Усаживаюсь на пол и разглядываю клетки. Солнце светит так ярко, что видно хорошо и далеко. В клетке прямо напротив меня знакомое лицо, за растрепанными волосами и бледностью кожи я с трудом узнаю Клару. Она сидит на полу, покачивается вперед-назад и что-то шепчет:
— Прости меня, Карл. Помоги…я никогда больше. я вернусь к тебе и мы будем жить вместе…не нужны мне никакие бароны и шикарная жизнь…пожалуйста, вернись…
— Клара, эй! — машу ей рукой, но она не реагирует, глядя в пустоту.
— Как я могла так с тобой поступить…Карл…
Ясно. Меня не видят и не слышат. То, о чем говорил маг с островов. Магия, которая доводит девушек до безумия и заставляет их добровольно отдать свет. Клара сейчас одержима чувством вины и накручивает себя из-за того, что пошла на отбор, а не ответила согласием парню, который по-настоящему ее любит.
Нет уж, меня ты так легко не возьмешь, сестричка! Интересно, как ты попробуешь завоевать мой мозг и мои чувства? Кошусь в сторону шатра и вздрагиваю, когда золотая штора приоткрывается и из неё выходит она.
Темные волосы блестят в лучах полуденного солнца и волнами струятся по плечам. Сестра похожа одновременно на свет и сталь, кожаный топ подчеркивает высокую грудь и узкую талию, а вот поверх брюк, тоже на вид из кожи, надета юбка из разноцветных рваных лоскутов. Любит Катрин все рваное, не отнять.
Усмешка и острый взгляд едва не отбрасывает меня к дальней стене клетки, но я стою на месте, даже пытаюсь шагнуть вперед. Не сдамся, не позволю себя заколдовать и напугать. Особенно теперь, когда ответственна еще за одну жизнь, где бы ни носило её обладателя.
— Привет, сестренка, — низкий мурлыкающий голос Катрин. Она подходит к клетке почти вплотную. — Как устроилась? Удобства у нас скромные, но это ненадолго.
— Отпусти меня и сдайся добровольно. Люди уже идут сюда, чтобы прекратить это безумие. Я уговорю архимага сохранить тебе жизнь, когда все закончится.
— Да ладно? — смеется звонко. — Люди идут сюда? Кто же их ведет? Ты слишком мало знаешь об этом мире, гостья. Большую часть жизни ты прожила в другом мире и не достойна быть Верионой Шайн Флай. Ты не знаешь мир Ар-дан.
— А ты знаешь и поэтому решила его уничтожить? — шиплю, как загнанная в угол змея.
— Да. Я знаю этот мир. Первое правило мира Ар-дан — никому нельзя доверять. Особенно, магам. Оглянись и посмотри на девушек в клетках! — последняя команда, будто заклинание, которое поворачивает мою голову то в одну, то в другую сторону. Оно заставляет присматриваться к девушкам и сходить с ума от боли осознания. Все они участницы отбора, которых, как я думала, выдали замуж и отправили жить счастливо. Нас обманули.
— Как…
— Маги — однолюбы, Вера. Он всегда был на моей стороне, глупая, наивная дурочка. С самого первого дня, с первой секунды знакомства с тобой он знал, что ты лишь мясо, которое нужно мне для источника. А ты поверила, глупая девчонка!
Щелкнула пальцами и золотые полы шатра распахнулись. Как? Она же не маг! Но я вижу то, что вижу. Колени подкашиваются, стою с трудом, держась за прутья клетки. Ричард медленно выходит из шатра и направляется к нам. Архимаг не сводит глаз с Катрин, любящий взгляд, таким он смотрел на меня каждую ночь.
Не на неё. На меня!
— Зачем ты говоришь с ней? Заклинание вот-вот начнет действовать. Не сбивай настрой, да и ты сама можешь попасть под влияние. В твоем положении — это вредно. Искра уже вспыхнула, Катрин, и мы не в силах ее погасить, — он нежно обнимает ее за талию и кладет руку на плоский пока живот сестры.
Свет вспыхивает во мне так ярко, как только может. Выжигает вены, как будто хочет прорвать кожу и вырваться наружу. Я кричу от боли и падаю на дно клетки, улетая в спасительную темноту…***
* * *
Сознание возвращается с рассветом, он розоватой бледностью и светлой дымкой заполняет сонный лагерь фэмов. Вдыхаю прохладный воздух полной грудью и заставляю себя подняться. Сколько же я была без сознания? Думать боюсь.
Но мысли тянутся к самому страшному — предательство Ричарда. Интересно, что об этом думают Декс и остальные или и они в связке? Свет внутри немного успокоился и ровными потоками силы растекался внутри от головы к кончикам пальцев.
Хорошо, так и нужно. Не в первый раз мужчина оказывается не таким, как я думала. Справлюсь сама, не привыкать.
Тем более, мысль обожгла сознание — это может быть не Ричард. Подставная Клара была такой реалистичной, что мешает Катрин и ее команде магов создать и второго Шайн Дрим? Ничего.
Оглядываюсь и ищу в тени окружающих поляну деревьев хоть какое-то движение. Если я права, то настоящий архимаг сейчас идет сюда, но прошли почти сутки, а его все нет. Неужели так далеко забралась Катрин? Неужели чары ее магов так сильны?
— Очухалась! — грубо рявкает сгорбленная старуха и с помощью магии просовывает между прутьев клетки тарелку с какой-то похлебкой. — Поешь! Ты вчера хорошо послужила госпоже фэмине!
Тут же в клетке напротив начинается возня, просыпается Клара и тоже тянет руки к старухе, без слов умоляя о еде.
— А ты, — кривит губы и обнажает желтые зубы в кривой усмешке, — поешь в пещере! Сегодня твой день, испуганная девочка. Ты послужишь великой цели. Идем.
С ужасом наблюдаю за тем, как старуха прямо сквозь прутья клетки хватает за руку податливую Клару и грубо вытаскивает. Девушка падает на землю, но её поднимают рывком и тащат куда-то за шатер фэмины.
Понимаю, настоящий Ричард не успеет, если он вообще существует. Вполне вероятно, что это всего лишь мой приступ оптимизма. Будь архимаг жив и в здравом уме, он бы уже пришел, прилетел на драконе или придумал, как настроить сюда портал. Слишком много времени потеряно. Я обещала не рисковать, но придется действовать самой.
Во мне сейчас столько света, что едва из краев не плещется. Наверное, всему виной близкий источник, который уже сформировали из сил погибших девушек.
Он питает меня, дает мне власть. Так какого хрена я послушной зверюшкой сижу в клетке? Сейчас я им устрою цирк с конями!
Смотрела я как-то фильм про Моисея. Фильм отвратительный, а вот казни египетские — самое оно!
С чего так начиналось? Кровавые реки…
Раньше я только читала о превращении одного вещества в другое, почему бы ни испытать на практике? Даже из клетки можно не выходить. Пусть испугаются по-настоящему.
Закрываю глаза и прислушиваюсь к свету. Он отзывается мгновенно и дает информацию. Вокруг много живого, но мне нужна вода. Прохладная река, котлы с водой и тарелки с бульоном. Вино в бутылках. Сосредотачиваюсь на влажности. Есть!
— Кровь, — шепчу тихо, объединяя свет с переплетением своих вен и артерий. — Такая, как здесь.
Свет вытекает из меня постепенно, болезненно, но не убивает. Я отдаю его правильно, чтобы не опустошить себя и всегда готова прервать контакт — этому я снабжая Ричарда научилась прекрасно. Подзарядить мужа вечерком и не хлопнуться после этого в обморок, та еще задачка.
Из подобия тягучего транса меня вырвал женский виз. Такой громкий, что в ушах зазвенело, и я тут же потеряла концентрацию.
— Что это?! — одна из фэмов выскакивает из своего укрытия с окровавленными руками и лицом. К ней тут же присоединяются еще люди.
— Это магия?! — басит какой-то мужик, решивший попить чая. Вид у него зеленоватый, зато на губах все еще красные следы.
Прячу довольный взгляд, опускаю его в тарелку со своей похлебкой. Выглядит она теперь, как заправский борщ. Что ж, Катрин, игра началась!
Шелестят листья, оттуда выбегают люди с ведрами:
— Река кровавая!
— Это проклятие?
— Что происходит с нашим миром! Это все Свет, надо уничтожить их всех как можно скорее! — бушуют люди.
Ой. Вот этого я не предусмотрела. Почему Свет? Почему не толпа магов, почему не те, кто работает на Катрин? Видимо, людям основательно промыли мозги. Свет для них главное зло, но почему?
Задумываться об этом совершенно некогда. Время идет, толпа людей собирается и все громче обсуждает случившееся, выливая кровь прямо в яму неподалеку. От вида струящейся туда вязкой жижи, меня начинает подташнивать. Сама себе злодейка, Вера.
Отгоняю подальше непрошенный страх и концентрируюсь. Вторая часть Марлезонского балета. Мне срочно нужен Д’Артаньян, хрен с ними с подвесками и даже пусть его зовут Ричард, Вельмонт или Торнтон. Любой сгодится. Пусть придет и откроет мне глаза. Скажет, что все это тактический ход или большая ошибка. Скажет, что Ричард просто копия, и я догадалась верно.
Чем больше думаю об этом, тем сильнее жжет грудь горечь. Я одна и не привыкла ждать принца на коне, который меня спасет. Будем считать, что в первые дни брака просто расслабилась, позволила себе стать Светом, который поддерживает своего мужчину. Во что это вылилось?
Я в клетке. Ричард в шатре с первой любовью. Кто-то проиграл и это явно не архимаг.
Вот только я не готова смириться с положением. Где там мои насекомые? Маленькие светящиеся точки. Не буду размениваться по видам, пусть летят сразу все, кого найду.
Закрываю глаза и тянусь к ним, в сознании возникает миллион мелких точек. Они пульсируют, они готовы послушать меня. Нужно только влить немного света… или много света, чтобы подчинить их всех.
Концентрирую всю энергию без остатка. Пусть это опустошит, но я и мои маленькие друзья разнесем тут все. Особенно вон те два роя ос неподалеку, они медленно приближаются. Слышу их тихое жужжание, а если тянусь чуть дальше, то гул начинает давить на уши. Там болото, поднялись все насекомые, целые тучи. Одна вспышка света и все это обрушится на лагерь фэмов.
Соберись, Вера!
— Стой, Вера! — эхом в моей голове голос Торна. — Не отдавай свет источнику. Бей по клетке, разрушай клетку, — звучит тихо и трещит, как будто маг островов говорит со мной по старой рации.
Свет источнику? Но я же хочу все разрушить! Черт, как сказать об этом Торну? Я не умею передавать мысли на расстоянии, как опытные маги.
— Вера! Я с кем говорю? — злится трещотка-Торнтон. — Ты слышишь меня? Если слышишь, прекрати отдавать свет!
— Ты — иллюзия! — забываю про мысли и кричу вслух. — Ты на её стороне! Ты не хочешь, чтобы я помешала фэмине!
— Я реален, а ты окружена иллюзиями. Её создает двадцать пять магов по приказу Катрин. Бей клетку, Вера! Я специально её ослабил. Бей и вырвись из наваждения!
— Торн, я говорила, что обожаю тебя? — слезы текут по щекам ручьями. Иллюзия. Всего лишь иллюзия.
Собрать свет для удара по клетке кажется так легко, на это не требуется и половины моих сил. Я отпускаю свет. Медленно развязываю узел и позволяю ему снова мягко течь по телу. Совсем чуть-чуть для того, чтобы разрушить прутья.
Вцепляюсь в них руками до боли в пальцах. Я узник, который может разрушить тюрьму одним взглядом. Кто здесь идиот? Заключенный, который сидит и занимается ерундой, вместо того, чтобы вырваться на свободу или тот, кто посадил его в иллюзорную клетку. Нет, второй тут явно разумен и очень хитер.
А вот я. Дура размякшая.
Собираю всю злость и сжимаю деревянные прутья. Свет, пульсируя, бьет по прутьям. Удар — ничего. Удар сильнее — дерево пошло трещинами. Третий удар заставил трещать все, что меня окружает. Как старое зеркало, картинка вокруг помутнела и осыпалась прямо на землю, явив мне реальность во всей красе.
Страшную реальность, состоящую из полумрака, каменных стен пещеры и боя. Маги против магов. Где-то снаружи ревут драконы — два, слышу Шур-ран, её тоже позвали участвовать в битве. Вот, кто, наверное, счастлив. Наконец-то в самой гуще событий.
Да, она в гуще, а я в самой заднице этой истории. То есть, сижу на чем-то холодном, странно похожем на каменный трон.
— Очнулась! Она очнулась! — крик за спиной.
Не успеваю оглянуться, как белая молния пролетает мимо меня. Крик и в пещере начинает попахивать жареным. В толпе сражающихся вижу фигуру Ричарда, настоящий и живой. Он усмехается, защищенный каким-то белым, полупрозрачным щитом, и смотрит прямо на меня. В его глазах все: беспокойство и любовь, злость и нежность. Охлаждает и тут же согревает снова.
— Эр-дарк, — шепчу ему и улыбаюсь, несмотря на слабость и дичайшую головную боль.
Улыбается теплее и резким взмахом руки сбрасывает щит, снова бросаясь в самую гущу боя. Здесь смешались маги и простые воины, от стен пещеры то отражаются вспышки заклинаний, то крики пронзенных мечами людей. Кто-то уже лежит на земле, я не знаю, свои или чужие.
Знаю одно — бежать и найти Катрин.
Вот только она находит меня раньше…
Глава 33. Ад для архимага
Сутки от Торна и Веры ни слова. Он ждал, как дети ждут новогоднего чуда. Лишь одно слово в голове, она должна назвать его имя и все станет ясно. Армия магов и воинов двинется на лагерь фэмов, Зиночка поможет отыскать Веру на месте, а потом Тим сожжет это адское место дотла драконьим огнем. Они навсегда сотрут фэмов с лица этого мира.
— Эй, рогатый, что-то не так! — Зиночка пропрыгала по столу и бесцеремонно забралась на плечо к бледному архимагу, потягивающему из чашки бодрящий отвар.
— Что значит не так? — отставил напиток в сторону и за шкирку пересадил бесцеремонную ласку на стол.
— Я чувствую сильные всплески света. Это Вера. Она расшатывает мир и вот-вот опустеет.
— Опустеет — это значит…
— Умрет, идиот. Конечно, умрет! — взвилась Зиночка. — А главное, она не питает мир. Она питает что-то другое.
— Источник, — выдохнул Ричард.
Катрин не теряла времени даром, а Вера слишком быстро сломалась. Как бывшей невесте удалось победить? Чем? Сломать характер его жены — это фантастика, скорее она сама начнет битву.
В голове сложились два и два, хлестнули его изо всех сил. Ричард вскочил с кресла, едва не уронил стол, кружка с отваром перевернулась и остатки растеклись по столешнице. Зиночка подпрыгнула от неожиданности,
— С дуба рухнул? — ощетинилась и принялась очищать лапы
— Я понял, черт возьми! — Ричард рванул к выходу, но тут же замер.
Одернул себя. Узнал такую малость и побежал неизвестно куда, как неразумный юнец. Но что делать, если все внутри рвется в неизвестность? Вера там совсем одна и что-то заставило ее начать сражаться, отдавать свет. Звала ли она его? Если звала, то почему он не услышал? Внутри гигантскими когтями скребли по сердцу плохие предчувствия.
Медленно обернулся к Зиночке, которая во всю вытирала лапы о спинку его любимого кресла.
— Зина. Ты чувствуешь всплески, а можешь точно указать где именно? Учуять или как там это у тебя называется?
— Могу. Я магию своей Верочки откуда хошь учую, — потянулась и дернула хвостом.
Замер, разглядывая мелкую зануду. Прикинул, сколько народа сейчас в замке — максимум магов, воинов почти нет, но их можно подтянуть из ближайших княжеств.
— Эй, тормоз. Так мы летим или тупить будем? — не выдержала Зиночка.
— Летим. На драконах, прибуду первым, потом остальные подтянутся.
Подбежал, цапнул за шкирку вопящую ласку и, сунув в карман, рванул к ангарам. Действовать прямо сейчас, пока Вера не опустошила себя окончательно!
* * *
— Тим, андо!
Мощный черный дракон взмыл в небо, оставив позади замок и ангар с беснующейся Шур-ран. Рисковать юным кристальным драконом Ричард не стал.
— Ты спешишь, — прозвучал в голове недовольный голос Тима. — Глупо ошибешься. Вы — люди, всегда спешите и глупо ошибаетесь.
— Нашел время. Будем тянуть — потеряем и Веру, и Шур-ран! — привычно стукнул ладонью по шее. Дружеский жест, который драконы воспринимаю почти как ласку.
Тим выдохнул из ноздрей облако пара. Что ненавидят драконы? Когда кто-то сует нос в их личные отношения. Ричард сунул, да еще и нажал на больную мозоль.
Дракон тряхнул шеей, но лишь припугнул, а не сбросил его.
— Эй, кобели, хватит мериться характерами. Снижаемся! — недовольно рявкнула из кармана взъерошенная Зиночка. — Ой, — внезапно пискнула и спряталась обратно.
Белая молния пролетела мимо, едва не врезавшись в Тима, и закружилась вокруг, как чокнутая птица.
— Шур-ран, — устало выдохнули одновременно Ричард и Тим. Последний еще и грозно рыкнул на своем драконьем, прежде чем начать снижаться.