— Извините, Алена. Пошли место занимать!
— Так рано же!
— Надо выбрать стратегически выгодную позицию. Будем сидеть здесь.
— А может, за колонну? — робко предложила я. Денис смерил меня уничтожающим взглядом.
— Тогда зачем такое платье напялила? Оставалась бы дома!
— Надо было, — со вздохом согласилась я. — И вообще, это ты на меня его напялил!
— Цени! Ради тебя я сменил привычку! Обычно я их снимаю… Оп-ля! — он легко, как в танце, развернул меня, прислонил спиной к колонне. Встал передо мной, предупредив вполголоса:
— Только спокойно!
— Почему? — спросила я, пытаясь выглянуть из-за его плеч, загородивших мне весь обзор.
— Спокойно, говорю!
— Да что там такое?
— Только что вошел искомый объект, — вполголоса доложил Денис. Я уставилась на него и схватилась за его рукав — у меня внезапно ослабли коленки.
— Денис… — сказала слабо.
— Ага. Только без паники. Дыши глубже. Ну, давай вместе. Раз… два-а… раз… два-а… Ага. Вот теперь на человека похожа.
— Он там один? Или с ней?
— С кем?
— Ну, с этой его… Лариской… — вдруг откуда-то в голове всплыла детская считалка, и я продекламировала. — А жена его Лариска — замечательная крыска!
Плечи Дениса затряслись:
— Чего-чего?
— Вышел месяц из тумана, — объяснила я. — Денис, ты только от меня не отходи, хорошо?
— И не надейся! Ну что, к бою готова?
Запаниковав, я сильнее вцепилась в его руки.
— Нет!
Денис внимательно всмотрелся в меня, подался вперед и, коснувшись губами угла моего рта, шепотом сказал:
— Готова!
И оглянувшись, сказал непринужденно:
— Привет, Валер!
Шедший мимо мой бывший, похоже, только сейчас нас и опознал. Чуть сбился с шага, коротко кивнул и пошел дальше. Шедшая следом Лариса глядела в сторону.
— Я тебе всю помаду размазал, — громко сказал Денис им в спину. Я вынырнула из-под его руки и удрала в туалет. Прислонилась к холодной кафельной стенке. Знала ведь, что распсихуюсь, нервы ни к черту… покурить бы…
В дверь стукнули и тут же открыли. Денис прислонился к косяку, доставая из кармана початую пачку. Молча прикурил и отдал мне. Я сползла по стенке на корточки, положив на колени сумочку, жадно затянулась. После пятой затяжки руки почти перестали дрожать.
— Нормально, — буднично сказал Денис. — У них глаза на лоб полезли. Первый тайм наш!
— Да какой наш! — с отвращением сказала я. — Вся трясусь, как заячий хвостик! Или какой там? Овечий…
— Нормально, — еще раз сказал Денис. — Сейчас еще выпьем…
— И пойдем морды бить? — нервно предположила я.
Глаза Дениса мечтательно прищурились.
— А надо? Нет, ну если надо, ты только скажи…
Я насторожилась. Как бы не дошутиться! Денис был не дурак не только по бабам, но и помахаться.
— Нет уж. Обойдемся сегодня без бокса… Ой, дай руку, ноги затекли.
Он помог мне подняться — я стояла, держась за косяк, разминая ноги. Денис посмотрел и, присев, начал деловито растирать мои икры.
— Нормально?
— Д-да…
Денис задержал руку на моем колене и, невинно улыбаясь, снизу посмотрел на меня.
— А в глаз? — предложила я.
— А не надо! — отказался Денис. Пружинисто поднялся и согнул локоть:
— Хватайся! Тайм намбэ ту!
Я глубоко вздохнула.
— Ну ладно. Что-то я совсем расклеилась. Ты же знаешь, я не всегда такая истеричка…
— Конечно, не всегда, — утешил Денис. — Пару раз в год у тебя бывают улучшения. Ну что, пошли, боевая подруга?
— Все будто рехнулись, — проворчала я, возвращаясь обратно после очередного танца, — поесть не дают. Жалеют, что ли?
Денис хихикнул.
— А ты на себя в зеркало-то смотрела?
— И что?
— Мы ж, мужики, народ простой — нам побольше покажи, задницей вильни — и мы уже не отстанем!
— Я не виляю! — возмутилась я.
— И зря! С такой-то задницей! Эй, положи нож, это — комплимент!
— Шел бы ты со своими комплиментами…
— Понял, не дурак. Знаешь, — Денис наклонился ко мне. Я невольно придвинулась ближе, — просто у тебя сегодня на мор… лице написано — «секс», поняла?
— А обычно что? — заинтересовалась я.
— «Интеллект». Отпугивает.
— Ну да, таких кретинов, как ты! А умных, интеллигентных мужчин…
— Вон, посмотри, — Денис кивнул, и я автоматически оглянулась. Неподалеку танцевали Валера с Ларисой.
— Вот он твой интеллигент. Только почему-то с другой, нет?
— Он… — сказала я и с силой втянула в себя воздух. Денис ободряюще кивнул.
— Он…
— Ну-ну, я слушаю!
— Между прочим, — вызывающе выпалила я, — если за моей мор… лицом на улице не увязываются, то за моей зад… фигурой — очень даже!
— Само собой, — согласился Денис, — я бы тоже увязался.
— Иванов, я тебя убью!
— Не убьешь, а немедленно поцелуешь, — заявил Денис. — Целуй быстро, они идут сюда!
От злости и растерянности я так стремительно подалась вперед, что едва не клюнула его носом — хорошо, Денис успел повернуться. Его рука легла мне на шею, губы были осторожными — он словно пробовал меня на вкус. Краем уха я слышала, как мимо прошла парочка: женские каблуки, мягкие подошвы мужских туфель. Моя рука легла на денисову щеку — жесткая, а ведь он брился перед рестораном… Денис слегка отодвинулся и что-то пробормотал мне в губы.
— А? — не поняла я.
— Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! — сказал он с чувством. — А чего это мы с тобой раньше не целовались?
Тут я пришла в себя, поняла, что «опасность» в лице Валеры-Ларисы миновала, и что я только что целовалась со своим закадычным врагом-приятелем Ивановым. Я поспешно отодвинулась, вернее, попыталась, потому что далеко меня Денис все равно не отпустил.
— Разрешите?
Мы оглянулись. На этот раз это был Саша — аленин муж. Денис, видимо, вспомнил, что ему по роли полагается ревновать, и начал мерить его мрачным взглядом.
— Чего так смотришь? — спросил Саша жизнерадостно. — Все равно тебя не приглашу!
За ту половину танго, что нам досталась, Александр успел наговорить мне кучу комплиментов, так что возвращалась я повеселевшая и довольная. Разговаривавший с Вадиком Денис, то и дело посматривающий в нашу сторону, расцвел мне навстречу такой сияющей улыбкой, так потянулся навстречу — рукой, всем телом — будто мы не виделись целую вечность. Я даже слегка растерялась. Не успев сообразить, что это игра на публику, очутилась у него на коленях — так просто и естественно, словно с них и не слезала. Денис обнял меня за талию.
— Пить хочешь?
— Ага.
Он налил мне бокал минералки, объяснил ничего не спрашивающему Вадику:
— Всегда ей твержу: пить — здоровью вредить!
Я возмущенно забулькала минералкой, и Денис поспешно объявил:
— И вообще, сейчас, наконец, мой танец!
Он отобрал у меня недопитый бокал. Бесцеремонно выволок на середину зала. Едва поспевая за ним на своих каблуках, я ворчала:
— Чего ты несешься, как на пожар? Это танго длиной с километр, третий раз уже ставят…
— Знал бы, завел бы тебе бальную книжку!
— Чего? — не поняла я, кладя руки ему на плечи.
— Ну знаешь, как у девиц в каком-то веке — первый танец обещан графу Сереге такому-то, второй — барону Вадиму сякому-то…
— Вадик меня не приглашал!
— Но собирался! Только открыл пасть, как я его опередил! — Денис победоносно посмотрел на меня сверху и прижал к себе покрепче.
— Ну коне-ечно, очень ты торопился! Всего второй раз за вечер.
— А я спецом! Пусть видит, что ты нарасхват!
Прижавшись щекой к денисову плечу, я смотрела на пары. Чем мне всегда нравилась наша компания — так это тем, что мужики здесь не сидят весь вечер за бутылкой, обсуждая мужские проблемы автомобиля или работы, в упор не замечая скучающих баб. Помню-помню эти вечные школьные дискотеки, где «стоят девчонки, стоят в сторонке», и среди этих девчонок — я…
Денис хмыкнул мне в волосы.
— Ты чего? — я повернула голову, нечаянно мазнув губами по воротничку рубашки — на тебе, Ирка, новую улику!
Денис смотрел на меня сверху, улыбаясь.
— Да так… подумал — ты в первый раз не держишься от меня на пионерском расстоянии. К чему бы это?
— Танцуй давай, — проворчала я, вновь укладывая голову ему на плечо. Денис вздохнул и поцеловал меня в ухо. Его рука соскользнула с моей талии пониже — я напряглась, но ладонь остановилась ровно на таком уровне, где предъявлять претензии было еще рановато. Взглянув на соседние пары, я увидела, что Сонька делает мне страшные глаза и энергично указывает куда-то вниз. Так, а платье, похоже, достигло уже своей критической границы… Я потянула подол книзу. Денис, не желая упускать завоеванные позиции, пробормотал:
— Да все нормально… красивые у тебя ляжки.
Я вздохнула и напомнила себе, что это — комплимент.
Я исподтишка посматривала на Наталью с ее мужем Глебом. То за ручки возьмутся, то он ее притиснет, то она к нему прижмется, то сидят целуются. Вроде уже и медовый месяц прошел, а все никак не успокоятся…Увидев, что Денис тоже глядит на воркующую парочку, я возмущенно проворчала:
— Лижутся без конца! Смотреть противно!
— Собака на сене, — пробормотал Денис.
— Что-о? Да я никогда в жизни себе такого на людях не позволяла!
— Ну-ну.
— Что — «ну-ну»?!
— На себя бы посмотрела, когда только со своим Валериком сошлась! Мне аж блевать хотелось.
Я с отвращением уставилась на Наташку. Господи, неужели я так же по-идиотски выглядела? И ведь никакого такта! На глазах у брошенной подруги…
— Между прочим, — сказал мне на ухо Денис, — тебе у них стоит поучиться.
Я взглянула на его невинную физиономию.
— С чего это?
— Мы же вроде как влюбленные, — вкрадчиво пояснил Денис.
— А! — вспомнила я. — И что?
— Ну, напрягись, — подбодрил меня Денис. — Гляди на меня ласково.
— Так?
— О, боже! — он отпрянул, с ужасом прижав к губам пальцы. — Если ты так на своего Валерика смотрела, неудивительно, что он…
— Заткнись! — прошипела я.
— Давай-давай, сосредоточься. Представь, что я тебе нравлюсь. Неужели во мне нет ничего хорошего?
— Искать уж очень долго придется…
— А ты попробуй.
Чтобы искать было легче, Денис придвинулся ближе, обнимая меня за талию. Я, задумчиво хмурясь, уставилась на него. Ну и что в нем хорошего? В голову почему-то лезли все цирковые номера, которые он выкидывал при наших встречах — и ведь не сказать, чтоб пьяный… Да уж, есть что вспомнить, но что в этом такого положительного? Ну, не жадный — последнее отдаст, если попросишь. Легкий в общении — только вот со мной у него вечная закавыка. Последний раз мы встречались чуть ли не квартал назад — и тогда Денис устроил совершенно идиотский, на мой взгляд, скандал на тему "и где я такого козла себе нашла"… Я его еще тогда за дверь выставила.
И вдруг меня осенило.
— Так ты знал?!
Иванов моргнул и попытался отодвинуться, но тут уже я его не отпустила. Денис поизвивался еще под моим суровым чекистским взглядом, но быстро понял, что от меня не отделаешься, и сказал неохотно:
— Ну.
— Еще тогда?
— Ну.
— И ничего мне не сказал?!
— А зачем?
Тут уже я открыла рот.
— Ну ладно, — примирительно забурчал Денис, — ну, подумаешь, погуляет мужик… Мало ли. А то бы вы по моей вине разошлись, а потом помирились, а я был бы у тебя первый враг!
Ясно. Сработала половая солидарность. Ворон ворону глаз не выклюет… вернее, кобель кобелю. Тут Денис меня добил:
— А ты бы мне сказала, если б что про Ирку узнала?
Я открыла рот, чтобы заявить о полной и безоговорочной своей честности и гласности… и, помедлив, закрыла. Сама ведь терпеть не могу таких вот «доброжелательниц». Да и дружба — даже такая странная, как у нас с Ивановым, точно бы развалилась — кому нужны свидетели унижения… Денис кивнул, будто ничего другого и не ожидал.
— Ну, и кроме того, что бы ты сделала? Пошла Лорке волосы драть? Глаза выцарапывать? Поставила бы его перед выбором: или я или она? Так он уже выбрал.
Я машинально кивала, все больше ощущая свою никчемность и жизненную неприспособленность. Наверняка просто бы рыдала втихушку, делала вид, что ничего не происходит, и надеялась, что все само собой как-нибудь… «рассосется». Значит, все вокруг… одна я, как дура…
— Быстро встала, — услышала я голос Дениса. Вскинула глаза — он, хмурясь, смотрел на меня.
— Что?
— Вставай, танцевать пошли!
— Не хочу я…
— А кто тебя вообще спрашивает? — Денис шумно отодвинул стул и потянул меня за руку, силком подымая.
— Я…
— Тан-це-вать!
И мы танцевали. Денис не отпускал меня с площадки — видимо, чтобы не допустить больше упаднических мыслей в мою несчастную головушку. Быстрые, танго, снова танго, снова быстрые, румба… В общем-то, он своего добился — я так устала и взмокла, что мне было уже не до чего, кроме музыки, движений и прикосновений Дениса. Даже длина подола меня уже не волновала — когда мы отплясывали рок-н-ролл, или когда Денис уронил меня через колено на последних звуках аргентинского танго…
Смеясь, я разогнулась и услышала вокруг свист и аплодисменты. Народ, похоже, вовсю повеселился за наш счет. Но мы тоже не внакладе… Держась друг за друга, на подгибающихся гудящих ногах мы подбрели к столу и рухнули на стулья.
— Воды! — выдохнул Денис. — Полцарства за воду!
Мы дружненько прикончили бутылку минералки, слегка отдышались. Поглядели друг на друга и рассмеялись. На раскрасневшемся лице Дениса глаза прямо-таки сияли.
— Ну ты даешь! — сказал он с восхищением.
— Ай да мы! — поправила я. И, потянувшись к нему, в первый раз за весь вечер поцеловала по собственному желанию, а не потому что так было нужно для нашей тактики и стратегии. Денис, кажется, даже опешил.
Но очень быстро пришел в себя!
— М-м-м… — сказала на этот раз я. — Увлеклись. Слишком.
— А, по-моему, так, наоборот, слишком рано закончили, — обиженно возразил Денис. Я проморгалась. Голова слегка кружилась. Вроде не пила… Ох, нет, пора охладиться.
Иванову.
И мне.
— Ты куда?
— У женщин свои секреты, — пробормотала я, вы-вин-чи-ваясь из его рук. — Иванов, я в туалет. В женский. Без тебя. Рассказать, зачем?
Он неохотно разжал руки.
— Только ненадолго!
— По-маленькому, — уверила я его и поковыляла к выходу. Ноги заплетались, и не только из-за усталости. Что-то я вправду увлеклась… На выходе, не выдержав, оглянулась. Денис сидел, схватившись руками за голову и таращился на стоявшую перед ним бутылку минералки. Только сейчас я сообразила, что он сегодня практически не пьет — разве что первый бокал шампанского за юбиляров — чуть ли не единственных из моих друзей исхитрившихся не развестись и не испортить друг другу совместное существование.
Я повернулась и обнаружила, что навстречу мне идет Лариса. Мне пришлось постараться, чтобы не споткнуться, не замедлить и не ускорить шаг. Вообще-то, я плохо ее знала — она была дальней знакомой Алены с Сашей. И казалась мне вполне приятной женщиной.
До недавнего времени.
Казалось, движение замедлилось — словно нас снимали "рапидом" — Лариса взглянула, глаза ее метнулись, но она постаралась тоже не изменить ни походки, ни выражения лица. Приближаясь, я смотрела на нее в упор, и видела, что оно становится все напряженнее, глаза кого-то ищут… Подкрепление? Валерика?
И, все-таки, Лариса не выдержала первой — когда мы поравнялись в дверях, резко шарахнулась в сторону, влепившись плечом в косяк… Больно, наверное.
И мне вдруг стало ее жалко. Бьемся мы, бабы, за женское счастье, то бишь за мужика под боком, думаем, что жить без него не можем, отбиваем, воруем, уводим… А наши замечательные мужики только довольно похмыкивают и ждут — кто кого? Кому он, главный приз, достанется? Да они мизинца нашего не стоят! Хотела я поделиться с Ларисой этим своим откровением, оглянулась — куда там! Уже и не видно — так от меня, великой и ужасной, ломанулась…