Он озадачился.
— Почему ровно настолько?
— У меня день рождения через три недели и один день, — пояснила я. — Что вас еще интересует?
Он проследил за тем, как я ополовинила кружку с пивом. Я успокоила:
— Не волнуйтесь, никого еще не лишили прав за вождение велосипеда в пьяном виде!
— Когда вы развелись?
Я едва не поперхнулась.
— Да я и замужем не была никогда!
Он чуть не вдавился спиной в спинку стула.
— О… извините.
— За что? — изумилась я.
— Ну… наступил на больную мозоль, наверное.
Я смотрела на него во все глаза. А вот фиг он угадал! Моей последней коронкой были мои преклонные лета.
— Если уж на то пошло, — перешла я в наступление, — вы тоже уже не мальчик! Вы-то почему не женитесь?
— Почему не женюсь? Женюсь.
— На ком, если не секрет?
Он посмотрел так, что я без труда расшифровала: не твое собачье дело! Но хорошее воспитание взяло верх. Правда, ответил он по-еврейски — вопросом на вопрос.
— А вы как думаете?
— На Лене?
— Почему бы и нет?
Я промолчала.
— Мы знакомы уже давно. Притерлись друг к другу.
Я молчала.
— Конечно, характер у нее… но кто из нас похож на ангела?
Он поглядел на меня и вдруг спросил требовательно:
— А что это вы все молчите?
Я пожала плечами.
— Слушаю.
— Но вы так выразительно слушаете…
Я подняла руки.
— Сдаюсь! Что вы хотите, чтобы я сказала?
Он качнулся на стуле, глядя вверх, в небо. Я смотрела на него и в который раз удивлялась, что он еще холост. Слишком быстро бегает?
— А что нужно сделать, чтобы лучше узнать женщину? — внезапно спросил чиф, резко опускаясь обратно на все шесть ног — своих и стула. Мне показалось, он шутит, но Андрей Юрьевич смотрел на меня в упор карими внимательными глазами. Красивые, но вовсе не женские, требовательные глаза.
— Время с ней проводить.
— И все? — разочаровался он.
— Я имею в виду — не только в постели. Ходить с ней куда-нибудь, гулять, ездить на природу в выходные…
Андрей Юрьевич смотрел с удивлением:
— А где взять на это время? Работать-то когда?
— Отпуск возьмите, — буркнула я, внезапно разозлившись. Чего прицепился? Сам завел разговор, сам совет спросил, а теперь критикует! И вообще, у меня второй шашлык остывает!
— В отпуск не могу, — рассеянно сказал он. — У меня впереди заключение важного контракта.
Я опять промолчала — благо, рот занят. Да уж, бедная его жена! Будет видеть мужа раз в пятилетку. Может, не зря Леночка на стенку лезет? И зачем трудоголикам вообще жениться? Какая ему разница, где ночевать — дома или в офисе? Чтобы в редкое свободное время делать законных детей? А потом оскорбляться, что затосковавшая жена заводит себе любовника?
— Сейчас модно жениться на молоденьких, — подсказала я. — Воспитаете себе супругу по собственному вкусу.
— Нет, у молодых большие запросы, а мозгов маловато. Хотя, конечно, они могут еще влюбиться, например, просто за игру на гитару. Романтика еще играет… Вот женщины постарше уже смотрят — сколько зарабатывает, есть ли квартира…
Я промолчала. Неопределенно. Андрей Юрьевич глянул и поспешил добавить:
— Хотя и понятно — все-таки семью кормить… А как понять, нужен ты сам или твои деньги?
Э-э-э, да у парня и впрямь проблемы! Ему бы с мамой посоветоваться, вот только не говорят с мамой на такую тему. Да и мамы еще те бывают… Видно, мой преклонный возраст и подтолкнул его пооткровенничать — просто он не в курсе, что не способна я испытывать никаких материнских чувств к шикарному молодому мужчине.
— Разоритесь, — предложила я совершенно серьезно. Он хмыкнул. Так, первый вариант не прошел… Я тщательно вытерла салфеткой рот. Потом руки. Протирать голову был бы уже перебор, потому пришлось-таки разговор продолжить.
— Вы рядом какую даму предпочитаете? Красивую или уродку?
Он всерьез задумался над этим чисто риторическим вопросом. Я, подняв брови, наблюдала: как будет выкручиваться? Андрей Юрьевич ответил чисто по-мужски — просто, прямо.
И определенно.
— Ну-у-у… — сказал он.
— «Самое главное в женщине душа, говорим мы — и смотрим на ее ноги», — процитировала я.
Засмеялся. Я сложила руки на столе, готовясь к долгому вправлению мозгов.
— Значит, вы согласны, что в мужской природе заложена тяга к красоте, то есть, к выдающейся самке? Ну, хоть кивните! Вот так. А в женской заложен выбор выдающегося самца. А выдающийся самец тот, кто приносит больше мамонтятины… в нашем случае — больше «зелени». Так что не вижу ничего обидного, что девушки предпочитают джентльменов с деньгами — по крайней мере, с голоду ни они, ни их дети не помрут. Да сейчас, между прочим, даже в туалет бесплатно не сходишь! Просто у нас в стране все так перевернулось — женщина готова вынести и выкормить и мужа-бездельника и всех его отпрысков…
— А вы к какой из этих двух категорий относитесь? — немедленно спросил он.
Я радостно улыбнулась.
— К третьей. К старым девам. Слыхали про таких?
— Слышал, — пробормотал он. — Но представлял другими. Наелись?
Я довольно похлопала себя по животу.
— До отвала! Хорошая забегаловка.
— Давайте я вас довезу.
Я попыталась создать видимость переразвитой тактичности:
— Ну, если вам не тяжело…
— Так я ж не на себе, на машине, — резонно заметил он.
…Легко вытащив велик, чиф окинул взглядом мою пятиэтажку.
— Вы на каком этаже?
— На втором. Видите, балкон зеленый?
— А вы и, правда, собираетесь сегодня… — он вдруг замолк и всучил мне велосипед.
— А? — спросила я.
— До понедельника, — сказал он, быстренько сел в машину и стартанул с места так, словно за ним черти гнались.
— До понедельника, — пробормотала я, перехватывая велик поудобнее. — И спасибо за обед.
Случилась у нас корпоративная вечеринка. Раньше то же самое называлось просто коллективной пьянкой. Причем я, как секретарь-референт, ни о чем таком и не подозревала, пока в приемную не ввалились парни в униформе с коробками в обнимку и бодрая длинноногая деваха, которая с порога начала командовать всеми, на кого падал ее голубой взгляд. Мне оставалось только уползти в угол, чтобы не быть затоптанной, и предаваться тихому восторгу — организация угощения на несколько десятков персон лично меня бы повергла в ступор и разруху.
Начальство отсутствовало, поэтому причину всего этого безобразия я выяснила у вездесущей Ани.
— Так вечеринка же! — воскликнула та, вытаращив на меня глаза и, как всегда, радуясь, что есть на свете кретинки, которые не знают очевидного.
— Я заметила! — перекричала я звон расставляемых бокалов и рюмок. — А повод?
— Просто так. Андрей Юрьевич любит устраивать праздники! Ой, надо макияж освежить!
Упорхнула. По моим недолгим наблюдениям Андрей Юрьевич больше любит устраивать подчиненным суровые трудовые будни. Я тоже вынула зеркало.
…Да-а, красота — страшная сила. Причем, чем дальше, тем страшнее. Морщины скоро придется на калькуляторе подсчитывать… А, блин, да кому я здесь нужна!
Как только все было готово, по неведомой команде в приемную влетел стремительный Андрей Юрьевич. Бросил на ходу:
— Соберите ко мне всех сотрудников!
Сотрудников — вот странно! — долго уговаривать не пришлось. Через несколько минут все очутились в просторном кабинете начальника. Народ галдел и с молодым аппетитом опустошал фуршетный стол. Я несколько минут помнила о контроле над весом, но — старость не радость, склероз, сами понимаете, — и с удовольствием присоединилась к общему пиру. Из спиртного здесь было шампанское, вино, водка: похоже, рабочий день на сегодня закончен…
Я прислонилась к подоконнику с полной тарелкой и бокалом в руках. Народ хихикал, флиртовал и сплетничал. Музыка была достаточно громкой, чтобы можно было обсуждать соседа и одновременно улыбаться ему в лицо. Кое-кто уже пританцовывал. Официанты кидались коршунами на всякого, у кого обнаруживалась пустая емкость для пития. Я нашла глазами чифа. Рядом с ним стояла длинноногая устроительница всего этого безобразия, улыбаясь в свой бокал. Андрей Юрьевич вел оживленную беседу с ней и еще с парочкой таких же симпатичных девах. Леночки на вас нет!
М-да, я-то что тут делаю, среди этой… оранжереи? Хочешь быть всегда молодой и стройной — держись старых и толстых! Пойти покурить, что ли?
Я выволокла свои древние кости из веселящегося кабинета. На моем столе ворковала очередная парочка. Хорошо еще, только ворковала, подумала я злобно. Схватила сумку — пара меня проигнорировала — и пошла искать укромный уголок.
Коридор в самом конце делал поворот буквой «г», которая скроет от приемной нарушителя правил внутреннего распорядка. Так как Андрей Юрьевич не курил и объявил свою фирму некурящей зоной, народ пытался соблюдать видимость лояльности — прятался, брызгался парфюмом, жевал жевачку, хотя толку от этого было чуть. Я сильно подозреваю, что начальник просто однажды сам бросил курить, а чтобы не подвергаться лишнему соблазну, запретил заодно «здоровью вредить» и всем своим подчиненным.
Вообще-то я практически не курю, пачку в сумке таскаю исключительно «для коммуникабельности», и подозреваю, что у моих сигарет давно вышел срок годности. Я открыла окно и присела на подоконник. Обязана ли секретарша ожидать конца вечеринки или может сбежать пораньше?
С улицы повеяло летним теплом, смешанным с запахом весны — и мне немедленно захотелось открыть окно настежь и свесить ножки наружу. Я даже перегнулась вниз — убедиться, что упавшая с моей ноги туфля не продырявит кому-нибудь голову.
— Вам там что, серенады поют?
— Ай! — я взлетела перепуганной кошкой — только что горб не выгнула.
Андрей Юрьевич выставил руки:
— Успокойтесь. Это только я.
Ничего себе — «только»! Я заметалась — куда бы деть или затушить сигарету, но поняла — застукана, хмыкнула и демонстративно затянулась. Андрей Юрьевич никак мое антидисциплинарное поведение не прокомментировал. Выглянул в окно — видимо в поисках моего несуществующего "серенадщика".
— Что ж вы убежали? Скучно с нами стало?
А вы-то сами с чего вдруг удалились? Я пожала плечами. Не рассказывать же ему о своих возрастных переживаниях! Вот доживет до того времени, когда хорошенькая осьмнадцатилетка назовет его «дяденькой», тогда и поймет. В качестве отмазки предложила свою сигарету.
— Покурить захотелось.
Он словно впервые ее заметил.
— А я и не знал, что вы курите. Никогда не пахло…
Когда это он успевает меня обнюхивать? Или у бывших курильщиков обоняние переразвито? Я хмыкнула.
— Курю. Когда выпью.
Некоторое время он созерцал процесс курения — так сосредоточенно, точно его завораживала необычайная красота моих действий. Начав давиться дымом, я решила прекратить это издевательство — достала из сумки пачку и провокационно покрутила у него перед носом.
— Хотите?
— Я не курю.
— Ну и не курите. Но ведь хотите?
Он внимательно посмотрел на меня. Сделал два шага назад и осторожно выглянул в основной коридор.
— Никого. Давайте, быстро!
Я выщелкнула ему сигарету. Дала прикурить. Андрей Юрьевич затянулся и сказал с чувством:
— Какая гадость!
— И не говорите! — согласилась я, тоже затягиваясь. Мы мирно прикончили наши сигареты, Андрей Юрьевич выкинул окурок на улицу и сказал:
— Пойдемте?
«Пройдемте!», передразнила я про себя и нехотя сползла с подоконника.
Войдя в свой кабинет, он первым делом огляделся, принюхался и грозно вопросил:
— Кто-то опять курил?!
Несколько человек поспешно порскнули в разные стороны. Я оценила грамотность подхода. Сказывается большой опыт…
Открыла я дверь в собственную квартиру, приглядываясь и принюхиваясь. Ага, похоже, у меня побывала маман. Наша мама, несмотря на возраст, энергичнее нас всех, вместе взятых. Периодически она устраивает набеги на квартиры дочерей, чтобы уличить нас в отсутствии порядка, недосмотре за детьми и недокорме домашних животных.
Вот и записка на кухонном столе: «Где ты попадаешь? Привезла тебе пироги с яйцами и луком. И с творогом. Помой люстру, стыд смотреть. Мама». М-да… хорошо, что она меня не дождалась. Для матери бокал шампанского, выпитый на внезапной «корпоративке», равнозначен залитой за воротник бутылке водки: ну что еще делать безнадежно незамужней дочери одинокими тоскливыми вечерами? Только спиваться. Вот такая вот непостижимая материнская логика…
Я зашуршала мешком с пирогами. Ура, и ужин не надо готовить. Сама я пироги не пеку уже давно — по принципу экономии энергии (а если проще, из врожденной лени) — разве что один и на весь противень. Заварив чайку, принялась поглощать жутко калорийный и жутко вкусный продукт. Ела и приглядывалась к люстре — и правда, грязновата. Ну не вечером же ее начинать драить. Вот подожду выходных, вымою… если не найдется другого интересного занятия.
Кот Марс сонно помаргивал на меня желтым глазом. Второй открывать было лень — похоже, от бабушки ему тоже перепало много чего вкусненького.
Я подумала и решилась на постирушку. Загрузила машинку-автомат, включила двухчасовую программу и улеглась на диван с книжкой. Завтра могу говорить с чистой совестью: «ой, вчера весь вечер стирала!»
Наутро апрель плавно перетек в ноябрь: снег с дождем, тоскливая хмарь и промозглый ветер. Пришлось опять доставать свитер — а я-то с вечера приготовила легкомысленную кофточку с коротким рукавом и большим декольте — вдруг кто соблазнится моими бледно-зимними прелестями? Краситься теперь придется на работе, чтобы тушь по дороге не смылась — в прямом и переносном смысле. Я намотала теплый шарф, поглядела на себя в зеркало, вспомнила, что все-таки весна на дворе, и поменяла его на тонкий шейный платок.
Задубела еще до того как сесть в автобус, оказывается, и перчатки дома оставила. Ну не возвращаться же теперь за ними!
Так что на работу я явилась трясущаяся, со скрюченными пальцами, красным носом и мокрыми от снега волосами. И, естественно, в этом самом виде меня застал не вовремя выглянувший Андрей Юрьевич. Застал и — застыл. В ужасе, надо полагать.
— Замерзли?
Я только зыркнула на него — терпеть не могу вопросов под локоть. Да еще с вполне очевидным ответом. «Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя?»
— Уг-гад-дайте… — предложила я, стуча зубами. Он помог мне снять пальто, аккуратно встряхнул его от капель дождя-снега и повесил в шкаф. Я кинулась в кресло, растирая руки. Начальник продолжал торчать у меня над душой. Я злобно вскинула глаза:
— Вам что-то нужно?
— Нет, — убрался, наконец. Слегка оттаяв, я попыталась (безнадежно) спасти остатки прически. Негнущимися пальцами взялась за тушь.
Открылась дверь. Я чертыхнулась — все еще про себя, оцените выдержку — и уставилась на Андрея Юрьевича одним накрашенным глазом. Спросила — угрожающе:
— Ну?!
Он продемонстрировал бутылку коньяка и пузатую рюмку.
— Выпейте. Согреетесь.
Я растерялась.
— Так на работе же нельзя…
— Вы не пьете, — наставительно сообщил Андрей Юрьевич. — Вы лечитесь.
Конечно, это круто меняет дело! Я взяла рюмку — чиф налил мне половину.
— Чин-чин, — пробормотала я, поднесла ее к синим губам и замерла. За стеклянной дверью приемной стояла Аня, таращилась на нас круглыми глазами. Интересно, а что бы я подумала, увидев, как начальник с утра опохмеляет свою секретаршу?
— С понедельничком вас! — сказанула я и залпом выпила коньяк. Как только люди его смакуют? По мне так лучше водка — там, по крайней мере, заранее знаешь — гадость. Недоразвитый вкус, что не говори… Андрей Юрьевич закрутил крышку.
— Подготовьте договор с «Сибесто». А макияж у вас оригинальный. Такой… асимметричный.
— Спасибо, Андрей Юрьевич, — прочувствованно сказала я. — Не всякий сможет оценить мою неброскую красоту!
Он предпочел ретироваться.
Работы было завались, весь день туда-сюда шлялись разнообразные люди, так что с чифом мы свиделись уже ближе к вечеру.
— Как здоровье? — поинтересовался он.
— Апхчи! — проинформировала я.
— Мало налил, — констатировал он.
Я пробубнила, спрятав нос в платок:
— Приду и сразу в кровать. Самое верное средство. А вы держитесь от меня подальше. ОРЗ все-таки!