— Да. — хмуро ответил механик.
— Пошли. — велел Грег.
Но Мэл не торопился выполнять команду, вместо этого он спросил, кивнув на Тая:
— А он?
Похититель хмуро повторил:
— Пошли.
Мужчина запротестовал:
— Он мне нужен! Он — мой помощник! Я … почти ничего не вижу! Спросите у этой гниды, которая нас сюда заманила, мальчишка искал для меня детали.
— Наш человек будет помогать тебе. — сухо проговорил Грег.
Механик вспылил:
— Да?! То есть, когда я скажу: «Сними заряд с обсциссовой платы», ваш человек сразу поймет, о чем речь?! Полагаю, там, куда мы идем, счет пойдет на минуты, не правда ли?
Похитители засомневались и неуверенно переглянулись. Потом главный принял решение:
— Стеф! Принеси еще взрывчатку.
Тай занервничал, но взрывчаткой оказался еще один браслет. То есть… Одно неверное движение, и их взорвут?!
Тот, кого назвали Стефом, нацепил «украшение» на руку мальчика и заметил:
— Она предназначалась для второго…
Вторым, видимо, был избитый человек в форме. Грег ответил:
— Детали — важнее. Этот подождет снаружи.
— Но он обещал провести…
— На словах объяснит. Так надежнее. Не сможет предупредить своих… Пошли.
* * *
Пленников запихнули в кузов грузовика и усадили на пол, возле стены, смежной с кабиной. Возле противоположной, у дверей, расположился Стеф с автоматом.
Тай тихо проговорил:
— Я тоже не знаю про эту плату…
Мэл не сразу понял, о чем речь, а потом отмахнулся:
— Никто не знает. Сиди тихо.
Мальчик печально посмотрел на свой браслет и уточнил:
— А он сам не взорвется?
— Нет… — рассеянно ответил механик, но тут же поторопился добавить: — Не вздумай там ничего внутри ковырять!
А провидец оживился:
— Там что-то есть внутри?
— Тай, кому сказал!
— А какой проводок надо перерезать, чтобы…
— Дурень, я не для того тебя вытаскивал, чтобы вместе подорваться!
— Эй! — громко окликнул их охранник, тряхнув автоматом: — А ну, тихо там!
Они замолчали.
Дорога была длинной, почти три часа, хотя водитель гнал на большой скорости.
«Далеко же мы забрались».
Наконец, он затормозил.
— На выход. — скомандовал Стеф.
Все трое выбрались из грузовика в абсолютную темноту.
— Шагайте вперед! Живо!
Мэл замешкался, так как не очень понимал, где это «вперед» находится. Но Тай взял его под руку и повел. Мальчик уже успел нырнуть в призрачный мир и более или менее ориентировался в пространстве. Он понял, что их подвели к каким-то воротам.
— Открывай. — скомандовал Грег.
Мэл уточнил:
— Вы кому?
— Заткнись. — последовала команда похитителей.
Провидец шепнул:
— Это человеку в форме.
Тот подошел к воротам и приложил палец к сканирующему устройству. Калитка медленно отворилась.
— Вперед. — велел Грег.
— Да говорите хоть куда… — начал механик.
— Закрой рот.
— А вы еще хотели мне своего человека в помощники дать! Если он так же выражает свои мысли…
И тут Стеф замахнулся на пленника, собираясь его ударить! Тай быстро вскинул призрачную руку и оттолкнул похитителя назад. Тот опешил, не понимая, что его стукнуло.
Грег всполошился:
— В чем дело?
— А… Ничего. — его подчиненный так и не понял, что случилось.
— Тогда вперед! Вы, двое! Стойте на страже.
Трое похитителей и три жертвы по очереди прошли через калитку и двинулись вдоль стены. Грег спросил:
— Где будет свет?
— За углом.
— Хорошо.
Они дошли до угла здания, из-за которого время от времени появлялись всполохи света. Стеф снова спросил:
— Грег, ты уверен, что стоит отправлять их вдвоем?
— Этот — слишком опасен. — холодно проговорил главный, потом обратился к человеку в форме: — Проинструктируй их!
Тот забормотал:
— За поворотом двор. Он наполнен ловушками и сигнальными датчиками. Во время вспышки света вы должны запомнить маршрут. Все сотрудники уже выучили его, если вы оступитесь, вас заподозрят и схватят.
— Понял? — сурово спросил Грег.
Пауза.
— Чего? Это вы мне? — удивился Мэл.
— У тебя плохо со слухом?! — раздраженно спросил похититель.
— Да тут же темно, как у черта в… Почем я знал, что вы ко мне обращаетесь?
— Сейчас пойдешь туда, вместе с нашим человеком, и запомнишь маршрут.
— Чего?! Сами запоминайте свой маршрут!
— Грег, — заволновался Стеф. — Если они оступятся, то их схватят! Пусть лучше сотрудник пойдет с ними!
— Этот нарочно заведет нас в ловушку. — холодно проговорил Грег. — А этим двоим есть, что терять… Так что запоминайте лучше. Пошли.
Жертвы и их похитители подобрались к углу здания. Как только свет вспыхнул, Мэла и Тая вытолкнули вперед и велели:
— Запоминайте.
Вспышка длилась не больше десяти секунд, но оба члена команды «Толстяка» поняли, что там настоящая полоса препятствий.
Свет снова погас, и похитители дернули их обратно.
— Ну?
— Вы сдурели? — искренне спросил Мэл. — Вы же понимаете, что это невозможно? Ну, если только пару недель тут простоять…
Стеф снова занервничал:
— Грег, давай используем работника!
— Я сказал «нет»! — рявкнул главный. — Он сдаст нас!
— Но мы можем надеть на него взрывчатку!
Грег окинул свою первую жертву внимательным взглядом и усмехнулся:
— Ему терять нечего, так ведь? Нет. Пойдут они.
Механик закатил глаза:
— Я вам в сотый раз говорю… — тут он вспомнил предыдущую легенду: — Эй! Я же говорил! Я плохо вижу! Так что запоминайте свои ловушки сами!
— Пусть запоминает твой мальчишка. — холодно ответил мужчина.
Тай помедлил, потом объявил:
— Я все запомнил.
— Тай! — резко одернул его Мэл.
— Нет, правда, я все…
— Тогда пройди до конца и вернись обратно. — велел ему Грег.
— Грег? — удивился Стеф.
Командир скомандовал:
— Передай ребятам, чтобы готовили отступление. Приготовьтесь. Как только оступится, взорви его, и уходим.
— Я не собираюсь оступаться! — обиделся Тай.
— Пойдешь после следующей вспышки. — холодно ответил похититель.
Механик начал что-то говорить, но Стеф его прервал:
— Молчать!
Вспышка света, мальчика подтолкнули наружу:
— Запоминай!
Тот лишь пренебрежительно отмахнулся:
— Я все уже запомнил!
На самом деле, он, конечно, собирался воспользоваться своими призрачными руками. И очень оригинальным способом…
Как только свет погас, Грег скомандовал:
— Пошел!
Провидец, давясь от смеха, сделал пару шагов, потом нырнул в призрачный мир, оттолкнулся призрачными руками от земли и, опираясь на них, как на ходули, двинулся вперед, фактически плывя по воздуху. Шутка заключалась в том, что похитители не могли видеть его в темноте, но и звуков его шагов больше не слышали. Добравшись до противоположного угла двора, мальчик крикнул:
— Я на месте! — и двинулся в обратный путь.
«Эх, жалко, что на мне этот дурацкий браслет. Мог бы и на помощь позвать…», — тоскливо подумал он.
Но, делать нечего, Тай вернулся обратно, опустился на землю и свернул в укрытие, где похитители держали Мэла:
— Готово.
Пауза. Те странно молчали, уставившись на него во все глаза.
— Что? — не понял мальчик. — Я все сделал!
Подал голос механик:
— Уважаемый господин Стеф утверждает, что ты летал.
— Как? — опешил мальчик.
— По воздуху. Он следил за тобой через прибор ночного виденья.
— Эээ… — протянул провидец, не ожидавший такого скорого разоблачения. — Я просто высоко прыгал!
Внезапно Грег скомандовал:
— Уходим! Быстро.
Его коллега запротестовал:
— Грег, но…
— Все отменяется! Быстро в машину!
И похитители начали гнать своих жертв прочь с территории отеля.
Тай шепнул:
— Мэл, что случилось?!
Тот хмуро ответил:
— Я понял только одно: этот Грег догадался, что ты провидец. И это открытие резко изменило его планы…
* * *
Пленников вновь погрузили в кузов грузовика, и машина тронулась в путь. Правда, на этот раз ехать пришлось недолго: уже через полчаса автомобиль затормозил. А приглядывающий за пленниками Стеф поднял оружие и направил его на плененного работника отеля:
— Ты! Отойди в сторону.
Молчаливый мужчина с пустым взглядом помедлил мгновение, а потом шагнул в указанное место.
Выстрел!
— А! — вскрикнул Тай и зажмурился.
Мальчик постарался представить, что ему просто показалось, что выстрел попал прямо в голову их товарища по несчастью.
Ну а Мэл глаза не закрывал, поэтому видел, что все произошло именно так: пленников осталось двое. Стеф взял труп за руки, потянул и спихнул за борт грузовика. Потом снова поднял оружие…
Механик облизал пересохшие губы: «Ну, надо же! На помойке родился, на свалке сдохну. До чего же никчемная жизнь».
Но мучитель стрелять не стал, он лишь погрозил им:
— Чтобы ни звука!
И покинул кузов, заблокировав дверь снаружи.
А провидец и мужчина остались вдвоем в темноте. Через мгновение автомобиль снова рванул с места.
Тай аккуратно открыл глаза:
— А куда раненый делся?
— Выкинули его.
— Да? — оживился мальчик. — Может, он сумеет дойти до полиции?
«Ага. Первое, что делают люди, валяющиеся на обочине с простреленной башкой — это идут в полицию».
Вслух он ничего не сказал. А провидец печально спросил:
— А как ты думаешь, Рэй будет нас искать?
Мэл пожал плечами:
— Будет. Просто шансов у него нет.
— А что они с нами сделают?
Механик посмотрел на браслет и вздохнул:
— Эх, инструментов бы мне! Я б хоть тебя освободил.
Тай оживился:
— Я могу у них забрать незаметно и сюда принести!
— Погоди. — нахмурился его товарищ. — Давай сначала доедем куда-нибудь. Отсюда-то все равно не сбежишь.
Оставшуюся часть пути грузовик преодолел без остановок. Пленников извлекли из кузова и сопроводили в их прежнюю камеру. И вновь оставили одних.
А вот где-то в соседнем помещении явно было многолюдно, до заключенных доносился гул возбужденных голосов.
А затем один отчетливый возглас:
— Мессия!
— О, черт! — воскликнул Мэл.
— В чем дело? — испугался Тай.
— Кажется, они там о мессии говорят!
— Какой еще мессия?
— Не знаю какой, но им точно буду не я!
Мальчик заволновался:
— Ну, может, это вообще не про нас?
— Слишком много совпадений. — покачал головой механик: — Планета — помойка с отщепенцами и внезапное упоминание спасителя… «Протокол «Мессия»» в действии.
Провидец удивился:
— Что еще за протокол?
— Не слышал? В пятидесятых годах, когда освоение периферийных планет — колоний шло полным ходом, закабаление новых обитателей этих планет тоже шло полным ходом. Ну, ты понимаешь: отдайте колонии всю свою молодость и здоровье, а потом катитесь, куда хотите, все равно вы уже никому не нужны. Так вот, народу не больно-то и понравился такой расклад. А правительство выкрутилось и придумало знатную сказку — «Протокол «Мессия»». Якобы все это порабощение временно, потому что вот-вот объявится мессия и уведет несчастных колонистов в рай на земле. И началось движение «Мессия»: они возникали то тут, то там, за всю историю у каждой колонии было с десяток «мессий». Как ты понимаешь, условия труда на периферийных планетах эти выдуманные спасители не улучшили и по сей день.
Тай похлопал ресницами:
— Но, если все знают, что это выдумка, придуманная правительством, то почему до сих пор верят?
Мэл вздохнул:
— Потому что один раз у них действительно получилось.
— Правда?! Когда?
— Хнум. — просто ответил механик. — Спутник, где находится независимое от Системы поселение. Если быть точным, его сделали независимым, когда устроили тотальную блокаду. Но переселенцы выстояли, отказавшись от всех благ. Ну, на них и плюнули.
Мальчик недоумевал:
— То есть, колонисты просто собрались и переехали на Хнум? И им это позволили, занять планету?
— Спутник. — поправил его мужчина. — Все просто — брешь в законодательстве. Тогда только планеты принадлежали Системе, спутники в их юрисдикцию не входили. Вот и прокололись. Но больше такого не повторится.
Провидец посмотрел на дверь, из-за которой доносились вопли их похитителей:
— А они тогда на что надеются?
— Кто знает? Может, еще какую лазейку нашли. Мы на Сете строили космическую станцию из подручных материалов. Станции тоже не подпадают под юрисдикцию Системы.
— Ух ты! — восхитился Тай. — И как?
Мэл усмехнулся:
— Откуда мне знать? Я сбежал. Это предприятие было рассчитано не на нас или наших детей, а в лучшем случае на внуков. А я хотел жить. Увидел нашего бравого капитана, прилетевшего на помойку Сета без команды, и понял, что это мой шанс.
— Нанялся механиком?
— Именно. Ну, для начала исправил то, что мои соплеменники на «Толстяке» починили до меня. Это такой кодекс негласный у механиков — колонистов: чинить централам корабли так, чтобы на каждой планете — колонии они обращались в мастерскую. А я их сдал. И пообещал, что со мной такого разводилова с «Толстяком» больше не случится. Получил работу, отрезал дорогу назад. Так что, как только бизнес Рэя загнется, мне прямая дорога в Адову Топку.
— Это что? — заинтересовался мальчик.
— Место на Сете, где работают те, кого никуда больше не берут. Уголовники там, предатели, вроде меня… Утилизация токсичных отходов. Зато срок службы сокращается. Потому что никто все равно до конца не доживает… Ладно. Это все лирика. Интересно, что они от тебя хотят?
Ждать узникам пришлось недолго. Очень скоро глава банды похитителей ответил на этот вопрос.
Он хотел, чтобы Тай провел их через темноту.
Дневник
«Я не знаю, какой сейчас день. Мы едем уже долго-долго. Грег везет нас куда-то вглубь планеты. Он говорит, что там РАЙ. И что там его народ никто не найдет, потому что местные власти туда не ходят, там одна темнота. Мэл говорит, что это слишком подозрительно для рая, а Грег только фыркает, что вход в рай и не должен быть заметным для других людей. А Мэл говорит, что у входа в ад тоже не черти с флаерами стоят…».
«Стеф что-то подозревает. Я стащил этот ПК и спрятал, но не могу донести до себя! Этот громила постоянно следит за выходом, не получается пронести. А призрачными руками я не могу ничего сделать, пока не вижу экран. Вот, дневник набираю. Наверное. Кажется, у меня получилось его включить. Наверное…».
«Мы едем. Нас с Мэлом посадили отдельно. Мне скучно. Грег снял с меня браслет, потому что мессия не может ходить с взрывчаткой на руке. А вот Мэл может. Мы поссорились. Мэл говорит, что я — идиот, раз не сбежал в тот же день, когда меня освободили. А как я уйду без него? Грег обещает его убить, и я ему верю… А если я проведу его людей «через темноту», то он нас отпустит. Интересно, что за темнота там такая?».
«Мы едем. Я пытаюсь разыскать какие-нибудь инструменты для Мэла, чтобы он мог снять браслет с руки. Надо делать это осторожно, ведь наши надсмотрщики постоянно следят за своими пожитками, они знают, что я умею двигать предметы на расстоянии. Я стараюсь рыться аккуратно, чтобы они подумали, что содержимое ящиков слегка шевелится из-за быстрой езды».
«Интересно, где сейчас Рэй? А вдруг он подумал, что мы сбежали? Я ведь сто раз ему говорил, что не полечу дальше. А Мэл вообще раб».
«Черт, Стеф заметил, что я рылся в ящике с инструментами! Я уронил один, но успел поймать, а этот громила, как назло, рядом стоял! Кажется, он все видел. И то, что инструмент внезапно взлетел вверх, на быструю езду не спишешь».