– Значит, у нас есть это... И оно может летать... Может быть...
– Именно. Грузоподъемность у него копеечная, около двухсот кило или меньше. Надо мерять. Другую штуку рассчитывать сейчас некогда. Надо лишь скопировать херь и сделать еще хотя бы двадцать-тридцать блюдец. Затем цепляем под нее бомбу с напалмом, организуем вечерний налет и повторяем до той поры, пока вся эта падаль в округе не поджарится окончательно.
Молчавший Чинук засомневался:
– Знаешь, гномы вряд ли в эту штуку полезут. Они высоты боятся. А если вес у наездника должен быть маленьким, где мы таких карликов наберем?
– Вот именно поэтому мне придется убеждать горожан, что я не совсем свихнулся и действительно хочу обойтись малой кровью... У нас вроде толпа малолетних лоботрясов была, кто барогозил вместо учебы. Отобрать из них самых смелых, подучить и выпустить в атаку. Мордо-фей вместо корректировщиков и штурманов. Главное – кольцо оцепления прорвать. А недобитков потом зубастики Жути дожрут.
Ева “отморозилась”, подошла к Володе и отобрала у него пульт:
– Знаешь, это слишком! Одно дело, когда взрослые на убой идут, потому что по-другому нельзя. И совсем другое – детей посылать на смерть! И даже не в нормально защищенном броневике, а в этом...
Зло даванула кнопку, “блюдце” рвануло вверх, с хрустом ударилось об потолок и посыпалось обратно на головы кусками деревяшек и обрывками материи.
– Ну вот, сломала игрушку, – обиженно протянул Школота, выскочив вслед за остальными в коридор. – Не, чертежи у меня есть, но ломать-то зачем?..
***
После двух часов ругани молодой барон вынес ультимативное решение. Через глашатаев собрали народ и с трибуны Володя объявил:
– Значит так, господа горожане и горожанки... Короче, есть способ дать просраться всей той мрази, что нас пытается за глотку взять. Всем тем, кто всю округу разорил, нормальных соседей с мест согнал и нас пытается отравить уже какой день подряд. Но способ рискованный. И очень, очень специфический... Честно скажу, я других вариантов сейчас не вижу. Мы можем просидеть в осаде еще и десять лет, но нас тупо будут давить и не пускать наружу. И где-то через три-четыре года мы что-то там изобретем. Или придумаем. Или еще чего... А может и не осилим.
– Не тяни, барон! – заорали из толпы. – Мы в тебя верим! Что надумал-то?
– Мы все живем в Сколково. Те, кто был тут раньше, создал этот город. Горячую воду в дома, освещение, отопление. Всякие ништяки нам оставил. Артефактов наклепал столько, что можно всю империю ими завалить... Эти же люди придумали летающие штуки, которые с небес не падают. Но в качестве пилотов для них подойдут лишь те, кто весит очень, очень мало... Как те же пацанята, что весной с ратуши на веревке катались, протащив ее на соседние крыши... Я говорю о том, что в качестве лучших из лучших мне придется позвать ваших парней. Или плюнуть на эту идею и искать другие варианты.
На площади стало тихо-тихо. Народ несколько охренел от услышанного и теперь пытался допетрить, как это все понимать. Неожиданно с одного из столбов, стоявших по краю площади, долетел звонкий голос:
– Это что, мне тогда за веревку всыпали, а теперь за эти полеты еще добавят? – Взобравшийся на самый верх фонаря мальчишка удивленно разглядывал столпившееся на трибуне руководство города.
– Не, парень. Если все пойдет как задумано, ты получишь премию, боевые награды и мое личное прощение на будущие шалости на год вперед. Слово даю! Но только если твои родители согласятся на эту авантюру.
Через полчаса народ уже разогрелся в спорах и хотел сойтись первый раз стенка на стенку, но какой-то бородатый крепыш с голосом-сиреной неожиданно оборвал прения:
– Эй, соседи, а чего мы раньше времени бузить-то собрались? Барон правильно говорит, головастые люди город отстроили и штук всяких напридумывали. Вон как мы бодро всех врагов по морде отлупили, до сих пор сунуться к нам бояться!.. Давайте не пороть горячку. Пусть власть нам эту летающую фигню сделает. Потом опробует. И тогда уже каждый решать будет, стоит ли оно чего полезного... Мне бы кто в деревне год назад сказал, что можно горячую ванну хоть каждый день принимать, я бы его послал куда подальше за такую дикость. А сейчас у меня любимая жена моется и рада-радешенька... Может и эта штука тоже поможет нам по облакам лазать и сверху супостата долбить? Так что, я пока сам лично хреновину руками не пощупаю, не готов решение принимать. Увидеть хочу чудо-юдо. И лично убедиться, как оно...
Школота довольно улыбнулся и заорал с трибуны, успокаивая толпу:
– Сегодня у нас вроде как пятница? Значит, в понедельник агрегат для испытания будет готов. Вот тогда и заценим!..
Затем обернулся, нашел взглядом Жуть, которая сидела на ступеньках и с подозрением поглядывала вверх и скомандовал:
– Короче, тебе персональное задание. Чтобы утром в понедельник Картер был тут. Как штык. Потому что если он куда затихариться сможет и не найдешь, я тебя лично запущу.
– Пиздец коту, – ответила монстриха и довольно осклабилась. – Мало ему было радостей с эльфами херачиться, так теперь еще в покорители воздуха заделается...
***
– Есть ли у вас план, полковник Фикс?
Бравый вояка, стоявший на вытяжку перед представительной комиссией, забитой генеральскими лампасами, лишь кисло поморщился:
– План? Есть ли у меня план? Да у меня целый мешок этих планов в сейфе лежит! На любые ситуации! На внезапную атакую графств, на ответное контрнаступление, на высадку чужаков через порталы, на стремительный рейд на сопредельные иномирные территории с их разграблением!.. У меня полно всяких планов, кроме того самого, чтобы ставить к стенке свое собственное население!.. Я – всего лишь командир пограничной бригады на Пустошах. Это не моя ответственность, разбираться с бардаком в тылах. Для этого есть полицейские силы и при покойном императоре карательные отряды. Мое дело – границу охранять, а не собственные города штурмовать!
– Полковник! Нас не интересует ваше мнение!
Генералы внушали. Их было много. Каждый из них больше походил на жирного борова, чем на бравого вояку. Ну и в силу страха за собственные задницы вся эта шобла теперь драла глотку, чтобы заставить одного мудака плюнуть на устав и здравый смысл, после чего с песнями и плясками мчаться в качестве пожарной команды спасать всю местную столичную камарилью.
– Полковник! Родина в опасности! Эти ушастые окончательно распоясались не только на побережье, где их худо-бедно все же прижали к ногтю. Проклятые подстрекатели шляются по всему континенту и баламутят народ! От столицы и до самых восточных границ неспокойно. А нормальных боевых частей практически в тылах не осталось. Распропагандировали к херам, чтоб этим мудакам в руководстве икалось... Так вот, полковник. Берите приказ, возвращайтесь в полк и готовьтесь выступать через две недели сначала на Тагатус, а затем на восток. В каждом городе, согласно плана, будете оставлять гарнизон из проверенных местных кадров и роту усиления из пограничников. Ваша задача – зачистить территорию от нежелательных элементов, навести порядок и с оставшимися частями вернуться в столицу для доклада.
– Роту? В каждом крупном городе? У меня в полку три батальона, в каждом батальоне три роты. Итого девять рот. Половина занята на охране границы, остальные отдыхают, пополняют использованное имущество и готовятся к замене ушедших в поле секретов. Если даже я оголю границу полностью, с девятью ротами я никак не смогу взять под контроль тридцать городов, которые отмечены в вашем плане. И это не считая потерь в случае боев в городской застройке. Я..
– Полковник Фикс!!! Вам что, не понятен полученный приказ?! Взяли его в зубы, кругом и выполнять! Немедленно!!!
Вылетев из кабинета, словно пробка из бутылки, бравый полковник с трудом перевел дух, по стеночке добрался до лестницы и, громыхая подкованными сапогами, скатился вниз. Блядь, что за херня происходит в столице? Нет, и раньше тут был полный бардак. Но чтобы такое?!..
Можно сказать, что полковник в молодости совершил одну единственную ошибку. Это когда его папа с мамой спросили, хочет ли жениться на Сарочке и обрести семейное счастье, то молодой выпускник военного училища вздрогнул, вспомнил габариты соседки на выданье и твердо ответил, что еще слишком молод для подобного рода кабалы. После чего был скандал, крики про разрушенные семейные планы, недополученное чужое приданное, отлучение от родного особняка и прочая херня. Мама и папа очень понадеялись, что молодость быстро пройдет, нищенская зарплата лейтенанта в столице заставит передумать и вернет заблудшего сынка обратно. Там как раз его ждут с покаянием и Сарочкой в придачу. Но Фикс закусил удила, ошибку признавать не захотел, пришел в штаб и потребовал, чтобы его направили на хорошее место службы. Потому как училище закончил с отличием и просто мечтает служить Родине.
В штабе таких бравых и блатных было хоть жопой ешь, поэтому лейтенанта спровадили в пограничную службу. Дураков среди вояк мало, поэтому вакансий там дохрена и больше. Пиздуй, братец, Родина тебя не забудет.
Каждые пять лет Фикс возвращался в столицу на переаттестацию. С ворохом грамот, рекомендательных писем и прочей макулатуры, которая почему-то ценилась в жопе мира, но совершенно не котировалась в штабных кабинетах. На идиота с интересом смотрели, затем вручали очередные погоны и пинком под зад отправляли обратно. Благо, соседи постоянно чего-то шебуршились, разнообразные банды пытались таскаться через кордон туда-обратно и хороший служака на страже закона и правопорядка совсем не мешал. Наоборот, он честно тянул лямку, держал разные безобразия под присмотром и не давал уровню бардака превышать некие приемлимые рамки.
Так Фикс дослужился до полковника. Худо-бедно обзавелся местными связями, заслужил реальный авторитет на Пустошах. Соседи вояку за столько лет уже оценили и лишний раз даже не пытались гадить в его вотчине. Потому как заглянуть с ответным визитом за ним никогда не заржавеет. Очередному графу или бандитскому пахану надо – с погранцами на языке пулеметов разговаривать? Да ну вас в баню, с такими приколами!.. Поэтому люди аккуратно таскали через порталы разные ништяки, вежливо раскланивались с нарядами на пропускных пунктах, платили отступные за дурной скот, который иногда забредал на сопредельные территории. Ну и как-то сосуществовали в очерченных рамках, надеясь, что самые большие боссы на верхах не учудят новую войнушку. После прошлой до сих пор еще не всех павших закопали, до сих пор в степях кости находят.
Мама с папой на вконец обуревшего отпрыска давно забили, вместо Сарочки подобрали младшему брату другую перспективную кандидатуру, после чего всем кагалом удачно промотали полученное состояние и сгинули в какой-то мутной катастрофе. То ли сгорели в особняке скопом, то ли навернулись в карете с моста над быстрой горной рекой. Фикс особенно не интересовался. Ему оставалось еще семь лет до полной выслуги и можно уходить на покой. Единственный железобетонный закон, который действовал в пограничной страже, это был закон о выслуге. Как только у тебя прозвенел будильник, можешь повесить мундир на вешалку и отбыть на заслуженную грошовую пенсию.
Паинькой Фикс не был, поэтому на черный день у него чуть-чуть уже скопилось. Так что на крохотное ранчо в Приграничье вполне хватит. Заведет коров, будет торговать мясом и попивать пиво вечерами, разглядывая закат. Найдет себе какую-нибудь местную вдовушку, может успеет еще настрогать пару-другую отпрысков. И со счастливой улыбкой на устах даст дуба в собственной кровати, а не заполучив пулю в городских боях во славу Законодательного Собрания.
Но вот – не свезло. Ультимативный вызов в столицу и разнос, устроенный генеральскими лампасами. Неделя на возвращение домой, а там думай, как из всей этой херни выбираться...
Есть ли у вас план, полковник Фикс? Бля, да у меня этих планов, включая спешную эмиграцию!..
***
Школота сидел на скамеечке и с интересом смотрел, как бородатые коротышки заканчивают обклеивать материей новый летающий диск. “Блюдце” собирали по чертежам, которые Володя сумел расшифровать на основе архивных записей. В мастерской теперь пахло свежей стружкой, краской, лаком и табаком. ЕбДык сидел рядом и периодически пускал колечки из любимой трубки, не забывая изредка покрикивать на подчиненных и отеческим напутствием поддерживая должный уровень трудового энтузиазма. Впрочем, гномы к воплям руководства относились похуистично, выполняя работу как всегда качественно и без дурнины, в силу природных особенностей характера.
– Слушай, дружище. А вот скажи мне, есть ли у тебя идеи, куда расти дальше в Сколково? Вроде как хозяйство ты тут отладил, разных штук накошмарил, помощников вырастил. Еще чуть-чуть и заскучаешь. Если уже не заскучал.
– В испытатели этой херни не полезу, – тут же отозвался гном.
– Не, про леталки и речи нет. Я про другое... Вот скажи. На севере сидит толпа родственников. Так?
– Ошибаешься. Там из нормальных разве что гвардейцы, да и те почти все сдохли в атаке на Лес. А остальное – гнилье первостатейное, клейма ставить негде.
– А в Подгорном как? Ведь не все нормальные успели оттуда удрать в свое время?
– Это да, народу там еще полно осталось. Если бы шоблу рядом с троном зачистить, то вполне можно порядок навести. Только мы с другими бородатыми воевать не будем, не проси.
Рассердившись, Школота ткнул ЕбДыка локтем в бок и зашипел от боли. С тем же успехом можно было пихаться с куском скалы. Коротышка на своих слесарных забавах окончательно заматерел и просто бугрился мышцами.
– Да похер мне на выблядков, что короля на войну подбили, это уже списанный материал. Разберемся и без тебя. Вопрос в другом... Если сейчас короля заминусуют, что будет? Кто на его место сядет?
ЕбДык задумался. Он даже успел докурить трубку, прежде чем ответил.
– Я все кланы перебрал, кто может претендовать. Не будет единого кандидата. Если из воюющих сейчас никто не вернется, то драка за трон будет страшная.
– Значит, будет бардак, братоубийственная война в шахтах, затем какого-нибудь мудака пропихнут наверх и все по новой. Опять эльфы или еще какие хитрожопые бабла вольют и нам снова всю эту парашу хлебать полной ложкой.
– А я при чем?
– Ты? А ты у нас вполне подходящий кандидат, чтобы эту херню закончить.
Аккуратно положив трубочку на скамейку рядом с собой, ЕбДык упер руки в бока и начал хохотать. Он ржал так заразительно, что даже работавшие над “еропланом” мастера остановились и уставились на босса.
– Эй, господин барон, что с ним?
– Я попросил его мерку с головы снять, а он смеется.
– Мерку? А зачем?
– Ну, как я ему корону Подгорного королевства правильно подберу? Мерка нужна.
– Корону? Так король вроде бы еще жив.
– Это который у нас на границе траву уже жрет? Сегодня жив, завтра помрет с голодухи. Или траванется чем, не знаю пока, какая гадость с ним приключится. А трон пустовать не должен. И вот – мой кандидат.
ЕбДык вытер слезы, хотел еще хохотнуть, но увидел глаза других гномов и подавился воздухом. Потому смотрели на него работяги – оценивающе. И очень-очень внимательно.
– Эй, чтоб ветер вашу трубу качал! Делом займитесь! Аппарат через час должен быть готов, чтоб к утру просохнуть успел!.. А ты, Школота, не шути так больше, не надо.
Парень поднялся со скамейки, ободряюще похлопал гнома по плечу и громко сказал, чтобы все слышали:
– Да ладно. Я просто подумал, если королевство осиротеет, то кому столь важное дело можно доверить? А насчет мерки – ты подумай. Если забыл, друзей спроси. Может, они подскажут... Ладно, сегодня суббота. Завтра агрегат под крышей подержите, не надо пока его под солнышко таскать. А в понедельник утром и опробуем.