася. — Садитесь, Анна, сюда, на пенку. Кстати, может, на ты?
— Легко, — согласилась Аня, усаживаясь на коврик рядом со скатертью. — Ничего так дастарханчик. Впечатляет.
— Благодарю, — польщено потупился Вася, поправив на голове венок из кувшинок. — Я старался.
С плеском всплыл водяной, держа в руках голубого рака размером с индюка.
— Сейчас сварим с болотным укропом — под паучанку пойдет не хуже ваших тощих сусликов.
— Это сурки! — обиделся Вася. — Сколько раз тебе говорить? Не суслики, а сурки! Байбаки!
— Один хрен, — презрительно фыркнул водяной и, оставляя за собой мокрый след, отправился за котелком.
Пощипывая незнакомую пряную зелень, Аня исподтишка разглядывала свою компанию. Водяной выглядел вполне по-человечески. Эдакий бывалый боцман, только трубки не хватает. Дубленая кожа, морщины, вислые седоватые усы. Волосы темные, подстриженные коротким ежиком. Зато дракон был похож на персонажа из комикса. Маленькая головка, длинная змеиная шея, грузное туловище, короткие лапки, шипастый хвост и перепончатые кожистые крылышки, как у нетопыря. В левом ухе серебряная сережка-колечко, на правом запястье — командирский «Ориент». Очень забавно.
Слава снял стеганый дублет и растянулся на траве, подставив солнцу бледный торс.
— Зад запаришь, — снисходительно усмехнулся Вася. — Дать тебе брэ?
— У меня свои есть, — буркнул Слава, стягивая штаны и чулки. В одних подштанниках он мало походил на всесильного Черного Властелина.
Водяной вытащил из воды бутылки, разделал покрасневшего рака и выложил на блюдо. Вася снял с решетки первую порцию мяса. Слава разлил по стопкам паучановку.
— Ну, за знакомство, — поднял свою Вася. — Как говорит один мой властный приятель, плюс — минус — заземление.
Они звонко сдвинули нижние и верхние края стопок, стукнули донышками о скатерть и выпили. Паучановка оказалась крепкой, но пилась легко, как чача.
— Ты, прекрасная Анна, такой не пробовала, зуб даю, — хвастливо заявил дракон. — Вот этот, клык, видишь? Сам гоню. Породистых паучьих лилий уже не осталось, одни дворняжки. Спариваются с кем попало, потаскухи. А я нашел в лесу полянку, где растут только чистокровные. Злющие — шипят, плюются, кусаются. Зубы — как бритвы. Только в перчатках собираю. Да еще ждать приходится два дня, пока не заснут. Живучие, стервы. Но зато какой вкус, а?
После второй стопки Ане стало весело. От паучановки внутри разлилось блаженное тепло, байбачий шашлык оказался сочным и нежным, рак хоть и пах тиной, тоже был недурен. На мгновенье показалось, что она снова со своими альфонсами, в традиционном летнем походе на Звездочку, и не Властелин Слава сидит рядом с ней, а проклятущий майор Максимов незаметно поглаживает ее спину, пока никто не видит.
Но нет… Вместо круглой поляны у водопада — берег озера. Вместо хмурого Бориса с гитарой — не менее хмурый водяной. Вместо альфонсов за ней ухаживает дракон Вася, а вместо Максимова — Его Темнейшество, который запихнул ей сзади под завязку шоссов байбачью косточку и радуется, как глупый подросток.
Ну что ж, на бесптичье и жопа соловей.
Вот только…
Вот только откуда это странное ощущение, что за ней кто-то пристально и недоброжелательно наблюдает? Недоброжелательно? Нет, скорее, с интересом энтомолога, рассматривающего диковинную букашку, которую предстоит насадить на булавку для коллекции.
Аня встряхнула головой, отгоняя неприятное чувство, волосы рассыпались, попали Славе в лицо. Смех, шутки. Новая бутылка. Потом она уже не могла вспомнить, каким образом разговор перешел на обычные мальчиковые темы: оружие, единоборства. Тут Аня много чего могла сказать, но помалкивала. Пока Слава не понес какую-то пургу про каратэ и ушу.
— Да срань полная это ваше ушу-укушу, — презрительно фыркнула она. И хотя тут же одернула себя («Колыванова, отставить, мать твою!»), было поздно.
— Ты что-то в этом понимаешь, девочка? — с интонацией записного мизогина лениво спросил Слава.
— Немного, — сквозь зубы процедила Аня, ругая себя последними словами.
— Спарринг? На американку?
Отступать некуда, за нами Москва. Она в два счета сделала бы водяного и, несмотря на разные весовые категории, даже дракона (если бы тот не стал применять запрещенные приемы, вроде огнемета), но со Славой такой уверенности не было. Срочную он служил в десанте. Да и потом по роду занятий поддерживал себя в форме. Аня не помнила точно, но первый дан в каком-то единоборстве у него определенно был. А у нее всего лишь пятый кю в кёкусинкай и первый в айкидо. Плюс некоторые навыки такой рукопашки, которая в подобных глупостях не оценивается. Только на это и можно было рассчитывать.
— Бой без правил, до первого визга, — Вася прошелся по поляне с картонкой от какой-то коробки, изображая дрим-герл. — Раунд первый.
Первый раунд прошел по нулям. Второй Аня проиграла. В третьем, рассвирепев, применила подлый прием, предназначенный исключительно для войны не на жизнь, а на смерть. В ответ Слава приложил ей, не сдерживая силу, как говорится, любовью за любовь. Когда она очнулась и отдышалась, помог подняться. И шепнул на ухо американку.
— Твою мать… — прошипела Аня. И добавила, обнаружив, что шоссы лопнули на заднице и по боковому шву: — Через семь гробов в мертвый глаз.
Водяной и дракон захихикали в кулаки.
— Что делать, — лицемерно сказал Вася, обращаясь словно бы к водяному. — Когда девочка дерется, это так возбуждает. Хорошо, что моя анатомия не требует гульфика. Иначе было бы неловко.
— Ведите себя хорошо. Не напивайтесь, — сказал Слава, таща Аню за руку к кустам.
— Мы скоро.
— Зачем же скоро? — себе под нос пробормотал водяной, наполняя стопки, свою и Васину. — Скоро только кошки родятся.
— Ну ты и сволочь, — сказала Аня, когда они оказались за пределами видимости. — На хрена тебе это надо?
Посмотрев крайне недобро, Слава одним движением сорвал с ее шоссов старательно пришитый гульфик вместе со стрингами. Ничем не удерживаемые штанины жалобно сползли до колен.
— Какого черта?! — заорала Аня и в ту же секунду оказалась на земле. Крепко стиснув ее руки, Слава коленом раздвинул сжатые ноги и резким толчком вошел в нее.
Еще через пару секунд он с воплями катался по траве, держась за свое драгоценное достоинство.
— Сука, ты мне член сломала!
— Ты не морж, чтобы там было чему-то ломаться, — зло ответила Аня, поднимаясь и энергично стряхивая с себя что-то. — Обычная секс-травма. Посиди в холодной воде, и все пройдет. Во-первых, со мной такие вещи лучше не делать. А во-вторых…
Из-за кустов показался прибежавший на вопли Вася. Уяснив ситуацию, он с трудом согнал с морды усмешку и потребовал, чтобы Слава дал ему посмотреть.
— Мы, драконы, кое-что в медицине понимаем. Тихо, Темнейшество, не ори. Ну вот, ничего ужасного. Ничего не порвалось, все цело. Льда нет, иди в озере посиди. К отбору будешь как новенький. Ну, Анна, ну как же так? — Вася с деланной укоризной повернулся к ней.
— Иди сюда! — потребовала Аня. — Видишь?
Тут уже Вася захохотал в голосину.
— Хорошо пожрали? Слав, ты ее в муравейник уложил. За такие дела действительно надо было кой-чего сломать.
— Да пошли вы все на хер! — буркнул Слава, осторожно уложил свое мгновенно распухшее сокровище в гульфик и пошел на берег.
Веселье скисло. Слава сидел в воде и зло посматривал на Аню. Аня молча потягивала паучановку и тоже злилась. Водяной и Вася переглядывались и вздыхали.
— В конце концов, смотреть надо было! — не выдержала Аня. — И вообще… Это тебе не девственниц на столе полировать.
Что-то такое непонятное пробежала по лицам. Словно облачко по солнцу. На одно мгновение. Так бывает, когда люди знают что-то, о чем тебе неизвестно. И твои слова вызвали у них то ли какую-то догадку, то ли подозрение. И это чувство они от тебя тут же спрятали.