— Может, это специально? — предположил провидец. — Такая система защиты: все уходит под землю.
— Замечательная система защиты от землетрясения. Превентивные меры. — рассеяно проговорил капитан.
— А, может, это и не землетрясение было! Ну, ты же сам сказал, слишком локальное! Может, это спусковой механизм так работает!
— Как землетрясение в десять баллов? — усмехнулся мужчина. — Вот на что уходят наши налоги… Я кому сказал пристегнуться!
Тай закатил глаза, но послушно активировал защитное силовое поле. Ну, а Рэй тронул шатл с места, на котором тот завис, и развернул его в противоположную сторону.
— Мы куда теперь? — заинтересовался мальчик.
— В местный штаб. Там должны знать, что происходит…
Возможно, в местном штабе и знали, что происходит, но сказать не могли. Потому что там никого не было. Такое же заброшенное здание, как и административный центр, встречающий новоприбывших на Сехмет. Самое забавное, что он даже не был заперт! Ну, тут, возможно, причина подобного легкомыслия заключалась в том, что это здание, как и многие другие, было обесточено: на улице зияла характерная яма с перерезанными кабелями. Ну а внутри все выглядело так, как будто тут давным-давно никого нет. Все горизонтальные поверхности покрыты плотным слоем пыли, техника выключена, в том числе и приборы, призванные наблюдать за работой вышек. Мониторы, счетчики, зонды… Все отключено.
Тай предположил:
— Тоже забастовка?
— Бред какой-то. — покачал головой Рэй. — Не могли они вот так взять и бросить все приборы… В сейсмически опасной зоне не следить за огромной буровой вышкой… Да вообще ни за чем не следить!
Мальчик напирал на свое:
— Так, может, это не землетрясение? Слишком уж аккуратно она опустилась вниз! А десять баллов… Может, наш компьютер ошибся? Все-таки, с орбиты точно не определишь…
Капитан перебил его:
— Тай, а ты можешь … проверить, нет ли тут кого-нибудь?
Провидец похлопал ресницами:
— Где, например? Под столом? За занавеской?
— Неважно, где. Просто, можешь?
— Ладно. — согласился Тай.
Прошло пару минут, и мальчик вдруг нахмурился. Мужчина занервничал:
— Что? Нашел что-нибудь?
— Нет… В смысле, людей нет.
— А что?
— Тут… Как это называется? Баррикада.
— Баррикада? — встрепенулся Рэй.
— Ну, стулья навалены, столы придвинуты…
— К двери? — уточнил капитан.
— Ага… Ой.
— Что?!
— Тут пол сломан. Аж половицы проломлены. Вон, валяются…
— А под ними?!
— Ничего. — пожал плечами провидец. — Просто ровная земля.
— Отведи меня туда!
Тай послушно постарался выполнить просьбу, но вот тут, впервые, возникла проблема: одну из толстых металлических дверей заклинило, и она намертво перекрыла проход.
Мальчик развел руками:
— Не получается. Не знаю, может, можно как-то обойти. Или через окно…
Мужчина устало потер переносицу:
— Ладно, это не так важно… Можешь, сейчас, в последний раз, посмотреть на это место и описать мне его?
— Сейчас. — провидец снова нырнул в призрачный мир, потом еще и пощелкал пальцами, «освещая» себе обзор: — Так. Дверь. За ней стулья навалены и столы придвинуты. Еще автомат с едой.
— Дверь заперта?
— Ага, на засов точно! Ну и древние технологии…
— Изнутри? — уточнил Рэй.
— Нет! — засмеялся Тай и пошутил: — На засов снаружи, а внутри баррикада! Конечно, изнутри.
— Куда эта дверь выходит? В коридор?
— Нет… — широко открытые глаза мальчика забегали туда-сюда. — Другая комната, смежная… Обычная. Тоже столы, стулья, компьютеры, мониторы…
— В той, где баррикада, окна есть? Или другой выход?
Провидец медленно покачал головой:
— Окон нет. Дверей… Ну, так не видно. Может, какая панель и отъезжает в сторону… Кнопок, вроде, нет.
— И пол взломан?
— Половицы, ага.
— Тай, а ты можешь эту землю немного разворошить? Ну, проверить, под ней ничего нет? Люка, например?
— О, точно! — оживился Тай. — Сейчас…
Прошло пять минут. Десять.
Мальчик стоял, сосредоточенно кусая губу, пальцы его бессознательно сжимались.
— Тай?
— Копаю. — коротко отрапортовал он.
— Глубоко?
— Метра два.
— Тай, хватит. Люк не может быть так глубоко. Слушай… Там больше ничего нет? Вещей каких-нибудь?
— В смысле? — не понял мальчик. — Я ж говорю: стулья, столы…
— Нет, я не про это. Ну… Расчески? Наручного компьютера? Сережки?
Провидец аж вынырнул из призрачного мира, чтобы посмотреть на своего собеседника:
— Вообще, я там немножко все землей закидал, пока копал… Поискать?
— Нет. — остановил его капитан. — Это не так важно…
— А что важно? — полюбопытствовал Тай. — Чем закончилась забастовка? Так можно у твоей сестры спросить….
Мужчина вздохнул:
— Вряд ли она знает, куда делись эти люди…
Мальчик похлопал ресницами:
— Которые стулья навалили? Так, может, они своего добились и разошлись!
— Дверь заперта на засов изнутри. Баррикада вплотную к двери, так?
— Ага.
— Окон нет, друкого видимого выхода тоже?
— Ага… Ой. — дошло до провидца. — Так как же они могли выйти, если…
— Вот именно. — вздохнул Рэй. — Ладно, пойдем. Нужно поговорить с Тэссой…
* * *
Они отправились пешком, благо колония совсем небольшая. Да и возле дома Тэссы было бы проблематично посадить шатл, а официальная посадочная площадка была им не по пути.
Рэй задумчиво шел впереди. У него в голове никак не складывались местные аномалии и спокойное, даже веселое и добродушное поведение и сестры, и господина Вильгельма, которые только посмеялись над его недоумением. А ведь колония словно вымерла, чудовищные, хоть и локальные, подземные толчки, странная запертая изнутри комната…
— Рэ-эй…
— Что? — капитан с хмурым видом обернулся на своего спутника.
А Тай указывал куда-то в сторону от пыльной дороги.
— Что там? — не понял мужчина.
— Робот…
Рэй поморщился и шагнул в указанном направлении:
— Какой еще…
Вчерашний. Тот, что рассказал о пропавших зондах. Аналитик.
Но сейчас он выглядел так, словно по нему проехал бульдозер. А искореженный механизм кто-то сбросил с дороги с пыль, словно мусор…
Капитан быстро спрыгнул вниз, в небольшую придорожную канаву, где покрытый слоем песка покоился помощник людей.
— Сломался? — спросил мальчик. — В землетрясение попал?
— Не знаю… — медленно проговорил мужчина, расчищая механизм. — Не думаю…
— Почему?
— Его словно прессом расплющило! Как такое возможно?
— Ну… От землетрясения. — бодренько предположил провидец.
Рэй вскарабкался обратно и отряхнул руки:
— Тогда почему он лежит сверху? Кстати… Тэсса про него спрашивала.
— Тэсса, ваш аналитик сказал, что все зонды вышли из строя!
— Что за чушь! Это невозможно. Уж скорее, из строя вышел аналитик! Кстати, где ты его видел?
— На дороге, недалеко от дома Вильгельма.
— Хорошо, а то он в последнее время просто неуловимый...
«А я сам сказал ей, где его искать».
— Рэй?
— Идем.
* * *
На звук дверного звонка никто не отозвался.
Рэй помедлил, потом спросил:
— Она дома?
Тай удивился неожиданному вопросу, но честно нырнул в призрачный мир и проверил. А потом осторожно проговорил:
— Она — нет.
Капитан встрепенулся:
— Тот ребенок?
— Ну, не знаю, тот или другой… Рэй? — мальчик заметил, что мужчина как-то странно присматривается к двери.
Словно хочет выбить ее плечом…
Провидец снисходительно проговорил:
— Она изнутри закрыта. Открыть?
Странно, но человек, который чуть не пошел на взлом, смущенно замешкался. Не, ему можно, а Таю нельзя? Тем более, он-то ничего ломать не собирался!
— Давай. — решился Рэй.
И мальчик в один момент открыл замок изнутри:
— Готово.
Но капитан и тут помедлил:
— Где он?
— На втором этаже. — ответил провидец и указал вверх. — Там.
Это была та самая комната, в окнах которой мужчина заметил ребенка в прошлый раз, когда его сестра утверждала, что там никого нет.
Ну а Рэй вздохнул и решительно двинулся внутрь. Теперь Тай слегка помялся на пороге, но решил, что последует за товарищем. Ну не стоять ж снаружи у открытой двери, кто-нибудь подумает, что он грабитель! Или стоит на стреме.
Капитан поднялся на второй этаж, чуть замешкался, определяя нужную дверь, потом шагнул к ней и медленно повернул ручку.
Дверь отворилась.
Мужчина заглянул внутрь, но тут же отшатнулся назад, словно его ударили:
— А!
Рэй отступал назад, пока не уперся спиной в стену. Но все это время он продолжал созерцать содержимое комнаты широко открытыми глазами, и вид у него был страшный.
— Рэй? — испуганно окликнул его Тай.
Но тот даже не слышал. Он тяжело дышал, словно задыхался, грудная клетка так и ходила ходуном, кроме того, капитан прижал сжатую в кулак ладонь к груди, как будто у него болело сердце. И все еще смотреть в дверной проем, с каким-то суеверным ужасом.
А оттуда вышел мальчик. Тот самый, которого Тай уже видел в призрачном мире, только, пожалуй, чуть-чуть промахнулся с возрастом: тому было, наверное, поменьше десяти.
Ребенок окинул равнодушным взглядом как Рэя, так и провидца, и спокойно прошел по коридору в сторону лестницы, по которой благополучно и спустился, скрывшись из виду.
Прошло около минуты.
Мужчина продолжал смотреть вслед юному незнакомцу и делать судорожные вдохи. Потом рванул за ним, вниз.
— Рэй?
Тот не отозвался, до Тая доносились только звук его шагов и лихорадочное хлопанье дверьми. Потом раздался вопль:
— Куда он делся?!
Мальчик не был уверен, что вопрос адресован лично ему, но все равно нырнул в призрачный мир и …
Куда он делся?!
Ребенка нигде не было. Вообще. И снаружи тоже. Как это?
Капитан взбежал обратно на второй этаж и, не обращая внимания на провидца, начал заглядывать во все комнаты подряд. Нет, это уже слишком. Тай, конечно, не знал, куда ребенок исчез, но на второй этаж он точно не заходил!
— Рэй, его здесь нет. Его вообще нигде нет. Не знаю, куда он делся.
Мужчина, в очередной раз, повел себя странно: он прислонился к стене и медленно сполз по ней вниз, опустившись на корточки. Потом спросил:
— Ты его видел? Ты ведь тоже его видел?
— Эээ… Ты про маленького мальчика, который только что был тут? — на всякий случай уточнил провидец, так как начал подозревать, что его спутник видел еще что-то.
— Да. Мальчик…
— Он вышел из комнаты, спустился по лестнице и исчез. — доложил Тай и вдруг воодушевился: — Ой, слушай, а, может, те люди из запертой комнаты тоже сами исчезли? Может, они умеют телепортироваться? Знаешь, а мы на Хонсу тоже пере…
Рэй перебил его:
— Это был Дэнни.
— Кто?
— Сын Тэссы.
— А… — что-то такое припомнил провидец и вдруг вспомнил окончательно: — Подожди! Ты же говорил, что он умер!
— Да. Утонул. Семь лет назад…
* * *
— Стой здесь.
— Рэй?! — с тревогой окликнул товарища Тай, но тот уже рванул куда-то вниз по улице.
Впрочем, мальчик выполнять приказание не собирался и побежал вслед за капитаном. Нет, серьезно, только что сказал, что видел призрака, и уже командует оставаться в доме, в котором живет призрак! Где логика?
Но мужчина, похоже, даже не заметил, что провидец не выполнил указание. Рэй стремительно приближался к зданию, возле которого они в тот раз встретили этого деда, как там его…
— Рэй?!
Капитан не стал притормаживать у калитки, а просто вломился на участок и также решительно двинулся к крыльцу дома. Таю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, хотя предчувствие у мальчика было совсем нехорошее…
Ну а мужчина распахнул дверь чужого жилища и, не спрашивая разрешения, проник в дом. Действовал он очень агрессивно, рывком распахивая двери комнат и заглядывая внутрь.
— Рэй, кого ты ищешь? — робко спросил провидец. — Я мог бы найти…
Но тот уже нашел: на кухне стояла худенькая седенькая старушка с волосами, собранными в пучок. Она смотрела на пришельца большими выцветшими глазами с каким-то детским выражением крайнего удивления.
Но Рэй повел себя еще более странно:
— Проклятье… — почти жалобно сказал он. — КАК?!
И тут из коридора вылетел испуганный хозяин дома, тот самый дед:
— Что здесь происходит?! Рэй? Ты почему…
Капитан повернулся к нему и все так же жалобно, просящее проговорил:
— Но ведь она же умерла! Я был на ее похоронах, помните?
Хозяин дома отреагировал довольно здраво — он схватил со стены ружье:
— Убирайся из моего дома!
— Вильгельм… — нарушитель спокойствия примирительно поднял руки. — Послушайте! Ведь это не может быть ваша Хильда! Она умерла! Мы похоронили ее!
Дед передернул затвор:
— Убирайся из моего дома! Я не будут ждать вечность! Раз!
— Послушайте!
Тай поторопился вмешаться:
— Рэй, пойдем отсюда! Ты же видишь, у него ружье!
К счастью, это сработало: мужчина позволил увести себя из дома, продолжая находиться под прицелом ружья, которое, правда, его не слишком взволновало.
Они вышли на улицу, но мальчик решил не останавливаться, на случай, если дед разорется, как в фильмах: «Убирайтесь с моей земли!». Ну, или вроде того.
Как только они отошли, провидец спросил:
— Эта бабка — та жена, которая умерла?
— Да. — Рэй присел на чью-то изгородь и потер лицо ладонью. — Это она, точно…
— Слушай, может, они научились выращивать клонов? — заволновался Тай. — Я видел в одном фильме…
— Иди в шатл. — вдруг сказал капитан.
— Зачем? — не понял мальчик.
— Подожди меня там.
— Ага, а если на меня нападут зомби?! — возмутился провидец. — Или он опять куда-то провалится? Не, я больше в этой мышеловке не останусь! А ты-то куда собираешься?
— На кладбище.
— Зачем? — вытаращил глаза Тай.
— Надо кое-что проверить.
— Рэй, ты что, будешь раскапывать могилу?!
— Иди в шатл.
— Рэй, не надо!
— В шатл! Или вернись в административное здание, я потом за тобой прилечу…
— Рэй, ты не понял! — нетерпеливо перебил его мальчик. — Не надо ничего копать! Я же и так смогу проверить…
* * *
Местное кладбище выглядело как декорация к фильму ужасов: кованая калитка, утопающая в клубах тумана. И это ОЧЕНЬ не понравилось Рэю. Потому что на сухой и пыльной Сехмет не должно было быть тумана.
«Как и на Сешат».
— Нам туда. — сказал капитан своему спутнику.
Судя по расфокусированному взгляду Тая, он уже находился в своем «призрачном мире». Мальчик спросил:
— Ты давно здесь не бывал?
— Пять лет, с последнего прилета. Как раз Хильду хоронили…
— Здесь, наверное, все здорово изменилось?
— Ну, такого тумана точно не было. — вздохнул мужчина. — Но могил сильно прибавиться не должно, колония маленькая, да и смертность здесь небольшая. Налево.
Они шли по выложенной камнями дорожке, очертания могил утопали в тумане. Рэю, отчего-то, подумалось, а есть ли они на самом деле? Может, это такая бутафория, а сами могильные камни пусты?
— Подожди здесь.
— Рэй?
Капитан молча шагнул к одной из могил. Приблизиться пришлось почти вплотную, такой густой был туман.
Но он ошибся.
«Лорен Квайл».
И земля перед памятником выложена плоской галькой и ракушками. Это был инженер с Хапи. Он погиб во время землетрясения, попал под завал. К моменту прибытия родственников, его уже похоронили — слишком жарко тут, а оборудование крохотной колонии не рассчитано на долгое хранение тел (а, скорее, бюджет экономят). И прибывшая родня смогла лишь засыпать могилу камешками со дна океана. Если Лорен не сможет вернуться к своему океану, значит, океан придет к нему…