Профессор сокрушенно вздохнул. Но спорить не стал. Участившиеся отлучки Нэстэ в Бездну были связаны, в том числе, и с необходимостью нормальной психологической разрядки из-за действительно слишком плотной загрузки учебными планами и работой с учеными. Об этом он, как преподаватель гекаты знал.
- Я понимаю, но могу я рассчитывать хотя бы на запись этого урока?
Рианна вопросительно посмотрела в сторону пожавшей плечами Нэстэ. Профессор понимал, что сейчас по ликале идёт неслышный для него разговор.
- Хорошо, но правила предоставления таких материалов вам известны.
Профессор Жварнери появился на экране сразу и не скрывал своего удивления вызовом.
- Я рад лично познакомиться с историком такого уровня как вы, уважаемый профессор Карнельски. - Сразу после приветствий заговорил он. - Но право, не совсем понимаю, чем скромный ксенобиолог может помочь в ваших исторических поисках. Даже в области лингвистики я занимаюсь исключительно современными языками.
Чечевицеподобные глаза, с полностью чёрным зрачком смотрели прямо и не моргали, что у расы кринодов считалось признаком уважения к собеседнику.
- Я тоже рад нашему знакомству, профессор Жварнери. Моему обращению к вам способоствовал как раз ваш интерес к языку новой расы ринсли. Так уж случилось, что с некоторых пор я могу вам кое-что рассказать. Если точнее, то показать. Так как не уверен, что смогу оценить важность ставших мне доступными деталей.
Жварнери после просмотра записи молчал наверно с минуту. Он не скрывал даже свою растерянность от услышанного.
- Оказывается, так тоже иногда бывает. - Грустно заговорил он. - Строишь гипотезы, выдвигаешь теории и сидишь годами в лачугах диких рас, в попытке хоть что-то понять. А потом появляется какая-то девчонка и за пару минут разносит все сделанное в Бездну. Ну откуда же я мог знать, что для изучения языка только что открытой расы надо не в окраинный мир ехать, а для начала в столицу Арден. Где проживает ваша ученица, свободно владеющая языком неизвестного народа.
- Ну, по её же собственным словам, с акцентом. - Постарался не без улыбки успокоить расстроенного ученого Алкнид.
- Стихи, коллега, чтобы воспринимать и читать стихи надо владеть языком на высоком уровне. А что до акцента, так у человека и речевой аппарат совершенно другой конструкции. Это ведь та самая девочка, что разделалась со шнатлиями в круге равных? Вы преподаете в гекате её высочества?
- В общем, да, только это к делу не относится. - Уклонился профессор.
- Удивляюсь я правилам Гекат. - Вздохнул собеседник. - Должность преподавателя в гекате очень престижна сама по себе. Но афишировать своё положение при этом как-то не принято. Как будто это уже за пределами скромности. О членах Гекаты и вовсе молчу. Молодые разумные могут публиковаться, участвовать в научных конференциях пол своими именами и титулами. Но о том, что автор статьи состоит в той или иной гекате, ты узнаешь только когда начинаешь наводить справки. Да и то, не всегда.
- Вы с этим столкнулись?
- Не один раз. У меня есть знакомые из учёных, прошедших подготовку по программам, аналогичным вашим. Да и на счёт этой девочки интересовался. Её имя с некоторых пор регулярно всплывает в ссылках, при описании новых тварей. Она действительно такой большой специалист по Бездне?
- А первую очередь по выживанию в ней. - Уклончиво ответил профессор. - У меня сложилось впечатление, что она и сейчас предпочитает жить в Бездне, а не в столице Арден.
Алкнид отрицательно покачала головой в ответ на загоревшийся какой-то идеей взгляд Жварнери.
- И не простите. Девочка загружена так, что я не смогу вам помочь со встречей. Ксенобиологи и ботаники имеют целых два часа в неделю для работы в гостевой зоне гекаты с ее участием. Возможно, они согласятся пойти навстречу своему коллеге.
Жварнери тяжко вздохнул.
- Но хоть контакты с уважаемым доктором Рассайли не являются секретом Гекаты Арден?
- Нисколько. И я даже могу их вам скинуть. - Улыбнулся Карнельски.
- Говорите, девочка часто холит в Бездну?
- Ну, с этой стороны вряд ли вам повезёт. - Уже легко рассмеялся Алкнид. - В Бездну её отпускают в основном из мира элфрв. И обязательно в сопровождении боевой десятки гекаты. Даже в приграничные миры четырех империй её сопровождает усиленная охрана, вплоть до привлечения рубежников и армии.
- Почему? - Удивился Жварнери
- В Бездне она как у себя дома. Там до нее добраться сложно. А желающих очень много.
- Шнатлии? Разве они ещё не успокоились после круга равных? Там же все по правилам было.
- То, что девочка выбила один из родов правителей, честно говоря, никого особенно не волнует, кроме остатков этого самого рода. Но на Нэстэ действительно идёт настоящая охота с их стороны.
- Видимо девочка знает больше, чем об этом говорят в новостях.
Алкнид улыбнулся. О пополняющейся карте Объединённых миров уже полезли слухи по сети. Но официального объявления об истинной владелице информации пока не было. Совет контакторов решил хоть немного подстраховать Нэстэ и повременить с заявлениями до завершения копирования хотя бы ближайших секторов. Что-то подсказывало Алкниду, что титул Дарующей миры скоро будет распространен не только среди элфов.
Плохо сделанная работа
- Гекатесса Нэстэ, вы настаивали на соблюдении правил и традиций гильдии. - После приветствий сразу перешла к делу голограмма головы руководителя гильдии охотников.
- И что случилось? - Нэстэ недоуменно нахмурилась.
Вызов застал её рано утром на тренировочной площадке гекаты. И хоть девочки сделали вид, что это их не касается, но все же сгрудились поблизости.
- От колонистов Дайнали снова пришла заявка на зачистку. Ситачиты опять расположились сверх всякой меры. И справиться с ними у них не получается.
По ликале пришло тихое ругательство. Принцесса Рианна неплохо разбиралась в тонкостях писанных и неписанных правил гильдии охотников. Необходимость повторных зачисток воспринималась как некачественно проведённая работа. Конечно, времени прошло уже много, но все равно в первую очередь такую заявку передавали охотнику, возможно допустившему небрежность.
- Мы предполагаем, что скачок популяции произошёл в результате миграции ситачит из Бездны. Там поблизости у них родной мир. И никаких претензий к вам быть не может. - поспешно завил мужчина. - Думаю мы...
- Беру.
- Что?
- Я беру заявку. - Повторила Нэстэ. - Условия те же. Оплачивается каждая третья голова и по текущей ставке.
Нэстэ не терпеливо потнула головой, одновременно блокируя ликалу. Слишком громко начала ругаться Рианна. А сейчас ещё и Сумми присоединится.
- Ты с ума сошла! - Подскочила к ней Лика, сразу, как только голограмма головы охотника исчезла. - А если это ловушка?
- Это моя работа. Я тогда действительно не зачистила гнезда в Бездне. - Упрямо нагнула голову девушка и исподлобья посмотрела подруг. - Надо было задержаться ещё на месяц. Этого конечно никто не докажет и претензий не выставит. Но работу надо закончить.
- И повидать своих знакомых кузнечиков. - Хмыкнула подошедшая Рианна. - Санира, можешь отследить, с чего вдруг именно сейчас всплыла эта заявка?
- Искать что-то конкретное? - Деловито уточнила девушка.
- Профессор Карнельски недавно говорил, что кто-то занимается ринсли.
- Точно! Он даже с твоего разрешения запись того урока подготовил к публикации.
- Ну, вот тебе и направление поиска. Анализ на предмет засады.
- Я все равно должна буду пойти туда. - Возразила на всякий случай Нэстэ.- Разве что могу пройти через Бездну. Там всего шестидневный переход.
- Пойдёшь. Только девочек с собой возьмёшь. - Вздохнула Рианна.- Заодно и потренируешь их. Лика, подбери четыре пятерки в это раз. И если что, сразу на связь. В колонии рубежники будут в полной готовности. Так что можешь на них тоже рассчитывать.
- Если не возражаешь-ш-шь, мои ррархи внезапно тоже очень заинтересовались этим странным народцем ринсли и с удовольствием погостят в диких племенах северных миров. - Прошипел Сашассиос сразу, как узнал о предстоящем выезде.
- Не возражаю. - Кивнула Рианна. - И даже хотела просить, чтобы вы присоединись. Но это операция Нэстэ.
- Значит она главная. - Донеслось по ликале. - Попрошу еще ребят у Дино. У них в том секторе хорошие связи. И развитых колоний побольше. Пусть разведку обеспечивают.
Нэстэ, присутствовавшая на связи, недовольно поморщилась, но не стала спорить. Как-то уже привыкла к постоянной опеке со стороны друзей. И прекрасно понимала, что они только отмахнутся от её возражений.
На входе в комнату уже стоял Лео. Этому и объяснять ничего не требовалось. Охота! Где, как и на кого, уже было второстепенным. Не удастся посетить логово? Да и не надо! Там все спокойно и делать особенно нечего. Самка прекрасно обходится и без своего самца.
Нэстэ только потрепала партнера по белой пушистой гриве и передала чувство сожаления. Прямо сейчас на охоту отправиться не получится. Так что пока можно расслабиться.
- Численность тварей в тех местах действительно закономерно увеличивалась год от года. - Делала доклад Санира. - Но заявка действительно подана с подачи этого самого профессора Жварнери. Именно он подсказал колонистам идею повторной заявки. До этого времени они пытались обойтись своими силами.
- Я так понимаю, этот профессор уже там? - Рианна хмуро просматривала собранные Санирой материалы.
- Да. Но связи со шнатлиями не прослеживается. Думаю, он действовал по своей инициативе. Так как профессора гекаты отказали ему в содействии встрече с Нэстэ.
- Надо предупредить их через службу безопасности, чтобы в следующий раз хотя бы ставили в известность о таких разговорах. - Заметила Рианна. - Нэстэ упряма сверх всякой меры. И поймать её на этих понятиях чести проще простого.
- Сделаем. - Кивнула Санира.
- И не улыбайся. Ты остаешься со мной во дворце. Надо же кому-то связь обеспечивать.
- Лучше скажи прямо, что завидуешь. - Рассмеялась та.
- Не без этого. Не все же мне одной страдать.
Изумрудно-зелёная листва деревьев с трудом пропускала яркий свет местного светила. По петляющей между деревьями звериной тропе неспешно продвигалась вглубь запретного леса стройная девушка в одежде вольного охотника за тварями.
Она никуда не торопилась и даже время от времени останавливались, срывая с кустов ещё незрелые кисловатые ягоды. На опушке перед озером замерла и недовольно осмотрелась.
Потом подняла руку, сделав несколько щелчков пальцами, и продолжила языком уже трелью громких щелчков.
Из листвы сверху, почти прямо над ее головой высунулось треугольное личико с немигающими глазами. Из узкого, маленького даже по сравнению с небольшой головой рта, последовала не уверенная ответная трель с прищелкиваниями.
- Ну хватит уже прятаться. - Прощелкала Нэстэ незнакомому стражу.
Впрочем, она даже и не пыталась его узнать. Ринсли одиночка вряд ли вообще мог бы вспомнить, с кем общался накануне. Так чего же было напрягаться?
- Вызови кого-то из эролов.
Это стражу было знакомо. Условный код требования вызова командира вполне его устроил. Пусть другие разбираются с необычной чужачкой, не только зашедшей в лес, но ещё и способной разговаривать на их языке.
Нэстэ спокойно пристроилась около крайнего с опушки дерева и с удовольствием полюбовалась картиной спокойной глади озёра укрытого синевато-желтыми кувшинками.
- Тебя давно не было, охотница. - Раздался треск чуть справа.
Нэстэ с интересом повернула голову и улыбнулась. Вспомнив, что ринсли не распознают мимику людей, поспешно подняла руки, завязывая пальцы в замысловатом жесте.
- Я рада лично пожелать твоему улью тихих рассветов. - Защелкала она языком. - У вас богатый урожай в этом году.
- Да. Тёплый год случился. И ты вовремя прибыла. Ситачит снова стало столько, что нам приходится опасаться за безопасность улья. Мы часто вспоминали о тебе
- Мне сообщили о тварях. Я пришла. - Констатировала очевидное Нэстэ.
- Но не одна. Кроме двух котов, следом за тобой идёт группа таких же, как и ты.
- Я просила их дождаться нашей встречи. - Нэстэ сложила пальцами фигуру недовольства.
- Они не стали дожидаться твоего сигнала. Правда отряд двигается осторожно и старается не тревожить наш лес.
- Они беспокоятся за меня. - Вместо извинений призналась Нэстэ.
- У тебя появились друзья кроме кота. Я рада за тебя. Но зачем они здесь? В прошлый приход ты со всеми тварями справилась сама. Сейчас их меньше чем тогда. И два кота не один.
- Они не будут охотиться со мной. Мои друзья здесь на случай, если за мной придут враги, с которыми мнение одной справиться.
- Расскажешь? - Большой, действительное напоминающий кузнечика, ринсли быстро прокрутила мводной верхней парой лап и развела их. - Жест любопытства и личного интереса.
- Конечно. Если позволишь остановиться в моём лагере. Друзья убедятся что вусе нормально и вернутся в стойбище Атари.
- Пусть они остаются. Иначе так и будут бегать по кустам, приглядывая за тобой. - Решила Акриимина. - Только они не должны баламутить воду и тревожить громкими криками молодняк.
- В улье прибавление? - Нэстэ торопливо сменила фигуру в пальцах выражая радость и нечто вроде поздравления.
-Да, урожай совсем недавно начали собирать. -Акриимина сложила лапки крест накрест и сцепила зацепы - жест необидной насмешки или улыбки. - Я поняла твою радость, но ты выразила готовность стать их воспитателем.
Нэстэ торопливо развела руки и смущённо пожала плечами. На выражение веселья подруги она и не подумала обижаться.
- Покажи лучше как правильно сделать. - Попросила она.
Некоторое время она увлеченно ломала пальцы, пытаясь воспроизвести то, к чему они не были приспособлены.
- С твоими друзьями хотел идти один странный разумный. Не человек. Но он все же остался на границе леса. Странный чужак. Просидел три цикла в стойбище Атари. Все время приставал к эрлинам и пытался научить их разговаривать. Мешал им работать. Эролы жаловались. Я даже хотела дать команду поиграть с ним, чтобы так больше не далал. Но с племенем Атари у нас теперь есть договор о неприкосновенности территорий.
- Профессор Жварнери. Он лингвист и ксенобиолог. - Спохватилась Нэстэ. - Он изучает редкие языки. И не пытается научить разговаривать эрлинов, а сам хочет научиться вашему языку.
- Эрлинов? Разговаривать? А он действительно умеет думать?
- Да. Но у него было мало знаний о вас. А Атари даже не удосужились ему подсказать что к чему.
Нэстэ быстро покосилась на фигуру сложенную усиками и нахмурилась.
- Вождь Алхао опять что-то вытворил?
- Его молодняк. - Нэстэ таки восприняла жест матки, как буд-то она отмахивается от чего-то несущественного. - Ничего серьёзного. Они взбаламутили заводь у кривого берега. Теперь там заново придётся высаживать ринарии. А вожак ничего не сделал, чтобы остановить других из своего молодняка.
- Ну, я с ним поговорю. - Угрожающе заявила девушка.
- С кем поговоришь-то и о чем? - Раздалось с тропы.
Лика и не думала подходить ближе нескольких шагов. Остальные с не уверенными улыбками замерли за её спиной.
- Я вам что сказала? - Тут же переключилась на подруг Нэстэ. - Неужели так трудно подождать денек?
- Настя, ну не усидели! Связи с тобой нет, в хижинах торчать? Фу. - Лика демонстративное сморщилась. - Сама же сказала, что разбивать палатки, это показывать неуважение их гостеприимству.
-Скажи, лучше, что любопытство заело. - Немного сбавила агрессивность Нэстэ. - А если бы на вас сейчас одежда начала рассыпаться?
- А что, они так прямо на ходу тоже могут делать? - Лика с опаской покосилась на замершее рядом с их сестричкой по гекате существом.