Интеллектум
Пролог
Где-то на самых задворках вселенной, а то и еще дальше, так далеко, что даже и представить себе невозможно, в центре одной из величайших пустынь вселенной Эльтекерон, где поля звездных систем с показателем интеллектума Н — [Низкий минус, минус], казалось, распространялись на тысячи и тысячи гиперпрыжков, вдруг произошло невероятное.
В одной из систем с обычным желтым карликом заработал маяк секты «Отчаянные», идеально подражая пульсару В600816+Л5, еще называемому звездой Хранителей. Призывный сигнал работал всего семь секунд. Но те, кто долгие столетия с надеждой ждал этого события, сумели засечь нужные координаты и отправить туда своих избранных с дарами.
Через девять лет и двадцать семь суток пространство в этой выбранной системе подернулось, возмутилось, и его словно пробили с обратной стороны невидимым шилом, причем несколько раз.
Один, другой, третий и с небольшим запозданием четвертый. Из узких проколов пространства с бешеной скоростью вырвалось четыре небольших, но мощных звездолета.
По агрессивным обводам, вооружению и скорости их смело можно было причислить к малым судам сверхдальней разведки. Хотя все эти быстроходные монстры заметно отличались друг от друга и, более того, принадлежали к разным цивилизациям. Их по большому счету объединяло лишь одно: на каждом гордо красовалось обозначение союза Хранителей: шестьдесят три звездочки в красном кругу.
Эти корабли, выскочившие из гиперпрыжка, не сбавляя скорости, стремительно понеслись в одну точку, словно на самоубийственный таран.
Все же красивое и очень захватывающее зрелище — стыковка клинч. Со стороны казалось (о, ужас!), суда на дикой скорости врезались одно в другое, и вот-вот должна была вспыхнуть сверхновая. Но нет, специальные стыковочные компенсаторы быстроходных яхт отработали штатно, и каждая из гончих получила дополнительную энергию в главный силовой контур.
***
Небольшая общая комнатка-шлюз, соединяющая все четыре быстроходных объекта. Каждый из входящих был суров и немногословен, все они знали, зачем прибыли, какова их миссия и судьба и сколько осталось времени. Поэтому фанатики даже не присаживались и имен своих не называли, только расу.
— Аннаю шесть. Наш дар «пятнадцать миллиграмм интеллектума», — прорычал антропоморф, на вид что-то среднее между львом и человеком, и выложил на парящий поднос небольшой драгоценный контейнер.
— Этор четыре, — громко отрапортовало явно искусственное создание, дар «Два штифта Коммуникатор плюс».
И выложило манипулятором на поднос два соединенных узких цилиндра пяти сантиметров в длину каждый.
— Гно два. От наших кланов в дар избраннику мы выбрали Жетон активации «Маг-кузнец» специализация Оружейник, — и крылатый ящер достал толстый жетон, расписанный магическими рунами.
— Хомо девять, — сказал высокий человек в легком энергетическом скафандре. — Нашим даром избраннику станет Ментор пути древних.
Он под напряженными взглядами присутствующих выложил на поднос небольшую ярко светящуюся ампулу и громко без запинок прокричал:
— Активация Ментора Пути! Код Танат 028AB Джокеро.
При этих словах ампула треснула, и на поднос вытек некий симбиоз гусеницы и росянки только из плазмы. А в общей шлюзовой прогрохотало:
— Ментер Тонат Джокеро активирован и готов к миссии. Жду вводную информацию. — Человек глубоко вздохнул и явно нервничая, продолжил.
— Инструкция для Ментора Тоната Джокеро! Найти планету с наивысшей степенью сопротивления на пути экспансии цивилизаций Админов. Для себя выбрать избранного и вручить ему дары наших цивилизаций, — прохрипел человек, уже несколько секунд получая тревожную информацию от бортового искина и понимая, что времени остается все меньше и меньше.
— Принято, — ответил Ментор, исчезнув вместе с подносом.
Дикий рев радости раздался в шлюзовой. Человек поднял руку, и все замолчали.
— Прощайте братья! И все же мы это сделали… — сказал человек и протянул вперед руку. Следом на его ладонь легла лапа, крыло и манипулятор.
— Аннигиляция, — уже спокойно отдал приказ человек, и в системе словно взорвалась сверхновая. А через несколько мгновений появился полноценный боевой флот Админов.
Глава 1. Немыслимое
г. Москва, Ожоговый центр ГБУЗ ДГКБ № 9 им. Г. Н. Сперанского
— Их привезли утром. Страшная авария с пожаром на трассе М-11. Пострадавших пятеро: две женщины, двое мужчин и один ребенок, — скорее всего, семья. Взрослые умерли в течение нескольких часов, а вот мальчик, весь переломанный и обожженный, продержался еще сутки.
— Жаль, — с горечью и усталостью в голосе сказал главный хирург, отступив от операционного стола. Реанимационные действия ни к чему не привели, мониторы контроля гемодинамики показывали давно очевидное: смерть. Как бы эти хорошие люди в белых халатах ни были привычны к подобному, этот малыш всех заставил прятать влажные глаза.
Наверное, поэтому никто из присутствующих в операционной и не заметил, как у мальчика, уже накрытого простыней, кратковременно и ярко осветились грудь и темя.
Главврач уже успел выйти из бокса, но его догнала операционная сестра, взволнованно сообщив:
— Лев Моисеевич, Лев Моисеевич! Он ожил.
Несмотря на солидность и тучность, хирург без раздумий ринулся обратно в операционный бокс.
— Первый раз такое в моей практике, — тихо заявил он, озадаченно смотря на мониторы. Из задумчивости его вывела все та же расторопная сестричка:
— Лев Моисеевич, как оформлять пациента? У нас на него и данных-то никаких нет.
Старый и опытный хирург думал недолго.
— Запиши Феникс Алексей Львович. Потом, когда придет в сознание, разберемся.
Но ни через месяц, ни через два, даже через год не разобрались. Не сделал этого и детдом, куда определили Феникса после выписки из больницы. По большому счету он был никому не нужен: двенадцатилетний мальчишка, потерявший память и приговоренный к инвалидной коляске.
***
Прошло десять лет.
Куинс, Нью-Йорк, Аэропорт имени Джона Кеннеди
Оранжевый раскаленный диск стоял в зените. Жарко. Но разве бывает что-нибудь лучше запаха перемен? Взбитого из свежего ветра с Гудзона, разогретого асфальта и нескончаемого шума международного аэропорта.
— Алеша, ты уверен насчет Москвы и коляски? — спросила роскошная афроамериканка телосложения плюс сайз, крепко приобняв белобрысого бледного красавца на заднем сиденье такси.
— Да, Лулу, пора возвращаться домой, а ее, — он указал большим пальцем за спину, имея в виду складную инвалидную коляску, лежащую в багажнике автомобиля, — отдай кому-нибудь из Браунсвилла. Я на это двухколесное чудовище больше никогда не сяду.
Пышнотелая и все же невероятно приятная во всех отношениях женщина с белоснежной улыбкой в пол-лица громко расхохоталась.
— Как же ты там, в головном офисе, и такой стремительный? — с иронией хохотнула Лулу.
Парень ухмыльнулся и пожал плечами.
— Ты же знаешь: Яндекс везде Яндекс. Главное — это мозги. И пусть я стану черепахой, но, надеюсь, все же самой быстрой из подвидов, а главное, креативной.
Алексей пристально посмотрел на Лулу, словно стараясь почетче запомнить своего друга, и продолжил:
— Береги себя, мой ангел-хранитель. И да, нам пора прощаться. Долгие проводы — лишние слезы, как говорят у нас в России. Дальше я сам.
Тучная красавица с нежным сердцем шумно вздохнула: она знала, что спорить с этим стальным парнем с невероятно голубыми пронзительными глазами бесполезно. Поэтому прижала лучшего друга к своей необъятной груди и, прослезившись, сказала:
— Знай, Феникс, тебе всегда рады в Нью-Йорке.
Парень кивнул и ответил:
— И ты, как только сможешь, прилетай в Москву. Лучше зимой, на Рождество. Хорошую водку, трескучие морозы и баню с березовым веником обещаю, — ответил Алексей и открыл дверь. — И не смотри мне вслед, уезжай, пожалуйста.
Такси укатило, а он остался стоять с небольшим рюкзачком за спиной и двумя костылями, внутренне готовясь к боли и маршруту до стойки регистрации.
Алексей широко улыбнулся, посмотрел на свои ущербные нижние конечности, которые уже начинали надсадно болеть и прошептал:
— Ну, раз ты уже здесь, госпожа, я пошел. — И с отрешенным лицом игрока в покер заковылял, превозмогая боль, в выбранном направлении, дергано переставляя ноги, словно ходули. А госпожа боль не преминула последовать за одним из своих адептов.
Путешествие до кресла в «Боинге» далось непросто, но легче, чем изначально предполагалось: как ни странно, помогла богиня красоты и грации, зачем-то решившая лететь этим же рейсом.
Такое очаровательное создание он увидел впервые. Феникс даже забыл про боль. Стремительная, высокая и невероятно грациозная, волосы цвета вороньего крыла заплетены в тугую толстую косу, перекинутую на высокую грудь. Глаза невероятные, большие, слегка миндалевидные, колдовски зеленые и искрящиеся. Походя глянула и кротко улыбнулась, а в глазах зажглись и потухли звезды. Алексею даже показалось, что на несколько мгновений он вообще забыл, кто он и зачем здесь. Под таким впечатлением с размышлениями: «Кто же эта фея в простой джинсе: модель или теннисистка?» — Алексей и достиг салона самолета.
— Спасибо, — не удержался он, ковыляя мимо ее кресла.
Девушка подняла на него свои колдовские глаза и (о боги!) улыбнулась — широко, почти как Лулу.
— За что?
— За то, что вы есть, — выдохнул Феникс и под надзором сосредоточенных стюардесс при помощи одних только рук протиснулся на следующий ряд к иллюминатору. Пока услужливая стюардесса протягивала костыли, успел искренне поблагодарить девушку, находящуюся явно на своем месте и по-настоящему порадоваться: «Повезло-то как!»
Ему по диагонали был хорошо виден чарующий профиль красавицы, да и сосед оказался приятным: сверстник, уткнувшийся в комп. Этот, скорей всего, не будет весь рейс сочувствовать, подбадривать и вздыхать.
По истечении двух часов полета редкое для Алексея состояние умиротворенности и спокойствия закончилось. Все закончилось.
Ему вдруг показалось, что по затылку со всего маху ударили битой. Вспышка в глазах была, тьма и ощущение падения тоже, вот только боль присутствовала какая-то странная: очень осторожная или даже предусмотрительная.
«Пошла отсюда! Ты не моя боль. Иди в стоматологию!» — погнал ее Алексей, и та ушла, а он очнулся, вот только радости от этого не прибавилось, зато эстафета необъяснимого со знаком минус продолжилась.
Самое страшное было в том, что он не мог пошевелиться и кричать не имел возможности, даже двигать зрачками было не под силу. Перед глазами странно мельтешило. Феникса едва не взяла в оборот паника.
Невольно подумалось: «Вот, демоны рогатые, скорей всего, уже вогнали какой-то седатик1 и спеленали. И что теперь делать-то, а?»
Алексей бессмысленно таращился на явление текста перед глазами. Казалось, все здесь было каким-то абсурдным, несуразным. И — о чудо! — все мысли о нелепости шрифта и прозрачности подложки сразу реализовались. Буквы уменьшились, утончились, и теперь за этим сообщением предупредительного характера хорошо проглядывалась действительность. Во всяком случае, Алексей на это надеялся — на действительность. А тем временем надписи перед глазами стали быстро сменяться, из чего удалось лишь как-то зацепить сознанием всего две строчки.
Сводный анализ биоструктур закончен.
Гармонизация завершена.
А дальше произошло очередное необъяснимое явление. Его полностью захватило непередаваемое ощущение нахлынувшей прохладной волны, прошедшей насквозь раз, другой и унесшей с собой, казалось, все изъяны. Никакой привычной ломоты в коленях и усталости.
«С ума сойти… Дайте еще два этих прохладных цунами!»
Но вместо желаемого пред глазами появилось вот это:
Внимание, Алексей Львович!
Происходит инициация слияния.
Ваш Ментор Пути 028AB Джокеро цивилизации Альмирау приступит к работе через 0.30, 0.29, 0,28, 0.27…
Просьба успокоиться, уменьшить сердечный пульс, по завершении инициации перейти на внутренний диалог с ментором.
«Черт! Какое еще слияние?! Что за нехороший бред? Лучше давайте знакомую партию Наполеона распишем! Эй! Где вы, мои маршалы: Ланн, Массена, Ней, Мюрат?!»
А в ответ тишина и ни одного гусара, зато в голове, словно громом среди ясного неба, прозвучало: «Алексей, перестаньте паясничать, от вас требуется успокоиться и более вдумчиво вникнуть в происходящее».
«Ага, вот так сразу взял и успокоился. Да у меня сейчас сердце из ушей выскочит. Же-есть! Полный паралич, сумасшествие, галлюцинации, так еще моя паранойя пытается разговаривать и письма пишет. Право, бодрей коктейля и не придумаешь!»
И почти тут же кто-то словно щелкнул волшебным выключателем: сердце застучало, будто он час находился в медитации, весь скопившийся ужас вмиг куда-то пропал.
«Прикольно».
Пассажир Boeing 777-300ER место А-16 двигаться не мог, но глаза ведь видели! «Вот он, иллюминатор с облачностью за бортом, пять рядов впереди, перегородка, отделяющая бизнес-класс. Все видимые попутчики на своих местах, разговаривают, читают. Никакой паники, никакого интереса. В комфорт-классе достаточно народа: случись что-то, кто-нибудь обязательно заметил бы. А это значит, скачок к спокойствию и голос в голове связаны с этим треклятым Ментором, о котором упоминалось в сообщении», — сделал выводы Алексей. И, о мамочка моя родная, опять: «Совершенно правильный вывод, и твой временный паралич — это тоже я, Ментор Пути 028АВ Джокеро», — раздался в голове знакомый голос.
Больше всего, конечно, во всем происходящем порадовало слово «временный», как-то приободрило.
«Кто ты такой, и что происходит? Что тебе надо?» — сразу нашелся Феникс. Ему уже становилось как-то чудно и интересно. Голос в голове тут же ответил: «Я энергетический высокоразвитый симбионт-помощник, созданный для работы с биологическими разумными существами высшей категории интеллекта. Мой функционал обширен и ограничивается разве что развитием избранника».
«Вот бредятина: я избранник? Мастер костылей? Вселенский цирк какой-то».
Алексей почувствовал, что этому непонятному существу очень понравились такие выпады, тот невозмутимо продолжил гнуть свою линию: «Так, Феникс, послушай внимательно. То, что я сейчас скажу, наверное, самая важная информация для вашей цивилизации в общем и для тебя в частности. Меня активировали очень далеко отсюда, можно сказать, в другом секторе вселенной несколько представителей секты “Отчаянные”. Это радикальное боевое крыло, относящееся к нескольким цивилизациям, называющим себя Хранители. Вот уже несколько тысяч лет этот союз из шестидесяти трех планет ведет безуспешную борьбу с безжалостной экспансией на разумные миры группы высокоразвитых цивилизаций, прозванных Админы. Через одну минуту шесть секунд первая волна автоматических систем поглощения достигнет вашей планеты. Затем будет вторая с генераторами чудовищ, а через несколько лет уже придет третья с охотниками и тотализатором.
Им не нужна ваша земля, ваши ценности, ваши производственные возможности или рабочая сила. Им нужны вы сами для получения интеллектума (интеллектум — жидкость, капля которой может сделать любое, даже неживое, разумным, а разумного более умным, сильным и магически одаренным) и глобальной игры на тотализаторе, где оставленные в живых земляне-игроки также будут рассматриваться как ресурс и материал для ферм размножения, правда, имеющий право сопротивляться.