На мой вопрос откуда такое разнообразие, старик с ухмылкой пробурчал что-то невнятное, и я решил больше не задавать глупых вопросов. Главное, что я нашел то, что мне нужно, а остальное не моего ума дела. Готов поспорить, что не будь у меня гильдейской бляхи, я вряд ли бы увидел весь этот ассортимент товаров -- все-таки в большинстве своем жители уважали статус охотников и ту пользу, которую они проносят.
Правда, заплатить мне пришлось весьма немало. Пусть старик с видимым удовольствием торговался – такова традиция в этом, находящемся на пересечении множества морских торговых путей порту, но особого результата добиться мне не удалось. Все покупки обошлись мне почти в полновесную золотую монету, но я был уверен, что мой наряд стоил каждого потраченного медяка. Вся одежда была потертой, так что впечатление богатея я не производил, однако комплект был вполне подходящим под мои весьма нескромные требования: такие вещи, даже мне будет сложно превратить в лохмотья – прочная кожа значительно более устойчива к огню, чем ткань. Кроме этого, с небольшой натяжкой, такой комплект можно считать всесезонным – пусть пламя меня и не берет, но преть в плотных куртке и панцире, подобно городской страже, мне совсем не улыбалось. Вдобавок сама одежда в купе с амулетом гильдейца, говорила о том, что ее хозяин совсем не дурак подраться и при случае готов пролить чужую кровь. Конечно, такой костюм не для богатых и благополучных центральных улиц Заара, зато вдали от них он послужит мне значительно лучше наряда золотых рыцарей, а его-то я оставлю как парадно-выходной.
Деньги имеют неприятное свойство заканчиваться, сегодня я не рассчитывал расстаться еще с одной золотой монетой, но старьевщик меня убедил… или развел? Нет, пожалуй, все же убедил.
***
Проведенное мной расследование в Мирте показало, что детектив из меня, мягко говоря, слабый, но похоже, сегодня был мой день. Первым делом я направился в бар, в котором мы впервые встретились с разбойниками. Там мне их найти не удалось, и со слов хозяина заведения, а его доброе отношение ко мне обошлось мне в медный пятак, они тут не появлялись уже пару дней. Но трактирщик был так добр, что по-дружески (за два пятака), подсказал мне, где мне продолжить поиски. Также, по дружбе (еще за два пятака) он предложил выделить сопровождающего, но я решил не спекулировать нашей “дружбой” и найти указанный адрес самостоятельно.
У меня даже на секунду зародилась было мысль бросить поиски этих троих, уж больно дорого стало обходиться мне это удовольствие, но я остановил себя, украденные ими вещи с лихвой компенсируют затраты, и решил довести дело до конца.
Возможно, мне стоило бы захватить с собой Вергена, но когда я вернулся в Гавань, чтобы оставить вещи, его там не обнаружилось. Напарник не докладывал мне, чем занимается в свободное время, но, думаю, он пытался выгодно продать осколки кристалла-накопителя. Ему тоже удалось вытащить из мира демонов кое-какие трофеи, один золотой клинок чего только стоил, но наличных денег было маловато.
В моих поисках мне бы здорово помог мой ушастый телепат, но ему покидать комнату было крайне небезопасно, даже если закутать его в тряпье, его белая кожа альбиноса рано или поздно выдаст его с головой. Стоит какому-нибудь оборванцу заметить гоблина, как его обязательно сдадут. По портовому району уже гулял слух, что за голову гоблина-альбиноса или информацию о его местонахождении готовы заплатить неплохие деньги. В общем, пришлось отправляться на поиски в одиночку.
Выйдя из душного бара, расположенного на цокольном этаже, на улицу, я с облегчением выдохнул, одно дело являть окружающим вид “лихой и придурковатый” и совсем другое чувствовать на себе липкие взгляды местной публики. Дай этим ребятам только повод – и они с удовольствие пустят в ход свои длинные ножи. Однако сегодня точно был мой день, а может, мой пиратский вид, отсутствие ценностей и остро заточенный кинжал за поясом отвадили местных обитателей. Кто знает?
Эту часть города я знал плохо, кроме одного места и то только изнутри. Где-то здесь находился один из множества бараков для рабов, в котором я жил первое время после того как работорговцы привезли меня в Заар. Слава богам, но логово Бороды находилось чуть в отдалении от него, но я все равно чувствовал некоторое беспокойство.
Я старался не терять бдительность, двигаясь по широкой улице вдоль вполне приличных по местным меркам домов, но пока все было вполне спокойно. Люди здесь жили разные и, хотя не все из них были бандитами и разбойниками, кругом хватало всяких подозрительных личностей – ухо с ними надо держать востро. Хорошо, но моя скромная персона сегодня не пользовалась особой популярностью. Лишь раз небольшая шайка, взявшая в оборот раннего пьянчугу, обратила на меня внимание, но моя радушная улыбка заставила их отвести взгляды и вернуться к прерванному занятию – особо на мне не заработаешь, а вот неприятностей я доставить могу.
На некоторое время дорогу перегородила процессия. Впереди группы шла женщина с раскрашенной под череп лицом. Следом за ней мужчины в ярких костюмах отплясывали под аккомпанемент барабанов и духовых зажигательный танец. За ними двигались и сами музыканты. Дальше на деревянном щите несли покойника, окруженного родней и друзьями, обернутого в яркую желтую ткань и разноцветные ленты. Замыкал шествие пожилой мужчина в парадном костюме, толкавший перед собой тележку с большой бочкой вина.
Похороны в Зааре по классическому канону несколько отличались от привычных мне. В местных религиозных культах было множество повелителей смерти и загробного мира, но в герцогстве больше всего уважали богиню Ости, персонификация Santa Muerte – Святой Смерти.
Загробный мир этого культа был несколько похож на мексиканскую версию католицизма с их странами “забытых” и “незабытых”. С той лишь разницей, что праведники отправлялись на вечный праздник в объятия к Ости, ну а плохие мальчики и девочки прямиком в Хаос. Поэтого покойного сразу готовили к веселью и провожали соответственно, а в конце ритуала прощания тело кремируют.
Как раз напротив меня процессия остановилась, люди стали подходить к виночерпию, а тот разливал угощение в маленькие глиняные чашки.
– Выпей с нами! В память о Буконе Самате! – хорошо поставленный бас толстяка легко перекрывал шум музыки. Я не стал отказываться от угощения, отхлебнул вино и разбил чашку об мостовую. Вино было на удивление хорошим, дорого-богато, не каждого хоронят с такой помпой.
Друзья и родственники усопшего чем-то напоминали мне братков из фильмов про 90-ые: взгляды, золотые зубы и украшения, оружие. Пожалуй, эта процессия, если не брать в расчет женщин и детей, потянет на хороший отряд наемников. Непростой человек был при жизни этот Буконе Самате. Не всем так везло, как ему: обычных бродяг и неопознанные трупы забирали мусорные команды. Пусть в малой доле, но герцоги заботились о жителях трущоб, а может, просто опасались эпидемии какой-нибудь заразы.
Несмотря на то, что эта часть города уже считалась трущобами, вокруг по-прежнему возвышались трех и четырехэтажные здания на пять-шесть подъездов. Это объяснялось тем, что Заар достаточно древний город с большой историей, и когда-то этот район знавал лучшие времена, и только в последнее столетие пришел в упадок.
Когда-то ровные, сейчас каменные дороги зияли дырами, собственно, как и часть открытой системы канализационных стоков. Кому и зачем понадобилось разбирать мостовые и уничтожать канализацию – мне было не понятно. Лужи, грязь, помои и содержимое ночных горшков – все это заполняло улицы и доставляло массу неудобств прохожим. Домашние животные, в основном куры и свиньи, также вносили свою лепту. Характерный запах нечистот с непривычки резко бил по носу, но я не из брезгливых, да привлекать лишнее внимание не хотелось. Возможно, где-то на балах знати прикрыть нос надушенным платком при виде “конского яблока” и считалось хорошим тоном, но здесь, на дне это было равносильно мигающей табличке с надписью “Внимание! Внимание! Я не местный!”
Чем дальше я уходил от центра, тем более ветхими становились дома. Яркие, раскрашенные здания сменились грязными стенами с облупленной штукатуркой, с выгоревшими квартирами, а иногда целыми этажами. Окна присутствовали лишь у трети квартир, все остальные прикрывались лишь ставнями, черепица зияла дырами. В некоторых домах жилым казался всего один подъезд. В некоторых зданиях, наоборот, двухскатные крыши были разобраны специально, а вместо них были сделаны деревянные настилы и надстройки в виде хибар.
На углах зданий дешевыми красками были нанесены знаки банд, которые контролировали тот или иной дом и улицу. Тут и там мелькали совсем уж простенькие рисунки крайне низкого содержания. Возможно, граффити как искусство и могло бы стать частью этого района, но местное творчество ограничивалось пошлыми картинками и надписями в стиле “Хочу бабу потолще! Сурик Морда”.
Менялось не только окружение, но и жители: бедная одежда, пьяные крики и звуки драк из окон домов. Проходя мимо здания с особо ярко раскрашенным фасадом я стал объектом пристального внимания женщины самого легкого, почти воздушного, поведения. Обнаженная по пояс толстушка с трубкой на длинном мундштуке, хриплым прокуренным голосом предложила мне продажную любовь и обещала сделать скидку и не только скидку, но я решил что не стоит. Пусть меня не берет никакая зараза, но лучше не рисковать.
– Куда же ты, красавчик?! – кричали жрицы любви, высунувшись из окон и потрясая своими прелестями разных форм и размеров. Лучше не рисковать.
Обойдя валявшегося на углу дома в луже нечистот пьяницу, я двинулся дальше.
Несмотря на все прелести, люди здесь жили так же, как и везде: дети бегали среди домашних животных и играли в свои детские игры, женщины занимались готовкой и стирали белье – в городе исправно работала система колонок. Просто такая жизнь: кому-то мало дворца, а кто-то вполне счастлив в шалаше. Я сам после бегства некоторое время прожил в очень похожем месте, только на противоположной стороне города.
Теоретически занять квартиру в этих домах мог каждый желающий при условии, что сможет выкинуть предыдущего владельца и договориться с местными бандами, которые взимали плату за проживание. Плата копеечная, всего пятак меди с одиночки и по монете сверху за каждого члена семьи. Хотя мне с трудом верилось, что предприимчивые герцоги Заар не имели с этого своей доли. С тех пор, как город стал одним из центров работорговли, надобность в наемном труде сильно сократилась. Поддерживать в порядке жилые районы стало просто экономически не выгодно. Да и контролировать трущобы дорого: для этого потребуется либо значительно увеличить стражу города, либо ввести сюда войска, оголяя при этом какие-то направления. Да и зачем? Одно дело решать вопросы населения и совсем другое собирать налоги. Возможно, между бандами и герцогом существовала какая-то договоренность, но это на уровне слухов, ведь даже если оно так и есть, то огласка не интересна ни одной из сторон. Думаю, что отряд стражи при желании способен поставить раком любую местную банду, однако такое не получится сделать тотально, банды рано или поздно объединятся в союзы, пусть и временные. Поэтому сторонам легче договориться. Банды исправно платят долю в казну города, а стража забывает об их существовании.
Пройдя еще квартал, я обратил внимание на группу молодых парней самого бандитского вида, которые кидали в мою сторону заинтересованные взгляды, но подойти ко мне никто так и не решился, и я спокойно прошел дальше.
На следующем перекрестке меня ожидало новое примечательное зрелище. В ржавой железной клетке прямо на пересечении улиц сидел голый мужик. Клетка явна была мала этому бугаю, он еле в нее влезал. Его тело, перевитое толстыми жгутами мышц, с синим рисунком вздувшихся вен было сплошь покрыто кровоподтеками и свежими ранами. Мужика бил озноб, он постоянно почесывался и глухо рычал на одной ноте.
Видел я как-то похожее зрелище. Таких, как этот, узников на местном жаргоне называли “Криками”, от названия наркотика “крик” – похоже, препарат, который они употребляли, как-то изменяет голосовой аппарат, и во время ломки наркоманы характерно подвывают, хотя я не медик и точно утверждать не возьмусь. Наркоманы являлись что-то вроде неконвенционного оружия в войне банд, вроде как, главари договорились не прибегать к подобным методам, но это мало кого останавливало, особенно из молодых. Человека, который начинал употреблять “крик” можно было сразу записывать в покойники, но результат наркоты получался действительно сногсшибательный. Всего через полтора-два месяца из обычного задохлика при должном питании нарик превращался в грозную боевую машину, мало уступающую подготовленному бойцу. При том, что он почти не чувствует боли и всегда готов выполнить любую команду своего господина. Правда, редко кто из “криков” смог протянуть больше года, но бандитов это не останавливало: ведь не обязательно пускать в расход кого-то из своих, всегда можно купить раба или накачать наркотиком какого-нибудь бомжа.
Судя по всему, этого посадили совсем недавно, не больше шести часов назад. Как только умудрились взять живым? Был я однажды свидетелем, как поймали одного “крика” из банды Крючков и так же выставили на всеобщее обозрение. Через сутки от человека там мало что осталось. Сведенные судорогой мышцы, звериный взгляд и кровавая пена. Бедняга выл и рвал свое тело два дня пока не умер – поганая смерть, да и жизнь у этих наркоманов не лучше.
Конечно, существуют и более гуманные способы получения легкой силы, например, высококачественная алхимия, но это очень дорого. На весь Заар, наверное, наберется только сотня свободных бойцов, которые могут себе такое позволить. Понятно, что есть те, кто работает на власть имущих, но там уже совсем другая история. Крайне сомнительно, что какой-нибудь глава торговой гильдии возьмет к себе в телохранители кого-то с улицы, скорей всего, это будет специально выращенный и подготовленный раб.
В любом случае, быстрая сила очень манит, я специально узнавал расценки и, пожалуй, сейчас наскребу денег на одну дозу Сарезского бальзама. Товар штучный, производят на одном из островов эльфийского архипелага, стоит он не меньше семнадцати серебра за порцию и это если брать из первых рук. Вещь отменная, но для заметного результата его надо употреблять не меньше месяца. Вот и считай.
Хотя всегда есть варианты подешевле, но у них много побочных эффектов, да и не факт, что на меня подействует. За все время пребывания здесь я ни разу не получил пищевого отравления или заражения крови, хотя какую только гадость не приходилось есть и чем в меня только не тыкали. Моя кровь обезвреживает даже сильные яды, так что есть весьма большая вероятность, что деньги будут потрачены впустую. В общем, я как-нибудь по старинке, своими силами обойдусь, тем более тот допинг, который я получаю от собственной магии, не уступит никаким стимуляторам или наркотикам.
Не раз пожалев, что оставил дома сапоги, я все же достаточно быстро добрался до нужного квартала и свернул на боковую улочку. Внутренние дворы трущоб тоже не могли похвастаться чистотой, но тут кто-то заботливый все же засыпал самые большие ямы камнями, кусками черепицы и прочим мусором от медленно разваливающихся зданий.
Дом, где, по сведениям полученным от бармена, проживал Борода со своей шайкой, находился совсем недалеко, но мне все же пришлось сделать небольшой крюк, так как в ближайшем дворе кучковалась большая компания местных. Нарываться на драку желания не было, поэтому я поступил как в известном анекдоте: “компания умных альпинистов обошла Эверест” и без всяких проблем оказался перед нужной мне дверью. Быстро нырнул в грязный подъезд четырехэтажного здания, поднялся на второй этаж, по дороге столкнувшись с пареньком, испуганно прижавшимся к стене при виде незнакомца, и оказался возле нужной квартиры. Двери в этой части города являлись редкой роскошью, которую мог себе позволить далеко не каждый житель, и вместо них дверные проемы обычно прикрывали ширмами. В квартире было тихо, но я решил не терять времени, просто откинул ткань в сторону и вошел.