В городах часто недоумевали, как это можно жить рядом с целым прайдом таких хищников и даже не иметь под рукой соответствующего оружия. Ведь силовые щиты ниахар латтории Дарующей не останавливали. А личное оружие способное навредить ниахаре в деревнях не разрешалось.
- А ты видел ниахару? - Этот вопрос её волновал все время пребывания здесь. - Ну, если не считать знакомства с самцом.
Этот вопрос, заданный Луанни в первый же день, вызвал открытый смех у всех новых друзей.
"А зачем нам такое оружие?" - Вопросом на вопрос ответил тогда Криан.
"Ну как же, А если они нападут?"
"А ты знаешь, как выглядит оружие, способное ранить ниахару?" - Скривила губы Урса в презрительной усмешке.
"А вот и видела. В игровых роликах про охотников на тварей часто показывают".
"Тогда попробуй представить себе, что ты будешь с ним делать, если ниахара атакует хотя бы вон из-за того угла". - Урса даже не стала комментировать упомянутый источник информации. Только пренебрежительно скривила губы.
Луани тогда честно попыталась это сделать. И вынуждена была признать всю глупость такой затеи. Это в роликах здровенный охотник в Бездне лихо перекидывал огнестрел с одной руки на другую и отстреливался от тварей, подступающих со всех сторон. Даже если отбросить факт того, что на самом деле с таким оружием обращаются иначе, элфу нечего было и думать пытаться его поднять в одиночку. Так что тот разговор она поспешила переключить на другую, менее опасную тему.
Но раз представился случай, почему бы не продолжить?
- Один раз. - Криан сморщился с едва заметной досадой. - Я на тропе следы обнаружил, а потом оставленный лагерь браконьеров. Доложил куда следует. Ну, а когда показывал место, к лесничим вышла очень недовольная самка. Они границ земель Дарующей не любят нарушать. В том числе, кстати, и из-за задающих таких вот вопросы. В общем, они чувствуют страх жителей. Они их раздражает, поэтому без особого приглашения, к деревням стараются не приближаться.
Криан снова поморщился.
- И на землях Амани они охраняют только плантации. Ту самку через владетеля тогда специально попросили осмотреть место. Очень уж крупный отряд оказался. Старший лесничий заранее предупредил, чтобы я не нервничал. Она осмотрела все, обнюхала, в том числе и меня. А через неделю я подслушал, что в том отряде было восемь человек. И кроме мобильных щитов, у них оказалось крупнокалиберное оружие против кошек.
Луани тихо ахнула.
- Так они шли в земли Дарующей?
- Так не за моим же деревцем они приперлись. - Удивился Криан. - Там их и подстерегли. Двоих потом по инфосети показывали. На суде.
- А остальные?
- Ты дурочка что ли? - Не заставила себя ждать Урса. - Понятно же что с ними стало. Ниахары ненавидят оружие и не церемонятся с теми, кто приходит их убивать.
- Да. - Криан серьёзно кивнул. - Безоружных браконьеров кошки или прогоняют или удерживают на месте до прихода лесничих. Но если кто вторгся на их земли с оружием, пиши пропало. Не дай Единый, случайно выстрелить в того же лесничего на подлёте.
- Голову снесут и даже извиняться не будут. - Зло фыркнула Урса, сжала кулачки и неожиданно резко отвернулась.
- Её отцу бракоши так крыло сожгли. - Тихонько шепнул Криан. - Он еле выжил при падении, сильно поломался. Говорят, ниахары его охраняли до подхода помощи. В его секторе это не меньше суток пешего ходу. Потом он долго лечился. И все равно полностью крыло не восстановилось. Продолжает летать, но плохо.
- А что со стрелявшими?
- Нашли только оружие и обрывки одежды. - Урса все прекрасно расслышала. Но замечания делать не стала. Только отвела глаза и непримиримо поджала губки, показывая что полностью одобряет действия безызвестной самки.
- Они их что, съели?
- Ниахары не едят разумных. Хотя и могут. - Покачал головой Криан. - Самка расправилась с ними, а остальное доделали мелкие падальщики.
- Элфания очень безопасный мир, если соблюдать определённые правила. - Высказала Урса известную всем с детства истину.
- Точно, например не лезть в земли Дарующей без приглашения. - Поддержал Криан.
- Но я слышала, что ниахары заходят и на плантации.
- Их страх сезонных работников и наши полеты их сильно раздражают. Поэтому там, где работают сборщики, их не бывает. - Ухмыльнулся Криан. - А в остальные сектора плантаций действительно доступ только для постоянных сотрудников. Над диким же лесом летают исключительно лесничие и научники. Из числа тех, кого одобрил самец прайда. И то стараются делать это как можно реже.
-Значит, за границу латтории Дарующей вы не ходите. Ведь там тоже есть одиночные деревья. - Уточнила Луанни.
- Ланша ходит, и Лурсиа ещё может, у него там два дерева, кажется. - Криан озорно улыбнулся. - Ну и я еще пойду недели через две, перед школой. Моей семье там дерево еще от деда досталось. У Ланши тоже можно сказать родовое наследство. А Лурсиа одно сам разглядел, как-то издали, а второе взял по поручению старейшины.
- Но как же ниахары?
-Луани что тут непонятного? - Удивилась Криан. - Если за тобой официально закреплено дерево на землях ниахар, тебя представляют самцу прайда. Обычно это партнёр владетеля. Дик, что сейчас в гнезде Дарующей, не дикарь какой-нибудь, а обученный боевой кот. Если его нет, но очень хочется, управляющая гнездом может позвать старшую самку. Но тут уже как повезёт. Дикарки себе на уме, могут и отказать в допуске. Тогда даже самец не станет вмешиваться. Так что лучше через владетеля.
- И вы все знакомились с Диком?
- Ну, было дело. - Криан пожал плечами, всем видом показывая, что знакомиться с ниахарами для них тут дело самое обычное. - Меня для этого в гнездо Дарующей вызывали.
Луанни с сожалением вздохнула.
Одиночные зонтики вокруг деревни были расписаны за каждой семьёй вплоть до годовых ростков, едва приподнявшихся над травой. Это была не блажь. Каждый подросток имел право на принесённый плод. Он мог оставить его в семье, а мог сдать в факторию за вознаграждение. Если кому-то от имени деревни поручался уход за деревом, как Лурсиа, то плоды не могли быть оставлены себе. Но и цену в фактории за них не снижали. Хотя конечно выгоднее найти и зарегистрировать свое деревце. Так что охота за подрастающими одиночками в округе велась нешуточная. Хоть и под жестким контролем взрослых.
Собственно поэтому у Пра в гнезде и был всегда свежий плод на столе. Фактория, принимающая плоды, принадлежала деревне. И администрация могла себе позволить распределять урожай среди жителей по минимальным расценкам.
Кстати, это был очень большой плюс для сезонных работников, чтобы провести здесь время со всей семьёй. О лечебных курсах с плодами растения можно было легко узнать по инфосети. К тому же здесь были и лекари, готовые в случае чего проконсультировать сомневающихся. Не бесплатно естественно. Но намного дешевле, чем в санаториях на побережье.
Почти каждый из её новых друзей имел свои деревья, и не по одному. Криан присматривал сразу за шестью. И для каждого из них, это было чем-то вроде приключения.
Обычно в поход к деревьям, особенно если это было рядом с границей земель Дарующей, отправлялись пешком. Ниахары действительно раздражались при виде низко летящего элфа. И их недовольство немедленно становилось известно владетелю. А через него по цепочке управляющей гнезда Дарующей, по совместительству владетельнице латтории Амани, старосте деревни, распорядителю отдела охраны лесничих и вообще всем в деревне. За регулярные нарушения этого правила могли даже лишить права заниматься столь прибыльным делом и передать дерево другому.
Так что все подростки на всякий случай отправлялись по своим маршрутам пешком. И крылья использовали только чтобы перелететь через ручей или избежать встречи с местной живностью.
Как правило, это был неблизкий путь. И посторонних с собой старались не брать. Во-первых, никому не хотелось лишний раз показывать СВОЕ дерево. Во-вторых, именно в таких походах был шанс обнаружить новую поросль и закрепить за собой деревце. Если не сам, то младший брат или сестра точно смогут начать собирать урожай. Дружба дружбой, но плоды дети все же носили порознь.
Луанни пришлось буквально упрашивать, чтобы ее взяли с собой. Очень уж хотелось увидеть собственными глазами, как все происходит. Но единственный, кто согласился, был естественно Криан.
В том походе, на тропе на них один раз даже напала кушиха из отряда паучьих. Они не заметили раскинутую над тропой паутину и порвали ее. Все что тварь могла сделать, это поцарапать кожу и заляпать паутиной. Но для Луани это была первая в жизнь тварь, пожелавшая на нее напасть.
По рассказам новых друзей, бывали действительно неприятные встречи, за которые они ещё и нагоняй от взрослых получали. Что не слушают предупреждений по деревенской сети о вторжениях тварей из Расколов в районе тропы.
Луанна могла только мечтать о своей тропе. Пра особенно в деньгах не нуждалась. Для Луани, привыкшей наблюдать, как родители что-то долго высчитывают, прежде чем сделать крупную покупку, это было необычно. Но Пра только отмахивалась на ее сомнения. Она и сейчас выполняла какие-то обязанности в деревне и неплохо зарабатывала.
Только каждый раз просить у неё денег на карманные расходы не хотелось. Криан вообще не из бедной семьи. Потомственный дипломат можно сказать. Но предпочитает от родителей не зависеть. Своя тропа это денежки. Причём очень неплохие даже по меркам города.
Если честно, за две недели, что пролетели после приезда, Луани уже не представляла, как вернётся в город. Маленькая комнатка, в стандартной квартирке. Многоэтажные дома, среди которых можно только чинно махая крылышками проползать, соблюдая все правила движения. И никакого тебе личного бассейна с чистой водой из высокогорных ледников. О городе она теперь вспоминала, только невольно передергивая плечами и крыльями, как будто сбрасывая с них что-то неприятное.
Родителей она любила. И очень надеялась, что они её тоже не забывают. Но отношения с ними сильно отличались от того, что у нее сложилось с Пра. Бабушка была не сахар. Если что потребует, лучше сделать, а то не отстанет.
Зато во всем остальном полная свобода. И всегда можно обратиться к ней за советом. Она много знала о здешних местах и любила веерком рассказывать.
Оказывается, работая в гнезде, Пра ещё застала рассказы самой Дарующей о её приключениях в Бездне.
- О чем задумалась?
Она быстро посмотрела на друзей и смущённо пожала плечами.
- Так, вспомнила, как в городе не понимала, как это можно жить рядом с прайдом ниахары и не бояться.
- Нашла что вспоминать. - Присвистнул Лурсиа. - Что в твоих городах понимают про нормальную жизнь. Я вот с фермерского континента ни за что не уеду. Выучусь на лесничего. Даже если здесь места не будет, устроюсь в любую крупную латторию.
Луани неопределенно пожала плечами. Лесничий это хорошо. Но она хотела стать лекарем или биологом. А эти институты были в Столице. Но она младше Лурсиа и Криана на целых два года. Так что и обсуждать тут нечего.
- Полетаем?
- В трубе никого не ждем. - Сразу поддержал идею Криан.
- Так не честно! - Ответом на обиженный выкрик Лурсиа был его смех уже на полпути к встроенной в скалу нише.
Им пришлось поднажать, чтобы догнать жулика. Но все равно чуть-чуть не успели. Криан уже возносился в трубе, широко расставив крылья и корча веселые рожицы отставшим.
В этот день они ещё несколько раз поднимались к самым пикам горной гряды, чтобы потом нестись вниз с запредельной, до болей в кончиках крыльев скоростью
Лето летело пролетало стремительно.
Мама почти не вылезала из больницы. Будущий братик оказался очень капризным, и медики предпочли не рисковать, отпуская ее домой. Так что обиды на родных не было. Они приняли правильное решение. Отец разрывался между работой, домом и больницей. все время старался быть с нею рядом. Так что связь с родителями была непродолжительной и только в конце дня. Когда в столице начинался день.
Это немного огорчало. Но такого насыщенного лета у нее никогда еще не было. Гонки по вертикали, гонки на виражах. Разговоры и игры, когда дождь не позволял вылетать.
А по вечерам, после разговоров с Пра, она полюбила устраиваться на личном балконе, куда перетащила лежанку с матрасом, и любовалась затихающей долиной.
-Луани, скоро школа. - Пра появилась как всегда тихо.
Девочка только повела плечами. Ей было все равно. О городской школе она больше не сожалела. Да, там город, школа из числа не последних, одна из самых сильных программ, и одноклассники. Но ей туда больше не хотелось. Она как-то совсем вдруг осознала, что из всего своего класса хотела бы видеть разве что двух подруг. Но Арсия и Кира как всегда не выходили на связь. В лагерях, куда отправляли Киру, связь вообще дозволялась только с родичами. Арсия проводила лето в родовом гнезде где-то на западе Азианира. И тоже видимо не скучала.
Вспомнив о подругах, Луани нехотя прошлепала в комнату в поисках браслета связи. Она вдруг сообразила, что за все это время даже не проверяла вызовы. Родители предпочитали связываться через стационарный аппарат, установленный в гостиной. А для связи в пределах деревни у нее был другой браслет.
В списке сообщений оказалась два запроса, как раз от тех, кого она вспомнила.
Арсия и Кира появились почти сразу, зависнув прямо в воздухе над пропастью.
- Привет ссыльным. Как ты там, на новом месте? - Арсия весело заулыбалась, глядя на неё.
Кира в момент подключения что-то высматривала у себя на полу, поэтому её рефлексы сработали немного раньше. У подруг мгновенно развернулись крылья, короткий взвизг и затем уже тихий дружный выдох.
- Лу, тебя куда засунули? Это что, скалы?
Луани весело рассмеялась, наблюдая за забавной реакцией подруг.
- Как и обещали, родичи отправили в деревню к Прабабушке, пока брат не подрастет.
- Значит, с нами ты в этом году уже не будешь.
Гостьи уже осматривались, бросая все время взгляды вниз.
- Ты на балконе. Я знаю, многие из первых ферм делались в каньонах. Какая здесь высота, двадцать?
- У тебя еще не должно быть так темно. - Кира бросила взгляд на небо. Я думаю не меньше больше двадцати.
Арсия была из семьи третьей волны. Из тех разведчиков, кто исследовал и блокировал Расколы. В ней чувствовалось аристократическое воспитание. Одноклассникам спуску не давала. Но в общении с подругами старалась держаться ровно.
- Мой балкон на высоте сто шестьдесят три метра. А прыжковые скалы здесь в три раза выше.
- Врёшь, такого не бывает.
- Во всей Элфании только в трёх местах есть такие скалы, да еще пригодные для строительства гнезд. В двух из них ты быть не можешь.
- Это почему?
- В первом случае о тебе бы трубил Виринт.
Луани вынуждена была согласиться. Их одноклассник очень гордился своим происхождением и с удовольствием делился с одноклассниками как местами, где он отдыхал, так и родовым гнездом своих родителей.
- А второй вариант?
- Мы бы с тобой там встретились.
Луани озадаченно сморгнула. Но вынуждена была признать справедливость замечания. Арсия не сильно распространялась о родовом гнезде. Но и не скрывала, что неплохо знает долину Арансис, одну из двух, облюбованных самыми богатыми семьями Элфании.
- Значит ты в землях Дарующей или Амани. - Заключила Кира. - Говорят, на их границах есть скалы, которым завидуют все семьи первопоселенцев и диких. Ты в деревне Корлисси?
- Ну, да. Здесь здорово!
- Повезло. - Арсия совсем не шутила. - Не знала, что ты имеешь отношение к первопоселенцам.
- Это все названная прабабушка, к которой меня сослали. Она согласилась забрать меня, чтобы помочь отцу.
- По-другому в эту деревню на поселение не принимают. - Арсия объяснила это уже недоумевающей Кире. - Это плантации Дарующей и Амани. Почти самый их центр
- Это там, где дикие ниахары живут? - Ужаснулась та.
Луани только сморщила носик. Реакция вполне ожидаемая, но теперь вызвала раздражение.
- Я их ещё ни разу не видела. Местные тут в их земли стараются не заходить. Вот и вся проблема.