Переоделась в длинное платье, накинула плащ, заплела волосы. Наверное, буду странно смотреться в общественном транспорте — я похожа на какого-то косплеера, но это Москва, здесь и не такое видели.
Бабушка посмотрела на меня удивленным взглядом, но ничего не сказала. Она верит, что я знаю, что делаю. Мне тоже хочется в это верить.
В прошлый раз я попала в другой мир, посетив ночной клуб. Потащила меня туда подруга. Позже она вышла замуж и куда-то уехала, и это радовало — оборвалась ниточка, которая помогла бы Владу найти меня. В этот клуб я и собиралась, нужно попасть пораньше — на Шакар хотелось бы попасть до наступления темноты, а добираться до ночного заведения не меньше двух часов. Всю дорогу я вспоминала то время, когда была счастлива с Владом…
Он так крепко обнимал меня, что из кольца его рук не вырваться, да и не хотелось. Что-то в этом было собственническое, утверждающее: «Ты — моя». Влад чмокнул меня в щеку, и я открыла глаза. За окном стояла темень, а он собирался меня оставить.
— Не уходи, — прошептала и прижалась сильнее, будто могла его удержать.
— Ты знаешь, что я не могу, — он провел рукой по волосам, сонно зевнул.
Таким Влади видела, наверное, только я: волосы взъерошены после сна, челка прилипла ко лбу — домашняя версия родного и любимого мужчины.
— Не хочу, — прижалась сильнее.
Боже, как порой мне его не хватало, как хотелось больше времени проводить вместе…
— По-моему, кто-то меня как грелку использует, — ответил он. По крайней мере, остался в кровати.
Сделала невинный вид, даже слегка оскорбленный. У Влада удивительно теплая кожа — сказывается вторая ипостась, а меня по ночам мерзнут ноги, но это не значит, что я собиралась признаваться в нецелевом использовании наследника престола.
— Вот если кто-то сегодня перепроверит отчет, у меня будет целый свободный час.
А вот это вполне коварно, и в духе Влада — свесить часть своей работы на меня. Но на что не пойдешь, чтобы побыть вместе.
— Ага, я даже знаю, на что мы этот час потратим: ты меня соблазнишь, и я опять окажусь в твоей в постели.
— Судя по твоей теории, в первый раз меня соблазнила ты, потому что тогда мы оказались в твоей.
Наша любимая вечная игра — кто кого выбьет из колеи. В такие игры не играют с принцами, но мне разрешалось и это.
— Так это я у нас коварная соблазнительница?!
— Ага, и сейчас не даешь просто так уйти.
Легкое прикосновение губ.
— Ох, надеюсь, скоро это закончится. Знаешь, раньше я был против свадьбы сестры, а сейчас сам бы ускорил события. Не понимаю, что можно столько времени готовить. Как только состоится наша официальная церемония, уедем на месяц. В конце концов, имеем право. Покажу тебе Империю.
— Как в прошлый раз?
— В прошлый раз мне не понравилось, — поморщился принц — тогда он пострадал от нападения виверны, защищая меня. — Правда, я выспался на обратном пути. — Если Влад начинает вспоминать время, когда лежал без сознания из-за смертельного яда, то это уже крайняя степень усталости. — Спи давай, хоть кто-то из нас должен высыпаться. Когда императрица приедет, тебе тоже не придется скучать… Постараюсь заглянуть в обед.
А я постаралась придумать, что бы такое приказать приготовить из местных продуктов, но по рецептам моего мира, чтобы его удивить. Правда, самой пришлось обедать блюдами местной кухни, потому что он считал, что так привыкать к новому миру правильнее.
Он поцеловал меня жарко и страстно.
— Мне пора. Ты же не хочешь, чтобы к нам пожаловал мой отец?
Еще одно прикосновение горячих губ…
… Прошло три года, а я до сих пор помню все наши разговоры и вижу Влада во снах. Сны — это настоящая пытка, в них мы вместе. И каждый раз после сна кольцо теплеет, словно намекая — позови, и он придет. Только спустя время я научилась понимать, где была правда, а где ложь. И поняла, что не видела в нём совсем другого — настоящего Влада. Впрочем, тогда я и не хотела замечать.
Он убивал светлых магов и избавился от архимага, который помог инициировать меня. Вспомнилось, как Влад промолчал, когда я, узнав, что за мной охотится темный маг, я сказала, хорошо, что он не пытается пустить меня на ингредиенты. Когда казнили бывшую любовницу принца, на его лице не дрогнул ни один мускул, не было никаких эмоций, ни следа жалости. Тогда я не обратила на это внимания — девушка хотела меня убить, а надо было понять, что и меня ничто не спасет, как не спасло Камиллу — почему со мной должно быть по-другому?
Иногда кажется, что часть меня так и не вернулась из того мира, а оказалась на том самом каменном алтаре, который я все-таки заставила Оливию показать мне. Я даже не знаю, что с ней стало. Ведь если принц узнал, что она причастна к моему побегу, то он ее точно убьет, и никакое совместно проведенное детство, никакая грядущая свадьба с его лучшим другом и любовь Демьена ее не спасут. Было странно смотреть на то самое место, где мне суждено было умереть. Там у меня и отпали последние сомнения, я поняла, что Влад здесь был, и даже почувствовала его магический след.
Но, как ни странно, я ненавидела Влада не за то, что он собирался меня убить и принести в жертву — если светлый маг встречается с темным, то ничего хорошего ожидать нельзя, это прописная истина того мира. Я ненавидела его за то, что он заставил полюбить его. Я даже не заметила, как быстро мы перешагнули границу официальных условностей. Много разговаривали — нам было о чем, да и Влад был прекрасным рассказчиком. А потом все стало гораздо серьезнее, были жаркие поцелуи и наши ночи. Я не успела оглянуться, как влюбилась. Не в наследника трона, не в сильного мага, а в человека, каким он был со мной. Я влюбилась в мужчину, у которого были небольшие слабости, и который позволял мне иметь свои, в человека, который каждый раз убеждал меня, что мы справимся и все преодолеем.
И в этом была величайшая жестокость Влада — он заставил меня выйти из своей зоны комфорта, заставил меня полюбить, заставил поверить в то, что у нас есть совместное будущее. Влад был первым человеком в моей жизни, которого я полюбила и, похоже, останется единственным.
Когда ждала Димку, боялась, что не смогу полюбить своего ребенка из-за его отца. Но когда увидела, его не смогла оторвать взгляд — все, что я когда-то любила во Владе, было в нем, и все светлые чувства, которые я испытывала к его отцу, перешли на малыша. Димка стал моим чудом, смыслом жизни. Наверное, это единственное, за что я благодарна Владу — за нашего сына. И сейчас я должна сделать все, чтобы его вернуть.
Глава 6
Попасть в клуб до наплыва посетителей не получилось, пришлось задержаться на фейс-контроле. Я не умела, как Влад, отводить глаза заклинанием, еще он мог заставить интуитивно держаться от него подальше — сейчас мне бы пригодилось знание обоих заклинаний. Нужно смириться с мыслью, что сегодня Димку забрать не получится, вернуть сына будет не так уж и просто. Но в моём маленьком арсенале было одно заклинание, на которое я рассчитывала.
Когда-то мне стоило немалых трудов уговорить Влада научить ему. Собственно, я хотела заклинание обездвиживания, но принц был против, заявив, что перед этим мне стоит многому научиться, и урывками постигать магию — не самая хорошая идея. Но я была непреклонна. Пришлось ему демонстрировать заклинание на мне, в итоге я мгновенно вырубилась. К счастью, всего на полчаса, хотя Влад мог сделать так, что я проспала бы до утра. Как только очнулась, принялась отрабатывать это заклинание.
— У меня серьезное подозрения, что это заклинание ты будешь использовать против меня. Кстати, часто его применять не стоит — вызывает привыкание, и человек теряет способность засыпать сам.
— А я тебя им не убью?
Своим магическим талантам я еще не особо доверяла — ошибиться в слове легко, или перепутать магическое плетение, тогда получается совсем другой эффект.
— Не убьешь. Хотя, если это случится, думаю, отец больше расстроится из-за не сделанных мною дел, чем из-за безвременной кончины.
— А может, сказать, что ты вымотался?
Влад действительно порядком устал за последнее время. Он лишь отрицательно покачал головой. Признаваться, что ему сложно, он не любил.
— Успокойся, у светлых целителей нет склонности убивать.
— Ты много светлых магов видел? И знаешь, какими они должны быть?
— Вообще-то ты третья, двоих предыдущих я убил. Но предполагаю, что они должны быть спокойными терпеливыми и послушными.
— Послушными? — переспросила я.
— К сожалению, послушной ты бываешь недолго, — сказал Влад, — но что поделаешь? Даже принцам есть о чем помечтать.
— Жениться со своими мечтами не передумаешь? — не удержалась я, хоть в ответе и не сомневалась.
— Мне уже поздно передумывать, — улыбнулся он и улегся на кровать.
Я присела рядышком — чтобы наложить заклинание, нужен физический контакт, вариант без него гораздо сложнее. Правда, как Влад меня предупредил, от этого заклинания маг легко мог защититься. Положила руку ему на лоб и прошептала необходимые слова. Влад сонно зевнул.
— По-моему, ты и без всякой магии уснешь.
— Зато высплюсь. — С первого раза у меня не получилось, как и со второго. Отсутствие быстрых результатов как всегда расстраивало. — По-моему, у кого-то нет терпения, — успел произнести принц, перед тем как закрыть глаза.
Все-таки получилось.
Впрочем, терпению, я все-таки научилась.
Я смотрела на обшарпанное здание, на которое все смотрели с диким восторгом — как пояснил Влад, все видели иллюзию. Как и три года назад, расстроенные девушки уходили, проклиная клубную пропускную систему.
Да, фейс-контроль действительно странный — охранник даже не смотрел на девушек, лишь протягивал каждой браслет. Украшение либо соскакивало с руки девушки, либо смыкалось на запястье, и тогда ее пропускали в клуб. Браслет, как я узнала позже, показывал наличие магического дара — именно такие девушки-невесты и были нужны в других мирах. На мне браслет засветился, указывая на сильный дар. Я не только прошла в клуб, но смогла провести подругу, которая фейс-контроль не прошла.
Я, наконец, подошла к охраннику. Его лицо словно вылеплено из глины. Собственно, передо мной би стоял не человек, а голем. Влад когда-то меня предупреждал, что после инициации я начну видеть то, что не замечала раньше, но голем в нашем мире… О таком и подумать нем могла. Я спокойно протянула руку, прикосновение охранника было холодным. Браслет вместо того, чтобы переливаться всеми цветами радуги, почернел.
— Следующая!
Неужели я не прошла?
— Следующая, — повторил охранник, отодвигая меня.
На секунду я растерялась — была уверена, что пройду. Откуда чернота? Что могло во мне измениться? Но думать было некогда, потому что еще одно мгновение, и меня отпихнут в сторону. Голему плевать на чужие возмущения, ему все равно, что у меня гораздо больше причин пройти, чем у всех остальных, он уж точно не будет слушать. Все, что в нем есть — определенная программа, которую нужно выполнить. Световой шар появился в руке мгновенно, как нечто само собой разумеющееся, будто и не прошло тех лет, что я не пользовалась этим заклинанием. Голем — это все-таки кукла, оживленная своим создателем и накаченная силой. Даже когда он большой и с виду очень сильный, куклой он и остается. Он был создан лишь пропускать прошедших отбор, на сражение с магом он не рассчитан, даже с таким неумелым, как я.
Одним движением я направить шар в голема, он осел на пол. Все произошло быстро, никто ничего не заметил, а если и заметил, вряд ли признает, что видел магию.
Раздался крик, несколько девушек подскочили к охраннику, одна из них отчаянно попыталась нащупать пульс. Наверное, она медик. Кто-то в толпе кричал, что нужно вызвать скорую, одна из девушек с забавными хвостиками торопливо набирала номер. Но желающих помочь были единицы — основная толпа ломанулась в клуб, ведь теперь вход в него никто не преграждал, им было все равно, что случилось с охранником, главное, ничто не мешало бежать им к своей мечте — о клубе ходили слухи, что девушки, попавшие в него, удачно выходят замуж. Вот только они не задумывались, что женихи тоже ищут невесту с определенными качествами. Впрочем, мне ли об этом рассуждать? Ведь я собираюсь пройти со всеми, просто пропустив значительную часть толпы. Две девушки по-прежнему оставались с охранником, интуиция подсказывала, что одна из них маг.
Перед тем, как войти, касаюсь кулона на шее. Сердце Шаарина — божественная реликвия, но преимущественно это артефакт сокрытия, а мне бы очень не хотелось, чтобы маги, ждущие в клубе, поняли, кто избавился от охранника. В приглушенном освещении клуба заметила, что браслет на моей руке не только черный, он еще внешне напоминает драконью чешую, вызывая у меня не самые хорошие ассоциации. Какого он, вообще, почернел? Из-за инициации? Или Влад каким-то образом пытался мне помешать? Или это реакция на его кольцо?
Внутри клуба нет ничего примечательного: барная стойка, столики, танцплощадка — все как обычно, вот только клиенты в этом заведении маги. Внешне это незаметно: солидные костюмы, модные стрижки, часы, телефоны, но только сейчас я понимаю, что в большей степени это иллюзия — они лишь маскируют настоящий облик и разглядывают девушек, словно товар на рынке. На меня бросают взгляды, но тут же отводят — сказывается замечательное действие кольца, даже не думала, что буду этому радоваться, но в другом мире оно мне точно пригодится.
За стойкой тот же бармен, что и тогда: молодой, щуплый, русоволосый, с маленькими забавными усиками. Сейчас я видела, что он не человек и маг, но не могла понять, кто он.
— Дайте угадаю? Специальный фирменный коктейль? — и добавил. — Ксения?
Похоже, он тоже меня не забыл, даже приветственно улыбнулся.
— Не так часто у нас бывают подобные клиенты, — сказал он, смешивая напиток.
Тот самый человек, который когда-то и предложил мне этот коктейль, не предупредив о том, что, сделав глоток, я попаду в другой мир. Наверное, несколько лет назад я бы высказала ему все, что думаю, сейчас мне было не до этого.
В прошлый раз я попала в главный храм богини любви, а потом прямиком в жертвенное озеро. Хорошо, что Влад оказался поблизости. Символично — он спас меня из жертвенного озера, чтобы сделать жертвой. Поначалу он решил, что это хитрый способ с ним познакомиться, а я тогда подумала, что он весьма симпатичный, но что-то отталкивающее в нем определенно было. Надо было доверять интуиции.
А сейчас меня куда занесет? С другой стороны, это гораздо лучше, чем идти прямиком в ловушку через портал. А если опять в озеро? Что ж, придется, звать. Увы, с местными аллигаторами я одна не справлюсь. Хотя принцу с удовольствием устроила бы подобное купание.
Взяла в руки бокал. Тогда, три года назад, Светка предложила выпить за любовь. Кто мог подумать, что именно так я и попаду к богине Шиад, покровительствующей этому чувству. И кто мог подумать, что я ей не понравлюсь, и она отправит меня к темному магу!
Напиток оказался с привкусом трав.
Не успела я поставить бокал на стол, как увидела, что левая рука начала исчезать — как и в прошлый раз.
Закрыла глаза.
Ну, что ж, здравствуй, другой мир.
Глава 7
Очнулась, лежа лицом в песке. По-моему, нормальные переходы в другой мир для меня вообще не предусмотрены. Быстро встала на ноги и отряхнулась. Выдохнула — это точно Шакар: как раз сюда меня и отправила богиня во время первого моего попадания — на берег жертвенного озера. Его темные воды я узнала сразу, да и берег тот же, где произошло наше знакомство с Владом.
Вряд ли озеро перестало кишеть аллигаторами. Ходили слухи, что именно сюда мать Влада отправляет девушек, посмевших не так посмотреть на императора. Да, замечательная у меня могла быть свекровь. Может быть, я вовремя сбежала?
Подстегивало и другое — солнце уже близилось к закату. Столица недалеко, но лучше поспешить. В прошлый раз, бродя по темным улочкам, только-только попав в другой мир, я умудрилась нарваться на вампиров. Кровь бы они из меня не выпили, а вот жизненную энергию — запросто. Тогда Влад тоже пришел на помощь, хотя, возможно, я бы выкрутилась сама.