Чувствую семь ловушек, - шепнул Эдвин.
Недалеко есть поднятые мертвецы. К северо-востокуотсюда. Больше десятка особей. Кажется, шестнадцать, поделилась я своими наблюдениями.
Привязаны к этому месту? - уточнил он.
Не вижу. Возможно.
Мы знали, что он умеет и это. Ничего неожиданного, -Эдвин хотел меня успокоить, приободрить. Взял за руку и тихо добавил: - Мы к этому готовились.
Конечно, - я изобразила уверенную улыбку и с напускнойрешимостью спросила: - Начнем?
Он кивнул, и мы шагнули на поляну.
Выпадение из магического поля было резким, неприятным, словно ведро ледяной воды. Справившись с дыханием, успокоив сердце, я довольно быстро привыкла к новой действительности.
Воздух подрагивал из-за несвойственного этому месту волшебства, на земле сияли обычно невидимые ловушки. Множество разноцветных переплетенных нитей. Спусковые заклинания напоминали огромных пауков, сидящих в центре паутины. Чтобы добраться до них, нужно было как-то убрать чувствительные нити. Эту и без того непростую задачу значительно осложняли связи между ловушками.
Срабатывание одной запустило бы другие. Пока Эдвин заранее заготовленной обманкой раздвигал паутину ближайшей ловушки так, чтобы расчистить дорогу к центру, я осматривала место нонраффиен. Нашла странные черные бляшки, лежащие на земле.
Эти артефакты чувствуют дары и запоминают их, -объяснил Эдвин, когда закончил возиться с паутиной. - Так он сможет понять, кто сюда наведывался.
Нас не видно? - сердце неприятно заколотилось, япоспешно отступила от артефакта, прижав ладонью эльфийский амулет.
Нет. Совершенно точно, - уверенно ответил Эдвин.
Я старалась казаться решительной, но губы дрожали, улыбка вышла неправдоподобной. Он, разумеется, почувствовал мое волнение, привлек меня к себе, поцеловал в висок и прошептал на ухо:
Мы справимся. Главное не торопиться.
Я молча кивнула.
Будь осторожна с этой. Она ядовитая. И помни, что у насполно времени. На все хватит.
Хорошо, - пообещала я.
Осторожно приблизившись к центру паутины, я занялась первой в своей жизни настоящей, способной убить ловушкой. Ее спусковое заклинание было вертким, словно уж, скользким, как угорь, и ярко-зеленым, что вполне соответствовало ядовитому заклинанию. Мое волшебство удерживало извивающееся заклятие, а правильные слова будто касались чувствительных точек на его теле. Оно успокаивалось, замирало. Моя магия заморозила его, покрыла инеем. Оно хрустнуло, как сосулька, и сломалось.
Я огляделась - светящаяся паутина ловушки медленно гасла. Глядя на улыбающегося Эдвина, постепенно уверялась в том, что это правда. Я справилась. Обезвредила ловушку самого Великого магистра Серпинара.
Умница, - похвалил Эдвин. - Я знал, что ты сможешь. Его похвала польстила, но не сняла напряжения. Мы избавились от первого препятствия, а путь к хижине оберегали еще шесть.
Вновь работа с обманкой, следующая, на сей раз огненная, ловушка. Закончив работать с пятой, я заметила луну. Судя по ее положению, на каждую ловушку уходило больше получаса. Поделилась наблюдением с Эдвином, попросила прощения за то, что так долго вожусь с заклинаниями. Мне было неловко из-за собственной медлительности.
Ну что ты, - мягко и обезоруживающе улыбнулся он. - Ты
справляешься с очень сложными ловушками И тут же строго добавил:
И не вздумай торопиться. Ты мне важней лиса. И нужна мнецелой, живой и здоровой. Поэтому дальше так же осторожно.
Хорошо? Обещаешь?
Я кивнула и, дождавшись, когда он раздвинет паутину очередной ловушки, сделала шаг к центру. Эдвин остановил меня, обнял.
С этой будь предельно осторожна, - прошептал он. - ЭтоКровоточец.
Я вздрогнула, услышав название едва ли не самой коварной ловушки из существующих. Он сильней прижал меня к себе. - Если тебе понадобятся несколько часов, значит, ты без спешки и суеты потратишь несколько часов. Это понятно?
Понятно.
Хочешь, чтобы я сам занялся им?
Нет, - решительно ответила я. - Нет. Не нужно.
Это предложение не показалось заманчивым, хоть Эдвин и был значительно опытней в работе с ловушками. Мы договорились, что ловушки - моя забота. Иначе могло не хватить резерва для фантомного заклинания. Это обернулось бы более серьезными сложностями, чем мое истощение или даже ранение.
Уверена?
Да, - я заглянула ему в лицо, поцеловала в губы. - Я не стануторопиться. И буду осторожна.
Мягко высвободилась из его объятий, он с сожалением отпустил меня. Подходя к центру отсвечивающего кумачом заклинания, думала о том, что такую сложную ловушку Великий Магистр поставил предпоследней. Устраиваясь рядом со спусковым заклинанием, старалась гнать мысли о том, какой опасной окажется финальная.
Заклинание Кровоточца выглядело удивительно простым. Четкие плетения, яркие чувствительные точки, стабильная форма, никакой вертлявости. Поначалу я даже усомнилась в правильности суждения Эдвина, решила, нонраффиен исказил его восприятие. Но обманчивая простота была лишь дополнительным капканом, призванным усыпить бдительность. Внимательно присматриваясь к заклинанию, видела под внешним каркасом тонкие нити магии. Они уходили в тело пока еще неподвижной ящерицы, переплетались там. Это была сложная ловушка. Эдвин не зря предупреждал, что обезвреживание может занять несколько часов.
Когда кропотливая работа была завершена, я не смогла сама встать. Так долго пробыла на коленях, что ноги онемели и не слушались. Эдвин помог подняться и поддерживал, а я ждала, когда подействуют одноразовые амулеты. От ладоней по рукам струилось тепло, медленно затопляло все тело, согревало озябшие и покалывающие ступни, возвращало способность двигаться.
Ты справилась с ловушкой, придуманной и сделаннойВеликим Магистром, - шептал мне Эдвин. - Ты гордишься тем, что относишься к полусотне людей, способных на подобное? - Новичкам везет, - выдохнула я, чувствуя, как магия амулета прогоняет усталость, проясняет мысли. Положив голову ему на плечо, глядела на неумолимо склоняющуюся к горизонту луну.
Я потратила больше часа.
Не переживай, мы оба провели время с пользой, -усмехнулся Эдвин.
Ты о чем?- не поняла я.
Он кивком указал на поляну. Я медленно повернулась, держась за Эдвина. Колени предательски подкашивались, даже подумывала использовать второй лечебный амулет.
За последний час поляна преобразилась. В нескольких местах появились ямы и длинные рытвины. Неподалеку, беспомощно раскинув руки, лежал дымящийся труп. В нескольких шагах от него валялся еще один обожженный поднятый мертвец. И еще один.
Я не слышала, не чувствовала драки, - удивленнопробормотала я.
Но мы же в нонраффиен, - с улыбкой ответил Эдвин,сильней прижав меня к себе. - Я даже рад, что ты не слышала.
Это тебя не отвлекало.
Откуда они взялись?
Из-за того, что не почувствовала возмущений магического поля, ощущала себя беспомощной и уязвимой. Не смогла противостоять искушению и использовала еще один восстанавливающий резерв артефакт. Боялась оказаться беззащитной перед опасностью, приближения которой не почувствую.
Пришли, - он пожал плечом. - Но тебе нужно знать, что ониумеют. Их наделили способностью использовать атакующие заклинания. Защищаться они не научены.
Атакующие заклятия, - ошеломленно повторила я, взявЭдвина за руку.
Постепенно осознала происхождение рытвин - следов отражения заклинаний от защитного барьера - и истинную власть Серпинара над мертвыми. С ужасом, шевелившим волосы на затылке, понимала, в какую серьезную игру впуталась вместе с Эдвином.
Ты же знаешь. Он очень сильный маг, - прошептал он мнена ухо. - Но у нас все получается. Мы его обхитрим.
Я так и не поняла, хотел ли Эдвин меня приободрить, или был просто самонадеян до безрассудности. Нонраффиен скрывал его дар, и связь магии с эмоциями не чувствовалась. Не ощущая привычного и необходимого мне родного дара Эдвина, я словно разом утратила все ориентиры. Все, кроме оберегающей силы его объятий.
Нам нельзя терять время, - напомнила, переступая с ноги наногу.
Ты уже отдохнула? - в его голосе послышались забота илегкая тревога.
Вполне, - нарочито решительно ответила я. - Стараюсь недумать о том, какой сложной окажется последняя ловушка. - Правильно, - он усмехнулся, отстранился. - Мы не будем ее взламывать.
Встретив мой изумленный взгляд, пояснил:
Я посмотрел, как разбросана сеть. Можно раздвинуть нитиобманкой. Сбережем время.
Он приступил к работе, а я напряженно вглядывалась в темноту под окружающими поляну деревьями. Чудились движущиеся тени, пугающие шорохи, треск веток. Мертвенный лунный свет усиливал беспокойство, хотя ничего четкого и определенного я так и не увидела. Враги, если таковые в лесу были, не стремились приближаться к нам.
С каждой минутой я волновалась все сильней. Ветер переменился, теперь смрад опаленных тел чувствовался отчетливей. Морщась из-за горького запаха, я сосредоточенно всматривалась в каждое темное пятно. Тревога стала такой сильной, что приходилось сжимать кулаки. Иначе с пальцев могло сорваться нежелательное волшебство. Нервно озиралась по сторонам. Боялась увидеть опасное существо или человека и одновременно желала встречи с ними. Ведь это доказало бы, что страх не беспочвенный. Казалось, в напряженном ожидании прошла целая вечность.
Готово, - раздалось за спиной.
Я вздрогнула и, судорожно гася занявшийся на ладони огонек заклинания, резко повернулась к Эдвину.
Не волнуйся, - мягко утешил он и жестом пригласилоценить результаты работы.
Заставила себя сделать глубокий вдох и посмотреть на сеть. Медленно выдыхая, увидела, что Эдвин отодвинул светящиеся нити ловушки. С краю получилась довольно широкая тропинка, ведущая к самому входу.
Я пойду первым, - в спокойном голосе слышалосьтщательно скрываемое волнение.
Я не возражала. Эдвин лучше ориентировался в мире без магии, мог раньше заметить неправильность заклинания или хитрую ловушку. К тому же он явно не впервые пробирался в тайники Ордена и сохранял спокойствие. А я волновалась так, что могла испепелить дом, испугавшись скрипа половицы. Эдвин осторожно прошел мимо ловушки, я прокралась следом. Он остановился у рассохшейся двери, чуть прищурился, вглядываясь в скрытую за ней магию.
Ловушек нет, - тихо сказал он. - Там только один дар.
Приглушенный, но ясно видимый.
Я молча наблюдала за тем, как Эдвин осторожно кладет руку на дверь, как толкает ее от себя. Казалось, это происходило умопомрачительно медленно, возможно, потому что в эти доли секунды поняла, что лис не должен увидеть лица своего освободителя. По крайней мере, сейчас.
Заклинание свилось само. Я не осознавала, что делаю. На пальцах искрила магия, а лицо Эдвина плотно облегла черная с огненными прожилками маска, оставляющая открытыми только глаза. При этом мое волшебство Эдвин не заметил, а его силуэт странно смазался, вдруг стал расплывчатым. Этот неожиданный эффект сильно испугал меня. Наверное, поэтому короткий разговор в хижине запомнился так ярко.
Открытая дверь, большая комната, просторная клетка.
Магический фонарь подплыл к прутьям. Лис казался спящим. Блеклый мех, проблески седины, тусклое сияние довольно слабого дара. Невольно вспомнилась кошка, вернувшая мне кольцо. Она виделась женщиной лет пятидесяти, лис невысоким мужчиной с седеющими рыжими волосами, залысинами и дряблыми щеками.
Проснитесь, - требовательно и пугающе громко сказалЭдвин. Его голос прозвучал странно низко и неприятно. Будто чужой.
Лис вздрогнул, поднял голову, потом сел. Ошеломленный маг, подслеповато щурился и даже тряхнул головой, словно отгонял наваждение.
Назовите себя, - потребовал Эдвин тем же чужим голосом.
Форт, - прищурившись, ответил лис. - А вы? И вашспутник…
Он посмотрел в мою сторону, поднял правую лапу, словно указывая. Я знала, что плохо видна ему в темноте, но все равно отпрянула. Такое пристальное внимание насторожило. Эдвину оно не понравилось еще больше. Он быстро и неразборчиво пробормотал что-то, с его ладони сорвалось синее заклятие. Пролетело сквозь решетку и опутало лиса. Тот дернулся пару раз и затих.
Уходим отсюда. Живо! - велел Эдвин, выскакивая изхижины.
Что случилось? - едва поспевая за ним, бросила я.
Он здесь добровольно.
Он обернулся, хотел еще что-то сказать, но тут у самой кромки леса полыхнуло заклятие.
Берегись! - крикнула я, барьером закрывая Эдвина. Через мгновение у меня за спиной с хлопком и треском в защитную стену врезалось еще одно.
Нас атаковали со всех сторон. Магия искрила, искажала реальность. Воздух дрожал, пахло серой и гарью, паленой костью. В отсветах заклятий видела поднятых мертвецов.
Больше трех десятков.
Оставалось радоваться, что это не инквизиторы. Иначе шансов у нас не было бы.
Поднятые магией трупы быстро тратили свои резервы, швыряя в нас заклинания. С ужасающим проворством подбирались к нам. В подгнивших руках блестели ножи и мечи. Кирасы отражали разноцветные всполохи.
Жутко.
От страха леденело сердце, билось с перебоями. Повторяла про себя, что справимся. Что не зря тренировались.
Кольцо вокруг нас сжималось. Я берегла резерв. Старалась не гасить, а перенаправлять летящие в нас заклинания во врагов. Эдвин этого не умел. Мог только отбиваться, растрачивая магию. Он слабел. Почувствовала всплеск магии - Эдвин одним движением сломал несколько восстанавливающих резерв амулетов. Но на пополнение резерва нужно время. Прикрыв нас со всех сторон щитовыми заклятиями, выиграла пару минут. Их хватило. Тяжело дыша и прикрыв глаза, Эдвин вбирал силу артефактов. Я тоже воспользовалась передышкой и с удовлетворением и жаждой впитывала из согнутых в руке бляшек магию. Резерв медленно восстанавливался. Я старательно поддерживала защиту. К нам подходили мертвецы.
Они были близко. Один попытался пробить светящуюся стену. Сгорел и упал.
Я пыталась спасти щиты. Но возведенные наспех заслоны рухнули. В последний момент увернулась от другого нападающего. Эдвин испепелил его, к моим ногам упала горка пепла и кираса. Я сломала еще один восстанавливающий амулет, сунула оставшиеся в руку Эдвину. Он расходовал силы быстрей.
Он хотел возмутиться, вернуть их мне. Рядом с ухом мерзко просвистело заклинание. Эдвин вскрикнул от боли, упал на колено, смял в ладони артефакты. Высвободившаяся магия щекотала чувства. Я оберегала любимого, отражая заклятия, давая ему возможность восстановиться.
Мы пробивались к лесу, к сияющей золотом бечеве. До края поляны оставалось совсем немного. Я перепрыгнула через дымящийся труп. Не успела уклониться от заклятия. Вспышка боли пробила колено. Я упала.
Эдвин бросился ко мне. Прикрыл от еще одного заклятия. Рывком поставил на ноги. Я вцепилась в его руку, стараясь не стонать от боли. Колено предательски подогнулось. Нога дрожала.
Можешь идти?
Могу, - разламывая два лечебных амулета, солгала я.Прекрасно понимала, что одновременно тащить меня и отбиваться от мертвецов Эдвин не сможет.
Тогда иди. Я отвлеку их.
Кивнула и поковыляла к лесу. Лечебные амулеты действовали, но на ногу опираться все равно не могла. Кое-как доползла до первых деревьев, вцепившись в ствол ближайшего, оглянулась на Эдвина. Он перекинулся и в волчьем обличье уводил от меня мертвецов.
Золотая нить поблескивала в темноте. Я упрямо ползла к реке. В обычном мире, полном магии, проще было ориентироваться. Чувствовала далекий и слабый дар Эдвина, мертвецкую магию, нанесенную Великим магистром на трупы. Они уходили все дальше и дальше, а дар Эдвина постепенно приближался. Видимо, ему удалось их обмануть.
Главной задачей стало не потерять сознание от боли. Думала о теплом волшебстве бечевы, вьющейся в молодой траве.
Концентрировалась на успокаивающей магии большого камня. Далекого и недостижимого.
Ноги дрожали, перед глазами плыли круги, на лбу выступила испарина. Сил подлечить себя не осталось. Все растратила на бой. Последние два лечебных амулета помогли сделать отчаянный рывок - в просвете между деверьями я отчетливо видела камень с эльфийскими письменами и знала, что нужно доползти до него. Чего бы это ни стоило.