И даже истерику устроить не могу. Сколько себя помню, у меня вообще никогда истерик не случалось, даже когда подростком была. Поразмышляв немного об отсутствии у себя сильных эмоций, понимаю, что на полу сидеть холодно и грязно. Встаю и иду к лестнице мимо мужиков, продолжающих выяснять: кто из них главный засранец. Ифер хватает меня за руки.
— Лена, Леночка, я бы никогда этого не сделал! Я — эгоист и мерзавец, но этого не сделал бы! — пытается удержать меня дроу.
— Да отвяжись ты от меня, — спокойно говорю ему. — Знаю я, что это не ты! И без тебя умников хватает. Отвалите от меня все!
Иду к себе в комнату, залезаю прямо в одежде в пустую ванную и сижу. Знаю, что в покое меня не оставят. Думать ни о чём не хочу. Приходит Афри и что-то говорит. Не хочу слушать. Уходит. Потом Вьюнир. Тоже пораспинался и ушёл. Последним Ифер заявился. Стоит, молчит.
— Я тебе вина принес.
— Поставь и уходи. Увижу утром в моей постели — голову пробью.
Ставит бутылку на пол, тяжело вздыхает и уходит. Включила воду и слушала, как она льётся. Выбираюсь из ванной, сбрасываю мокрую одежду, заворачиваюсь в простыню и иду с бутылкой в постель. Буду завтра думать.
Глава 11
«Сопьюсь я тут» — приходит первая нерадостная мысль поутру. В окно сияет солнце, день, видимо, чудесный. Вот не умею я долго страдать ни о чем. Не знаю, может, у меня чего-то в организме не хватает, но депрессняки — это не моё. Может, я такая примитивная, но сидеть и сокрушаться о чём-либо долго не могу. Спускаюсь вниз. Оба: дроу и оборотень — сидят и о чём-то разговаривают в большом зале. Они, видимо, давно позавтракали, и меня ждёт одинокая, накрытая крышкой тарелка.
— Доброе утро, заговорщики! — бодро приветствую их я.
— Доброе утро, — отвечает Афри. — Как ты себя чувствуешь?
— А как, по-твоему?
— Вчера ты казалась очень подавленной.
— Так это ж вчера.
Я улыбнулась мужчинам, сидевшим в напряженных позах, и они слегка расслабились.
— Сегодня новый день. — Начинаю бодро жевать под пристальными взглядами. — Чего вы так уставились? Рыдать и падать в обморок я не буду. А подавиться и умереть от удушья вполне могу, если и дальше так пялиться будете.
Отводят глаза.
— Всё равно ты удивительная, Лена, — заключает Ифер.
— Так я же не спорю! — заканчиваю завтрак. — Ну что, Афри, есть какие-нибудь соображения о том, как вернуть меня домой? Не могу же я тут застрять навечно.
— Лена, ты сказала вчера, что знаешь, что случилось с порталом, — напомнил Ифер.
— Не то чтобы знаю, но предполагаю. Олежек, когда психует, вечно что-нибудь поджигает. Он раньше всегда всю одежду мою сжигал, чтобы я уйти никуда не могла. Пироман хренов. Как будто меня это удержать могло.
Со стороны Ифера раздалось глухое ворчание, больше похожее на рык.
— И почему ты, интересно, терпела такое «тёплое» к себе отношение?
— А мне, может, нравилась такая огненная страсть! — отвечаю ему злорадно. Вижу, как всего перекосило. — Какое-то время это было даже забавно, пока не стало так однообразно.
— И как же ты выходила из положения? — поинтересовался Вьюнир.
— Как надо. Тебе знать необязательно. Это секретная информация. Ладно, это к делу не относится. Лучше скажите мне: не может же быть, что на всей Земле всего один портал? Можно же направить меня просто на Землю, неважно куда. Вот ты же, Афри, как-то попал ко мне.
— Лена, нельзя так рисковать! — взбеленился Ифер. — Этому экспериментатору малолетнему просто повезло! Причём потрясающе повезло. Его могло выбросить в таком мире, что вернуться было бы невозможно, или он мог сразу же погибнуть.
— Но если вы отправите меня на Землю, что со мной может случиться? Куда бы я ни попала, смогу добраться со временем домой!
— Но тогда ты точно никогда не вернешься. Знаний и сил построить новый портал без обучения у тебя не будет. — В голосе Афри грусть, а взгляд Ифера светится яростью.
— К тому же не забывай, что порталы строят не только наземные ведьмы. Есть еще и морские. Ты хочешь выйти из портала где-нибудь на дне морском, вдали от берега? Разве у тебя есть жабры? — авторитетно заявил Вьюнир, а оба Варандо энергично закивали. Да, об этом я не могла знать.
— Так что же вы предлагаете? Не смотри на меня, Ифер! Провести оставшуюся жизнь, сидя здесь, в замке, я не собираюсь.
Ифер отвел глаза.
— Нам нужен совет! — изрёк Афри. — Жаль, что сейчас в академии каникулы и все разъехались. Но я попытаюсь связаться с магистрами и спросить их, что делать. К сожалению, связаться напрямую с моррин Амалией, преподающей в нашей академии, я не могу. Ведьмы даже в академии очень обособленны и мало общаются с другими студентами. К тому же вся информация, которая касается создания и поиска порталов, принадлежит исключительно ведьмам и посвящать в неё они никого не будут. А моррин Амалия вообще не любит дроу, благодаря Иферу, так что отвечать на мой призыв точно не будет. Придется действовать через других магистров. Если не получится, то отправляться на поиски других ведьм. Я обязательно найду выход, Лена. Верь мне, пожалуйста.
— А мы тут пустое место, что ли? — возмутился Вьюнир.
Ифер хранил молчание. Понимал, что заверять в том, что будет активно помогать найти способ отправить меня домой просто глупо.
На пару дней Афри пропал в своей «лаборатории» в подвале. Вьюнир уехал в город собирать информацию. Ифер слонялся по замку, пытаясь пересечься со мной на нейтральной территории. В мою комнату больше не заходил. На третий день утром мы всё-таки столкнулись в пустой галерее.
— Лена, ты избегаешь меня? — сказал он, не пытаясь, правда, приблизиться.
— А как ты думал я буду себя вести после того, что ты пытался сделать?
Голова Ифера поникла.
— Я просто не владел собой в тот момент… Знаю, что это не оправдание. Но когда ты так близко, я не могу думать логически. Хочу только схватить тебя и никогда не отпускать. Хочу целовать и ласкать всю тебя, пока не станешь кричать от наслаждения. — Глаза его заблестели, и он сделал шаг ко мне. — Хочу, чтобы ты каждую ночь засыпала рядом, усталая и пресыщенная, а утром просыпалась оттого, что я опять двигаюсь в тебе… — Ну, понесло в эротические фантазии.
— Ифер! Остановись! Ты о чём-нибудь, кроме собственных желаний, способен думать? Всегда только ты и то, что ты хочешь! — Но он словно не слышал меня, делая еще шаг. — Ифер! Не смей ко мне приближаться. Больше никогда! — жестко сказала я. — Я больше не доверяю тебе! Разбирайся в своих желаниях сам! Ты уже достаточно зрелая личность, чтобы суметь справляться со своими желаниями, а не потакать им, манипулируя разумом и жизнями других людей.
Я отвернулась от искажённого лица Ифера и ушла. Вечером за столом я узнала, что Ифер покинул замок.
На следующее утро за завтраком Афри решил сообщить мне о своих планах. Вьюнир тоже сидел за столом, видимо, ночью вернулся.
— Лена, у меня на данный момент есть только один вариант. Я поеду в столицу, в академию. Надеюсь, что не все магистры на полевой практике с выпускниками. Там я смогу найти помощь или хотя бы получить дельный совет. Но даже если никого не застану, то смогу залезть в библиотеку академии. Уж там-то точно что-нибудь найду. Но даже если ничего у меня не получится, то ты не должна отчаиваться. Осенью, когда все маги и ведьмы вернутся в из полей в академию, мы сможет собрать их на мозговой штурм.
— Афри, с чего ты взял, что они захотят мне помочь? Что я могу им предложить? Денег у меня нет, сил и особого дара, видимо, тоже. Зачем им озадачиваться проблемами какой-то никому не известной девицы?
— Лена, не надо так думать. Во-первых, в средствах я не ограничен, могла бы уже заметить. Во-вторых, я уверен, что мои наставники просто уцепятся за тебя и возможность решить твою проблему. Насколько я знаю, у нас не было гостей из совершенно не магического мира. И возможность построить новый портал в такой мир — настоящий вызов для их мастерства. Они ведь ученые в первую очередь.
— А разве мне нельзя поехать с тобой?
— Леночка, тогда тебе придется почти неделю трястись в седле. Насколько я помню, тебе это не нравится.
— Ох, нет! Это точно. А как долго тебя не будет?
— Ну, если без тебя, то я буду ехать намного быстрее. Думаю, за пару недель управлюсь. Найдешь, чем себя занять?
— Вьюнир, а ты со мной останешься?
— Это было бы очень заманчиво, Леночка. Но у меня есть дела, и к тому же я тоже хочу кое-что вынюхать по своим каналам. Я ведь обещал, что тоже буду помогать. Хоть я и выгляжу треплом, но обещания выполнять привык. Так что придется тебе одной поскучать.
Я вздохнула. А, да ладно! Что не найду чем себя занять в огромном замке и окрестностях?
— А что мне можно и чего нельзя делать, пока тебя не будет?
— Лена, тебе можно всё! Слуги уже оповещены, что ты остаешься за хозяйку. Только костры в спальне не разжигай. Плевать на мебель, но дух-хранитель может тебе по заднице надавать.
— Да ладно, Афри обойдусь как-нибудь пару недель без пионерского костра.
— Ну вот и здорово. До озера можешь гулять спокойно — туда распространяется защита с замка. Дальше лучше не надо. Не то чтобы были какие-то опасности — просто заблудиться можешь. Договорились?
— Да. Я же вроде адекватная. Почти. И еще один важный вопрос: где Ифер и когда он вернется?
— Лен, он уехал в дальний замок Варандо в предгорье. Мы давно там не были и накопилось много дел. Так что раньше чем через месяц его, скорее всего, не будет. Но если все же вернётся… Носи торк, который я тебе подарил. Он защитит от любого воздействия и насилия.
— Спасибо, Афри. Был бы ты постарше, я бы за тебя замуж вышла. Взял бы?
Афри неожиданно опустил глаза, на его темной коже стал виден румянец.
— Взял бы, Лена. Взял.
Мы тепло попрощались с Афри и Вьюниром, и я осталась одна скучать в этом тереме.
Глава 12
Не то чтобы я была совсем одна, были еще, конечно, и тарки. Но они оказались не очень общительными созданиями. На вопросы отвечали односложно, без пространных пояснений. Да и отвлекать вечно занятых работой тарков мне было как-то совестно. Поэтому первые два дня я слонялась по замку и подсобному двору с конюшнями, стараясь особо не путаться под ногами. Потом, вспомнив о книгах, подаренных мне Афри, решила все же заняться самообразованием, раз уж пока тут застряла. Кстати, на мой вопрос: почему же я могу читать всё, что там написано, — Афри объяснил мне, что наложил заклятье перевода на все подаренные книги. Хотя оставался вопрос: почему могу понимать их и меня понимают, но тут Афри пожал плечами и сказал, что об этом надо ведьм спрашивать.
Начала, естественно, с уже знакомой мне энциклопедии. При воспоминании о том, как её в лицах читали Ифер и Вьюнир, губы сами разъехались в улыбке. Начала сначала, с демонологии. Вот никогда бы не подумала, что есть такое количество разновидностей демонов. Почти все имели две ипостаси: одну очень приближенную к человеческому облику, когда были спокойны, и боевую. На объемные картинки в книге, которые я решила называть голограммами, изображавшие демонов в боевых ипостасях, смотреть было жутко. Зато в человеческом обличии они все были очень даже ничего. Как мужчины, так и женщины.
Одно меня занимало. Неужели демоны дали автору себя обмерять? Они же должны быть злобными. И скольких надо измерить и исследовать, чтобы указать в книге средние цифры? Хотя может и не надо ни сантиметра, ни линейки. Они ведь тут маги все, и у них могут быть свои методы. Размеры некоторых демонов поражали — даже в человеческом облике были по три метра ростом. Но были и такие, что не имели обличия, схожего с человеческим. Те уж и вовсе были чудовищами. Хотя Афри говорил, что они все очень воспитанные и не обидели бы меня, если бы к ним попала. Но, глядя на голограммы, да ещё со всеми анатомическими подробностями, что-то сомнения меня брали в их добрых намерениях. Вот если бы я с такой рожей родилась, наверное, весь мир бы возненавидела. Хотя кто его знает, какие у них там каноны красоты. Может, такие очаровашки и есть для демонов красота неземная. Фу-у-у! Афри говорил, что все они очень любвеобильные. Но вот и как такое целуется? Не-е-е, не хочу я знать. В общем, в демонологии я завязла на три дня.
И еще я обнаружила, что на башнях вместо крыш — открытые площадки. Обшарив замок, нашла подходящие широкие лавки и уговорила тарков перенести их наверх. Из своей комнаты притащила покрывала и подушки и устроила себе королевское лежбище. Погода держалась теплая и сухая, но не жаркая. Так что находиться тут наверху, под самым небом, было очень здорово. Когда уставали глаза, я садилась на своем ложе и смотрела вдаль. Если глаза вниз не опускать, то никаких строений видно не было, и можно было представить себя летящей в воздухе. Интересно, а летать здешние маги умеют?
Спускалась я вниз только поесть и на ночь. Каждый день засиживалась всё дольше. Почему-то находиться здесь было просто необходимо. Странно, что от каменных стен замка стало исходить давление. Внутри отчего-то было всё труднее дышать. Да и вообще странное беспокойство, как будто настойчивый зуд, всё гнало меня на открытый воздух. Сон был беспокойным. И казалось, что время от времени поднимается температура. Но потом всё проходило. Может, какой-то местный вирус? Хоть бы дожить до возвращения Афри.
На шестой день я, как всегда, валялась в своем ложе наверху, изучая метаморфов, когда тень закрыла солнце. Подняв глаза, я увидела на фоне ослепительно-голубого неба силуэт огромного аспидно-черного дракона. Дракона?! Да, это был самый настоящий здоровенный дракон. С рогами на зубастой голове, крыльями и лапами. И в данный момент он опускался прямиком во внутренний двор замка. Я чуть с башни не сверзлась, наблюдая за процессом посадки. А еще оказалось, что на спине этого ящера сидел всадник. С моего наблюдательного пункта мне было не рассмотреть подробностей, но это явно был светловолосый мужчина в сером костюме и плаще за спиной.
Тарки подбежали к спрыгнувшему со зверюгиной спины мужчине и стали кланяться. Ну, значит, нормально, свои, видимо. Мужчина в сопровождении тарков исчез в недрах замка. А меня моё любопытство, естественно, понесло на изучение оставшейся во дворе рептилии. А может, они тут не рептилии? Я ведь до драконов ещё не дошла.
Спустившись вниз и не встретив нигде незнакомца, я тихонько выскользнула во двор. Дракон вблизи выглядел ещё огромнее. Его черная чешуя ярко блестела на солнце, как будто вскрытая лаком. На огромных лапах были устрашающего вида когти. Сейчас дракон положил здоровенную голову прямо на камни двора и спал. Устал, видимо, очень. Не рискуя подойти поближе, я рассматривала его, выглядывая из-за колонны. Мало ли. В наших сказках драконы очень девственницами увлекаются. Я, конечно, не девственница, но все равно как-то страшно. Да и вдруг это дракон-женщина и сожрет меня, не разбираясь особо в вопросах невинности.
— Нравится? — раздался очень приятный мужской голос сзади.
Я так увлеклась, рассматривая дракона, что даже и не сразу поняла, что голос незнакомый.
— Конечно, нравится. Никогда не видела да и вряд ли еще увижу, — шепотом ответила я.
— Хм-м. А ближе подойти не хотите?
Я обернулась. Передо мной стоял незнакомец, видимо, тот самый наездник дракона. И-и-и-и… в общем, он был… был… мужчиной. Ростом с Ифера, смуглая кожа, широченные плечи. Узкие бедра и длинные ноги. Лицо… Подняв глаза, я зацепилась за его губы и отчего-то мне стало жарко. Понимаю, как глупо выгляжу. Смотрю в яркие голубые глаза на смуглом лице, на жесткий волевой подбородок, высокие скулы и немного выступающие из копны светлых волос острые уши. В глазах явное любопытство, и от этого я чувствую себя смущенной. Я? Смущенной? Да что за ерунда?! Тряхнула головой, избавляясь от этого несвойственного мне чувства.
— А вы кто? — нагло спрашиваю этого смутителя меня.
Незнакомец уже, видимо, успел переодеться и помыться. Светлые волосы ещё влажные, и вместо серого костюма — белая шелковая рубашка, расстегнутая на груди, не скрывающая перекатывающиеся под тканью мышцы, и такие же кожаные штаны, какие носил Ифер. Мой взгляд скользнул по его смуглой груди. Очень захотелось провести по ней пальцами, кровь опять прилила к щекам и даже дыхание сбилось. Это что такое-то? Когда это я смущалась таких мыслей? А обладатель этой самой завлекательной груди слегка поклонился мне.