— Она не уйдет. Говорит, что будет спасать Веру вместе с нами и еще…у нас больше нет второго драконьего ангара, — порадовал новостями Тим, в его голосе звучала странная, непривычная уху старого друга гордость.
Шур-ран металась над вершинами сосен, как гигантская летучая мышь. Вот кому вся история кажется веселым приключением, да еще и впервые за сутки дракониха почувствовала Веру. Радовалась, как щенок, что могло сыграть злую шутку.
Пролетая над плотным болотом соснового леса, Ричард не видел лагеря, зато Зиночка чувствовала и временами зло попискивала, сигнализируя о его близости.
— Садимся, они могли нас заметить, — скомандовал архимаг, найдя проплешину на невысокой скале. Там легко могли уместиться два дракона. — У них нет летунов, пока карабкаются наверх, откроем порталы и призовем магов…
Сердце с каждой минутой билось все сильнее. Ричарду с трудом удавалось собраться и привести в действие артефакты, открывающие дальние порталы. Первым прибыл Декс с большим отрядом магов. Вспыхнули еще несколько порталов, через пару минут скала заполнилась людьми.
— Алисия?
— Ты же не думал, что я пропущу заварушку? — из последнего портала вышла жена Декса вместе с отрядом девушек из стали. Лучшие воительницы большой земли прибыли почти в полном составе.
Ричард бегло глянул на друга, тот равнодушно пожал плечами и сделал странный пасс руками, будто что-то разорвал.
— Пять секунд. Дольше их защита не выдержит. Эти идиоты не стали подпитывать охранные заклинания из источника, пытаются держать своими силами. Готовьтесь. — ухмыльнулся Видящий, продолжая разрывать невидимые нити.
Защита рухнула через три вместе с половиной леса, открывая взгляду огромную поляну их воспоминаний Торна: палатки, шатры, кострища и деревянные клетки с плененными девушками. Фэмы сновали по поляне, не замечая, что защита рухнула, ведь магов среди них не было. Женщины так же готовили обед на кострах, мужчины носили им дрова или стояли в стороне, обсуждая последние новости.
Шатер верховной фэмины, яркий и броский, стоял в самом центре. Ричард не спускал с него глаз, не спеша давать команду. Нужно понять, где все маги? Почему фэмы так спокойны?
— Рич! — Тим дернул крыльями. — Шур-ран говорит, что под нами источник. У нее чешуя светится. Активность.
Вокруг маленькой драконихи уже образовалась мертвая зона. Все удивленно смотрели на сияющую Шурочку, а так, как истинная девочка, распахнула крылья, наслаждаясь моментом славы и явно кокетничала.
— Эй, ящерица! — Зиночка высунулась из кармана. — Хватит пить магию, ты уже пьяна! Где источник? Кристальные драконы их чувствуют, как никто другой.
— Да прямо подо мной, — захлопала глазками Шур-ран, выдыхая струи дыма их ноздрей. — Там очень-очень много магии! Там Вера!
— Пещера, — Ричард и Декс одновременно.
Им не нужен был шатер, Зиночка привела точно куда надо — к пещере, в которой фэмы прятали источник. Несколько сотен взглядом устремилось на Ричарда.
— Командиры, ко мне! — бросил холодно. — Тим, ты тоже пригодишься!
В его безумной голове, как ни странно, только что родился вполне разумный план.
А уже через пару минут лагерь фэмов накрыла тень огромного дракона…
* * *
Пока Алисия и часть войск наводили шорох в лагере, маги вместе с Ричардом и Дексом отправились к пещере. Именно там главная сила фэмов, вся их магическая мощь сейчас задействована для проведения ритуала. Сердце архимага в очередной раз за день неприятно сжалось. Ритуала, в результате которого Вера с каждой секундой становится слабее.
Они смели магов-охранников лавиной и ворвались в темные коридоры, когда Декс вышел вперед.
— Я вижу нити. Идите за мной! — рявкнул он и повел их по темному лабиринту, как охотничий пес по следу.
Путь был недолгий, а вот бой после по-настоящему страшный. Магов, которые работают на фэмину, оказалось слишком много. Все ярые фанатики, играющие ва-банк, идущие на смерть ради идеи стать единственными магами и никогда не подчиняться свету. Вырвать его из мира с корнем, оставив власть себе.
Ричард бился. Заклинания летели во все стороны, перед глазами давно смешались люди, тени и огненные всполохи чужих заклинаний, отскакивающие от стен. Магом пришлось уворачиваться от противников и своих собственных заклинаний.
Но он шел вперед, не получив ни одного сильного ранения. Магия все еще защищала его, как самая заботливая мать. Теперь Ричард Шайн Дрим знал для чего. Он должен защитить Веру, защитить самый сильный свет и вернуть миру гармонию.
В одно мгновение все стало так ясно и понятно, будто камень скинули с плеч и в тот момент он увидел её. Такая бледная, что когда из упавших на лицо светлых прядей, слилась с цветом кожи. Вера сидела в самом центре на каменном троне с высокой спинкой. Окруженная сиянием, она была совершенно беспомощна. Что-то шептали любимые губы, но Ричард не мог разобрать не слова до тех пор, пока своды пещеры не дрогнули.
Сияние, сковывающее жену, вспыхнуло и померкло. Вера вздрогнула и подняла взгляд.
— Очнулась! Она очнулась! — крик какого-то внимательного гада. Вспышка, но Ричард оказался быстрее. Контрзаклинание отразило опасность и вернуло её владельцу. Кто-то в темноте закричал. Видимо, еще маги. Они почему-то не участвуют в битве.
Вера заметила его, впервые Ричард услышал ясно и четко:
— Эр Дарк.
Внутри всколыхнулось всё, что копилось внутри: любовь, страх, безумие и желание быть рядом с этой сумасшедшей. Как она разрушила сильнейшую магию? Он спросит потом, когда они будут дома. После того, как сотню раз поцелует её губы и каждый миллиметр тела.
Он придет к ней. Убьет столько магов, сколько будет нужно. Даже если придется столкнуться с призраком отца и убить его второй раз — сделает это без сожаления. Потому что она — его всё: сердце, душа, желания и любовь. Его магия, способная перевернуть мир. Все это Верриона Шайн Флай. Обладательница вредного характера, железной воли и своенравности степной кобылицы. Его страсть и его безумие. Его сила и его слабость.
Ричард раз за разом выпускал заклинания, сметал одного врага за другим, словно таран. Только вперед. Туда, где его Нежный свет.
— Искра, — обжег сознание Видящего. — Внутри Веры. Искра. Нужно забрать её отсюда как можно скорее. Ты ближе всех к ней, Рич. Я иду следом!
Дрогнула рука и Ричард впервые за много лет промахнулся. Заклинание скользнуло по щеке молодого мага фэмов, оставив его в живых. Ребенок. Внутри Веры сплелись две магии и создали нового человека. Высшая ступень любви мага и света. Он встал на неё и рухнул вниз, когда преодолел последние ступени к пьедесталу с троном.
— Привет, Шайн Дрим! — оскалилась Катрин, прижимая острие ножа к шее Веры. — Мы тебя ждем.
Обратил внимание, как неестественно выгнула спина Веры. Она молчит, поджав губы, и не пытается говорить. Просто смотрит на него и с каждой минутой бледнеет все сильнее.
— Катрин. Отпусти её и мы поговорим. Обсудим все наши недомолвки, я сохраню жизнь твоим людям.
— Еще скажи, что выполнишь семейный договор и женишься на мне, — зло рассмеялась девушка.
Она изменилась за эти годы. Черты лица из юных и мягких превратились в острые, щеки впали, а кошачьи глаза стали казаться еще больше. Катрин была бледна и видно, устала от этого сражения не меньше, чем остальные.
— Давай поговорим нормально. Не нужно впутывать сюда Веру. Она ни в чем не виновата.
— О, тут ты ошибаешься, Ричард. Во всем, что со мной случилось, виновата Верриона. Эта мелкая пигалица, любимица отца и матери. Она забрала себе всю магию рода, тогда как мне не досталось ни капли. Именно после её рождения мне сказали, что домой можно не возвращаться и окончательно закрепили согласие на наш проклятый брак. Отдали на разведение, как породистую лошадь с изъяном. Будто почуяли, что я не счет. Зато Верриона! Мать писала, как она сияла сразу после рождения, будто ангел. Потом свет, разумеется, закупорился до совершеннолетия. Но семья уже знала — свет останется у Шайн Флай, а что будет со мной? Не имеет значения.
— Думаешь, у меня жизнь была сладкой? — рявкнула Вера. — Нихрена ты не знаешь, сестренка!
Сумасшедшая. Никто не ожидал, что жертва окажет сопротивление. Зато Вера выжидала момент и вскинула руку с кольцом. Шип выскочил мгновенно и вспорол руку, держащую кинжал, как кусок старой ткани. Катрин взвыла. Вера попыталась вырваться, но фэмина оказалась быстрее на доли секунды.
Две молнии заклинаний рванулись к ней, но она успела нанести последний удар. Было глупо забывать про вторую руку Катрин, в которой был меч. Как в замедленной съемке, стальное лезвие пронзило живот Веры насквозь.
Безумный крик боли. Вспышка света. Ричарда и всех бойцов отбросило с невероятной силой и свет погас. Кажется, навсегда для этого мира.
Глава 34. Вера возвращается
Плохой сон. Болезненный кошмар со сталью, прижатой в бьющейся на горле жилке. Я навсегда запомню эту ненависть, холод и странный упор в спину. Когда я распарывала руку сестры спрятанным в кольце острием шипа, то и подумать не могла, что давящая мне на позвоночник штука — такой же артефакт. Казалось, это просто палка или что-то похожее, способное напугать наивный свет, но не серьезную меня.
Ошибку оплатила болью. Острой, как выскочившее из артефакта лезвие меча, и липкой, как кровь, растекающаяся по моему телу.
Вспышка — пробуждение. Крик Катрин смешивается с сотней голосов вокруг. Все вокруг движется стремительной бледной каруселью из лиц и образов. Мне холодно, больно и неподвижно. Замираю статуей, не в силах даже вытащить из себя меч или что там делают крутые герои в фильмах про средневековье?
Я будто окружена призраками, полупрозрачными фигурами женщин, одна из которых сияет особенно ярко. Она протягивает ко мне руки — все вокруг повторяют это движение.
— Раны излечит Нежный свет, — шепчет сияющая фигура.
— Свет и Сталь. Солнце и Луна. Любовь и месть, — вторят вокруг сотни голосов.
— Равновесие. Раны излечит Нежный свет, — продолжает шептать главная.
Боль уходит. Меч в моем теле рассыпается в прах, раны затягиваются светом, а потом исчезают совсем под безумный шепот женщин. Тепло, теперь я могу двигаться. Эйфория охватывает меня, подкатывает к горлу, заставляет судорожно вдыхать сияющий свет и улыбаться.
— Где я? — мой голос дрожит, а фантом боли все еще волнами гуляет по ослабевшему телу. — Кто вы?
— Забыла меня? — свет становится мягче, и я вижу лицо прекрасной женщины. Мы чем-то похожи: у неё такие же серые глаза, волосы похожего цвета и черты лица, почти один в один. Мама. Она вела этот сияющий хоровод, она шептала про излечение ран. Она много лет назад слилась с источником, сделав его вечным, и открыла портал в мир, где я выросла. Это всё она.
— Мама, — глотаю текущие по щекам слезы, как маленькая девочка.
Бегу вперед и попадаю в руки, о которых забыла, теплые и нежные. Теперь все понятно, я стала частью света и частью источника, так же как и моя мать, так же, как и эти девушки.
— Мне было так плохо. Одиноко, страшно. Я так устала быть сильной. Спасибо, что спасла меня от чумы и от Катрин.
С губ срывается не внятная речь, а какой-то безумный поток сознания. Чувствую тепло, нежность и ласку — все, чего была лишена с раннего детства. Меня заполняет этими чувствами, как будто я опустевший сосуд с сухим, потрескавшимся дном.
— Прости, дочка. Придется тебе еще немного побыть сильной, — сияющая рука отводит в сторону прядь волос и стирает слезы с мокрых щек. — Ты не останешься здесь. У тебя впереди долгая жизнь и выбор, от которого зависит судьба мира Ар-дан.
— Как? Меня же проткнули насквозь! — смотрю в глаза, глубже которых в жизни не видела, и пытаюсь найти ответы в темных крапинках радужки.
— Раны излечит нежный Свет. Тебя убили рядом с источником. Самая яркая вспышка света происходит перед смертью, она и напитала его. Источник поглотил вас с Катрин.
— Катрин тоже здесь? — отстраняюсь, пытаясь найти взглядом сталь.
— Нет. Она не маг и выдержать столько света просто не в силах. Думаю, в пещере от неё осталась только кучка пепла, — грустно вздыхает она. Да, какой бы ни была Катрин, верховная фэмина была её дочерью. Мать не может быть равнодушна к смерти своего ребенка, даже если он очень сильно испортил всем жизнь и сгорел, одержимый жаждой мести.
— Мне жаль. Если бы мы смогли сохранить жизнь…
— Не думай об этом, — обрывает, — возможности не было. С самого твоего рождения столкновение было предопределено. Либо ты, либо она — победить могла только одна из вас.
— Но я же не сражалась…
Вопреки тому, что окружена теплом и светом, по спине бежит предательский холодок. Значит, наша судьба такова? Снова магия, которая так благоволит Ричарду, вмешалась в человеческие жизни? Но никого из нас двоих она не защитила, только стравила и вывела на бойню. За что? Почему мы? Тысячи вопросов и ни одного ответа.
— Ты сражалась, Вера. Билась с самой собой, с той женщиной, которая выросла в другом мире, стала дикой и не способной любить, и ты её победила. Ты стала светом, способным создать Искру. Смогла открыть свое сердце, несмотря на все, что пережила, — сияющая ладонь касается моего теперь полностью целого живота. — Мы защитили её. Вашу Искру. Создание, которое станет первым шагом к восстановлению равновесия.
Не сразу понимаю, о чем она говорит. Искра? Я что… Поднимаю на маму полный ужаса взгляд и вижу улыбку, способную отогнать любой кошмар. Ямочки на щеках, губы, как у меня. Мама, научи меня так же улыбаться своему ребенку…
Ричард сойдет с ума!
— Все будет хорошо, Вера. Девушки, что отдавали силы источникам, спасли тебя. Ты отправляешься домой. Время делать последний выбор. Я люблю тебя, дочка…
Прикасается теплыми, невесомыми губами к моему лбу и вспыхивает, как самая яркая звезда.
* * *
Просыпаюсь в холодном поту на широкой двуспальной кровати люкса. За окном шумит море, окрашенное в яркие краски рассвета. Снова одна, снова в Турции и мне душно, как будто кто-то выкачал из комнаты весь воздух. На запястье ярко-желтый браслет с логотипом отеля, по шее стекает холодная капелька.
Мне всё приснилось?
Сажусь и понимаю, это был не сон — за одну ночь грудь не может вырасти так, что пуговицы на платье не сходятся. Да, я в том самом платье феечки, которое так старательно выбирала для охмурения местных бесперспективных кавалеров. В том самом, которое благополучно осталось в гардеробе замка Шайн Флай. Как я думала, навсегда.
Кольцо с шипом — на месте. Крутанула его и, нажав, открыла длинную иглу. На ней все еще кровь моей сестры. Всё, что осталось от Катрин Шайн Флай. Она пачкает мой палец, к горлу подступает тошнота. Невозможно. Отвратительно. Гадко. Вся боль, которую снял Нежный свет, теперь наваливается на меня мешком. Снимаю злосчастное кольцо и швыряю в дальний угол комнаты.
Не зная как справиться с волнением, глупо продолжаю инвентаризацию всего. Браслета для связи нет, амулетов нет, зато руна «эр-дарк» на месте. Не пульсирует, вообще не подает никаких признаков жизни. Разумеется, в этом мире нет магии, здесь это лишь бесполезная татуировка. Но все равно делаю это:
— Эр-дарк. Эр-дарк, — срываются с губ слова, пока руки судорожно комкают простыню.
Он может найти меня в любом месте мира, но почувствовать сквозь миры…
Я слишком рациональна, чтобы верить в такую магию!
Падаю на подушку и прячу лицо в идеально белой наволочке с запахом моих духов.
Почему сюда?
Зачем?
«Время делать последний выбор», — голос мамы эхом в ушах.
Так какого черта? Почему я не очнулась на развилке рядом с камнем из серии: «Направо пойдешь — замуж попадешь, прямо пойдешь — честь и совесть потеряешь, налево пойдешь — честь и совесть потеряешь, но замуж все-таки возьмут». Ну или что там пишут на камнях в сказках для взрослых девочек?
Знаю одно. Мне нужно быть рядом с Ричардом. Сказать ему, что все в порядке и у нас скоро появится… искра.