Лесовик делал надрезы у основания кольев и приращивал лиану к древесине, нижнюю же часть, с тощим мешочком корней, протягивал в канализацию, или просто в бадью с водой.
Через пару часов, по заостренному колу, как вены проступали зеленые прожилки, а основание покрывалось мелкими острыми листьями. Эльф поклялся, что теперь уничтожить отбойники магией темных будет гораздо сложнее. Снабженные лианой колья, могли регенерировать, и значительно дольше противостоять магии тлена, которую использовали темные.
Орк волей-неволей стал консультантом по оборонному делу, и на этой почве резко сдружился с начальником стражи. К тому же, высокоуровневый рыцарь по умолчанию избежал всех гопарских проверок урук-хая. Силу тот определял с первого взгляда и уважал. Теперь орк бодро покрикивал на горожан, подвозящих к замку обозы кольев, заставляя делать запасы.
В укреплении замка поучаствовали и гномы. Никто быстрее них не мог продолбить в стене аккуратные наклонные отверстия под колья, а потом еще и спрятать толстые лианы, в канавки поперек стен и прикрыть их плиткой, чтоб не мешали бегать стражам и не перерубил никто случайным ударом алебарды.
Гномы же предложили усилить ряд деревянных кольев металлическими ломами, ворох которых мимоходом заметили на складе. Кветка поохал, но скрепя сердце все ж таки их выделил. Для всей стены их было мало, но они могли стать неприятным сюрпризом, поскольку их уничтожить в принципе было сложно.
Эльфы могли, конечно проявить героизм, навалившись на один участок стены, как это сделали бы орки. Но вот только самопожертвование дроу не свойственно. У них даже слова такого в языке нет. Мало того, по словам Макса, даже князь дома не может прямо заставить ни одного эльфа пожертвовать своей жизнью. Так что, когда я был утром на стене замка, выясняя что сделали за ночь, почувствовал гораздо большую уверенность, что город выстоит.
Впрочем лорд меня разочаровал. Несмотря на активные приготовления, отец нашего баронета дал понять, что все эти действия идут по принципу «хочешь мира, готовься к войне». Люди Лозадель намеревались сохранять вооруженный нейтралитет. Гномы хоть и жили под городом, но подданными барона Арндского не являлись, так что официально он не мог за нас вступиться, да и не агитировал принять под свою руку. Впрочем, гномы и не просились.
Оставалась опасность всяких древожрущих насекомых, которых эльфы могут натравить на бастионы, но по словам Корхана, эльфы не могли взять их с собой много. И маг воздуха не покладая рук творил воздушные артефакты, что должны препятствовать всякой летучей гнуси подлетать к стенам…
*****
Серая тьма судорожно дернулась, и я кувыркнулся на каменную плиту, немилосердно ткнувшую в колени. От неожиданности ругнулся. Как-то быстро за думками пролетели семнадцать минут.
В уголке экрана тут же всплыло сообщение Кассиди:
«Горн, задание Громодара, на сбор змей осталось активным. Не беспокойся. Ломик сказал, что теперь нас сторожат коршуны. Они чуют приближающуюся смерть и атакуют на добивание».
Я обвел взглядом пещеру возрождения, где обычный алтарь, заменила серая колеблющаяся пелена «пролома». Красные пентаграммы, вращающихся светильников, ничуть не изменились после моего первого и последнего посещения этого места, так же наполняли зал мертвенным адским светом. Потер ушибленные колени и быстро напечатал уже сильно запоздалый ответ:
«Продолжайте собирать змей, пока есть куда их складывать. Прикрывай с девчонками остальных. Я наконец понял фразу Ломозепэля, что де ему «необходима помощь прекрасных гномок-воительниц, с восхитительным оружием Лаверны, дабы усладить его взор и не дать кануть в вечность». Это не каприз лесовика, а вот такое криво-поэтичное требование прикрытия было. Чисто в его стиле».
Не прошло и минуты как появилось новое сообщение:
«Еще минут на двадцать тут работы. Все так и делали. Эльф очень извинялся, что не успел сразу пристрелить атаковавшую тебя пташку. Еще он дал задание на добычу десяти коршунов, и мы взяли уже пять штук. Нам удалось хороших перьев надергать, а сам эльф в восторге, вот прямо сейчас, потрошит очередную птицу и достает из него кучу всяких полезностей. Правда только себе, делиться не хочет».
Я:
«Ладно, демон с ним. Выполняйте задания, а я раз переместился, узнаю последние новости.»
Дождался короткого «Ок» от Кассиди, и вновь чертыхнулся обнаружив, что остался в одних гномьих трусах. Пока обходил зубастые пасти, раздвинувшие плиты пола, заметил еще целую гирлянду сообщений от сокланов, высыпавшихся, как только глава появился в пределах досягаемости. И пока бежал одеваться кликнул по самому толстому конверту, с тремя восклицательными знаками. Групповое послание от гномок осчастливленных заклинаниями Лаверны. Надо решать, что с ними делать…
Глава 3
Примерно через час, после возрождения, я сидел скрестив ноги на узорчатом ковре в башне городского мага и тосковал.
Нет, ковер был замечательным, пышным, мягким. Узоры такие, что в реале знаменитые изготовители персидских ковров умерли бы от зависти. Тем более, просто находясь на нем я получал + 10 к разуму, да + 15% к восстановлению маны и выносливости. Штука запредельная, такой бы коврик расстелить на поле боя… Все бы хорошо, если б не застывшие вокруг семь гномок, скрестивших на мне обвиняющие взгляды. Очи девушек сверкают гневом, кажется еще чуть, и из них ударят лазерные лучи, оставив от меня кучку пепла.
− Горн, − сказала синеглазая красотка, с такой интонацией, что моё игровое имя прозвенело в общей тишине суровей целой рукописи исписанной проклятиями, − вот что я с этой дурацкой магией теперь буду делать? ЧТО с ней вообще можно сделать?! Девушка уперла руки в бока и в обвинениях появились визгливые нотки, странным образом усиливающие силу претензий.
− Взяла это нелепое заклинание «азарта», как ТЫ и сказал. Потратила ВСЮ силу реала. И что теперь? От меня же никакого толка теперь в бою не будет!
В соло «гневной скрипки» альтом влился низкий грудной голос второй гномки. Если первая щеголяла еще только в «беличьих мехах», то эта блистала уже вполне полноценной магической мантией до пят, усыпанной сверкающими «композитными камнями», сплетающихся наверняка в удачную комбинацию усилений. Похоже наш мастер Гаврош к ней очень неровно дышит, раз так забронировал. Она гневно возвестила:
−А я взяла «успех», как ТЫ и сказал! Торопилась так, что в реале теперь еле двигаюсь. И что от него толку? Эльфы вот-вот подойдут. Лучше бы арбалет взяла, как твоя рыжая подружка!
Почувствовалось, что девушки уже накрутили друг друга, и если позволить выступить всему хору, мало не покажется. Я вскинул руку призывая ко вниманию:
− Девочки, ищите не минусы, а плюсы вашего положения! Например, вас никто не пришибет и не покромсает!
Синеглазка сверкнула злым взглядом:
− Не покромсает? Да ты хоть знаешь, как работают эти заклина-ания? Да я только попробовала, и едва ноги унесла! А ведь все делала, как в описании сказано! – она скривилась и ерничая пропищала:
− Спорим, что ты не закинешь десять золотых на крышу дома?... Так этот гад закинул! Легко закинул. Я за ними метнулась, да вот только подобрала всего одну монетку, как он выхватил лук и всадил стрелу мне ниже спины! Знаешь, как больно? А потом бежал следом, ржал и стрелял деревянными болванками. Каждая с ног сшибала! Так бы и прибил, если б не успела в какой-то дом заскочить и там набросить щеколду! Закрылась! А там какой-то волосатый старик из кадки выныривает, в мыле весь. Мылся, понимаешь, дедушка! Удивился, а потом встает такой: мокрый, морщинистый и елейно приглашает мне прилечь на лавку. Мол «надо тебе девонька попку обработать». Козёл!
Я едва сдержал смешок, и сказал:
− Ну так от души же, оттуда ведь стрела торчала!
− Да? А на чем у него тогда мочалка без рук держалась?
Я стиснул зубы. Ржать ну совершенно точно сейчас нельзя. Ее подружки смотрят очень сочувственно. Тем более еще две взяли заклинание азарта с моей подачи. Но и молчать нельзя, я буркнул:
− Ну бес их неписей знает на чём… Прилипла может так целомудренно?
Гномка всплеснула руками и ее грудь при вдохе колыхнулась так, словно она вдохнула воздуха как минимум на ураган. Ураганную отповедь слушать не хотелось, поэтому я сам пошел в атаку, припустив в голос строгости:
− Девушки, вы забыли, что голова нужна не только чтоб думать, но еще и чтоб соображать! Подождать не могла пару минут, чтоб ушел?
Но недовольных было все-таки аж семь, а это сложнее… Тут же за сдувшуюся было «подло-раненую» заклинательницу, ответила ее подруга:
− Я сообразила! Так же предложила бросить одному стражнику шлем в дупло дерева. Красивый такой шлем, с пёрышками.
− И что?
− Забросил точно, как баскетболист какой. Потом посмотрел победно и… кряхтя полез его доставать сам! Абсолютно бестолковое заклинание!
Жреческий алтарь Лаверны в углу помещения заморгал, девушка нервно взмахнула рукой, обновляя срок его действия. И продолжила с тем же накалом:
−А маг-то, этот, к которому ты нас притащил, тоже хорош учитель! Посмотрел наши заклинания, слова полезного не сказал и ушел. Ждите тут, говорит! Занятой весь такой из себя! Девочки, а давайте ка, стырим у него ковер и сбежим!?
Я увидел, как глаза у разошедшихся гномок засияли злым энтузиазмом и рявкнул:
− Никто ничего не тырит. Вы что, хоббиты что ли какие? Как они, по канализациям хотите ото всех прятаться?
Слово «канализация» заняло гневных девушек на некоторое время раздумьями. Я, пользуясь их молчанием, шагнул к проекции алтаря, вызванного в «прихожей башни мага». Ладони оперлись со стороны его магического интерфейса, и пока гномки вновь не загомонили, вслух зачитал описание:
Заклинание азарта первого уровня. Боевое заклятье, направленное на цель. Требует правильной словесной формулировки требования. Успешность воздействия зависит от интеллекта и мудрости цели, а также от ситуации. Срыв заклинания провоцирует снижение репутации с объектом воздействия. При воздействии на агрессивное существо, провоцирует атаку. Активация заклинания сопровождается словами «Спорим что… (подставить нужную фразу).»
− Заклинания это уже судя по одному описанию требует командной работы! И, само собой, прокачки. Вот я, едва туман прокачал до пятого уровня, как появилось свойство самому в этом тумане все видеть. Так и у вас что-нибудь появится. Прокачивайте! Опять же, десять золотых что ты потребовала от местного это много. Спорьте поначалу на маленькие суммы и малоценные предметы. Это же очевидно! Работайте с ловкачами в связке, чтоб успевали схватить и убежать. Этот же стражник не сразу на дерево полез, а сначала «бросил победный взгляд»?
Девушка задумалась и кивнула:
− Да, секунд десять потормозил, пока я ждала, когда он уйдет…
− Ну вот, видишь! Надо было спорить не на «дупляной баскетбол», а чтоб перебросил шлем, скажем, через дом. А там чтоб невидимая напарница «нашла» выброшенное и сразу сделала ноги. Соображать надо!
А на поле боя такой спор, так вообще прелесть. В связке с воином – выбросил шлем, получи киркой по башке! Или стрелу в глаз. Только на Лозадельцах не пробуйте! Репутацию просадите. Есть охранники караванов, есть сопровождающие важных лиц, есть купцы, есть телохранители… Любые чужаки! Нет, к стражникам полезли!
Девушки призадумались. А я залез в «командирский интерфейс» и пробежался по статам и умениям этих недомагинь, не прекращая говорить:
− А успех нужно качать на тех кто занимается ремеслом! Вот ты, Ихтинолка, − обратился я к одной из опустивших голову гномок, − ты ведь уже прокачала «успех лаверны» до седьмого уровня, пока баффала наших мастеров? Как оно срабатывало?
− Ну… пару раз поблагодарили. Качество улучшалось иногда. Бафф успеха каждый уровень плюсует три минуты действия, − она подняла голову и вновь недовольно сверкнула глазами, − и после седьмого это двадцать минут рядом сидеть и ждать что там у них выйдет полезного? Ну и да 7% уже вероятность улучшения создаваемого предмета, но сидеть и ждать…
− Ну вот, видишь какая ты полезная?! Сколько пластинок композитных можно сделать улучшенных? А ведь еще может прокнуть бафф и при сборке, добавив всему предмету улучшение!
Девушка всплеснула руками:
− Так мне-то какой толк? Пусть ремесленники и качают себе этот успех… Да, когда рядом сижу, сообщение приходит о срабатывании и капает процент улучшения заклинания. Но мне то что? Просто тупо сидеть рядом?
− Глупышка! Это же золотое дно! Идешь в кузницу или еще лучше в бронную. Встаешь рядом с мастером и считаешь прокнувшие чешуйки и колечки из которых кольчугу набирают. На сколько лучше они выходят?
Девушка повела взгляд в сторону и вниз, считывая сообщения и просияла:
− Последние пластинки на моем 7 уровне на 7% были прочнее и разок вышло что броня тканная настолько же крепче оказалась…
− Ну вот, видишь? А неписи очень хорошо считать умеют. Броня набранная из прокнувшей чешуи будет дороже даже чисто из-за материала на 7% . Сколько кольчуга стоит? Двести золотых? Вот твоих чистых четырнадцать. И отдадут как миленькие, ведь местные еще и наценку за свою работу делают! Помахивай себе ручкой раз в двадцать минут, болтай с кузнецами и пей квасок. А заодно слушай разговоры. Может кто полезное что сболтнет. Рецепты, с кем торгуют, где цены выше… Да они тебя на руках носить будут и друг у друга перекупать!
И зевать-скучать то зачем? Ты же портновское дело качаешь. Шей заодно поддоспешники и коккарди, да продавай!
А «туманницам» срочно брать пятый уровень! Туманное зрение даёт возможность брать цель в таргет. Будете в отряде подсвечивать цели нашим не видящим в тумане воинам. На пятом уровне только две цели можно выбрать, но по логике чем дальше, тем больше. Это же находка для любой группы!
Девушки зашумели, но уже с энтузиазмом и у меня отлегло от сердца. Только синеглазка пробурчала:
− Тогда что мы здесь сидим тут на коврике? Побежали, подруги делом займемся!
Я бодро помахал рукой:
− Алтарь обновите и ступайте. Я дождусь Иеронимуса, потом вам расскажу все что узнаю.
Глава 4
Спровадив гномок, я с облегчением выдохнул:
− Хотел, как побыстрее, а получилось, как всегда. Вот у каждого же человека куча времени, но вместо того чтобы перепробовать несколько вариантов − упираются в первый же, попавшийся. Чуть неудача, и вот уже свет не мил, а все вокруг мудаки.
Я погладил персидский ковер, пытаясь поймать за хвост какую-то мимолетно промелькнувшую мысль. Поймал… и вдруг ощутил как к щекам яростно прилил жар.
− Блин, да ты, Резцов, еще пару недель назад был точно таким же!
Обдумывать это категорически не хотелось. Но память неумолима:
«Вот я туплю на вопрос клиента, и судорожно сую трубку Аскару: «Разрули, а то зла не хватает»».
«Вот я скептически бурчу на любую идею, возникающую в офисном обсуждении»
«Вот я ловлю взгляды начальства и делаю «деловую рожу», бессмысленно кликая мышью по экрану, продолжая тем временем просматривать под столом чат на телефоне…»
−Резцов, неужто ты совсем не давно был таким… Ладно. Было и прошло. Что там у нас с заклинаниями? Была же какая-то идея? Комбинации?
Я шлепнул ладонь алтарьс «магической стороны», и передо мной раскрылся «магазин» заклинаний. Принимать полученные вещи и заклинания с возвратом божественных баллов он отказывался, гномки это уже выяснили. Поэтому я открыл добавочное окошко «магического конструктора» и попытался перетащить туда из магазина основы заклинаний, но они ехидно отдергивались, категорически не желая в них ложиться.
− Так, похоже чертежи комбинировать нельзя. Умение что ли какое надо, или чтоб учитель научил?–задумчиво пробормотал я и,чтобы отстроиться от негативных мыслей, аккуратно записал эти мысли во внутренний блокнот. – Тогда что можно?
Я залез в интерфейс и попробовал перетащить на алтарь свое «туманное заклятие» и… получилось!