- Жизнь Мелании ведь важнее всего этого, правда? - символически обвел руками окружающее нас пространство, не зная, как словесно даже примерно выразить свое внутреннее состояние.
- Правда… - во взгляде близнеца томилась та же боль, что ела и мою душу.
Шум на улице потихоньку утихал, торговцы разъезжались, а люди разбредались по своим домам.
Что ж, осталось только надеяться, что с ней будет все в порядке и этот мальчишка сумеет справиться с возложенной на него обязанностью.
Глава 10. Пленница разума
- Четыре тысячи сто сорок два... три... – тихо бормотала себе под нос, в который раз пересчитывая каменную кладку на стене моей темницы. Конечное число камней постоянно не сходилось то на один, то на два значения и меня это странным образом безмерно удручало. Хотелось как-то систематизировать окружающий мир, разложить его по полочкам, сделать чуточку более упорядоченным.
Взяла в руки небольшой камень, отломленный мной на прошлой неделе с огромным трудом от стены, и четким, уже практически выверенным движением, накорябала новую получившуюся цифру на широкой каменной плите пола – она опять отличалась от всех остальных, а значит, мне снова предстоит начинать все с самого начала. Устало вздохнула, но с готовностью взялась за новое дело – мозгу тоже иногда надо давать вот такие вот передышки после трудных расчетов в уме. А расчеты я производила действительно сложные за неимением бумаги в уме, рассчитывая разнообразные многокомпонентные зелья и их возможные специфические свойства.
Тихое шебуршание из левого коридора подвала не вызвало у меня ровным счетом никаких эмоций. Села прямо на пол, поджав под себя ноги, чтобы снова пересчитать камни. Где-то снова что-то зашевелилось, тихий лязг металла отворяемой двери подвала огласил помещение, но мне было все равно – я старалась не сбиться со счета хотя бы в этот раз.
Невдалеке словно бы раздались тихие шаги – я продолжала считать.
- Тысяча сорок два… - проговаривала себе под нос, не отвлекаясь ни на какие посторонние звуки.
- Мелания… - кто-то тихо позвал меня по имени знакомым голосом, чуть ли не сбивая со счета. Что это? Мой воспаленный мозг уже начал ловить галлюцинации? Вроде меня и так уже не трогали пару дней, должна была прийти в норму.
- Тысяча девятьсот, - громко проговорила, как бы намекая тому, кто решил со мной поболтать, что я несколько занята, но тот не внял намеку.
- Мелания! – чуть громче произнес Герд – теперь я точно была уверена, что это он. – Мелания, ну, отзовись!
Совсем рядом тихо зашелестел металл. Он явно делает что-то с решеткой, но мне совсем, совсем нельзя отвлекаться, а то я снова собьюсь и так и не узнаю сколько же точно тут камней.
До плеча что-то дотронулось, разворачивая меня в другую сторону, буквально заставляя заглянуть в бездонные обеспокоенные глаза друга. Голову обхватили с двух сторон сильные руки. С сожалением отметила – я сбилась, но все же был и повод для радости – я не галлюцинирую. Человек, что стоит передо мной на корточках, вполне реален – в этом я была уверена на все сто процентов.
- Мелания, что они с тобой сделали? – бледного друга явно безмерно волновал заданный вопрос, пока он что-то выискивал на моем лице.
- Кто? – склонила голову на бок, не понимая, о чем он говорит. Руки с моего лица опустились. Я вроде вполне жива и даже здорова, с чего он решил, что со мной кто-то что-то делал? На всякий случай осмотрелась, но нет – все те же две руки, две ноги. Правда платье немного поистрепалось, и я потеряла левый ботинок, но не думаю, что именно эта пропажа так расстроила моего друга.
Герд досадливо поморщился, помогая мне подняться на ноги.
- Ты такая холодная! – меня бережно подняли на руки, прижимая к себе, словно я была маленьким ребенком.
Пожала плечами. Может и холодная, мне то что с этого?
- Надо выбираться отсюда! – парень быстро зашагал по направлению к выходу из подвала. Любопытно, а как он прошел сюда? С интересом осмотрела расплавленный металл решетки и тяжелой конструкции замка на другой двери. Это чем он так?
Пока меня тихо несли по длинным коридорам, решила молчать – меня вроде как тут спасают, так что мешать я не хотела. Пусть спасают, а там, как спасут, так и поговорим.
- Можешь идти сама? – у меня поинтересовались.
- Да, - преспокойно встала на ноги и послушно пошла за другом.
- Осторожно, стекло! – буквально закричал друг, стоило мне только наступить на небольшой осколок, валяющийся на полу от какой-то пестрой разбитой вазы. – Больно?
Снова пожала плечами – больно мне не было совершенно точно. Скорее, он доставлял некоторый дискомфорт – не более того.
- Черт! Надо было не отпускать тебя на пол, - меня снова подхватили под коленки и наше путешествие куда-то в глубину дома продолжилось.
С интересом осмотрела приятного цвета отделку стен и большие гармонично подобранные друг другу картины на стенах пока мы шли.
Постепенно обстановка из красиво-выдержанной сменялась на самую обычную. Наверное, мы зашли в какие-то чисто служебные коридоры, не доступные хозяевам дома. Тут всегда обычно все попроще.
- Здесь, - меня подвели к какой-то узкой мрачной двери. Черный ход? – Как только открою, ты бежишь что есть сил первая – я сразу за тобой. Сдай немного влево – в сторону кустов ракиты.
Послушно кивнула, собираясь сделать в точности так, как мне только что объяснили.
- Точно не больно? – меня осторожно опустили на каменный пол. Покачала головой, даже не замечая былого дискомфорта – может быть осколок и вовсе уже выпал. Но все же потянулась снять второй тапочек – раз надо бежать, так будет проще. – Тогда беги! – дверь резко распахнулась, в глаза хлынул яркий свет хотя по моим прикидкам сейчас должен быть разгар ночи, но кусты, к которым меня отправили, я уже успела рассмотреть. Прикрыла ладонью лицо и побежала что было сил. Топот ног сзади символизировал что и друг тоже благополучно вырвался из этого весьма негостеприимного дома.
Глаза заслезились примерно на середине пути, по коже прошла какая-то не очень приятная рябь, но я практически тут же была подхвачена в чьи-то заботливые объятья. Снова. Меня так и будут таскать на руках?
- Мелания… - знакомый голос огненного мага музыкой раздался по моему телу. Я что, действительно спасена? Мне не снится? Сзади прижалась вторая пара рук, словно бы обнимая. Хотелось открыть глаза и проверить что я действительно в руках близнецов, но мне это почему-то все никак не удавалось.
- Не открывай глаза! – голос целителя Фаллара зычно раздался над ухом. – И быстро пошли все отсюда, потом намилуетесь!
Не стала спорить с явно раздраженным чем-то драконом, никак не в силах сообразить, а что он-то делает здесь и почему не в академии. Сильные руки прижали меня к телу чуть ближе. Стало неудобно, но я все же решила промолчать пока мы не окажемся где-нибудь в безопасном месте. К слову сказать, переход оказался весьма быстрым и судя по ощущениям – это был портал. В этот раз он совершенно на меня не подействовал.
Наконец, меня опустили на что-то мягкое. Сильные руки разжались, сразу стало легче дышать.
- Потерпи, - тихо пробормотал целитель. На глаза легли чьи-то пальцы, по телу прокатилась густая волна чужой магии, почему-то стало неприятно. – Ещё немного и сможешь открыть глаза, но поначалу будешь видеть не четко. Через несколько часов дискомфорт пройдет. Это защитная магия так повлияла, не переживай.
Молчаливо согласилась с вердиктом целителя – ему виднее. Переживать я даже и не собиралась – было бы из-за чего.
Руки, что были на глазах, вдруг резко опустились чуть ниже, практически сжимая грудь. Спокойно молчала, ожидая окончания исследования или что там делал мужчина.
- Чувствуешь что-то? – взволнованный вопрос, пальцы прижались сильнее к груди, практически над сердцем.
- Да, ваши руки, - ответила. Хотелось уже открыть глаза, но команда пока не поступала – значит ждем.
- А боль, чувствуешь? Или, может быть, тепло? – голос целителя вдруг мелко задрожал, словно бы от дикого испытываемого им страха.
- Нет, не чувствую, - кто-то тихо выругался невдалеке, но я не успела понять кто. Укоризненно скривилась. Тоже мне, а ещё аристократы называется. Я все-таки девушка, правила этикета предписывают воздерживаться от уличной брани в обществе леди.
- Радость, любовь, злость, негодование, хоть что-то? – руки прижались ещё плотнее явно применяя ко мне какую-то магию.
- Ничего.
И действительно, мир уже давно стал для меня словно бы выжженной пустыней – нет ни боли, ни эмоций. И почему я раньше не задумывалась о подобных изменениях? От меня, наконец, убрали руки.
- Помнишь как зовут твоих женихов?
- Да, Корнелий и Адриан.
- Свое детство?
- Занудные уроки этикета, домашнее обучение… Могу я открыть глаза?
- Что? – раздался рассеянный голос совсем рядом. – А, глаза! Да, можешь открывать.
Мир действительно словно бы двоился и кружился. Разобрать что-то даже на расстоянии вытянутой руки казалось невероятно сложно и только спустя примерно пятнадцать минут я смогла разобрать хоть что-то. Целитель Фаллар, что не так давно вызывал во мне ничто иное как ужас и трепет, сейчас преспокойно сидел напротив, на кровати где я сидела, обеспокоенно рассматривая мое выражение лица. Корнелий и Адриан оказались тут же рядом, но подходить пока не спешили, стоя чуть поодаль, явно чтобы не мешать осмотру. Герд, вытащивший меня из этого подвала, тоже был тут, обеспокоенно рассматривая немного обуглившуюся кожу на плече.
- А можно мне мой стилус и блокнот? – как ни в чем ни бывало поинтересовалась. Раз уж я теперь могу спокойно записывать свои выводы и рассчитанные реакции – грех не воспользоваться возможностью!
Глава 11. Лечение души и тела
Адриан
Ждать, когда ректор и первый маг империи закончат долгий инструктаж этого самого Герда, казалось самым утомительным занятием, что сваливалось на нас с братом в последнее время. Молодой парень внимательно слушал старших мужчин и явно был готов рисковать своей шкурой ради нашей невесты, но… его красноречивый и, словно бы мимолетный взгляд в нашу с братом сторону, ясно дал понять, что он что-то да захочет с нас стребовать за это спасение.
Наконец, нудная лекция об особенностях магической защиты и способах её преодоления была закончена. Магистр Фаллар тоже уже что-то там наколдовал над парнем. Долгий взгляд глаза в глаза и пришлось подойти поближе, чтобы выяснить чего он за это хочет.
- Мы слушаем, - брат, явно решил перенять мою линию поведения и прямолинейно был готов к конструктивному диалогу. Сочувственно посмотрел на него – слишком многое он сегодня перенес. Судя по рассказу, договор с императрицей драконов тоже не был простым и легким.
Герд гордо расправил плечи, сразу же став выглядеть куда более грозно чем до этого. Взгляд молодого парня как-то странно блеснул. Я подобрался – если он сейчас скажет, чтобы мы держались подальше от Мелании, я, наверное, и вовсе сойду с ума, ведь у нас по факту совершенно нет никакого выбора. Спасти её может только он. Ещё день промедления и кто знает к чему это приведет – мы не можем потерять её навсегда.
- Расслабьтесь, Ваши Высочества, - молодой аристократ по-простому улыбнулся, - моя просьба совершенно не будет касаться Вашей невесты. Она любит Вас, я это прекрасно понял и не стану портить Ваш союз.
Сердце, уже было чуть ли не ушедшее в пятки, чуть попустило.
- Это радует, - величественно кивнул, не забывая следить за выражением своего лица. Не стоит показывать каждому чувства, что обуревают. – Так что ты хотел?
Глаза парня налились какой-то неестественной решимостью, поза неуловимо изменилась, заставив понять, что просьба будет весьма и весьма серьезной.
- Я хочу, чтобы вы взяли меня к себе на службу, - четко произнес Герд.
В шоке моргнул, подумав, что я не расслышал. На какую такую службу?
- Повтори? – брат видимо тоже понял все далеко не с первого раза и только полное уверенности в своих словах выражение лица парня подсказывало нам, что он далеко не шутит.
- Понимаете… Родители задались навязчивой мыслью женить меня на какой-то... – его лицо нервно скривилось, выдавая все его чувства по отношению к будущей невесте, - а я не хочу. Если уж у нас так и не сложилось с Меланией, то это не значит, что не сложится с кем-то другим когда-то, - его лицо отразило легкие отголоски боли отвергнутой любви. – Я хочу любить свою жену, понимаете? – синхронно кивнули с братом. С недавних пор понимаем как никто другой. – А если я пойду на службу до окончания академии, то родители не успеют меня женить, и я буду волен сам распоряжаться своей жизнью и жить отдельно от них.
Прикусил губу, стараясь не улыбнуться. Конечно я не мог не знать о строгости порядков его рода, но чтобы бежать от родителей… должно быть здорово допекли. Впрочем, понимаю парня.
- Ладно, - кивнул. – Будет тебе служба. Но сразу на хорошую должность не рассчитывай и предупреждаю – у нас работать очень тяжело, придется много трудиться. Тем более что совмещать с учебой будет сложно.
Парнишка все также решительно кивнул. Длинная челка упала ему на лицо.
- Меня устраивает. И ещё, - его глаза все же зажглись алчным блеском, - с Меланией я смогу видеться когда захочу, вы больше не будете пытаться испортить наше общение, - его взгляд красноречиво упал на брата.
Теперь пришла очередь кривиться Корнелия.
- Договорились.
Я тоже кивнул, выражая свое полное одобрение. Похоже, проблем нам с братом было мало, впрочем, радует уже то, что он вроде все же перестал претендовать на нашу невесту. А дружба… дружить они с Лани могут сколько угодно если все будет в переделах разумного, конечно.
- Ну все, тогда пожелайте мне удачи, - парень быстро подмигнул всем присутствующим и скрылся из вида, быстро выбегая из скрывающих нас кустов. Медлить совершенно не было смысла.
- Неплохой мужчина вырастет, - отец, стоявший неподалеку и явно слышащий весь произошедший разговор, положил мне руку на плечо. – Правильно сделали что взяли его – будет толк, надо лишь немного подтолкнуть.
- Я только не понимаю зачем нам зельевар на службе… что теперь с ним делать… - брат задумчиво посмотрел куда-то вдаль, словно прикидывая чем бы нагрузить молодого парня вот так вот сразу.
- Придет время и все расставит на свои места, - первый советник похлопал меня по плечу и отошел к императору, явно надеясь тоже что-то обсудить.
Потянулись долгие минуты ожидания. Дом все также оставался горд и неприступен, как и был в самом начале – никто не кричал, не вопил, свет не зажигался, словно там просто действительно никого и не было, но ведь карта привела именно сюда, а значит…
Что-то тихо лязгнуло вдали. Я подобрался, отчаянно вглядываясь в дверь, за которой скрылся Герд и из которой они с Меланией должны были выйти, но все вдруг снова стихло. Даже привычная уличная суета вдруг отошла на второй план и как-то затерлась в сознании. Сердце судорожно заколотилось, душа ушла в пятки от страха – неужели ничего не получилось?
Минуты капали на сознание тягучим потоком неизвестности, сердце заходилось от страха. Ночная тишина, вдруг резко воцарившаяся в вечно шумном квартале, несколько напрягала.
Наконец, дверь черного хода в дом резко распахнулась, а оттуда стрелой метнулся кто-то… Сердце зашлось от дикой необузданной радости! Душа словно бы воспарила далеко в небо! Однако, это не мешало мне бегло оценить состояние девушки: бледная, словно бы потрескавшаяся от сухости кожа, темные провалы щек и глаз, плотно зажмуренные глаза, рваная и местами совсем протертая одежда… Что же они с ней делали?!