- Мне не нравятся водители.
- Не нравятся? - спросил он с ухмылкой. - Разве Айзек был настолько отвратительным? Обычно он довольно тихий.
Я думала не об Айзеке, но его ответ заставил меня улыбнуться.
- Нет, Айзек был вежлив.
- Прекрасно, принцесса, сколько личных водителей у тебя было?
Нокс меня совсем не знал. Если он хотел верить, что эта блажь богатых была мне в новинку, я не собиралась снимать с него розовые очки.
- Просто кажется, что это навязчиво. Я имею в виду, как будто за мной будут следить.
- Ещё как будут.
- Что?
- За тобой будут следить.
От его слов мне стало дурно. Все, что он говорил, имело форму завершённости, вопросы задавать не хотелось. На этот раз я заглотила приманку.
- Зачем?
- Потому что ты моя.
- Я твоя на следующий год. Я знаю. Но какое это имеет отношение к слежке?
- Как я и сказал. Все мои инвестиции должны быть под защитой. Ты моя. Из того, что я видел, ты продемонстрировала свою неспособность принимать разумные решения. Весь следующий год твои решения, твоя безопасность, а также твои оргазмы, всё это зависит от меня.
- Нокс, я не ребенок.
- Нет, Чарли́, ты не ребёнок. Если бы ты им была, я бы засунул твою роскошную задницу в этот номер и заставил написать от руки тысячу раз, что подписание договора с "Изменой" было глупостью. Возможно, к тому времени, когда бы ты закончила, ты поняла, что это правда.
Я сжала губы, чтобы не спорить. Он чертов клиент. Его лицемерная точка зрения не имела смысла. Положив руку ему на грудь, я попробовала зайти с другой стороны.
- Я могу добираться на метро или на автобусе. - Я хотела скрыть сарказм. - Несмотря на ваше неуважение к моим навыкам принимать решения, я умею пользоваться общественным транспортом. Я получала высокие отметки на уроке городской планировки в Стэнфорде.
Ладно, последняя часть была лишней.
- Это не обсуждается. Я связан с серьёзными людьми. Если ты появляешься со мной на публике в роли моей... - Он сделал паузу. - ...компаньонки, тогда тебе необходима защита. Мы не будем это обсуждать. Кроме того, это правило уже работает. Со вчерашнего дня.
- Мне... мне это не нравится.
- Очень жаль. Я тебя не спрашивал. Я купил...
- Да знаю, - пошутила я. - Ты купил меня.
- У меня безупречная служба безопасности. Большую часть времени ты даже не будешь знать об их присутствии. – Нокс усмехнулся. - Ну, вчера вечером они чуть не выдали себя в баре. Чеду пришлось поработать больше, чем он рассчитывал.
- Вчера? Значит, ты знал? Ты знал, что я не ходила в спа-салон?
Нокс кивнул, и на его лбу появились морщины.
- Я знал. Я не знал, насколько ты отклонишься от моих указаний. - Он потянулся к моему подбородку и зажал его между большим и указательным пальцами. - Запомни. Подумай об этом в следующий раз, когда решишь хитрить. У меня будет чертов GPS-маячок, прикреплённый к тебе, если понадобится. Не провоцируй меня.
Я сглотнула. Незаметная слежка – поместье Монтегю снова и снова. Мой живот скрутило. Это было бы мечтой для большинства людей. Это понравилось бы Патрику. Черт, Челси была бы на седьмом небе. Я же ненавидела это. Это то, от чего я бежала из Саванны.
- Нокс, мы можем поговорить об этом?
- Нет. Держи меня в курсе своего расписания, и я сделаю то же самое. У тебя есть дела, которые надо решить до занятий - сделай это. Просто помни, что мы пара. Не делай ничего, что заставило бы людей сомневаться в этом. Твоя свобода принадлежит тебе, пока ты её заслуживаешь.
- Что это значит?
- Это значит, принцесса, что я могу закрыть твою задницу в своей квартире или ещё где угодно, если захочу. Не заставляй меня это делать. Я знаю, ты не ребёнок. - Он сел и провёл кончиком пальца по моему телу от ключицы до самого лона, не задерживаясь на месте. - Ты адски-сексуальная женщина, одно это наталкивает на мысль о связанной тебе в моей постели в ожидании моего возвращения. И это меня всё больше привлекает. - Его губы изогнулись в улыбке, а грозный взгляд с нарастающей внутри бурей замерцал. - Продолжай... выкидывать что-то подобное, как прошлой ночью, и мы увидим, как быстро исчезнут твои привилегии.
Я не ответила. Я просто не знала, что сказать. Внутреннее сражение было в новинку, и оно возникло из-за его слов и действий. Алекс это бы не нравилось, но в животе Чарли́ порхали бабочки от воспоминаний об атласной повязке в "Дель-Маре".
Он провел пальцем между моими складочками, и его усмешка расцвела до полной улыбки.
- Возможно, мне необходимо придумать другое наказание. Кажется, тебе слишком нравится услышанное.
Я начала подниматься.
- Ничего подобного. На это я не подписывалась.
Нокс схватил меня за плечи и толкнул обратно на матрас.
- Ошибаешься. Это именно то, на что ты подписалась. И ты получила меня. Эта сказка, о которой ты рассказывала... я хочу её для тебя. Я хочу, чтобы ты получила диплом юриста. Просто никогда не забывай, что сказки действительно не существуют, а мир не черный и белый. Хороший человек - плохой человек. Я могу сделать следующий год твоей жизни приятным или несчастным, как захочу. Как я уже говорил, мои вкусы уникальны, и для меня слезы боли такие же сладкие, как слезы радости. Ты подписала договор, и он не о главной роли Золушки. Я настолько далёк от Прекрасного принца, насколько это возможно.
У меня во рту пересохло, холод заполнил комнату. Это не тот мужчина, которого я встретила в «Дель-Маре».
- Я эгоист. Я не делюсь. Никогда этого не делал. Тебе придется научиться вести себя так, что на людях ты будешь моей королевой - моей принцессой. Наедине, ты принадлежишь мне в прямом смысле этого того слова, как я хочу. Предупреждаю тебя: я не хороший человек, но я единственный плохой, которого я потерплю рядом с тобой. Не упоминай о безопасности снова. Это ясно?
- Да, Нокс.
Он сел.
- У тебя есть мой номер телефона. Используй его, но не без цели. У меня есть работа, но если ты не уверена, что я что-то одобрю, позвони. Имей в виду, что все мои звонки отслеживаются. Не делай глупостей, вроде секса по телефону. Моя охрана увидит тебя голой только в случае, если этого захочу я.
Что за чёрт?
Он поднял трубку.
- Работа - это то место, где я должен быть. Сегодня вечером мы снова попробуем то, что было запланировано вчера. Как думаешь, ты сможешь следовать указаниям или ты предпочтешь ремень?
- Это единственные варианты? - спросила я соблазнительным голосом.
Нокс стоял во всей своей невероятной обнажённой сексуальности.
- Сегодня вечером, в семь часов, «Мобар».
- Да, сэр, мистер Деметрий.
- Смотри мне. - Он склонил голову. – Твой телефон на зарядке. Я снова выключил звук. Меня разбудила вибрация.
Нокс пошевелил бровями.
- Это напомнило мне кое-что, но мы обсудим это вечером. Я приму душ. Айзек скоро будет здесь.
Я была не совсем уверена, как это будет работать.
- Составить компанию?
Он подошёл ко мне, сжав губы. Взяв мою руку, он помог мне встать. Его взгляд пылал, когда он медленно крутил меня.
- Ты всё ещё хочешь меня? После всего?
Да. Не должна, но хотела.
- Да, Нокс, - я сказала словами, которые он велел мне сказать.
Он поцеловал меня в шею, посылая холодок по разгоряченной коже. Эрекция, которая немного спала, дернулась против моего бедра.
- Если я прикоснусь к тебе, ты будешь влажной? Твоя киска будет жаждать меня?
Я кивнула.
- Словами, Чарли́.
- Да, Нокс.
Его большие руки невесомо прошлись вниз по моим. Его грубый тон теперь исчез и был заменён бархатными фразами.
- Чего ты хочешь?
- Тебя.
- Кому ты принадлежишь?
Я закрыла глаза.
- Тебе.
- Кто единственный, кто может доставить тебе удовольствие?
Моя голова стала тяжелой и запрокинулась назад.
- Ты.
- И чего ты хочешь? Будь конкретней.
Нокс убивал меня. Его теплое дыхание на коже, нежное прикосновение и дразнящий тон заставили меня задыхаться, сжаться и подготовиться к борьбе.
- Твой член, - прошептала я.
Я говорила, как шлюха, которой он меня назвал. Слово отталкивало, но то, что он делал, возбуждало меня больше, чем я хотела признать.
Дыхание Нокса исчезло. Его тепло ушло, и меня окружил холод одиночества.
- Нет.
Его голос было слышно с другого конца комнаты.
Мои глаза распахнулись.
- Что?
- Это был вопрос, Чарли́, или ты меня не слышала?
- Я... я...
Что за чёрт?
Он подошёл ближе, я глядела на него.
- Мой год, мои правила. Я сказал нет. Я решаю, когда ты заслуживаешь моего члена, а когда нет. Сегодня вечером, если будешь хорошей девочкой и сделаешь всё то, что я тебе сказал, к тому времени, как мы вернемся в этот номер, ты не будешь шептать о своём желании. Ты будешь кричать.
Я сглотнула, и во рту тут же пересохло.
- Между тем, - продолжал Нокс, - не бери ответственность в свои руки. Ты моя - вся моя. И единственный, кто ублажает эту киску в течение всего следующего года – это я.
Мудак!
От его игры у меня закружилась голова. В его словах чувствовался лёд, а угрожающий блеск в глазах посылал жар по телу, в результате чего рецепторы зажигались и потрескивали на пути этого взгляда. Это похоже на линии электропередач, которые я видела в новостях, которые взорвались зимой. Тепло, проходящее через провода в сочетании с холодными температурами, создавало смертельную комбинацию.
- И, - добавил он, - если будешь искать вибратор, что ж, теперь эта вещица в моем распоряжении. Уверен, что смогу придумать пару идеек для его использования.
С этими словами он повернулся и пошёл в ванную.
Осёл!
Мое тело дрожало от сочетания ярости и неудовлетворенной потребности. От озноба похолодели пальцы. Я потянулась за халатом. Как только взяла его, то заметила свой телефон. Под ним была записка и что-то еще под запиской. Я подняла лист, чтобы увидеть десять стодолларовых купюр, служившие для пущего эффекта.
Чарли ~
Пройдись по магазинам. Купи то, что как тебе кажется, я бы одобрил. Для всего мира ты моя королева. И только нам известно, что происходит за закрытыми дверями.
Завернувшись в халат, я боролась с подкатывающей желчью, которая обжигала горло. Схватив телефон, я выбежала из спальни. Возможно, мне придется жить с ним, но совсем не обязательно в одной комнате.
В гостиной номера я обнаружила кофемашину и сделала чашку кофе. Мысль о том, чтобы сделать две, была легко отброшена. Я была шлюхой Нокса, а не его проклятой служанкой или поваром.
В халате и с чашкой в руках я стояла у массивного окна и наблюдала, как солнечный свет и люди возвращали парк к жизни. Как давно я была на тех дорожках с Патриком? Казалось невозможным, что это было всего несколько дней назад. Каким образом всё пошло так ужасно неправильно?
Я отказалась плакать. Я не могу позволить ему увидеть меня такой. Вместо этого я села на диван и взяла телефон. Когда я нажала кнопку, на экране высветились несколько текстовых сообщений, а также уведомления Facebook.
Возможно, пришло время изменить статус. Тем не менее, мне казалось, что в Facebook не предусмотрен вариант «дорогая проститутка».
Два текстовых сообщения были с неизвестных номеров. Мой желудок сжался. Должна ли я записать имя Брайса? Если бы я это сделала, по крайней мере, я бы не отвечала на его звонки. Может, мне стоит заблокировать его номер. Задаваясь этим вопросом, я увидела, что последнее полученное сообщение, пришло почти в три часа ночи. Оно было от Челси. Три часа ночи в Нью-Йорке соответствует полуночи в Калифорнии.
Я вздохнула. Я не говорила с ней и не списывалась с тех пор, как подписала договор. Мы могли созваниваться с ней по несколько раз на дню, но вот уже три дня мы не слышали друг друга. Я боялась позвонить. Боялась выложить правду. Боюсь того, что она подумает, боюсь признать, что мне стыдно и насколько я разочарована в Ноксе.
Борясь со слезами, я провела по экрану.
Челси: «АЛЕКС, Я НЕ СЛЫШАЛА ТЕБЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. ГРУЗЧИКИ ПРИДУТ ЗАВТРА. Я ГОТОВА. МНЕ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ. ПОЗВОНИ".
Глава 10
Неизвестный
Заблокированный номер: «СДЕЛАНО».
Неопределяемый номер: «ТЫ ПОЗАБОТИЛСЯ О НЕЙ?»
Заблокированный номер: «Я СЛЕДУЮ ВАШИМ УКАЗАНИЯМ».
Неопределяемый номер: «ХОРОШО. БУДУ НА СВЯЗИ».
Заблокированный номер: «СПАСИБО, Сэр».
Глава 11
Двадцать лет назад
Аделаида
Я отвела взгляд от подруги и посмотрела на дочь, со смехом бегающую в густой зелёной траве со своей няней Джейн. Потягивая сангрию, я напомнила им, что утонченная южная леди не должна преследовать маленьких мальчиков, даже если ей всего три, почти четыре года. И затем я вспомнила, что Рассел настаивал, чтобы позволить Александрии испытать детство.
Конечно, у неё было детство. У всех оно было.
Это не имело значения; я не смогу сделать его счастливым.
Постоянное напряжение, ложь, маски - все это довлело надо мной, напоминая о моём долге, о моём первородстве и о моей медленной смерти. Возвращаясь к Сьюзи, я сосредоточилась на словах подруги и старалась не думать о том, какой потной или грязной станет Александрия. Это обязанность Джейн. Она и помоет её.
Я покачала головой. Было слишком жарко, чтобы бегать. Было просто слишком жарко.
Влажный воздух Саванны наполнял легкие, угнетал, душил меня. Мне даже не тридцать, а я ощущала себя старой не только физически, не только мысленно, но и социально и духовно. Ничто во мне не держало свет и краски молодости. Я была оболочкой их создания, и всё же это было пока всё, что я знала, всё, что я когда-либо знала.
Кто я такая, чтобы считать, что станет лучше?
Я моргнула на солнце, которое просачивалось через пагоду, и слушала лучшую подругу. Иногда страдания других помогали мне пересмотреть свои собственные. У меня ещё было время спасти собственный брак; её же невозможно исправить. Я хотела спасти свой не только из-за последствий, которые испытывала Сюзанна, но и потому, что это был мой долг, моя работа, и я не смогу встретиться с отцом, если потерплю неудачу. Это было ясно и просто - и грустно - но даже будучи взрослой, я хотела, чтобы он мной гордился. Я хотела, чтобы он был доволен своей единственной наследницей. Я не могу помочь с тем, что я не мужчина, но я могла сделать всё, что в моих силах вместо несуществующего брата.
- Ты уверена, что Джейн не позволит им дойти до озера? - спросила Сюзанна. – Меня это всегда настораживает.
На этот раз мы обе посмотрели из каменного патио на лужайку внизу. Это было недалеко в сотне ярдов от озера, где дети бегали вокруг няни Александрии.
Я сделала ещё один глоток сангрии, благодарная за то, что это не я бегаю за детьми. Рассел может настаивать на детской активности, но я не хочу участвовать в этом. Я бы с тем же успехом пробежалась на тренажёре или поплавала в бассейне.
- В их возрасте мы тоже в нём плавали.
И от воспоминаний на наших лицах появились улыбки.
- Даже не знаю почему. Хочу сказать, что бассейн намного лучше.
- Дорогая, - сказала я, растягивая нежное обращение с помощью правильного количества Южного акцента, - Как ты поживаешь? - Мой второй стакан сангрии придал мужество затронуть тему, которую мы до сих пор избегали.
Сюзанна пожала плечами.
- По крайней мере, я сижу здесь в поместье Монтегю с лучшей подругой. Не весь мир отвернулся от меня.
- Никто не отвернулся от тебя. Это не твоя вина. Кроме того, Марсель мне никогда не нравился.
- Я знаю, ты просто так говоришь. - Она посмотрела вниз, а затем вверх. - Никто толком не знал его. Но все же, именно мне придется объяснить Брайсу, что его отец не вернется домой. Каждую ночь я должна... - Ее слова затихли, когда она выпрямилась и сжала губы.