Наконец этот быстроходный и пушистый транспорт замедлился и перешел на бег по рельсам, а затем и вовсе остановился, с неподдельной радостью уставившись на своего пассажира.
«Здорово оторвались», — выдала это задорная милота, быстро дыша и в такт дергая языком.
— По полной, — подтвердил Алексей, показывая большой палец, кряхтя соскальзывая на бетон и с удовольствием приваливаясь к холодным рельсам. Главное, панические ощущения исчезли, он посмотрел в темноту туннеля, откуда они ретировались, и показал невидимому противнику средний палец.
***
В этот самый момент на станцию Технологический институт с шумом ворвался яркий свет и воин в боевом десантном скафе. Рядом с этим здоровяком в металле суетились две образины, черные, гладкие, стремительные и, судя по всему, очень опасные. Пришелец поводил туда-сюда какой-то штуковиной, то же самое проделал в параллельных туннелях и так же быстро унесся туда, откуда пришел. А на станции Техноложка, как когда-то ее называли жители великого города, вновь воцарилась темнота и тишина.
***
— Давай передохнем, Всполох. — Горностай послушно лег, а Алексей тотчас переместился под теплый бок друга. Для начала поофигевал немного, оценивая сообщение от обер-мастера защиты и штурма.
Внимание, Феникс!
Обер-мастер защиты и штурма предлагает срочно усилить следующие способности:
Обер-мастер диверсий (позволит раскрыть способности: взлом, тихий шаг, скрыт, распознавание ловушек, усиление интуиции).
Ассасин пепла (позволит раскрыть способности: пепел, похищение навыков, мастер уклонений и отклонений, обоюдорукий, передвижение по вертикалям).
Хорошо, тепло и вроде как чуйка успокоилась, словно верная цепная собака, не чувствуя угроз, заснула у себя в будке. Алексей лежал и раздумывал: «Все эти рекомендации, конечно, хорошо. Но что мне делать? Там, на станции Технологический институт, мы явно едва успели уйти от серьезного противника. Впрочем, как и на Балтийской, причем оба раза были схожие ощущения, и это вряд ли чудовища генераторов. Это, скорее всего, охотник или охотники, и пришли они по наши души. Кто мы для них? Всего лишь премиальные трофеи. И, похоже, при столкновении с оными, у нас с Всполохом нет ни единого шанса. Во всяком случае, обер-мастер защиты и штурма просчитал единственным способом избежать надвигающейся угрозы бегство».
— Что же, придется рисковать. — Как только он взял в руки интеллектум, выскочило тревожное сообщение:
Внимание, Феникс! Опасность высшей категории!
Частое употребление Интеллектума грозит непредсказуемыми последствиями и летальным исходом.
Он хорошо понимал все риски, дерзкие мысли словно бы разделили его надвое: одна выла и орала — ополоумел, что ли, мля, экспериментатор недоделанный, другая заявляла — правильной дорогой идете, товарищ! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Хотя у Алексея по поводу применения самого дорогого во вселенной снадобья были свои революционные задумки. Он решительно снял стрелковый комплекс, который, как ни странно, на вид оказался широким черным с алыми отсветами браслетом.
«Потом буду удивляться», — подумал Алексей.
Помедлил немного и, договорившись с Всполохом, что тот ни в коем случае не будет вмешиваться, если вдруг чего, Алексей передвинул ползунок распределения опыта в свою сторону и вжал ампулу в клеймо на груди. Последствия развивались стремительно. На этот раз не было никакой волны удовольствия, наоборот пришла боль и убийственный жар, а перед глазами все плыло, хотя мыслил он ясно.
«Да у меня явно температура за сорок», — пришло понимание происходящего.
Алексей не стал тянуть и терпеть.
«Маг льда и холода я или нет? Вот и проверим».
Подобные мысли не являлись бредом от высокой температуры, в скрытых способностях четко указывалось: маг льда и холода со шкалой развития в шестьдесят четыре единицы. Чувства обострялись, мысли ускорялись, а вот тело находилось на грани. Алексей закрыл глаза, очень постарался, напрягая все свое воображение, всю свою память в том, что касалось ощущений от холода и льда в детских играх. Сознание твердило: мороз, сосульки, снежки, хорошо и весело, но мерзнут пальцы и загривок, куда забился холодный забияка-снег.
«Да вроде как ничего, даже прохладно как-то». Вдруг ощущение вернуло понимание, и он открыл глаза. Окружающее виделось как-то расплывчато — еще бы! — ведь он лежал внутри здоровенного бруска льда.
«Хренасе, проморозил. Интересно, а я смогу иметь детей?»
Шутки-шутками, а Алексей явственно чувствовал, что ему еще рано на волю, где царит обычная температура, и решил: раз так вышло, не тратить попросту время и заняться насущным — распределением полученных очков характеристик. Но поначалу успокоил друга, который явно нервничал, принюхивался и иногда пробовал лапой огромную плиту.
«Эй, дружище, не переживай. Все хорошо. Все идет как надо! Я тут с холодом общаюсь».
«Всполох рад и горд за Старшего, он великий вожак, и ему нельзя мешать».
И пушистая громада отошел и встал на караул.
Поначалу хотел все семьсот пятьдесят вбить в скрытые способности. Может, лед помог, а может, уже кое-какой опыт заставив трезво подумать.
А что, и то верно, ну куда я против высокоуровневых игроков, если сила — сорок восемь, нужно хотя бы до сотни прокачать. Так и решил все же в основные вбить в пределах трехсот, и вот, что получилось:
(Химера) Уровень — 114
Здоровье 11400/11400
Интеллект — 154
Восприятие — 130
Выносливость — 100
Ловкость — 180
Сила — 100
Воля — 100
Мана — 700
Способности:
Маг универсал п.з. — 150
Как не крутился и не ужимался, на основные характеристики потратил триста три очка. В скрытых способностях тоже получилось не все так просто. Во-первых, появилось новая строка: маг льда и холода уже с показателем шестьдесят четыре.
«Видимо, значение предыдущего основного уровня», — предположил Алексей. И теперь он стоял перед дилеммой, как не ошибиться и гармонично распределить четыреста сорок семь оставшихся свободных очков. Очень хотелось побольше вложить в Оружейника. Но ближайшее будущее настойчиво настаивало совсем на другом. Время летело безжалостно, и ему вдруг показалось, что он уже вечность мудрит с вводом и редактированием, пришлось заставлять себя и подводить итог.
Скрытые способности:
Маг-кузнец (Оружейник) — 100
Два штифта Коммуникатор ++ — 80
Многопоточное сознание — 21
Повелитель сложных структур — 20
Обер-мастер защиты и штурма — 160
Обер-мастер диверсий — 160
Ассасин пепла — 160
Мастер коротких порталов — 50
Маг льда и холода — 100
______
ПХ (уровень — 8)
______
Доступных возрождений — 11
Выход из ледяного, казалось бы, плена вышел на удивление беспроблемным, глыба при его желании просто раскололась на куски. И они с Всполохом без всяких задержек вприпрыжку понеслись к намеченной цели.
Взбираясь по эскалатору и выскакивая на Сенную, он уже знал: первый боевой контакт с серьезным противником состоится именно здесь, на этой Питерской площади. А пока на этом знаменитом перекрестке семи дорог, зашитым в серый гранит и обрамленным ажуром чугунных столбов и цепей, носится по кругу настоящая нечисть. А как еще охарактеризовать свору из мечезубов, живорезов и гонителей голов так в двенадцать?
— Всполох, не вмешивайся, хочу наконец проверить нашего Судью, — сказал он, про себя подумав: «Да и прокачка не будет лишней».
Испытания вышли на славу. Выстрелов площадь совсем не услышала, только легкое жужжание и резкие щелчки, так слышались разрывы тварей на мелкие кусочки.
— Интегрит твою матрицу… вот это гаубица, — сорвалось с губ Алексея.
«Жестоко, но продуктивно, за четыре секунды двенадцать особей. Офигеть».
Тут же посмотрел премиальные действия. В общей сложности прилетело тридцать шесть уровней, пятьсот сорок свободных очков характеристик и триста шестьдесят кредо. Побагровев от спешки, при общем уровне сто пятьдесят основательно усилил следующие характеристики:
Ловкость — 300
Ассасин пепла — 260
Маг льда и холода — 420
След на пожрать Всполох взял еще в вестибюле метро, но терпел и ждал, пока Большой наиграется. Зато когда все закончилось, чуткий нос горностая в один момент привел их к морозильнику сенного рынка. Открыли быстро, когти Всполоха пришлись кстати. И чего здесь только не было, первыми, конечно, в закрома ушли туши говядины, свинины и баранины. Предварительно Алексей узнал у помощника, что все, что попадает в подпространственный склад, не портится, поэтому разошлись по-свойски, по-пугачевски и гребли все подряд.
Потом, уже в торговом центре, Алексей оставил Всполоха утолять голод и следить за входами-выходами, а сам побежал по этажам искать амуницию. Нашел быстро, благо фирм делающих добротную одежду и обувь для экстремальных условий до катастрофы существовало немало. Из странного и непонятного для себя, зачем-то вчистую обобрал приличный магазин «Швейцарские часы». Словно в трансе сгребал все подряд, и даже потратил время, вскрывая огромный сейф, нож из праны не подвел, резал хваленную неприступную сталь как мягкое масло. Почти на выходе глаза наткнулись на головокружительный для любого мужчины магазинчик женского белья Victoria’s Secret. Где на одной из внешних стеклянных витрин губной помадой сияла надпись:
Люди где вы?
Анна
А снизу узкая пятерня. Алексей подошел, осторожно приложил к оттиску ладонь и тихо прошептал:
— Где же ты Анечка?
В спину уткнулся нос Всполоха.
«Вот как эта громада умеет бесшумно передвигаться», — успел подумать Алексей, оборачиваясь.
Всполох, ничего не говоря, всем видом показывал: опасность, брат, рядом, а затем и сам Алексей почувствовал приближение чего-то нехорошего. Они еще успели подползти к огромным окнам ТЦ, как в площадь буквально врезалась инопланетная штуковина, причем ничего не разбив, не разрушив. Алексею почему-то подумалось: «Даже если бы площадь была вымощена пластилиновой плиткой, то на ней даже вмятин бы не образовалось». Дальше все развивалось стремительно и почти бессознательно на одних эмоциях и рефлексах. Он увидел, как у этого приплюснутого черного пузыря образовалась щель, и на Сенную площадь буквально выпрыгнул закованный в какие-то странные подвижные многослойные латы, плотно облегающие все тело, человек, голова его была защищена силовым полем.
«Четыре слоя, и да, силовая защита головы», — определил Алексей, считывая данные:
Номо-42 «Лесник». Уровень 187
В голове пронеслось: «А что? В тридцать семь уровней разница. Можем и пободаться даже в открытую. Скрытые способности плюс Всполох должны нивелировать разницу».
Между тем этот — черт бы его побрал — «лесник» что-то там задействовал на запястье, и сразу же перед ним образовалась плоская голографическая панель в метр длиной и где-то в пятьдесят сантиметров шириной. Вначале с левого бока летательного аппарата появилась сияющая ровными линиями клетка.
— Жесть, — тихо обронил ведущий наблюдение.
С удивлением разглядывая этот странный атрибут, он как-то пропустил появление рядом с Номо-42 небольшой левитирующей платформы.
— Суки паршивые, — не сдержавшись, прошипел сквозь плотно сжатые зубы Алексей. Его аж передернуло от злости.
На этом своеобразном поддоне рядком лежали три девушки в спортивных костюмах и совсем еще молодой парнишка-подросток. Плененные были живы, Алексей видел, как они дергались, пытаясь освободиться, тщетно, инопланетные приспособления держали крепко. Платформа с людьми влетела в клетку, вывалила людей как картошку и вернулась назад, скрывшись в корабле.
Лесник, эта образина в скафандре, поднял левую руку, и путы тотчас слетели с пленников, в мгновение ока, вернувшись к своему хозяину, черными браслетами обвив его руку. Номо-42 сказал что-то резкое пленникам, пытающимся подняться, и огромными прыжками побежал в метро.
— Это наш шанс, — твердо сказал Алексей, вскакивая, альтернативы для себя лично он вообще не видел. Пора было выползать из-под перрона по-настоящему, и он прошептал передаваемое из поколения к поколению:
— Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет. На том стояла, и стоять будет Русская земля.
Глава 9. Атмосферники, клеть и жгуты усмирители
Дышалось легко и вольготно, поганый запах убитых корреров доносившийся недавно с площади уже напрочь выветрился холодным ветерком с Невы. Страха Алексей не ощущал. Наоборот, его будто окутало покрывалом уверенности. Спокойствие такое, словно они с Всполохом проделывали это и ранее — с бравадой шли на приступ летательного аппарата пришельцев, причем успешно. В голове стояла странная кристальная ясность и четкое понимание, что делать и главное, зачем. У него еще там, в глубоких тоннелях метро затянутых темнотой, в сердце зашилось, а в мозг навсегда забилось, и гвоздодером не вырвешь: «Для каждого, буквально для каждого из оставшихся в живых, наивысшей ценностью, наиглавнейшим приоритетом теперь должно стать выживание абсолютно всех землян». И отступать или как-то уклоняться от этого постулата, он ни при каких обстоятельствах не собирался. Даже в мыслях этого не было. Лучше костьми лечь, и все тут.
Интерфейс обер-мастера защиты и штурма еще на выходе все расчертил и обозначил, окрасив корабль пришельцев и клетку, в почти желтые тона — категорию средней опасности. Большой карусельный вход ТЦ даже на мгновение не задержал этих безбашенных. Всполох, бежавший первым, многотонным ударом вынес тяжелое ранее крутящееся колесо наружу, и оно слету, громыхнув, врезалось в заднюю часть вестибюля станции Сенная площадь, да там и застряло. Алексей указал чуть выше на крышу и заорал:
— Всполох! Твоя позиция там, нападаешь сверху и громишь всем своим весом и когтями.
Горностаю не требовалось повторять, Алексей еще ногой не ступил на площадь, а здоровяк уже одним прыжком махнул на крышу и занял позицию над выходом.
Пленные в клетке, услышав грохот, заметили Алексея, несущегося в их сторону, жутко, по-звериному перепрыгивающего ограждения. Они уже избавились от шока и теперь вовсю орали на несколько голосов, Алексей разобрал лишь:
— Не дури! Беги отсюда! Нам не помочь!
«Ага, сейчас… хрен вам с грядки, мы еще побегаем вместе», — пронеслось в убыстряющемся сознании землянина.
Подскочил к клети. Неожиданно эта сволочь оказалась с сюрпризом, а может, и само транспортное средство имело такую недружелюбную сигнализацию. Его нагло попытались сжать объемными и мерзопакостными на вид хваталками. По виду склизкими белыми широкими лентами с множеством мелких загнутых крючков и присосок. Алексей сходу определил биотехнологии. Образования были похожи то ли щупальца, то ли глисты. И на самом деле выглядели эти извивающиеся отростки донельзя отвратно. Но эта гадость не сдержала его и на секунду, Алексей со всего маху в прыжке вмазал по ним щитом, вложив в этот удар всю свою злость, все свое отвращение.