Также, в гостиной присутствовало ещё одно незнакомое мне лично лицо. Но все же уроки мадам Бьюри в детстве не прошли даром – не узнать наследника империи я просто не могла. Его короткие, словно бы взъерошенные вопреки придворной моде волосы буквально кричали о веселом и вздорном характере этого человека. Внимательные ореховые глаза с интересом следили за моей нерешительностью. Этот парень был точно не так прост, каким казался на первый взгляд.
Мама, приехавшая как всегда при полном придворном параде – с высокой прической и пышном, чуть ли не бальном нежно розовом платье, тут же бросила все свои дела, стоило ей только услышать меня. Её глаза наполнились влагой.
- Детка! – она тихо всхлипнула, чуть ли не кидаясь мне на шею.
Еле устояла на ногах и постаралась как можно нежнее обнять её в ответ. Край маминого корсета пребольно уткнулся в район бедер. Корнелий выразительно поднял левую бровь, намекая на более яркое проявление эмоций с моей стороны. Обняла матушку ещё теснее чуть ли не душа в объятиях. Боль от корсета родительницы буквально оглушала, но я искренне старалась держать себя в руках. Все же действительно не виделись довольно давно.
- Мама, я тоже соскучилась, - судя по красноречивому взгляду уже Адриана, фраза получилась все же слишком сухой, так что пришлось быстро исправляться. – А я все же создала то зелье! – как можно более бодро воскликнула, немного отодвигаясь от родительницы с облегчением выдыхая и стараясь как можно более незаметно потереть больное место, чтобы скорчить самую что ни на есть счастливую рожицу, - ну то, которое так мечтал сделать дедушка! – пояснила, увидев бездну непонимания в её взгляде.
- Ты такая молодец, - мама снова расплакалась, крепко меня обнимая. Тихо икнула, так как в этот раз пострадал от корсета уже другой бок, - я никогда не сомневалась в твоих умениях!
Промолчала. А кто отбирал у меня книги и ингредиенты? Ключ от лаборатории? Впрочем, оставим прошлое в прошлом.
Не могла не заметить какой-то странный взгляд императора, стоило мне только заикнуться про дедушку и зелье. Он что-то знает об этом составе? Хитрый прищур стал чуть веселее, стоило мне только на него посмотреть. Отец, до этого момента спокойно сидевший на своем месте в неизменном темном костюме, нервно поежился, мыслями явно перебираясь в свое детство и юность, когда его отец ещё был жив. Я знаю, мне тоже безумно не хватает моего любимого дедушки.
- Прошу к столу! – откуда-то взявшийся дворецкий зычно позвал.
Постаралась как можно более непринужденнее улыбнуться и проследовала за всеми в столовую.
Здесь обстановка была чуть более кричащей и даже я бы сказала агрессивной по сравнению с остальными комнатами. Подозреваю все это потому, что когда-то неловко ляпнула при близнецах, что красные с золотым оттенки в зале для приема пищи смотрятся весьма и весьма неплохо. Однако в совсем вычурность подобная цветовая гамма все же не ушла – никакой пошлой лепнины и расписных потолков, только мягкие, практически нежные цвета золота в плотных гардинах и обивке стульев и только. В целом, комната явно получилась очень интересной и действительно по настоящему оригинальной.
Несколько искусно выполненных полотен картин с разнообразными фруктами вторили моим мыслям. Наверняка они были сделаны на заказ.
И без того довольно широкий стол просто ломился от разнообразных десертов и яств. Близнецы что, решили отвлечь гостей едой? Судя по решительному взгляду моей матушки им это не очень-то удалось.
Постаралась как можно более спокойно улыбнуться. Хотелось просто убежать. Опять проявление хоть каких-то эмоций или…? Сейчас некогда анализировать!
- Садись между нами, - тихо шепнул Корнелий мне на ухо, непринужденно кладя свою руку мне на талию.
Его водная магия чуть ли не мгновенно проползла мне под кожу, заставляя нервно поежиться. Ощущения, что происходили со мной ещё в самый-самый первый раз, когда я впервые увидела близнецов никуда не делись. Даже более того – словно бы стали ещё сильнее. Но… заставила себя дышать ровно и не показывать собравшейся в столовой публике свои ощущения. Улыбнулась так, словно все в порядке вещей.
Отец тихо хмыкнул, зачем-то проследив за вторым близнецом, находящимся около меня со второго бока – не избежать серьезного разговора с мамой! Попой чую! Даже несмотря на то, что у меня сейчас нет чувств, мозги то продолжают работать! И тело просто предательски предает!
- Отвлеките маму, - также тихо шепнула в ответ, присаживаясь куда было сказано. Томительное ощущение чужой магии в моей груди никуда не делось, а уж когда Адриан словно бы невзначай задел мои пальцы, посылая острый импульс, прошибивший меня буквально до самых кончиков волос, и вовсе спокойно сидеть не представлялось возможным. И вот что они творят?
Мою тарелку тут же наполнили в четыре руки. Я же сидела и улыбалась, стараясь сделать вид что ничего особенного сейчас не происходит и у нас с близнецами тишь, да гармония. Однако женихи явно сегодня поставили себе целью довести меня до грани терпения – теплые, томительно приятные прикосновения чужой магии так и бродили по плотно сведенным коленкам.
Мама не переживет, если узнает, что за последний год, что мы с близнецами считаемся женихами и невестой, меня только и делают что пытаются то убить, то попытать, то похитить.
- Лани, - Риана, мать близнецов, все же не выдержала первой. – Расскажи, как же прошла твоя недавняя практика?
Кисло улыбнулась. Могли бы и предупредить что вместо похищения моим родителям сказали, что у меня просто какая-то практика. Впрочем… Восхищенное выражение удавалось мне всегда необычайно хорошо.
Следующие полчаса я не замолкала ни на секунду, намеренно утомляя маму лишними подробностями про разнообразные способы выварки горной чаги, да применениями страстоцвета. Потом подробно остановилась на моменте с домом, весело щебеча насколько прекрасная лаборатория тут для меня имеется. Прежняя Мелания точно бы болтала лишь про это.
Близнецы, как ни странно, дружно поддержали мое щебетание, с интересом слушая каждую глупость какую я несла. Алистер и Император тоже не отставали. Риана даже подсказала пару более действенных способов получения нужных мне составов на основе трав, все же маг-земли как никак. И только родители тихо зевали в кулак и вежливо делали вид что слушают – вот их уже точно нисколько не волновали мои проблемы на любимом когда-то поприще. Так что чаепитие прошло хоть и быстро, но все же непринужденной атмосферы так и не наступило.
Ник, представленный мне ещё в самом начале разговора как брат близнецов, явно тихо веселясь про себя, вдруг с чего-то предложил ещё задержаться в столь гостеприимном доме. Мама с отцом тут же радостно ухватились за этот шанс. Дворецкий был послан готовить несколько комнат на предстоящую ночь. Но, судя по спокойным взглядам близнецов, именно это они и планировали. Ну я им припомню! Могли бы и предупредить что все останутся ещё и на ночь!
- Милая, - мама прервала меня на полуслове, когда я уже чуть было не охрипла от долгой болтовни. Постепенно мы перебрались снова в малую гостиную, так что разговор все же происходил уже в более непринужденной обстановке. – Я могу поговорить с тобой. Наедине, - она красноречиво посмотрела на окруживших меня близнецов.
Нервно поежилась. Ничего хорошего этот разговор мне точно не принесет. Тем не менее изобразила на лице вполне себе искреннюю радость, словно только этого и дожидалась.
- Да, конечно, - поспешно кивнула, вставая с насиженного места, чуть ли не облегченно выдыхая. Наконец, эта пытка двумя противоположными по своей сути стихиями для меня на сегодня закончится. – Идем! Я покажу тебе свою новую лабораторию!
Схватила матушку за руку, чуть ли не бегом потащив её по коридорам, все ещё надеясь на чудо и то, что смогу отвлечь её от разговора, который судя по её решительному виду она уже не намерена дальше откладывать.
- Мелания, - строго окрикнула меня родительница, таки не дав дотащить её до лаборатории смежной с моей спальней. Её суровый взгляд одобрительно пробежался по стенам выделенной мне комнаты, особенно задержавшись на большой двуспальной кровати. Комок, что ещё недавно вальяжно развалился тут среди кучи подушек, сейчас отсутствовал, явно решив сходить ещё куда-то по своим кошачьи делам.
Тихо вздохнула, прекрасно понимая, что разговор уже неизбежен. Повернулась лицом к любимой маме, прекращая строить из себя восторженную дурочку – все равно её не проймет. Не сейчас точно.
- Лани, - сказала она уже мягче. Темный локон крохотной завитушкой выпал из её высокой прически на тонкокостную шею. Серые глаза блеснули сталью. – Год, отпущенный на помолвку, почти истек. Вы определились с принцами кто из них поведет тебя под венец?
Сердце, и без того нервно отстукивающее рваный ритм в груди, и вовсе решило уйти в пятки. Нет, что-то из зелий, приготовленных Гердом, определенно подействовало. Жалко лишь что не до конца. Безмолвно ковырнула пальцем приставшую к платью пылинку.
- Лани! – сказала мама уже чуть строже. – Ты ведь понимаешь, что это все очень серьезно!
Кивнула. Как же… свадьба… дети… отрешение от любимого дела… куда уж серьёзнее?!
- Хорошо, - родительница чуть смягчила голос. – Хотя бы кто тебе больше всего нравится?
Скромно пождала губы, опуская взгляд на свои носки туфель. Самой бы ещё разобраться кто. А тут ещё и эта эпопея с моими эмоциями… не очень хорошая ситуация для всех нас.
Мама тихо вздохнула, но таки не признала свое поражение. И я прекрасно знала, что и не признает – не тот характер. У неё с самого моего детства пунктик выгодно выдать меня замуж. Куда уж выгоднее чем принц… а это она ещё и не знает, что по факту близнецы ещё и могут быть первыми наследниками на престол… Хотя, насколько я поняла, становиться императорами никто из них совсем не жаждет.
- Осталось уже меньше месяца, Мелания! Вы должны решить эту проблему и начинать готовиться к свадьбе! За две недели до бракосочетания сообщишь мне с кем пойдешь под венец, мне надо знать в какой цветовой гамме готовить тебе платье – в красной или голубой.
Поежилась. Я бы предпочла вообще без платья. И тем более что без свадьбы.
- Мелания, - мама снова заставила посмотреть на неё, - главный долг женщины – это дом и семья. Ты ведь понимаешь это?
Поморщилась. Не хочу я семьи и дома! Мне и в лесу было хорошо в загородном имении родителей близнецов, там и травы, и коренья, и обилие природы, разнообразной живности. Беременная и на кухне – это не про меня. Я и готовить то даже так и не научилась!
Должно быть обуреваемая меня паника все же отразилась у меня на лице, так как мама тихо выдохнула.
- Какой же ты ещё ребёнок, Лани, - она спокойно обняла меня. – Близнецы же вроде и без того разрешили тебе спокойно доучиваться, чего боишься то так?
Я бы сказала, чего, но… в мыслях промелькнули белые густые локоны Корнелия и теплая магия Адриана, я и сама не знала, чего. Я ведь любила их. Обоих любила. Пусть совсем не одинаково, каждого по-своему, но все же… Должно быть боялась я именно этого? Выбора? Ведь выбрав кого-то одного, второго я навсегда потеряю… Кажется, от подобных мыслей на глаза даже выступили колючие слезы.
- Ну-ну, детка, - трактовала мое состояние мама по-своему. – Замуж - это вовсе не страшно!
Машинально кивнула. Да я уже и сама так считала. Страшно не замуж, страшно замуж за кого-то одного… Уверена, ни один из близнецов в конечном итоге не заставил бы меня ломать себя чтобы быть идеальной женой. Кажется… кажется они действительно любили меня такой, какой я была. Даже сейчас. Совершенно без чувств и эмоций.
Тихо всхлипнула. Эмоции, что ещё совсем недавно я практически совсем не чувствовала, вдруг проявили себя более ярко. Сама мысль потери Корнелия или Адриана причиняла мне боль.
Может быть мы бы так и стояли с моей мамой посреди комнаты, если бы не тихий, практически что робкий стук в дверь.
- А я все думала куда это вы подевались! – Риана белозубо улыбнулась, заглядывая ко мне в комнату, сразу же перетягивая все мамино внимание на себя.
- Ри, - всплеснула матушка руками, - ты представляешь, дети даже ещё не начинали готовиться к предстоящей свадьбе! – посетовала она. Они уже успели сдружиться? Подозрительно покосилась на Риану, украдкой вытирая слезы со щек. Если ещё и они начнет про муки выбора – я просто не выдержу!
Мама близнецов украдкой мне подмигнула. Фу… можно спокойно выдыхать. Вроде как все нормально.
- Да ты что? – вполне искренно удивилась она, практически в точности копируя жест руками моей мамы. – Мелания, это правда? – на меня уставились две пары взгляд – родительница торжествовала, а Риана лишь вполне понимающе улыбалась.
- Ага, правда, - пришлось подтвердить. Что она хочет сделать?
- Ну, - мама близнецов весело мне улыбнулась, - тогда это повод начать готовиться к свадьбе самим! – она молниеносно подхватила чуть ли не сияющую от счастья маму под руку. – Идем! Нам столько всего надо обсудить перед предстоящим торжеством! А лучше вообще сделать несколько возможных вариантов, пусть и Мелания поучаствует в выборе! Свадьба – это ведь так волнительно!
Тихо выдохнула, обессиленно присев на край своей просторной кровати. Надо срочно что-то придумать с этими утерянными эмоциями. Так больше не может продолжаться.
Комок, словно специально подбирая именно такой момент, вывалился мне под ноги со словами:
«Все будет хорошо…»
Огромная мохнатая туша со смаком устроилась прямо на моих придавленных большим весом ступнях.
Снова вздохнула, погладив любимца по макушке.
- Хотелось и мне бы в это верить…
Глава 15. Престолонаследие
Адриан
Мысли были уж очень далеко от предстоящего объяснения с родственниками, но я совершенно ничего не мог с собой поедать. Мелания в синем, легко струящемся ей под ноги платье, снова и снова представала у меня перед внутренним взором, заставляя сердце биться все сильнее и сильнее, углубляясь все дальше и дальше в своих фантазиях. А эти её тихие, томные вздохи, когда её тела касалась моя магия… ммм…
- Эй! – Корнелий пощелкал перед моим лицом пальцами, возвращая в пока ещё далекую от моих мечтаний реальность. – Не засыпай!
Поморщился, с неудовольствием отрываясь от чудесной картины наших совместных с Меланией детишек. Хочу, чтобы они обязательно унаследовали её цвет глаз. Пусть среди магов и редкость подобное, больше все делится по стихиям, но чем черт не шутит, всякое случается. А даже если и не унаследуют, расстраиваться я точно не собираюсь.
- Что? – проморгался, отгоняя от себя назойливые картинки прекрасного будущего.
- Мы зачем попросили Ника и отцов, - на слове «отцов» Корнелий скупо поморщился, - остаться? Надо сообщить им про уговор с Императрицей Драконов.
Братец всегда был более сознательным и ответственным. Иногда я даже задавался вопросом – он вообще когда-нибудь терял голову? Конечно, не считая того случая с ледяной пустошью.
Теперь уже поморщился я. Вываливать столь неоднозначную информацию совершенно не хотелось. Тем более мы не знаем, как на подобное может среагировать Ник или сам император. Все же проблема с престолонаследием уже давно была решена, а тут… Как же не хочется во все это впрягаться и заниматься этим, но… у нас были весьма и весьма четкие условия сделки с Императрицей. Кто знает на что она способна, если мы не выполним обещанного. Терять Меланию из-за какой-то глупости я точно не собираюсь.
- Рассказывать будешь ты, - братец нагло ухмыльнулся и весело мне подмигнул, на мгновение создавая вокруг меня сферу полной тишины, быстрой ящеркой юркая в рабочий кабинет, куда мы пригласили всех заинтересованных в данной проблеме лиц, а именно отца, дядю и как оказалось совсем не двоюродного братца.
Раздраженно закатил глаза к потолку сам же довольно ухмыляясь. Если он начал снова шутить, то это уже прогресс. Подумать только, ещё месяц назад мы даже спать не могли без того чтобы каждые три минуты не проверять на месте ли Мелания и не утянуло ли её в какой-нибудь портал снова. Впрочем, сейчас расслабляться тоже не стоит. То, что Нитрилла на время отступила ещё совершенно ничего не значит.
Дождался пока магия брата спадет и тоже вошел в приветливо распахнутые створки кабинета, так похожего на наш рабочий во дворце.