Разомлев, едва не подпрыгиваю на постели, когда слышу шуршание и как продавливается перина у моих ног.
— Как жизнь спасать, так Зиночка помоги. Как все хорошо, так бросят в грязной башне и не вспомнят про Зиночку!
Ласка уселась на соседнюю подушку и состроила недовольную мордочку, обнажив ряд мелких острых зубов. Как же я рада её видеть! Вообще лежу и, как дурочка, радуюсь всему: чистому белью и телу, проникающему сквозь плотно закрытые шторы солнечному свету и ворчанию Зиночки. Жизнь прекрасна, когда отступает смерть.
— Прости. Меня оттуда вообще без спроса вытащили, — улыбаюсь.
— Да знаю я. Муж твой — псих неблагодарный.
— Кто?! — от неожиданности резко сажусь на кровати и голова начинает кружиться.
— Успокойся ты. Муж. Ты же теперь замужем за этим Шайн Дрим. Посмотри на правую руку.
В этой кутерьме я не особо рассматривала свое тело, кажется, зря. Вытаскиваю руку из-под одеяла и удивленно перевожу взгляд с черного поблескивающего рисунка на Зиночку. Никогда не любила татуировки, а тут все предплечье мне расписали. Я не видела ничего подобного на замужних дамах этого мира.
— Это что такое?
— Древний брачный обряд. Он тебе жизнь спас. Ну и теперь будет портить её до конца твоих дней. Магический брак невозможно разорвать.
— Охренеть, без меня меня женили! В смысле, замуж выдали…
— Ты сама себя выдала, — забила последний гвоздь в крышку моего самообладания ласка. — Видела бы ты рожу Шайн Дрима, когда я рассказала, что вы теперь женаты…
Представляю. Он-то как раз не горел желанием брать меня в жены. Или? Перед глазами последние воспоминания перед обмороком. Полумрак зала, взрывающиеся таблички и эти слова: “Заявляю на нее право архимага!”.
Может, он так передумал? Вот только я понятия не имею, как на это реагировать. Внутри как будто все вымерло, там поле, выжженное чумой. Осталось ли там что-то от чувств к Ричарду и были ли они вообще или все это магия совмещения?
Глава 28. Семейная жизнь затягивает
— Спишь?
Стоит наедине с собой все обдумать и смириться с будущей семейной жизнью, как в дверях возникает твоя вторая половина и всё можно начинать по новой. Правда, Ричард умеет удивить. Я ждала женщину с едой, но мой новоявленный супруг отбил у служанки бесценный обед. Одним глазом, из-под одеяла, наблюдаю за тем, как он аккуратно ставит поднос на столик у стены.
Переводит взгляд с меня на Зиночку и обратно. Пристально. Внимательно. Хитро. Понимает все сразу, но я не даю ничего сказать, выныривая из-под одеяла. В данном случае, лучшая стратегия — нападение, иначе я просто залезу под кровать и фиг он меня оттуда достанет.
— Значит, муж?
— Значит, муж, — спокойно подтверждает архимаг и щелчком пальцев материализует передо мной длинный накроватный столик.
— И что теперь делать?
— Жить, — пожимает плечами и с невозмутимым видом открывает большую керамическую то ли кастрюлю, то ли котелок.
Комната мгновенно наполняется запахом мясного супа, от которого у меня едва не течет слюнка и призывно урчит в животе. Сколько же я не ела? Жадно наблюдаю за тем, как Ричард разливает суп по тарелкам. Одна по щелчку пальцев появляется передо мной на столике. Следом за ней корзинка с тонкими хлебными палочками.
— Ты была без сознания три дня. Ешь осторожно.
Хочется съязвить, но я такая голодная, что ложка важнее. Хватаю её и, чуть подув, отправляю в рот первую порцию. Такое чувство, что ничего вкуснее я в жизни не ела. Вкус курицы, мелкие кусочки мягкого мяса и вареной морковки. Больше мне в бульон ничего не положили, но я и этому рада.
— Зиночка, а что ты здесь делаешь? Тебя ждет персональная спальня с сотней подушек и живыми мышами, на которых можно охотиться.
Свернувшаяся было клубочком ласка, тут же заинтересованно вытянула мордочку и уставилась глазами-бусинками на архимага. Чуть наклонила вперед маленькую головку, прикидывая, можно верить этому супостату или не стоит.
— Иногда я начинаю думать, что ты не такой уж козел, — ворчит хранительница рода и довольная топает к двери.
— Вход напротив. Не промахнешься.
Воздух звенит в комнате, когда мы остаемся один на один. Нам слишком много нужно прояснить, понять и принять сегодня. Я как-то глупо и по-детски притворяюсь, что увлечена супом. Уплетаю за обе щеки, забывая про все предупреждения. Черт возьми, я не готова с ним говорить. Может, назначим встречу через неделю? Или через две? Знаете, а приходите в конце квартала, я как раз сдам всю бухгалтерскую отчетность по другим мужьям и смогу завести нового.
— Что…что ты делаешь? — едва не давлюсь супом, когда Ричард бесцеремонно скидывает ботинки и залезает в кровать. Устало потягивается и зевает.
— Хочу поесть с тобой и отдохнуть. Для меня эти три дня тоже были нелегкими, — щелкает пальцами и перед ним появляется еще один столик с едой. — Приятного аппетита!
Хочется плеснуть в эту счастливую гладко выбритую морду супом, но жалко суп, да и морду тоже. Пусть Ричард и привел себя в порядок, переоделся и принял душ, его глаза все равно покрасневшие и уставшие, а на лице пугающая бледность. После того, как исчезла щетина, нездоровый цвет лица стал только заметнее.
— И тебе, приятного.
Когда я ем, я глух и нем. У нас с Ричардом это общее правило. Несколько минут тишину комнаты нарушает только стук ложек о тарелки. Снова по щелчку пальцев грязная посуда исчезает.
— Позер, — фыркаю и падаю на подушку. Как же хорошо быть сытой и чистой.
— Я мог пригласить сюда Аниту и Алиту, но они бы долго смущались. Мы же новобрачные и все такое прочее, — как сытый кот, вытягивается в полный рост архимаг. — Пока я здесь к тебе никто не зайдет.
— И что мы будем делать? — посмеиваясь, поворачиваюсь на бок.
Архимаг делает тоже самое. Наши взгляды на какое-то мгновение встречаются. Приятный карий с хитрым блеском, несмотря на усталость. Ричард держит паузу несколько минут, как будто предвкушает свой ответ. Он мастерски нагнетает обстановку, а у меня сохнут губы, хочется воды или прикоснуться к другим губам. Как будто что-то толкает вперед, но за секунду до моего позора:
— Думаю, нам обоим надо поспать.
— Знаешь, отличная идея, — наигранно зеваю, заталкивая разочарование куда подальше. — Хоть первый брачный день с тобой пройдет спокойно.
— Именно. Остальное решим на свежие головы.
Ричард отрубается первым, уже во сне бесцеремонно закидывает руку ко мне на талию и притягивает к себе. Хочу стукнуть его по плечу, думая, что притворяется, но рядом с ним так тепло и уютно, что мгновенно засыпаю тоже. Не хотела же. А, какая разница?
На этот раз никаких кошмаров мне не снится. Никакого Кровавого дола, только тепло и чувство неизвестной раньше защищенности. Я сплю и точно знаю, что рядом архимаг, который никому меня не отдаст, даже ведьмовской чуме.
* * *
— Эй, подъем, новобрачные!
Никто не потревожит не относится к Алисии, которая ввалилась в наш сон неизвестно сколько часов спустя. Понятия не имею, как долго мы спали, но тело уже не кажется чужим и тяжелым. Чувствую, как светлеет голова и мысли, а силы возвращаются в мышцы.
— Что ты орешь? — хмурюсь на жизнерадостную сталь.
Ричард не подает признаков жизни, из нас двоих только ему хватило ума прикинуться мертвым.
— А какого ляда вы уже сутки дрыхните? Вцепились друг в друга и сопят. У нас допрос агента окончен, есть данные и надо что-то решать с аукционом.
— Сутки? — хрипит воскресший архимаг. — Зато выспался.
— Только выспался? — выгибает тонкую черную бровь Алисия.
— Я не покушаюсь на больных и истощенных, — парирует Ричард.
— Я тоже, — поддерживаю автоматически.
— Идеальная пара, — возводит глаза к потолку. — Рич, Декстер ждет в гостиной. Надо уже что-то решать.
— Дайте мне десять минут.
С очередным понимающим смешком Алисия все-таки оставляет нас в покое. Точнее как в покое, мы все еще в одной постели и лично меня это далеко от понятия покоя. Начинаю странно нервничать, сердце отбивает чечетку, потому что рука Ричарда все еще сжимает мою талию. Мы преступно близко, окруженные теплом наших тел и остатками мягкой и сонной неги.
Одергиваю себя и сажаю на цепь желание прижаться и еще немного полежать просто так, не думая ни о чем. Хотя бы пять минут. Муж. А как же конфетно-цветочный период? Ухаживания? Пару пощечин для отрезвления мозга? Где все это, я вас спрашиваю!
Пока я прикидываю список всего, что не случилось в нашей с Ричардом внезапно возникшей совместной жизни, он сбегает из комнаты в шкаф и через пару минут возвращается в темных брюках и черной рубашке, которую застегивает прямо на ходу.
Глупо зависаю на этом моменте, вглядываясь в каждый жест. Длинные пальцы легко справляются с пуговицами, а темная ткань постепенно скрывает от меня широкую грудь с мелкими темными волосками. Ну как есть, муж собирается на работу и рубашки гладить не надо.
— Пойдешь со мной? — Ричард ловко застегивает пуговку на рукаве. — Или еще слабость? Принести завтрак в постель?
— А мне можно с тобой? — от удивления чуть не забываю прикрыть рот, а то так и сижу с приоткрытым, как идиотка.
— Ты — мой свет и моя жена. У тебя есть право участвовать во всем, в чем участвую я. Правда, на пытки и допросы я тебя все равно не пущу, — искорки смеха в карих глазах.
— Дай мне минуту!
Выпрыгиваю из постели, как будто под ней развели огонь, и тут же сажусь обратно. Слабость такая, что колени мгновенно подкашиваются, голова кружится, а во рту беспощадно першит.
— Может, не сегодня? — мгновение и Ричард оказывается рядом со стаканом воды в руках.
— Но я хочу пойти завтракать с Декстером и Алисией. Хочу узнать, что случилось со шпионом и как там девочки в замке. Мне это тоже важно, — хмурюсь и снова пытаюсь встать. — Я туда поползу, если не смогу идти!
— Ладно, — устало выдыхает архимаг, — последний раз и только потому, что у нас медовый месяц, — последнее добавляет с явной издевкой.
Зато по щелчку пальцев одежда на мне изменяется. Теперь это светлое платье в какой-то мелкий цветочек и с приличным декольте. Интересно, у Ричарда это фетиш? Второе платье от модельера-архимага с открытыми плечами и грудью Цветочки? Кантри-стайл не мое, но в этот раз я готова смириться. Особенно, когда меня подхватывают на руки и выносят из комнаты.
Что ж, может, медовый месяц — это не так плохо.
Понять бы ещё, Ричард ведет себя так, потому что хочет или просто подчиняется магии? Этот вопрос не дает мне покоя всю дорогу до гостиной.
Одно я знаю точно, если это просто магия, пошел этот брак в…
* * *
Вычислить лагерь фэмов агент не помог. Катрин умеет хранить свои тайны, поэтому порталы открываются только с её стороны и переносят всегда в разные места. По образам из воспоминаний невозможно даже установить лагерь перемещается или стоит на одном месте. Декс предполагал последнее.
Поисковые отряды уже рыли носом землю в поисках пропавших девушек, но безрезультатно.
— Вера, ты уверена, что никто больше не заболеет?
— Да. Я говорила, — понимаю, что это звучит глупо, — со своей матерью. Она подсказала ритуал, который вылечил меня. Нет резона ей не доверять. Она стала частью магии, а значит, не может ошибаться. Ведьмовская чума больше не вернется.
— Что ж, тогда нужно вернуться в замок Шайн Флай и завершить аукцион, — пожимает широкими плечами Декс. Я читаю на его обычно бесстрастном лице явное облегчение.
— Отправь туда своего мага. Он закончит аукцион и проведет брачный обряд. Джон справится не хуже меня.
Одновременно три наших взгляда устремляются к Ричарду. Что значит Джон? Я думала, что успею встретиться с Аленой до отъезда и с удовольствием поприсутствовала бы при брачном обряде. Свой-то я не помню. В конце концов, это мой замок и я хочу домой: к источнику, к лабиринту, к своему прикормленному шкафу. Там же дел по горло. Нужно наладить защиту, набрать персонал. Да хоть с тем же булочником Карлом договориться, думаю, он с удовольствием будет поставлять мне свежий хлеб.
— Вера, не смотри на меня так. Мы остаемся в замке. Как ты собираешься путешествовать, если не можешь сама дойти до столовой?
— Шур-ран меня отвезет, — категоричность архимага злит до зубовного скрежета. — И я хочу домой!
— Я напомню, что это не только твой дом, но и дом Катрин. Замок признает её власть. Как ты собираешься противостоять фэмам в таком состоянии?
— Согласен, — поддерживает его Декс. — Девчонка на допросе сказала, что новая цель фэмов — ты. Катрин считает, что направив твою магию в источник, сможет сделать его вечным. Пока у них это не получается. Силы Света, который они смогли выкрасть, недостаточно. Если они получат тебя, считай, победят.
Класс, теперь я козырной туз, который остался от колоды с прикупом и все борются за то, чтобы его получить. Ощущения так себе, если честно. Хочется просто спокойствия, вернуться в замок и порадоваться за зефирку, начать нормально жить в этом мире, не оглядываясь на фэмов, коварные шепотки девушек-конкуренток и сальные взгляды потенциальных мужей. Просто жить.
— Из моего замка похитить тебя нереально. Сюда у Катрин нет доступа, поэтому мы с тобой останемся здесь.
— Ты можешь поехать без меня. Расскажешь, как все прошло.
— Нет, — холодный и резкий ответ, без каких-либо аргументов.
Смешок Алисии выводит меня из священного ступора человека, которого только что окатили ледяной водой. Не знаю, что тут смешного, но мне этот авторитаризм не нравится. Даже если Ричард прав, можно и не так категорично отвечать.
— Декс, давай оставим их и свяжемся с Джоном.
Она чуть ли не силой выволакивает мужа из столовой, красоту которой я, поглощенная новой информацией, так и не смогла оценить по достоинству. Зато теперь смотрела на бордовые гобелены и тяжелую мебель из темного дерева с удовольствием.
Я бы вообще сейчас куда угодно с удовольствием посмотрела, только не на архимага!
— Вера, — он замер за спинкой моего стула. Горячие руки на обнаженных плечах. — Почему ты злишься?
— Потому что ты не объясняешь. Нет и весь ответ. Это ненормально, Рич. Такие отношения ничем хорошим не закончатся….
— Что я должен объяснять? Что я люблю свою жену и не брошу её одну в таком состоянии? Я это тебе должен объяснять?
Чуть сжимает плечи, а мне будто сделали инъекцию раскаленного огня. Он обжигает кожу, каждую вену и капилляр. “Я люблю свою жену” было на кончике этой иглы. Вдыхаю изо всех сил, но больше кислорода — это больше огня. Голова кружится, словно я уже надышалась дымом.
— Что…что ты сказал? — сиплю, как будто горло на самом деле опалено.
— Очевидную вещь. Из нас двоих, Вера, дурак я. Столько времени придумывал оправдания, сваливал все на магию совмещения, — руки скользнули выше по плечам и шее прямо распущенные волосы. — На аукционе и после я чуть не потерял тебя. Это отрезвляет лучше любой пощечины.
Еще немного и я замурчу от этих массирующих движений, от нежно перебирающих мои волосы пальцев. Даже возразить ничего не могу, готова слушать это вечно. Особенно слова “дурак я”.
— Однажды я уже потерял невесту, но эта боль не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытал за эти три дня. Я превратился безумца, хватался за каждую идею, даже за самую нелепую, лишь бы ты жила. Я готов был умереть следом за тобой и вместе с тобой. Что еще нужно объяснить?
— Отнеси меня в спальню и запри дверь на ключ. Изнутри.
— Вера, — вдыхает запах моих волос и снова сжимает плечи почти до боли, — чертово ты искушение…
Глава 29. Затишье перед бурей
— Мне надо искать фэмов, — улыбается, прерывая поцелуй.
Мы вываливаемся из портала прямо в спальню. Люблю мужчин, которые действуют решительно. Сказала женщина: “Хочу в спальню!”. Щелкнул пальцами, закинул в портал и ты в спальне. Мечта.
— Я знаю, — стягиваю с него рубашку и кусаю за плечо.
В следующую секунду меня впечатывают в стену с такой силой, что графин звенит на стоящем рядом столике. Смеюсь ему в губы, ловлю дыхание и понимаю, что счастлива. Таким глупым счастьем чокнутой девчонки, у которой нет обязанностей, нет борьбы за выживание, а есть только он — человек, от чьих поцелуев таешь.