НАДЕЖДА ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ
ГЛАВА 1. Провидец
— Мы готовы?
— Да, капитан, — шутливо отрапортовал Мэл, хотя никогда не называл своего друга капитаном, кроме тех случаев, когда хотел подчеркнуть нарочитость ситуации.
Рэй сделал вид, что не заметил этого, и задал новый вопрос, обращаясь к другому члену экипажа:
— Трак, что с курсом?
Трак, двухметровый андроид со стальными мускулами (в изначальном смысле этого слова) отрапортовал безжизненным механическим голосом:
— Курс задан. Конечная цель: астероид Палладий, форпост «Бесконечность», класс — последний рубеж.
— Отлично, — ответил капитан, хотя в его голосе особого энтузиазма не наблюдалось, — Мэл?
— Системы корабля в норме, капитан! — бодро ответил товарищ, продолжая изображать бравого солдата.
Наконец, Рэй обратился к последнему представителю команды «Толстяка»:
— Иса?
Девушка, сидящая за его спиной в позе лотоса, ответила не сразу. Она долго считывала информацию с ментального поля, потом с тяжелым вздохом открыла глаза:
— Курс нуждается в корректировке.
— Так? — кивнул капитан, потянувшись к панели.
— На семьдесят пять градусов.
— Чего?! — хором спросили Рэй и Мэл.
Иса снова тяжело вздохнула и повторила:
— Курс нужно скорректировать. Отклонение — семьдесят пять градусов.
Пару мгновений все молчали, возможно, надеясь, что девушка просто пошутила. Но, не дождавшись восклицания «Купились?!», капитан был вынужден дать рулевому команду:
— Трак, задай новые координаты.
Андроид немедленно выполнил приказ, все дружно повернулись к экрану, отображающему маршрут. Первым молчание нарушил Мэл:
— Иса, а ты ничего не путаешь? Мы летим на Палладий, а не в соседнюю галактику.
Рэй был вынужден поддержать своего механика:
— Иса, отклонение слишком большое. С чем оно связано?
Тут девушка вздохнула в третий раз:
— Не могу сказать, Рэй. Ментальные поля слишком нестабильны. Но проведение просчитывает именно такой курс. Я не могу это объяснить.
Капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, потом спросил у рулевого:
— Трак, на предполагаемой траектории полета есть какие-нибудь препятствия? Мертвые зоны?
— Нет, капитан. — немедленно отозвался андроид.
Вмешался Мэл:
— Да в этой глуши никто не летает! Мы же за рубежом, здесь даже рейсы не проходят! Если бы не груз с «Меченого», — он ткнул пальцем себе за спину, в направлении грузового отсека, — и нас бы здесь не было!
— Да… — протянул Рэй, потом задал новый вопрос: — А что с топливом?
— Рэй! — возмутился механик, — ты еще варианты прикидываешь? Ясно, как Божий день, нам в соседнюю галактику не надо! Чего ты паришься?
— Я спросил о топливе. — сухо повторил капитан.
— Не хватит.
— Мэл.
— Ну, ладно! Дотянем как-нибудь, если развернемся возле третьей луны Галилея, но мы же не будем этого делать, правда? Рэй, ну не глупи… — Мэл со стоном закатил глаза, — не заставляй нас шариться по задворкам вселенной из-за каких-то там ментальных бурь…
Трак немедленно опроверг высказывания Мэла:
— Проложенный маршрут ведет к крайним точкам системы «Надежда». Термин «задворки вселенной» не является обоснованным, так как до сих пор не был установлен центр вселенной, соответственно невозможно установить координаты его задворок.
— И я не про какие ментальные бури не упоминала. — добавила Иса.
— Пора объявлять карантин,- сказал Мэл, — кажется, занудство Трака стало заразным. У нас уже есть первая жертва.
— Ладно, довольно. — оборвал их Рэй. — Трак, введи прежние координаты. Всем зафиксироваться!
— Зачем? — тут же запротестовал Мэл. — Защитное поле в норме. Гравитационное тоже.
— Хватит со мной спорить! — не выдержал капитан, — делай, что говорю! Лучше перестраховаться…
* * *
Прошло полчаса.
— Лучше перестраховаться? — ехидно переспросил Мэл.
Рэй угрюмо промолчал, так как межзвездное пространство на их пути по-прежнему было совершенно пустынным и лишенным каких бы то ни было опасностей.
— А мы батарею сажаем. — продолжал ехидничать механик.
— Ну так отключи свое поле, — язвительно посоветовал ему капитан, — сэкономишь батарею.
— Не могу! — трагически развел руками его друг. — Нельзя подвергать опасности единственного механика на борту!
— Трак справится с твоими обязанностями. — заметила Иса. — В его программное обеспечение занесены сведения о механике корабля.
— Эй! У Трака нет абстрактного мышления и умения нестандартно мыслить…
Удар.
«Толстяка» тряхнуло так, что вибрацию не смогло сдержать даже силовое поле.
— Что за черт?! — воскликнул капитан, — Трак! Доложи обстановку!
— Дорога свободна. На траектории полета корабля препятствий не обнаружено. — ровным голосом заговорил андроид: — Предполагаемое время пребывания на Палладий…
— Ты издеваешься?! — перебил его Мэл, — у меня защитное поле по швам трещит!!!
— Внешней угрозы не обнаружено.
Снова удар. Силовое поле, удерживающее экипаж в креслах, забилось в конвульсиях, готовясь отключиться.
— Других кораблей в радиусе предполагаемой атаки не обнаружено. — спокойно продолжил докладывать обстановку рулевой.
— Мэл?!
Механик в панике стучал по клавишам, сканируя своего подопечного:
— Защитное поле тридцать процентов! На нас что-то давит, прямо лоб в лоб!
— Трак!!!
— Других кораблей не обнаружено. Космических объектов не обнаружено. Траектория полета свободна.
— Иса?!
Глаза жрицы были широко распахнуты, но взгляд рассеян: она смотрела не на окружающую реальность, а на ментальные поля:
— Рэй… Слишком поздно. Мы должны были отклониться от курса.
— Десять процентов! — закричал Мэл, — защита сейчас треснет! Рэй, дай код, чтобы перебросить энергию!!!
— Капитан Рэйвен де Ларио, код…
Приборная панель пошла трещинами.
— Нет!!! — заорал Мэл.
— Господи, спаси наши души! — взмолилась Иса.
Капитан быстро повернулся к андроиду:
— Трак! Протокол «неизбежность». Капитан Рэйвен де Ларио, код 1238999!
— Нет! Рэй, не смей!!! — заорал Мэл.
-Трак, принимай командование на себя! — продолжал Рэй.
— Есть. Подтверждено. Протокол «неизбежность». — повторил андроид.
— Рэй, мерзавец, не смей так поступать со мной!!! — продолжал вопить механик.
Раз! И Иса оказалась заключена в изумрудную сферу, которая мгновенно стала наполняться тягучей субстанцией.
— Я лучше умру от разгерметизации, чем останусь тухнуть на краю вселенной на веки вечные!!! — кричал Мэл, стуча кулаком по панели.
— Прости, Мэл…
Механик вслед за штурманом оказался заключен в сферу.
— У меня нет выбора. Это единственный способ защитить вас.
Раздался треск. Еще мгновение и перегородка, отделяющая их от холодного безжизненного пространства, не выдержит.
Рэй посмотрел на Трака и проговорил:
— Береги их. Только ты…
Изумрудная вспышка.
* * *
Удар!
Таю пришлось упереться в стенки аквариума всеми своими призрачными руками, а иначе была довольно высокая вероятность, что его тело шлепнется об одну из стенок. Тряска продолжалась. Мальчик чувствовал это даже сквозь жидкость, которой был наполнен его аквариум.
«Эй! А разве здесь не должно быть силовое поле?» — запоздало подумал он.
Все-таки его узилище, которое он про себя называл аквариумом, на самом деле являлось сверхбезопасной камерой для перевозки. Тогда почему же здесь так трясет?
Некоторое время Тай продолжал упираться в стенки аквариума, удерживая свое безжизненное тело где-то в центре колышущейся жидкости. Наконец, вибрация стихла.
Ему кажется или стало темно? Впрочем, находясь в призрачном мире, он не слишком хорошо различал цвета.
Ну ладно. Совсем не различал.
Но одно мальчик видел предельно ясно. Лампочки на приборной доске его камеры — аквариума больше не горели. Значит, силовое поле, действительно, отключено. Потому что весь блок вырубился.
«Хмм. Пойду, погляжу, что там происходит».
Пойти Тай собирался, конечно, не в буквальном смысле этого слова, так как его тело по-прежнему было заключено в узилище-перевозке. Мальчик собирался разведать обстановку с помощью своих призрачных рук.
Тай аккуратно высвободил их из камеры и пополз по полу и по стенам, нащупывая предметы на своем пути. «Ползти» прямо по воздуху в центре коридора пока не получалось, так как он не чувствовал ориентиров (где верх, где низ) и путался в пространстве. Иногда случайно возвращался обратно, каким-то образом развернувшись в воздухе.
Странно. С кораблем что-то не так. А. Нет импульсов. Когда корабль весь погружен в работу, то даже в призрачном мире видны искры от электромагнитных импульсов. А сейчас их нет. Кажется, отсек обесточен. Или команда перекинула его энергию в какое-то другое место, более нуждающееся в подпитке.
По одной из призрачных рук Тая что-то стукнуло. Причем, это что-то не было прикреплено к стене (та рука перемещалась по левой стене), а болталось в воздухе. Мальчик испуганно вздрогнул, вроде, на корабле не было никаких объектов, способных летать по коридорам. Он осторожно отделил руку от стены и быстро ощупал неизвестный предмет.
Огнетушитель.
Еще минуту Тай с надеждой скользил по нему призрачными пальцами, пытаясь отыскать проволоку или крепление. Словом, то, за что огнетушитель был подвешен, скажем, к потолку. Но нет. Он просто летал в воздухе.
Ой-ой-ой.
Когда предметы летают по кораблю — это плохой знак. Значит, гравитационное поле больше не работает.
А если на сверхмощном военном корабле перестало работать гравитационное поле…
Ой-ой-ой.
* * *
Мертвый мужчина. Завис в воздухе дверного проема. Точнее, скорее всего, воздуха здесь как раз и не было. Кислорода. Тело мужчины успело немного замерзнуть. Значит, система жизнеобеспечения тоже не работает. Но, может быть, оставшиеся в живых военные просто отсоединили от обеспечения остальные отсеки, ради экономии? Один здесь, значит, осталось четверо.
Тай отправился на мостик. Найти его было достаточно легко, в принципе, все коридоры стекались туда. Во время своего заключения в аквариуме мальчик немного побродил по коридорам судна и всегда выходил к мостику. Ну, кроме тех случаев, когда разворачивался и случайно возвращался обратно…
Мостик был отделен перегородкой. Это хороший знак. Тай просочился через щель в призрачном мире.
В воздухе летают ошметки обшивки. Это плохой знак.
Ни одна из лампочек на приборной панели не горит.
Экипажа нет. Успели уйти?
А, нет.
Прозрачной перегородки — щита, находящейся над панелью управления больше нет. Ее разнесло вдребезги.
Экипаж не покинул корабль.
Его просто вынесло в открытый космос.
* * *
Тай пытался собраться с мыслями. Он остался один на космическом корабле где-то в глубоком космосе. Энергии нет. Двигатели, наверное, не заведутся. Да как будто он знает, как их заводить! Мальчик лихорадочно шарил по приборной панели, пытаясь прочитать какие-то названия. Без толку. Это военный корабль, здесь сенсорная панель, включается только после скана ДНК. Как же послать сигнал SOS? А передатчик вообще работает? Наверное, где-то должен быть запасной генератор…
О-о-о… Ну неужели он думает, что сможет разобраться в механизме военного корабля? Он, который даже обычный катер починить не мог! Что же делать?
Тут Тай вспомнил, что, когда его (почти насильно) запихивали в аквариум, один из военных уговаривал мальчика не беспокоиться. Дескать, эта камера для перевозки самая надежная в их солнечной системе. Даже если весь остальной корабль взорвется, то она уцелеет и спокойно будет дрейфовать в космосе, обшивка выдержит…
Может, попробовать? Энергии нет, значит, силовые щиты не работают. Камера, наверное, прикручена к полу какими-нибудь болтами. Уж их-то он своими призрачными руками открутит! Потом подгонит камеру к выходу (в невесомости легко). А в космосе полетит, отталкиваясь руками, ну как медузы на его родной планете. Он и сам так всегда плавал, с невероятной скоростью. А в космосе летать, наверное, легче, здесь же не такая плотность, как в океане. Вот только выдержит ли обшивка, вдруг военный его обманул?
А, нет. Главная проблема не в обшивке. А в другом.
Куда лететь-то? Он же не знает, в какой стороне есть хоть какая-нибудь планета…
Устав шарить по безжизненной приборной доске Тай поднялся выше, к выбитому щиту. Он нащупал скол. Вот. Дальше начинается космос…
Мальчик осторожно высунул руки наружу. Здесь, должно быть, очень холодно. И темно. И тихо. И страшно… Ау!!!
Тай врезался в какое-то препятствие. Похоже на стекло. Или кусок льда? (в космосе же холодно). Да нет, это просто щит, вроде того, что был на «его» корабле. Весь в трещинах. А, может, это тот самый? Полностью отделился? Хотя, по мостику летают обломки, а этот, вроде, целый…
Мальчик просочился в щель и тут же во что-то уткнулся. Какая-то невероятно противная субстанция, вроде киселя или желе. Таю было ужасно неприятно совать в нее руки.
Но надо. Потому что даже сквозь эту мерзость он видел маленький огонек, застрявший в ее толще.
Такое свечение было ему знакомо. Человек. Вместе с ним в призрачном мире находился еще один человек. Живой.
* * *
С каждым сантиметром Тай преодолевал непонятную субстанцию и самого себя. Ну и гадость! Зачем она нужна? Ощущения были непривычные. Словно пробираешься через сплошную материю, а такое невозможно даже в призрачном мире. Обязательно нужна какая-то щель. Увы, эта тягучая жидкость никаких щелей не имела.
Наконец, он сделал это. Он добрался до огонька. Быстро пробежал по его поверхности в поисках связки и нашел ее:
— Привет!
Мгновение. Еще одно.
— Привет… — услышал он слабый голосок, — ты разбудил меня. Я спала…
— Извини, — покаянно проговорил Тай, — но мне очень грустно одному.
— Где ты?
— Я на корабле. Совсем один. Все люди погибли. Они…
— Корабль! — перебила его незнакомка, — о Господи, наш корабль! Но… Я ничего не вижу. Мое тело не отвечает на сигналы…
Мальчик поспешил доложить обстановку:
— Тут какая-то жидкость, плотная, как желе… Или как гель. Нет, что-то среднее между…
У его новой знакомой вырвался облегченный вздох:
— Все в порядке. Это наша защита.
— А…
— Ты видишь здесь кого-нибудь еще?
— Нет. В призрачном мире только ты.
— А в настоящем?
— А в настоящем я вообще ничего не вижу. — честно ответил Тай.
— Как?!
— Ну, я же на ощупь смотрю. То есть, прикасаюсь. А тут эта штука повсюду.
Девушка помолчала. Потом сказала:
— Мне нужна твоя помощь. Кажется, случилась какая-то беда.
— Я помогу! — немедленно вызвался мальчик, хотя понятия не имел, что он может сделать.
К счастью, новая знакомая тут же дала указания:
— Ты должен найти андроида.
— Андроида?
— Робота. Ему эта жидкость нестрашна. Он должен был заботиться о команде, пока мы в ней. Но, видимо, что-то пошло не так.
— А как он выглядит? — нервно спросил Тай.
Хоть ты тресни, он не представлял, как в этой субстанции искать, чтобы то ни было.
— Он два метра ростом. Не заключен в сферу. Ты поймешь.
— Ладно… — протянул мальчик, — ну, я пошел…
— Погоди! Зацепись за меня!
— Как это?
— Чтобы мы с тобой оставались в связке.
— Нет, я понял зачем, но как это сделать? Я же должен идти дальше…
— Зацепись за меня и иди дальше. — ответила девушка.