За моей спиной Декс и Алисия — они поддержали план. Семейка, чтоб им по ночами не спалось и искры во все стороны летели.
— Как представительница рода Шайн Флай, я имею право голоса. Как твоя жена, Ричард, я тоже имею право голоса. Ты сам мне его дал. Итого трое против двоих. Демократия, — завершаю последнюю речь камикадзе.
Архимаг разворачивается и выходит из кабинета, с такой силой хлопнув дверью, что от косяка отваливает несколько щепок. Этого я и боялась. Баран уперся своими несуществующими рогами в стену и отказывается принять очевидное.
— Я с ним поговорю.
Выбегаю из кабинета и на секунду теряюсь. Куда делся? Закрываю глаза и прошу замок помочь. Да, это не гнездо Шайн Флай, но вдруг смогу? К моему удивлению, старинный своенравный зверь откликается. Я бегу по искоркам света и за ближайшим поворотом врезаюсь во тьму. То есть в своего мужа, если смотреть другими глазами.
— Надо поговорить, — наконец, вижу человека.
— Я не хочу, — заявляет он четко и притягивает меня к себе. Буквально впечатывает щекой в свою грудь и сжимает руками так, что трещат кости. — Я не готов тебя потерять, Вера. Слишком опасно.
Не дав мне ничего сказать, ослабляет хватку, но пользуется этим только чтобы продолжить уговаривать губами. Впервые теряюсь и не могу найти решимость оттолкнуть, заставить выслушать. Каждое касание говорит мне больше, чем самые высокие слова. Архимаг рассказывает о моей ценности, своей любви и страхе потерять. Искрами по телу, кинжалом по сознанию и уверенности в своем шаге.
Сейчас в коридоре черное сливается с черным, мое платье с одеждой Ричарда, и мы оба с полумраком коридора. Нет никого и ничего, кроме нас двоих. Но я-то знаю, что где-то далеко есть она. Опасная, одержимая жаждой мести.
В отличии от нас, Катрин пойдет на все, чтобы одержать победу. Рискнет всем. А мы? Мы прячемся здесь в страхе потерять призрачное счастье. Оно не станет реальным до тех пор, пока фэмы не повержены, пока девушки исчезают и мощь сопротивления растет.
— Я должна, — шепчу распухшими губами.
— Ты никому ничего не должна, — ответ и пальцы, ласкающие голову, переплетающиеся с волнистыми прядями.
— Должна маме за помощь. Должна тем, кого погубила моя сестра. Ты знал, что её кровь усилила ведьмовскую чуму и спровоцировала эпидемию?
— Да, я же тебе рассказывал.
— А ты знал, что она отдала ее добровольно? Она поддерживала твоего отца и его безумие, Рич. С самого начала была с ним и уничтожила нашу семью, а вместе с ней и почти весь свет.
Мы соприкасаемся лбами. Ловлю его дыхание и кожей чувствую удивление. От Ричарда будто вибрации исходят, передают мне информацию, а я понимаю её. Такое вот маленькое чудо в коридоре, занавешенном тяжелыми шторами, которые не пропускают в замок солнечный свет.
— Откуда знаешь?
— Зина. Рассказала вчера ночью. Я не могу все так оставить, Рич. Мы должны прекратить войну. Шайн Флай и Шайн Дрим, вместе, — касаюсь его щеки ладонью и даю столько света, сколько могу дать. Столько покоя, сколько могу подарить. Столько любви, сколько есть во мне. — Чего мне бояться, Рич? Ведь мой муж самый сильный маг. Он нашел меня в другом мире, неужели не найдет в своем?
— Из-под земли достану, — улыбается архимаг, подпитываясь моим светом. — А теперь знаешь что…позови-ка Зиночку!
* * *
— Куда мы идем?
Коридоры петляют, то узкие, то широкие, то освещенные то совсем темные. Мы идем в другую часть замка. Я чувствую запах сырости и заброшенности. Здесь даже не проветривают и, смотрю на свои туфельки и подол платья — все в пыли.
Невольно прижимаю к груди Зиночку, что-то неуютно мне в этих стенах. Тут все как будто чужое и враждебное. Словно я только что перешла на темную сторону родового гнезда архимага.
— В настоящий кабинет главы рода Шайн Дрим. Правда, сейчас он занят кое-кем интересным.
В руках архимаг, как всегда внезапно, появляется старинный железный ключ. Я такие видела только в фильмах-сказках, красиво изогнутые и немного ржавые. Обычно такими открывали сундуки с сокровищами или двери в ворота старинного замка. Хоть тут сказки не ошиблись.
Ричарду пришлось применить силу, чтобы провернуть ключ в замке. Открывался он со скрипом, но все-таки поддался.
Странные догадки одна за одной давят на грудную клетку, когда передо мной медленно открывается тяжелая дубовая дверь. Кого-то архимаг много лет держит в заточении? Сколько же не открывали эту дверь? Петли скрипят так, как будто пару сотен лет.
— Обычно я хожу сюда потайным ходом, но втроем там неудобно, — поясняет архимаг.
Что ж, ну заключенного хотя бы кормят. Это уже успокаивает мою совесть и немного возвращает веру в людей.
— Как мило, — фыркает Зиночка. — Неудобно.
— Заходите, дамы.
Переступаю порог медленно и несмело. Ожидаю, что снова попаду в пыль, но в комнате удивительно чисто. Вот только не успеваю сделать и двух шагов, как упираюсь в железную клетку. Она отгораживает он нас почти все пространство комнаты. Присматриваюсь. Там…пусто?
Щелкает замок за спиной.
— Что за фигня? — оборачиваюсь к Ричарду, но все решает Зиночка.
Она вцепляется когтями мне в платье, оставляя несколько мерзких затяжек и вопит на всю комнату:
— Зигфрид, грязная ты жопа козла! А ну вылезай! Я из тебя дух вытрясу!
Штурмует клетку, но её магией отбрасывает мне под ноги.
— Ричард?
Довольная улыбка на лице архимага.
— Будешь знать, как лезть вперед меня, — снисходительный взгляд на мотающую мордой Зиночку. — Здесь магия, которая не пропускает хранителей. Он не может выйти, ты не можешь зайти.
— Ты! — ершится моя защитница и напрыгивает на архимага, пытаясь укусить его за ногу. — Ты его заточил! Похитил! Урод! Я знала, что ты тот еще козел!
Ричард легко отцепляет ее от брюк. Слишком мелкая, чтобы тягаться со взрослым сильным магом. Зиночка просто беспомощно болтает лапками.
— Зина, успокойся. Я пришел сюда по доброе воле и попросил запереть меня, чтобы не натворить бед, — приятный мужской голос, низкий и обволакивающий разнесся по комнате. На письменный стол у окна запрыгнул самец ласки, в полтора раза крупнее моей подружки и с порванным правым ухом.
Если Зиночка всегда звучала звонко и истерично, то Зигфрид наоборот источал спокойствие.
— Пустите меня туда. Я этому гаду уши поотрываю, хвост отгрызу. Бросил меня настолько лет одну одинешеньку! Скотина, а не муж! Ох я тебе сейчас устрою! Развратник! Изменник!
Подавляю смешок. Кажется, кого-то сейчас ждут неласковые разборки. Ричард подцепляет рассвирепевший Зиночку за шкирку и приподнимает на уровень глаз.
— Зигфрид. Давай так. Я сейчас вот это, — тряхнул лаской, как тряпочкой, — закидываю к тебе. Мы с Верой уходим минут на двадцать погулять, а потом уже возвращаемся и обсуждаем важные вещи.
Зигфрид ответил обреченным вздохом и тут же получил себе в клетку сварливую и очень грозную соседку.
Держись, Зигфрид.
* * *
— Рич, а почему он в клетке?
За дверью слышится звон, грохот и невразумительные вопли Зиночки о том, какая скотина ей в мужья досталась. А она еще к моему архимагу прикапывается, пусть теперь своего мужа воспитывает. Смешно и грустно одновременно, сколько же они не виделись?
— Зигфрид сменил род. Он был защитником Шайн Флай, а решил стать моим. Для этого он не должен выходить из гнезда пять сотен лет, не поддаваться инстинктами порывам. Выдержать такое сложно. Поэтому я создал клетку.
— Ужас! Ему можно помочь?
Сидеть пятьсот лет под замком. Удивительно, как он с ума не сошел. Интересно, что толкнуло его на подобный шаг?
— Можно. Глава рода Шайн Флай должен отпустить его. Вот только по возрасту глава рода сейчас Катрин. Иногда она призывает его, как будто специально мучает. Он бьется всем телом о прутья клетки, пару раз уже лечил ему переломы.
— Ужасно…Я должна стать главой рода, Рич. Это решит все проблемы.
— Кроме одной. Для этого кто-то должен убить Катрин, — впервые в голосе архимага я слышу сомнения. Он не любит убивать, но вынужден снова это делать. Обнимаю его руку и дарю немного света.
— Мы справимся. Просто поверь.
* * *
Я впервые вижу такую умиротворенную Зиночку. Она клубочком свернулась рядом с
Зигфридом, положила голову рядом с его лапой и зажмурилась. Только перевернутый с ног на голову кабинет напоминал о том, что свой стервозный характер она предварительно показала во всей красе.
— О чем ты хотел поговорить, Ричард? — все такой же спокойный, ровный голос Зигфрида.
Вот это самообладание. Только что получил порцию женской истерики и спокоен как удав. Нервам этого хранителя можно только позавидовать. Хотя, он женат на Зиночке — его нервная система, наверное, уже лет сто как в отключке.
— О Катрин. Ты знал, что она добровольно помогла Тезериусу? Знал о её плане мести? — Догадывался, но ты так трепетно хранил память о ней, что решил не лишать тебя единственного света в душе. Боюсь, узнай ты правду до обретения Веры, просто сошел бы с ума. Ты и так был не в лучшей форме после убийства отца.
— Помню я, помню, — отмахнулся архимаг и тряхнул головой, отгоняя страшные воспоминания. — Теперь нам нужно каким-то образом добраться до Катрин. Вера хочет стать приманкой, я против. Что думаешь ты?
— Вера права, как прав и Видящий, который предложил этот план. Есть в глубинной, родовой магии свои законы, которыми мы не должны пренебрегать. Род Шайн Флай — сильный и древний. Главу такого рода магия будет защищать до последнего от всех, кроме другого представителя рода. Так ты смог убить своего отца, Ричард. Вере придется справиться с Катрин самой, только она может нанести последний удар…
У меня перехватывает горло. Что? Я должна убить сестру? Да, она чертова фанатичка и виновата в смерти нашего рода. Но как же суд? Я думала, мы ее поймаем, обвиним и все будет как-то…цивилизованно. Ловлю себя на том, что уже пару минут изучаю свои бледные руки. Убить человека? Взять нож и воткнуть в чужое тело? Ужас накрывает меня с головой.
— Я не, — заикаюсь, — не смогу. Просто не смогу.
— Зигфрид, Вера — свет. Убийство противно природе света. Она создана даровать жизнь, а не забирать её, — Ричард перетягивает меня с подлокотника кресла к себе на колени. Тепло его тела успокаивает и запах успокаивают.
— Мое дело — дать информацию. Как быть с ней — решайте сами. Теперь, если можно, я хотел бы поспать. Эта женщина, — ткнул носом в Зиночку. — Реально утомляет.
* * *
— Рич, что ты делаешь? — извиваюсь на постели и иногда вздрагиваю от болезненных уколов под левой грудью.
— Лежи смирно, — ворчит архимаг, но каждый раз, когда мне больно — целует нежную кожу. — Завтра ты отправишься в лагерь фэмов. Я должен дать тебе защиту. Всю, что есть.
— А причем тут моя грудь? — снова вздрагиваю от боли и получаю поцелуй.
— Её, кроме меня, никто не будет инспектировать, — выдает Ричард и выдыхает, обжигая кожу дыханием.
Нет, я только за, когда мой муж инспектирует достоинства и проверяет, все ли на месте. Особенно, если губами. Но сейчас произошло что-то странное. Под грудью все еще чуть-чуть колет, а Ричард лежит рядом совсем бледный. Привычно смотрю другим взглядом и хватаю его руку.
— Ты почти пустой!
— Эта руна требует много магии и наносится только один раз в жизни, — улыбается он потолку. — Теперь я найду тебя везде, почувствую тебя за миллионы миль, где бы ты ни находилась. Ты не спрячешься, не сможешь убежать от меня и замаскироваться магией. Теперь часть моей тьмы навсегда в тебе, и она будет звать меня до тех пор, пока ты жива.
Если у меня и были надежды на развод, то сейчас они с треском рухнули. Не убежать. Не то, чтобы я хочу, но Ричард — это такая зараза, что через год он может снова начать меня бесить.
— Что это за руна такая?
— Моё магическое имя. Эр-дарк. Запомни его и никому не говори. Как только очнешься в лагере фэмов, просто позови меня. Я узнаю где ты и мы пойдем в атаку, — резко оборачивается с какой-то шальной улыбкой, но тут же заканчивает строго. — Сразу Вера, поняла меня? Не геройствуй!
— Нет никакого желания. Я хочу, чтобы все поскорее закончилось, — прижимаюсь всем телом. — Почему только один раз в жизни можно нанести эту руну, Рич?
— Потому что у мага может быть только одна пара и есть только одно сердце, которое магия привязывает к другому человеку. Как только твоя жизнь закончится, моя закончится тоже.
— Рич…
— Это мой выбор, Вера. Я принял твой пойти в лагерь фэмов, ты прими мой. Хорошо?
Несколько часов я не могла уснуть. Это безумие какое-то, теперь от меня зависит еще и жизнь архимага. Он так безмолвно, не спросив, просто отдал в мои руки самое ценное и мне предстоит отправиться с этим прямо в руки наших врагов. Псих. Ненормальный.
Плачу и хочу его поколотить, но вместо этого сама проваливаюсь в сон. Тягучий и тяжелый, в котором по кругу на разные голоса слова шепчут:
Их будет двое. Свет и Сталь.
Солнце и Луна. Любовь и Месть.
Погибающий мир придет к равновесию.
А раны излечит… нежный свет…
* * *
— Что это? — держу в руках зеленую пастилку, похожую на жвачку.
— Тебя должны доставить без сознания. Пожуй. Отключишься на час, очнешься уже в лагере, — инструктирует Торнтон.
Бледный, как полотно, Ричард кивает. Маг говорит правду, можно доверять. Засовываю в рот и увлеченно жую. И правда, похоже на жевательную резинку из мира, в котором я выросла. Вот только почему так хочется спать?
Последнее, что вижу, это встревоженный взгляд моего архимага. Сон.
Глава 32. Птичка в клетке, Вера в ужасе
Открываю глаза и чувствую себя удивительно хорошо, как будто выспалась впервые после долгой бессонницы и кто-то вколол мне кучу витаминов. Интересно, это жвачка у Торнтона такая интересная или где-то рядом источник света?
Оглядываюсь. Что ж, идеальное самочувствие — единственная хорошая новость на сегодня. Я лежу на дне клетки с толстыми деревянными прутьями, такие мы уже видели в воспоминаниях Торна. Значит, теперь пленница.
Легко поднимаюсь с деревянного пола, устланного соломой. Педантично сбрасываю с жемчужно белой юбки несколько травинок. Признаюсь честно, для миссии платье выбирала лично и понятия не имею, почему взяла белое. Наверное, чтобы казаться светом во всех смыслах.
Я свет, знай это, Катрин, и победа будет за мной.
Пары минут хватает, чтобы понять — меня привезли в тот же лагерь, который показывал Торн. Люди суетятся, еще несколько клеток с девушками на тех же местах и мне хорошо виден красивый пестрый шатер верховной фэмины. Любит сестрица яркий краски: сто пять-пятьдесят оттенков красного и золотые тяжелые шторы на входе. Интересно, вычурные ткани как-то спасают от дождя или Катрин там с тряпкой бегает, стоит разразиться грозе? Отличная фантазия — лучшее средство от страха. Красотка фэмина с тряпкой в руках и железным ведром, как у технички в школе, больше не внушала страх.
На то, что я пришла в себя, никто внимания не обратил. Что ж, оно к лучшему! Прислоняюсь лбом к теплому дереву прутьев и шепчу, как заклинание:
— Эр-дарк! Эр-дарк! Эр-дарк! — зову тихо, но знаю, что он услышит.
Сам сказал, что услышит зов в любом месте и в любое время. Замираю, назвав магическое имя Ричарда, кажется, сотню раз. На что я рассчитываю? Что прямо сейчас лагерь накроет тень дракона и мой архимаг с шашкой наголо спрыгнет с него и раскидает фэмов по кустам? Не знаю.
По крайней мере, пока не происходит ровным счетом ничего. Оглядываюсь, жду и надеюсь. Больше в этой клетке мне ничего не остается. Кручу кольцо на пальце. Можно, конечно, достать иглу и попробовать расковырять веревки, разжать прутья и выбежать, но я обещала не геройствовать. Придется, ждать и беречь свою жизнь, как берегла бы жизнь Ричарда.