— Мм? — Рой помолчал. — Ну, в перспективе уйду в кластер, или небольшой стаб, куда заражённым физически трудно добраться. Буду из отстреливать, и иногда посещать соседние. Хочу максимального комфорта.
— Добро… Только где такое место достанешь? На плотине? По среди реки? На озере? Тогда тебе надо искать большую реку, чтоб тот же рубер или элитник до жилья допрыгнуть не мог, а в воду он и так не полезет — сразу потонет, медляки тем более.
Рой заинтересованно прислушался. Новость была очень хорошая.
— А ты сам? — спросил он.
— Не знаю. — задумался Рыбак. — Открыть думаю игорный дом, и рубить спораны ничего не делая.
А может, в самом деле, осесть где-нибудь в подобном месте, и выбираться время от времени, за продуктами и споранами?
Оба сделали крюк, и пошли по обезлюдевшей местности. Рыбак оказался прав — заражённые стянулись в более свежий и сытный кластер. Рой молча жевал жевательную резинку из ИРП, Рыбак выглядывал возможную опасность, как вдруг со стороны многоэтажек из которой они пришли, раздался отчётливый, заливистый лай. Рой почувствовал, некую тревогу. Из-за зданий выбежала собака, довольно крупная, и быстрая, которая улепётывала от толпы бегунов. Следом за бегунами двигаясь рывками и отставая, перемещались прыгуны, медляков видно не было, но они явно тоже спешили присоединиться к неожиданному пиршеству.
— Валим! — завопил Рыбак и припустил, что есть мочи.
Десяток бегунов тут же повернули головы на звук. Рой почувствовал, как зашевелились волосы, и драпанул следом и уже на бегу услышал, как бегуны издали крик, углядев антропоморфные фигуры. Земля стала подрагивать от многочисленного топота — стая дисциплинированно повернулась в сторону ведущих и сменила курс, как косяк пираний почувствовавших кров. Раздался ещё одни крик — ещё один из бегунов визуально запеленговал добычу, и дал наводку для остальных. Впереди была равнина, покрытая мелкой зелёной травой, было и несколько холмов, но все они были покрыты той же травой. Проклятый кластер похоже выдернуло из Монголии, или Казахстана. Глаз видел перед собой только степь. Ни одного укрытия. Рой поднажал ещё быстрее. Спрятаться было негде, разделяться не было смысла — в степи такая толпа догонит их и по одному, просто разделившись. Бегуны похоже не знали усталости. Если в городских условиях они показывали неплохие навыки спринта, то тут показывали просто замечательные умения марафона. Ещё бы — они боролись за почётное первое и второе место, которое награждалось ценным призом. Всем остальным доставался утешительный приз виде косточек и останков, которые отдадут им победители. Крик раздался снова. Коллективная охота намного более продуктивна, чем одиночная. Излюбленная тактика всех стайных хищников — гнать жертву, заставляя её выматываться, мимоходом нанося мелкие раны, давая истечь кровью, устать, чтобы потом навалиться всей кучей и рвать ещё живое тело и пожирать его заживо. Вершина эволюции в области охоты. Коллектив всегда сильнее одиночки, природа любит успешно напоминать то, что забыл человек.
Рыбак поравнялся с бегущим Роем.
— Рой! — коротко выдохнул Рыбак.
— Далеко до Кумарника? — спросил Рой.
— Двадцать километров с лишним. — простонал тот. — Вон озеро, я по нему ориентируюсь.
Рой хрипло засмеялся, и зашёлся кашлем, теряя дыхание.
— Рой, знаешь, беги один, спасайся! — выдохнул Рыбак замедляясь.
Рой тоже замедлился.
— Двоим не спастить, но я знаю, ты сможешь, ты сможешь уйти, и добраться до Кумарника.
От такой речи Рыбак закашлялся и остановился. Стая была уже в четырёх километрах. Рой тоже остановился, он просто не мог оставить Рыбака одного, не мог бросить его.
— Ты… — только и сказал он, сам, сбив дыхание.
— Я останусь, а ты беги. — сказал Рыбак тяжело дыша, сейчас он не выглядел как грязный бомж, сейчас он выглядел как герой.
Рой ничего не говорил, но ещё секунду колебался.
— Оставь мне свою мачету, и беги, ты знаешь где Кумарник, а я останусь здесь… — Рыбак сделал паузу и сглотнул. — И дам тебе фору.
Рой тихо выдохнул. Вот значит как. Быть героем, это не значит получить награду, быть героем, это значит не получить ничего и быть посмешищем. Быть голодным. Быть нищим. И иногда, погибнуть страшной смертью. Рой вспомнил умирающего рейдера, который отдал ему всё, что имел… Воткнул в землю мачету, пожал руку Рыбаку и коротко кивнув что есть силы побежал дальше.
Дых! — что-то больно и сильно ударило в лопатку.
Рой споткнулся и упал на землю плашмя. Воздух выбило разом, в глазах потемнело, боль ухнула так, что мало не показалось. Рой заскрёб пальцами землю в бесплодных попытках подняться. Рядом раздался отчётливый топот. Скорчившись и повернув голову, Рой увидел лежащий рядом арбалетный болт, с плоским свинцовым наконечником — он и ударил его в спину. А затем и бегущего к нему Рыбака с разряженным арбалетом и мачетой. Рот захрипел не в силах выдать крик. Рыбак пробежал рядом, на бегу успев наклониться и сорвать с пояса Роя армейскую флягу и сменив траекторию бега на бег к ближайшему холму. Стая позади снова крикнула. И сменила направление рванув к Рою. Вот значит как… Рыбак просто подстрелил его, чтобы отвлечь на него стаю и спастись самому, и прихватил с собой флягу и мачету. От бессилия ярости и боли Рой заорал. До стаи было менее трёх километров. С воем и рычанием Рой принялся подниматься на четвереньки, вскочил, пробежал пару метров и снова рухнул. Заорав ещё сильнее снова поднялся и прихрамывая побежал. После таких падений бежать получалось не ахти. Рой бежал, рыча от боли и воя, а стая приближалась, рассудив, что сначала лучше догнать медлительную жертву. Уже отчётливей слышались крики бегунов. Рой чувствовал себя рыбой на экране сонара-эхолота, которого преследуют катера. Адреналин выбросился в кровь ещё сильней, заглушая боль, и Рой побежал, почти с прежней скоростью. Налево побежишь — смерть найдёшь, направо — гибель, прямо — кончину. Матерясь сквозь зубы, он побежал в сторону озера. Бегуны догоняли. Расстояние сократилось до километра. Озеро приблизилось, но и бегуны приблизились. До двухсот метров. До воды остался десяток метров. Рой был почти у финиша, и тут какой-то бегун рванул, и почти нагнав, мазнул его по плечу, тот развернулся и вогнал нож бегуну под рёбра. Тот, заурчав, отстал. Рой добежал последние метры и сиганул с мостков в воду.
Глава седьмая
Рефрен
Классификация заражённых по силе и развитию: медляк, прыгун или джампер, бегун или спидер, лотерейщик, топтун, рубер, элитник.
Заметки Полковника.
Пользуясь случаем Рой отдыхал — если натянуть капюшон на голову и нырнуть, то получится воздушный колпак, под которым можно дышать семь или десять минут находясь под водой. Тактика японских ниндзя, которым спасаясь приходилось бросаться в воду без подготовки — крупный не пропускающий воздух капюшон служил именно таким водолазным колоколом, а внутри был второй капюшон из другой ткани, который можно было натянуть на голову и использовать как респиратор в дыму, или отстегнуть и сделать фильтр для воды.
Так сейчас, Рой стараясь унять адреналин медленно сидел почти у самого дна, на глубине метра с лишним воды. Впрочем, если долго сидеть без движения, то вода начинала выносить тело на поверхность. Очень к месту вспомнилась фраза: «Я не только учусь на своих ошибках, но и регулярно повторяю пройденный материал». Следующей пришла мысль, что в воде могут быть заражённые из числа рыб. Стало очень страшно. Но, поразмыслив Рой вспомнил, что озеро было без приточных ручейков и речушек, а значит если бы здесь были хищные рыбы, то в итоге они бы съели сами себя, значит тут могут обитать только нехищные рыбы, популяцию которых должны сокращать птицы.
Рой перебрал все известные ему маты. Воздух заканчивался. Интересно, ушли ли заражённые, или остались караулить? Сейчас самоё то было бы иметь дыхательную трубку или на худой конец тростинку, но берега озера были пустыми. В этот момент Рой проникся уважением к японским шпионам, у которых позаимствовал трюк с капюшоном — маскируясь под гражданских лиц, те всегда имели длинную курительную трубку как раз для таких случаев. Поразмыслив, он решил ещё раз всплыть и попробовать повторить трюк с капюшоном, опасаясь, что это не сработает, во второй раз. Аккуратно всплыв, он постарался захватить капюшоном побольше воздуха, и снова нырнул. Ткань не подвела — идеально захватила воздух не выпустив не капли.
Посидев ещё около десяти минут Рой почувствовал, что начинает чувствовать холод — штаны в отличие от куртки промокли. Всплыв, он украдкой огляделся — и бегуны и джамперы сбежали, только несколько медляков по инерции шли в паре километров, повернувшись спиной к озеру, ещё несколько стояли здесь же у озера, спиной к Рою перекатываясь с пятки на носок. Тихо плывя, Рой заплыл под подмостки, выбрался на берегу под подмостками и выжал насколько мог одежду, а затем и берцы с носками.
Чертыхаясь и матерясь про себя Рой ещё раз вспомнил Рыбака, а затем Настю, сел и крепко задумался. Куда теперь было идти? Снова не было ни живца, не оружия — с мачетой и живцом убежал Рыбак, а с ножом в груди самый проворный из бегунов. Голыми руками душить лотерейщиков? Есть траву? Вернись он сейчас в городской кластер, запросто может нарваться на заражённых. Двинься любым путём от озера — тут же схарчат. Пожелав ещё раз тому же Рыбаку, чтобы его догнала стая, Рой глянул в сторону медляков. Над ними низко пролетела птица. Медляки задёргались и заурчали, поднимая к небу руки и головы как фанаты на рок концерте.
Птицы! — осенило Роя. — Птица никогда не сядет там, где есть заражённые, потому, что те сразу попытаются её съесть, и наоборот — там, где сидят птицы не водится заражённых. Воодушевлённый своим открытием Рой задумался ещё. Как он заметил, стая и одиночные заражённые из низших бегут тогда, когда есть, кого преследовать. Ещё — джамперы, бегуны и медляки не трогают друг друга, но очень боятся, лотерейщика и тварей выше, так, что если есть стоящая стая медляков, то лотерейщика или топтуна рядом нет. Ещё понаблюдав некоторое время, Рой украдкой выбрался из своего убежища, и двинулся в сторону города. Аккуратно подолгу останавливаясь, иногда стоя на согнутом колене, он осматривал пространство, поглядывая через бинокль, и невооружённым взглядом, анализируя, где мог бы спрятаться или сделать засаду заражённый. Наконец он нашёл то, что искал — небольшую площадь полную голубей пьющих из неработающего фонтана и клюя что-то на земле. Лучше приглашения и быть не могло. Аккуратно, держась с краю, Рой оглядел площадь. Продуктовых магазинов не было, наверное, поэтому, здесь не побывали ни рейдеры, ни заражённые. Были только бутики с модной одеждой, и спортивный магазин. На безрыбье и одежда споран. Рой направился к магазину спорттоваров, и аккуратно открыв дверь, принялся искать хоть что-нибудь среди опрокинутых товаров. Нашлись как всегда носки, которые он с радостью одел, протеиновые смеси и наборы белков, которые при желании можно было употреблять как пищу. Побродив ещё, Рой зашёл в соседний отдел. Здесь лежали велосипеды, скейтборды, мячи, и экипировка. Велосипед, который едет без шума мог вполне пригодиться, а секунду подумав, он одел поверх одежды налокотники и наколенники — при случае будет удобно ползать, не разрывая штанов и не натирая колен и локтей. Здесь же нашёлся и магазин пневматического оружия. Рой разочарованно перебрал пистолеты стреляющие маленькими шариками, такие же винтовки, и застыл, глядя в одно место.
Перед ним была пневматическая газобаллонная винтовка «Атаман» с предварительной накачкой, под патрон девятого калибра, да ещё и укороченная версия с оптикой. Руки просто задрожали от такой удачи. Похоже рейдеры и прочие посчитали её игрушкой, а зря… Хотя дульная энергия пули у этой винтовки была всего двадцать пять джоулей (в отличие от того же порохового «Калашникова», у которого дульная энергия пули равнялась две тысячи джоулей) пуля выпущенная из этой винтовки без всякого сопротивления пробивала навылет баллистический гель не меняя скорости, а также доски двадцатимиллиметровые доски расположенные с интервалом сто миллиметров. Форсировать энергию пули и добавлять лишнее давление в баллон запрещалось и преследовалось законом, однако это не делало её менее опасной. К тому же, стреляла она почти без шума, не имела отдачи, обладала высокой точностью и кучностью, в отличие от порохового оружия, ствол переживал не четыре тысячи, а сорок тысяч выстрелов, и баллона закачанного в половину хватало на пятьдесят выстрелов…
Рой прикоснулся к чуду… С такой винтовкой пожалуй можно не бояться и лотерейщика. Девятый калибр с такой энергией как минимум серьёзно ранит его, и никакие мышцы не помогут. Рой схватил её, как будто боялся, что она исчезнет, пошарив нашёл подходящий насос для этой красавицы, паспорт винтовки, краткое руководство и прятавшись и одним глазом поглядывая в окна начал читать… К полудню он перебрался через второй этаж на крышу магазина, и взяв кучу патронов принялся стрелять по консервным банкам и окуркам настраивая прицел. Результат его просто восхитил, а одежда обсохла полностью. Даже протеиновая смесь не казалась на вкус такой дрянью. И тут Рой испытал сильную головную боль и тошноту. За всеми этими событиями он позабыл, что остался без живчика. Кроме магазинов тряпья на площади была и аптека. Рой миновал площадь, шуганув голубей, и зашёл в аптеку, принялся рыться в лекарствах. Увы, нужного не находилось. За дверью на склад могли быть ещё. Он открыл дверь и шарахнулся от урчащего пустыша, затем вскинул винтовку и не целясь выстрелил тому в голову. Пуля пробила его череп и заставила того упасть и сползти по стене. Рой с восхищением погладил приклад и нашёл что искал — стеклянные бутыли со спиртовым раствором. Из аптеки он вышел приняв лекарство и затарившись бинтами для фильтрации.
Спортивный магазин Рой подчищал основательно прихватив все пули и заполнив ими жилет разгрузку, вторую винтовку «Атаман», набор дополнительных запчастей к ним, включая оптические прицелы, баллоны и насос, а так же прихватил скоростной велосипед и складной стул из тряпки и трубок.
Спортивный магазин Рой подчищал основательно прихватив все пули и заполнив ими жилет разгрузку, вторую винтовку «Атаман», набор дополнительных запчастей к ним, включая оптические прицелы, баллоны и насос, а так же, прихватил скоростной велоcипед и складной стул из тряпки и трубок. Напоследок взял горнолыжную маску-хамелеонку, которая при случае могла сгодиться в качестве подводной, и конечно нож.
Глава восьмая
Сафари
Если в бегунах можно найти только споран, то в лотерейщиках несколько, а при везении и горошину, то в топтуне обязательно будут и спораны и горох, а в рубере и элитник ещё и жемчужины.
Заметки Полковника.
Пакуя снаряжение Рой услышал шум в небе. Неужели кто-то летает? Аккуратно выглянул в окно через бинокль. В небе кружил крестообразный дрон. Показываться ему Рой не решил. И не зря — сделав круг над площадью дрон выпустил ракету в одинокий ваз-буханку. Бабахнуло ток, что тот подпрыгнул и покрылся грибообразным облаком огня. Сделав ещё круг, он улетел.
Рой подождал минут пятнадцать и собрав вещи выехал из магазина бодро закрутив педали направляясь к озеру. Идти до Кумарника, а точнее ехать он решил этим путём. Передачи легко переключались, шины тихо шуршали по асфальту. Не доезжая до озера пару километров Рой оглядел местность через бинокль. Пустыши топтались на месте. Рой аккуратно поставил велосипед на подножку, присел на складной стул и без спешки не торопясь, подстрелил всех. Двенадцать выстрелов — двенадцать трупов. Хотя глупо называть застреленного мертвяка трупом. Дорога была свободна и Рой, приторочив стул к багажнику и поправив вторую винтовку на раме, снова закрутил педали. Подъехал к холму, переключил передачу, потея и ругаясь, заехал на вершину, снова оглядел местность через бинокль, и не торопясь, расстрелял медляков стоящих в поле зрения.
Рыбак пригодился хотя бы в одном — убегая, он потащил за собой мертвяков паровозом, указывая дорогу, и разворачивая их спиной к Рою. Сколько там километров до Кумарника? Двадцать? На таком велосипеде можно доехать за несколько часов. Продолжая езду и периодически стреляя в ничего не подозревающих мертвяков Рой пользуясь случаем любовался красотами. Сюда бы палатку со спальникам, вещей, и можно было бы задержаться… Если бы не мертвяки. Ещё через восемь километров обнаружилась группа прыгунов. Прыгуны в отличие он медляков ещё и вертели головами.