— Вот не надо этого, — проворчала укоряюще, раздвигая листву и осторожно подходя совсем близко к воде. — Иначе будет не очень… приятно! — я говорила на его языке, пытаясь речью воззвать к разуму, но глухо.
Вервольф поднялся над поверхностью, выдавая мелководье, по его короткошёрстной шкуре стекала вода вперемешку с кровью, аллигатор всё-таки зацепил молодого волка, ранив в шею, оставив острые следы от длинного ряда зубов. Течение здесь совсем медленно, но туша поверженной рептилии поднялась довольно далеко от волка, и он не обратил на неё никакого внимания. Теперь я была его цель. Однако он был непривычно осторожен для новообращённого. Словно чувствовал, что я не так проста. Его движения, плавные и аккуратные, чётко направленные в мою сторону. Я видела, насколько широко его туловище, как выдаются вперёд мускулы, показывая каким здоровяком был этот человек. Негритянская раса всегда отличалась ширококостностью при обращении. Чёрная мелкая шерсть, иногда завивающаяся как у барашка, большие глаза, налитые желтизной. Забавный факт, при обращении у негров окончательно меняется цвет глаз на жёлтый, даже если был изначально чёрный.
Эти «рекруты» всегда предпочитали негров для превращения. Потому что эта раса гораздо проще соскальзывала в волчье обличие, чем европейцы или азиаты. Последние практически никогда не переживали переход. Также неграм проще держать контроль над второй ипостасью, они лучше понимают себя и с ними гораздо легче находить контакт.
Когда ты знаешь и принимаешь своего зверя, тебе проще с ним уживаться.
Вот и сейчас, в его движениях уже проявлялось нечто человеческое. Он пытался выбраться из сладких звериных оков, но не успел. Я неловко пошевельнулась и надо мной взлетела ночная птица. Этого оказалось достаточно, чтобы он сорвался с места, прыгая вперёд.
— Не смей! — закричала на него, сжимая руки в кулаки и выставляя их перед собой.
Внутренняя сила пружиной выскользнула вперёд, шибанула его по морде, срывая намеченную цель. Волк падает, врезаясь в дерево, спугивая стайку спящих птиц, с недовольными воплями разлетевшимися в разные стороны. А он трясёт головой, пытаясь сообразить, что случилось. И тогда вновь печатаю его силой, пригибая к земле. Давлю, удерживая в неподвижном положении, но не лезу вовнутрь. Это больше не для меня.
— Держи себя в руках! — цежу сквозь стиснутые зубы, опускаясь на колени рядом с оскаленной мордой. Он неотрывно пялится в мои глаза, по-звериному представляя, как вцепится в горло, но вот мелькнула искра. А потом ещё и ещё, и разум затеплился в звериной шкуре. И превращение с тяжестью и стонами пошло вспять. И лишь тогда отпустила его, обессиленно опустив руки, разминая скованные напряжением мышцы.
Такими измождёнными и усталыми нас и нашёл Антон, почувствовавший, что мне нужна помощь.
***
Возвращение к базе вервольфов заняло больше времени, чем побег. Антон на закорках потащил обессиленного превращением парня, пока я расчищала путь сквозь заросли южного леса. Духота здесь под этим бесконечным покровом из листвы деревьев достигала максимальной концентрации, значительно осложняя дорогу. Говорить совершенно не хотелось. И думать тоже. Только идти вперёд, с тоской посматривая на небо. До рассвета ещё пара часов, эта ночь почти бесконечная.
Как только пересекли опушку, огороженную сломанной колючкой, оставила Антона разбираться с новообращённым, а сама направилась прямиком в главное здание, где меня встретил ещё один член нашей небольшой команды.
— Сёстры вернулись? — задаю насущный вопрос подошедшему здоровяку, державшему небольшой планшет с записями.
— Они всё ещё двигаются на север. Пока не догнали. Девчонка быстро бегает, — отрывистыми фразами заговорил Грегор, показывая их маршрут. Мы все имели маячки, вживлённые под кожу, чтобы можно было любого отследить. Учитывая, как вервольфы легко соскальзывают в волчье обличие, это было действительно необходимо. — В подвале остались другие обращённые. Пятнадцать человек. Десять парней и пятеро девчонок. Ещё три трупа в одной из комнат — их убили, так как трансформация пошла неправильно.
— Твой прогноз?
Грег был мозговитым парнем и до обращения в волка изучал медицинские науки, а потом неудачное свидание и добро пожаловать в дивный новый мир.
— Ещё трое умрёт сегодня днём или вечером. Одна девушка ходит по краю, не могу сказать, чем закончится. Ещё один вот-вот обернётся, как и сбежавший, его мы изолировали от остальных, чтобы совместную трансформацию не запустить.
— Чёрт, — добавив ещё парочку ругательств с надеждой посмотрела на ребристое небо — кучевые чёрные облака заслоняли луну, но она выскальзывала из-за них, показывая свои налитые бока. — Придётся самими проводить их через обращение завтра на закате. Иначе у нас будут неудержимые волки и даже удалённость фермы не спасёт от их атак.
— Те, кто сделал с ними это, подготовились, — спокойно ответил Грегор, жестом показывая следовать за ним.
Мимо нас прошёл Антон, уже державший на руках спящего паренька. Он кивнул Грегу, спросив, где расположилась Лили, наш медик, после чего скрылся в дверях дома. А мы спустились с пригорка к ещё одному амбару, меньшему по размерам, стоявшему прямо напротив заросшего поля. Оказалось — конюшня, в стойлах которой валялись трупы животных. Коровы, лошади, свиньи и прочий сельский скот. Судя по запаху, их закололи недавно, а значит неизвестная Кора готовилась накормить обращавшихся плотью животных, чтобы утихомирить первый волчий порыв.
— Довольно дикая попалась банда, — с грустью окинув поверженных заколотых зверей, выдала Грегу, когда вышли обратно на воздух. — Повсюду трупы, кровь и мясо. Плюс каннибализм. Совсем не думают о прикрытии, не думают о последствиях своих действий.
— Этим отличаются волки Америки, — согласно кивнул Грег, переходя на польский. — В Европе мы сталкивались с культом Алхимика. Волчьи стаи, порождающие собственные легенды и обряды. Медицинские эксперименты. Военная база, помнишь? Всё хаотично и уникально, в зависимости от того, где находимся. А здесь… всё целенаправленно. Они действуют по одному порядку — набор молодых и крепких ребят и девчонок, обращение, выживших увозят, а всё остальное сжигают. Меняется штат, но работа одна и та же. Это какое-то задание.
Я мельком глянула на дом, слегка прикусив губу. Кроме Антона и меня, все остальные были вервольфами. Их укусили. Они выжили, но почти ничего не знают. Это был прямой приказ Шефа — держать их в неведении. Безопасность и конфиденциальность превыше всего. Поэтому Грегор не знал, что есть иные миры. Не знал, что в мире волков идёт война. И что, скорее всего, здесь идёт набор новобранцев, которых там принудят служить королевскому альфе. Вот только на какой стороне? Дяди или отца? Я сама не знала, что именно сейчас там происходит. Именно поэтому больше всего хотела, чтобы девчонки поймали Кору и притащили сюда. Чарли был обращённым. А вот Кора… скорее всего она оттуда и сможет ответить на мои вопросы. Это напомнило о пойманном.
— А куда вы посадили ещё одного из их банды? Может стоит обратиться к нему за ответами?
— Он ничего не знает. Это была ферма его отца. К нему пришёл Чарли с предложением, от которого тот не смог отказаться. Его обратили несколько лун назад. Он собственного отца посадил на цепь за то, что тот избивал его. Паренёк помогал подготавливать это место для обращения. Он участвовал в похищении ребят. Но сам мало что знает о целях его новых друзей, — презрительно заговорил Грегор.
Однако я всё-таки решила допросить мальчишку, и уже направлялась к дому, когда мой сотовый выдал звонок от Шефа.
— Докладывай, Джойс, — приказал сухой голос на той стороне связи.
Выслушав мои действия, вставив пару комментариев об ошибках и оплошностях, он отдал весьма странный приказ.
— Почему я не могу вести допрос? — Грег удивлённо повернул голову и остановился вслед за мной.
— Тебе не следует во всё это лезть, Джойс, — предупреждающе заговорил он, неприязненно выделяя мой американский псевдоним. — Это слишком опасно. Ты ещё не готова.
Я промолчала, не решаясь даже себе дать ответ на незаданный вопрос: «А буду ли я когда-нибудь готова?» Всю жизнь посвятив бегству, так и не научилась ничему иному. Даже не пробовала. А теперь время играет против меня.
— Джон, я знаю, что никогда не демонстрировала желания ввязываться во всё это, но незнание ещё хуже, — Грегор оставил меня сразу, как указала ему на дом. Некоторые разговоры должны вестись приватно. — Чтобы потом не оказаться перед ещё худшими событиями. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Решай сама, — после недолгого молчания, резюмировал он. — В конце концов, тебе придётся принять решение, каким ты видишь своё будущее. Мы оба знаем, что от своего рода ты не сбежишь. А значит придётся действовать.
— Или действовать опять будут за меня, — тяжело согласилась с его словами.
Сеанс связи закончили на обещании, что я составлю полный отчёт о происходящем. Несколько дней придётся провести на ферме, пока не приедет автобус, который доставит выживших новообращённых в лагерь в Канаде. Потом потребуется зачистить местность и подстроить правдоподобную легенду о том, что здесь случилось.
Самым неприятным было предстоящее разбирательство с парнем, который убил своего отца. Он попробовал человеческой крови и каким бы невинным не выглядел, его судьба была предрешена. В этом Организация не делала исключений. Убийца должен умереть. Таковы правила у оборотней. Убийство разумных ради мести или жажды является шагом к более тёмной звериной стороне. Вервольфы дичают. А дикость приводит к обращению.
Прежде чем вернуться в дом, я задержалась на пороге, любуясь подступающим рассветом. В отличии от заката, утреннее солнце гораздо стремительнее взбирается на небо, добавляя света и красок. В дверях показался Антон, держа планшет Грегора.
— Близняшки скоро вернутся. Они только что связались со мной, девчонку поймали, — передал он. — Что сказал Шеф?
— Мы вдвоём проведём допрос. Через пару дней придёт автобус. Уедем через неделю, скорее всего в Висконсин. Там участились случаи нападения диких животных. Возможно, это оборотни.
— О, наконец-то прохлада! Достала эта жара! — довольно улыбнулся он. — Тогда сейчас подготовлю комнату для допроса?
— Да. Я пока разберусь с парнем, — сухо ответила, заходя в дом.
Глава 3. Проснись и предстань передо мной
Глава 3. Проснись и предстань передо мной
Небо смыкается над головой
Мне бы поспорить с этой судьбой
Я на распутье, назад не свернуть
Волки здесь воют, вороны клюют
Я осторожна. Себя сберегу.
Только от прошлого не убегу.
Парень оказался моложе, чем думала. Лет пятнадцать-шестнадцать. Совсем худенький, какой-то взъерошенный голубоглазый пацан напугано таращится из темноты комнаты. Его заключили в кондовые наручники из сосны, пропитанные концентратом аконита. Они жгутся, вызывая раздражение и для такого слабого вервольфа отлично выступают сдерживателем.
Позади меня замер Грегор, тихо передав просьбу зайти потом в лазарет. Кивнув, плотно закрыла за собой дверь. Рассвет быстро разбирается с темнотой, даже верхний свет не потребовалось включить. После тяжёлой ночи и не менее напряжённого дня, хотелось побыть в тишине и спокойствии. Но нельзя. Не сейчас. И не здесь.
Наручниками мальчишку приковали к батареи, посчитав, что этого достаточно. Он сидит, скрючившись, свернувшись, застыв. Не похож он на отцеубийцу. Скорее потерянное дитя. Глупый мальчик, свернувший не туда.
— Сильно папка лупил? — спрашиваю нарочито безразличным тоном, опускаясь на кровать.
Судя по всему, эта комната была его. Возле шкафа на стене висели постеры старых фильмов из 90-ых, на столе разбросаны какие-то фантики, карандаши, учебники и тетради. Почти собранный кубик Рубика, планетарная система, самодельная, деланная на школьный конкурс или что-то вроде того. И женская фотография с ребёнком на тумбочке рядом со мной. Его мама.
— Что вам надо? — насупился молодой вервольф, дёрнувшись, как только взяла фото в рамке.
— Твоя мама? Красивая, — негромко резюмирую, ставя обратно. — Где она?
— Умерла, — успокоившись и шумно шмыгнув носом, ответил он.
— И папа изменился? Начал пить, а потом и бить.
Это было видно по его комнате. По дому. По ферме. Мама умерла и семья исчезла. Отец не справился с горем, дела пошли вразнос, а тут ещё мальчишка под ногами крутится, да ещё так похож на жену. Что стало первым ударом? То, как сам мальчик не справлялся со смертью родительницы? Или просто желание сорваться?
— А потом пришли они, — специально не смотрела ему в глаза, будто рассказывая со стороны, отмечая, как он реагирует на мои слова. Как бьётся его сердце. — Что они предложили? Смотрю, ты любишь комиксы. Значит говорили о сверхординарных способностях. Кто это был? Чарли? Точно он. Рекрутёр. Он и укусил. Наверное, всё было обставлено не буднично, а театрально. Как в фильме. А потом ты дал отпор отцу, — улыбнувшись кончиками губ, продолжила, впервые взглянув на него и прямо в глаза. — Ты почувствовал уверенность. Когда это было? Сейчас конец июня, каникулы. Но, думаю, в школе ты успел покрасоваться. Показать, каким стал. А потом Чарли вернулся и потребовал плату. Не так ли?
Парень угрюмо посмотрел на меня, шевельнув скованными руками, но промолчал.
— Чарли пришёл не один. С ним была Кора. Кто-нибудь ещё? — я почувствовала усиление сердцебиения, значит были и другие. — Пока не отвечай, сначала закончим историю глупого подростка. Нет. Не так. Ведь ты помогал Чарли с подростками. Почему? Почему рассказывал ему, где их можно найти? Ты не похож на злодея. Так ради чего?
— Я укусил её, — он опустил голову ещё ниже.
— Девочку, которая нравится тебе, да? Что с ней стало?
— Она внизу. С остальными, — продолжил он, вновь шмыгнув носом. — Чарли пообещал, что она останется со мной. И что он поможет ей стать оборотнем, когда придёт полнолуние. Поэтому я помогал ему. Я сам посадил отца на цепь и помог подготовить ферму к обращению оборотней.
— Ведь в противном случае, он бы убил её, — закончила за него. — А что случилось потом?
— Отец был в амбарном погребе. Вчера он нашёл способ выбраться и тогда я убил его.
— А потом?
На лице парня прошлась череда эмоций от гадливости до отвращения и тошноты. Он несколько раз облизнул губы, прежде чем ответил.
— Это сделала Кора. Она хотела накормить Джесс мясом человека. Сказала, что это сделает её сильнее и она точно обратится. Но… я не дал ей этого сделать.
Я задышала спокойнее, хотя даже не заметила, как задерживала дыхание. Он убийца, вне всякого сомнения. Но не каннибал. Значит его можно вытащить.
— Пожалуйста, вы можете сказать, что с Джесс? Я слышал крики, но никто не объяснил, что происходит! — просьба далась ему нелегко, он был на взводе и сильно напуган. Но тревога за подругу оказалась сильнее.
— Обратился один из парней и сбежал в лес. Его уже вернули.
Поднявшись, чуть повела головой из стороны в сторону, сбрасывая напряжение.
— Я поняла тебя. Ты обычный мальчишка, наворотивший дел. Не ты, так другой. Не переживай. С тобой всё будет хорошо. Поедешь с остальными в Канаду, где тебе объяснят, что с тобой случилось. Помогут разобраться в новом состоянии. Адаптироваться. Муки совести? С ними тоже разберёшься. Не пропадёшь.
— А Джесс?
— Я посмотрю, что с ней. Если тебе что нужно — в туалет или воды, кричи, кто-нибудь поможет.
Я не дождалась его ответа, быстро выйдя из комнаты. Любое желание имеет свою цену. Мальчик пожелал свободы. Силы. Уверенности. Всего того, что так не хватает нам в жизни. И поплатился. Это было знакомо.
***
В лазарете светло от ярких флуоресцентных ламп, подвешенных под самый потолок. И зябко от работающих навороченных кондиционеров. Такая агрессивная среда не давала им уснуть. Постоянное бодрствование ослабляло разум человека, высвобождая инстинкты, а это именно то, что нужно для превращения в волка.