Я и сама не знала, сколько будет желающих. Но подозревала, что после увиденного в «Империуме» получить мое одобрение смогут не многие. А если учесть Андрея…
Так и вышло. Соискатели заходили по одному, и Андрей устраивал им форменный экзамен. Я почти не понимала, о чем он спрашивает, но судя по ответам, все было в порядке.
Но кроме устного экзамена мой друг устроил еще и практический! Выдал парням какие-то карточки и указал на столы. А сам уселся на место с секундомером. И, пока желающие стать официантами сновали туда-сюда, делал пометки в специальной таблице. Я заглянула: напротив каждой фамилии стояли непонятные закорючки.
Решив положиться на него полностью, я переключила внимание на будущих официантов своего клуба.
*
Если Андрей смотрел на их профессиональные качества, то я – на внешность. А среди парней оказались несколько по-настоящему красивых. Высокие, плечистые, с тонкой талией и узкими бедрами – мечта! Их она и отметила как потенциальных работников.
Но Андрей оказался недоволен выбором:
– Трое из твоих протеже только и годятся, чтобы глазки клиенткам строить! Более-менее – вот эти, – он протянул список.
– Андрей, – я едва сдержала вздох разочарования, – понимаешь, у меня не просто ресторан. У нас – ночной клуб. Для женщин. Официанты должны глаз радовать!
– Ну тогда не знаю! – судя по тому, как он бросил на стол портфолио, Андрей с трудом сдерживался. – Решай, что тебе важнее. Но поверь моему опыту – непрофессионализм убьет на корню самую лучшую идею! А вы в этом деле новички. Вам ой как над штатом поработать надо!
– Ну Андрюшенька! – сложенные под подбородком ладони всегда действовали на него безотказно, – Ну те же лучший! Неужели ничего нельзя сделать!
Между бровей залегла морщинка и Андрей прикусил нижнюю губу. Я едва сдержала ликование – он действительно думал над проблемой!
– Будь я чуть посвободнее… Натаскал бы твоих красавцев. Но не с моим графиком.
– И что же делать? Может, какого учителя им нанять? – сдаваться не хотелось.
– Кроме меня в этом городе есть только один человек, способный за месяц превратить этих… – Андрей хмыкнул, воспитание не позволяло ему озвучивать некоторые мысли в присутствии женщины, – если не в приличных официантов, то хоть в достойных. Только…
– Что? – я дышать боялась, чтобы не спугнуть мысль.
– Бронислав в черном списке всех приличных заведений. Я не возьму на себя смелость рекомендовать его даже в тошнотную забегаловку, не то, что тебе.
Я опешила. Бронислав? Вероятность, что это тезка того мужчины, что заинтересовал меня в «Бессоннице» стремилась к нулю.
– Давай подробности! – не попросила, потребовала.
– Хороший был мужик. Баба его сгубила. Как влюбился, так и пропал. И ведь самое паршивое, он-то ей не нужен! Играет с ним. Поманит пальчиком, он и рад, бежит, как собачонка, разве что на пузе не ползет и хвостом не виляет. И плевать, работа, друзья… Габриэла позвала! А она поиграет, и пшел вон…
– Неужели все так плохо?
– Куда уж хуже. Кому такой работник нужен? Будь хоть трижды спец, а не профи… Профи себе такого никогда не позволит. НО! – Андрей поднял палец, словно изрекал вселенскую истину. – За такой женщиной не грех и побегать!
– Что, так хороша? – восхищение в голосе бывшего любовника задело за живое.
– Хорошааа, – мечтательно протянул Андрей. – Роковая женщина. Так что Славку я понимаю. Но рекомендовать тебе не буду. Если Габриэле приспичит, подставит он и тебя, и меня и весь белый свет. Эй, – спохватился он. – ты чего это задумалась?
– Да не пойму, чем так можно мужика зацепить, – призналась я.
– Эх, какие же вы, женщины, иной раз непонятливые! Ну сама подумай, Ирма. Мы уже сколько лет не встречаемся? Думаешь, у меня других любовниц не было? А вот тебя увидел, и готов их всех на тебя одну променять, хотя, скажу честно, внешне ты… никакая! То ли дел раньше: гибкая, стройная, а что на шесте своем вытворяла!
– На пилоне, – поправила я.
– Да какая разница. А теперь? Ну в зеркало на себя посмотри! Располнела, за собой хоть и следишь, а все не то. Нет в тебе холености. В отличии от той же Габриелы. Та… – Андрей помахал в воздухе рукой, подбирая эпитет, не нашел и вздохнул: – А ведь вы чем-то похожи. Знаешь, у неё глаза такие же… зеленые.
Уже дважды меня сравнили с этой таинственной Габриэлой. И второй раз – не в мою пользу. Пользуясь правом старого друга, Андрей резал правду-матку, не замечая, что втаптывает в грязь мою самооценку.
Но… с другой стороны я всегда признавала, что не Мисс Мира. И тем не менее, до одури захотела увидеть, что же это за цаца такая, к ногам которой мужики кидают и карьеру, и саму жизнь. Да и сдаваться не хотелось – Бронислав все еще занимал мысли.
– Давай адрес, где этого безумно влюбленного найти можно!
2
От Андрея я получила только номер телефона:
– Поговори сначала. Но мой тебе совет – крепко подумай, прежде чем предлагать ему работу. И если кинет…
– То ты здесь ни при чем. Андрюша, милый, это только мой риск.
Бронислав не отвечал. Тщетно я раз за разом набирала номер, ответом были длинные гудки. Отчаявшись, я надиктовала голосовое сообщение.
– Ну что там твой администратор? – интересовалась Ванесса.
– Молчит. Но я его все равно достану!
– Смотри, – голос подруги не обещал мне легкой жизни, если Бронислав не объявится.
– Подожди пару-тройку дней, пока нам есть чем заняться.
– Три дня! – отрезала Ванесса.
Они пролетели как три часа. Мы ездили смотреть, как продвигается ремонт, заключали договора с салонами красоты, искали мастеров, которые могли дежурить в кафе ночами… А потом я придумывала образ каждому из своих новых подчиненных.
Парни не горели желанием меняться. Пришлось надавить:
– Вы все меня знаете. Так вот. Или слушаетесь, или пошли вон!
Они побоялись лишиться единственного шанса, репутация сыграла мне на руку.
– Запоминайте или записывайте, делайте, что хотите, но дважды повторять я не буду! Ночной клуб открывается через месяц.
– За месяц можно любую постановку разучить! – парни не видели сложностей.
– Разучить – да. А вот превратить орду самовлюбленных ослов в приличных работников… та еще задачка!
На ослов они обиделись. Но возразить не посмели.
– В общем, если кто решит игнорировать мои приказы – сам себе злобный Буратино!
Я не шутила. Тратить время на тех, кто может разрушить наши начинания я не желала.
Я учила их двигаться, следить за собой… Они и прежде старались, но всегда находились недочеты: стрижка, сделанная у дешевого парикмахера, пропущенные строки маникюра, полоски от плавок после солярия… Но труднее всего оказалось поменять отношение мужчин к происходящему.
Они воспринимали женщин как тупое стадо, пускающее слюни на красивые тела. В чем-то я с ними соглашалась, но для моего клуба такое восприятие не годилось.
– Вы не должны соблазнять. Вы должны влюблять. Будить не похоть, а жажду счастья. Понимаете? Забудьте эти пошлые ужимки. Двигайтесь, как будто перед вами женщина вашей мечты. Даже если это пьяная баба, пускающая слюни. Вы должны подарить ей то, за чем она пришла – кусочек счастья. Тем более, что лапать вас она не будет.
– Точно?
– Точно! Это одно из правил клуба – вы можете прикасаться к клиенткам, они к вам – нет. Если, конечно, вы сами не разрешите. Но подобное не приветствуется! И еще. Никаких сексуальных контактов. Секс строжайше запрещен. У нас не бордель, а ночной клуб. Нарушивший это правило вылетит с волчьим билетом. Надеюсь, вы понимаете, что мне под силу провернуть такое?
Они понимали. И не показали недовольства. А я видела, на что способен каждый из них и с ужасом понимала: месяца будет мало. А тут еще официанты…
*
Звонок от Бронислава прозвучал неожиданно. Приятный баритон не изуродовала даже телефонная связь. Пришлось сесть, чтобы не сползти по стенке – ноги подкосились, стоило услышать проникновенное:
– Здравствуйте. Могу я услышать Ирму?
– Бронислав? Я надеялась, вы позвоните раньше.
– Простите. Ваше предложение еще в силе?
Я хотела встретиться в кафе, но Ванесса велела забыть о панибратстве:
– Ты не любовника ищешь, а работника. Даже если он у тебя в постели окажется – держи официоз!
Просторный кабинет, секретарша, огромные панорамные окна… Бронислав не обратил на роскошь никакого внимания. Был собран и деловит. Но его резюме никуда не годилось:
– У вас ни одного увольнения по собственному желанию.
– Вы сами мне позвонили. Думаю, навели справки. И я вас устраиваю.
– Как специалист – бесспорно, – Ванесса знала о Габриэлле и настояла на своем присутствии. – С этой стороны у вас самые лестные отзывы. Но впридачу к ним – отказ дать рекомендацию. Понимаете? Ни один из ваших прошлых работодателей не советовал вас нанимать.
– И все-таки вы позвонили.
– Да, – Ванесса открыла рот, чтобы поставить на место зазнавшегося претендента, но я успела раньше. – Я видела вас в деле.
– Я помню, – Бронислав позволил себе улыбнуться. – Трудно забыть такую роскошную женщину.
Он льстил. Это сквозило в каждом жесте, в каждом взгляде. В улыбке, в манере держать голову. Этот мужчина знал, что нужно женщинам и вовсю этим пользовался. Даже ванесса «поплыла», сраженная его обаянием. Но против суккуба у Бронислава шансов не было.
– Уж не знаю, что вас связывает с той женщиной, это ваши личные дела… И вы правы – нам нужны именно вы. Но согласитесь – рисковать мы права не имеем. Поэтому…
Он насторожился. Чуть вскинул голову, чуть выпрямил спину, чуть напряг пальцы рук… Всего – «чуть», но именно это выдало волнение. И я подвела сачок:
– Поэтому, если вам вдруг приспичит немедленно мчаться к женщине всей своей жизни… вы сделаете это только после звонка мне. Мне нужно успеть вывести вам замену.
Линия губ стала немного мягче. Захотелось провести по ним пальцами, прижаться губами… просунуть между ними язык… Я отогнала ненужные мысли. Бронислав расслабился. Неужели заглотил наживку?
Чуть приподнятая бровь сообщила ему, что я жду ответа. И Бронислав кивнул:
– Это я могу обещать. Но после звонка я уеду.
– Договорились!
Еще некоторое время ушло на подписание контракта. Когда за нашим новым работником закрылась дверь, я повернулась к подруге:
– Ну, что скажешь?
– Вот стервец! – она даже не скрывала восхищения. – Весь в дерьме, но как головку держит! Только… – Ванесса подняла сжатый кулак, – не дай ему боги всего мира не сдержать обещания. Или не оправдать твоих рекомендаций. Кстати, подруга, тогда и тебе не поздоровится!
В этом я не сомневалась. Но долгожданный контракт лежал на столе. Охота оказалась интересной.
День открытия неумолимо приближался. Я гоняла парней до седьмого пота и дома просто падала в кровать. Несколько раз звонил Пьер, но сил не было даже пригласить его в гости. Меня ломало, но взять хотя бы один выходной…
Я проклинала клуб, проклинала Ванессу за то, что она втянула меня в эту авантюру, проклинала себя, за то, что повелась. Парней за тупость и нежелание понимать, чего от них требуется…
– Вань, скажи честно, за что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала?
Подруга оторвалась от бумаг, которые просматривала:
– Ты это о чем?
– Обо всем… этом. О клубе… Дура я, повелась! Вань, мне ничего не нужно, просто найди вместо меня какую-нибудь девушку и…
– Нет, – Ванесса снова уткнулась в документы. – С этим никто, кроме тебя, не справится. Ты же знаешь – мне нужны лучшие специалисты.
– Да какой из меня специалист… Вань, ты была права6 я простая содержанка. И, елки-моталки, я даже не подозревала, какое это счастье – спокойно жить.
– И зависеть от милости других людей. Ирма, ты понимаешь, что такая жизнь – не для уважающей себя женщины?
– Ну, для женщины – может быть. А я – суккуб. У нас другие принципы.
Ванесса упала головой на стол, прямо на стопку уже подписанных документов. Её плечи тряслись и я услышала стон.
– Ваня!
И только через мгновение поняла: подруга не плакала. Она просто старалась сдержать смех, а когда не получилось… Такого неприличного ржания я давно не слышала.
– Принципы у неё другие! Работай давай! Я еще выведу тебя в люди!
Ярость смешивалась с обидой. Они клокотали, хотелось закричать, раскидать бумаги, затопать ногами, хлопнуть дверью, наконец… Но все это отдавало ребячеством, а на Ванессу такие спектакли не действовали.
Мечты о том дне, когда я смогу выспаться превратились в навязчивую идею. Если раньше перед тем, как лечь, я взбивала подушки и любимое пуховое одеяло, превращая их в подобие облака, то теперь я едва доползала до кровати. На душ едва времени хватало, а ела я «на бегу». Ванесса так вообще обеды пропускала, не желая тратить время на пустяки, так она называла любые перерывы.
Но несмотря ни на что, в день открытия клуба я забыла обо всем: о бессонных ночах, о гудящих ногах, о натянутых, как леска удачливого рыболова нервах…
Я знала каждый закуток, видела, как обшарпанное помещение превращалось в клуб… Но теперь я его не узнавала.
Огни разноцветных гирлянд и музыка совершенно изменили впечатление. Между нарочито тяжелыми столами ловко фланировали официанты. Бронислав, облаченный в смокинг, зорко следил за порядком, готовый в любой момент разрулить неприятную ситуацию. Он хорошо обучил персонал: на лицах клиенток зажигались улыбки, стоило им заметить официанта. Доля моих трудов в этом тоже была: несколько дней мы потратили на подбор одежды.
Комбинезоны, нарочито мешковатые, имитировали форму пожарных. Они держались у кого на одной лямке, у кого на двух… кое-кто поддел под них футболки, а у кого-то проглядывало обнаженное тело. Мне пришлось потрудиться, чтобы подобрать образ для каждого. Но теперь, глядя на довольных клиенток я понимала: этого мало. Парни должны научиться соблазнять, пробуждать желание, дарить наслаждение одним своим видом…
– О чем задумалась? – Ванесса подошла незаметно. – Все хорошо? Суккубы есть?
– Двое, – я кивнула на столик у перил балкона. – Пришли полюбопытствовать.
– Мало! – поморщилась Ванесса.
– Лиха беда начало… Меня больше Бронислав беспокоит.
– А что с ним? – подруга перегнулась через перила, отыскивая взглядом администратора.
– Он наотрез отказался переодеваться! Вцепился в свой смокинг, как утопающий в глотку спасителя…
– Ну, он прав! Ему, конечно, до жути подойдет комбинезон, но для его должности как-то… не солидно!
– Так ты за него, или за меня?
В ответ послышалось насмешливое фырканье. Ванесса увидела кого-то из знакомых и убежала. А я задумалась о записной книжке – слишком много идей появилось разом, не хотелось упустить ни одну.
Но они все вылетели из головы, когда Бронислав оглядел балкон. Наши взгляды встретились и он чуть склонил голову, то ли приветствуя, то ли выражая почтение работодателю. То-то мне это напомнило, но что… мысль крутилась, как хомяк в колесе, но ухватить себя не давала. А тут еще и музыка сменилась, вместе с освещением. Погасли софиты, и только свечи на выступах стен разгоняли темноту. Но на сцене царил густой мрак.
Горячие, яркие аккорды нарушили течение мелодии. И, перекликаясь с ними, вспыхивали факелы. Чего стоило Ванессе получить разрешение на биокамины и открытое пламя, я не знала. Но выглядело эффектно: в багровых сполохах пожара двигались мужские фигуры. Хореограф постарался, я тоже не осталась в стороне. Мужчины танцевали слаженно, и восторженные охи из зала проливали бальзам на мою исстрадавшуюся душу. Но я видела каждый недочет: парни больше любили себя на сцене, свои тела, а женщины… они были для них только источником восхищения. И денег.
– Будем работать…
– Что-то не так?
Уже второй раз за вечер меня заставали врасплох. Но если с Ванессой все было понятно, то Бронислав… Почему я не почувствовала, как подошел интересующий меня мужчина? Я отогнала беспокойство и обернулась: