- Эй, вы куда несетесь? Чуть с ног не сбили. - Заорал на них военный в незнакомой форме.
По-видимому, офицер. Он действительно стоял на пути и они едва не налетели на него.
Не успела мама открыть рот, как Переход выплюнул сразу двух бойцов из охраны покинутого государства. Оба были при оружии и в очень плохом настроении. Два бойца, вроде как лениво стоявших в стороне, тут же выдвинулись вперёд, доставая оружие и как-то непонятно выставляя свободную руку перед собой.
Видно поняв, что ворвавшиеся противники не представляют угрозы, замерли и вроде как расслабились.
- Вот вы где! Недалеко же вам удалось сбежать! Капитан, надеюсь это недоразумение мы можем решить между собой? Могу вас заверить, что виновные, допустившие такое нарушение будут строго наказаны.
- Бывает, Сенешал. - Кивнул офицер. - Но к чему столько беспокойства? У нас нет наказания за незаконное нарушение границы, в отличие от вас. Если иннера прошла сюда ошибочно, мы бы её и так проводили до обратного Перехода.
- Беглое имущество. - Презрительно скривилась губы офицер кашьяти. К сожалению, их хозяином является очень влиятельный гражданин города.
Второй рубежник уже приблизился к прижимающей к себе детей женщине и зло осмотрел всю троицу. Рриссан узнал того рубежника, мимо которого они проскочили. Не удивительно, что он настолько зол. Офицер не спустит ему такой проступок.
Пока два офицера договаривались между собой, рубежник не сдержался и протянул руку к пока ещё недлинной косе прижавшейся к матери девочки с силой сначала защемил, а потом и оборвал несколько волосков.
Вскрикнув Лишана судорожно дернулась в попытке отодвинуться от мужчины. Коса мотнулась по спине, её кончик мазнул по рукаву грязной куртки, добавляя на ткань несколько кровавых полосок.
Риссан, чувствуя как глухое отчаяние передаётся от матери, торопливо задвинул сестру подальше от охранника и зло сдал кулаки.
Никто из них не обратил внимания, как небрежная улыбка слетела с лица офицера. А два бойца снова напряглись.
- Иннера, вы подтверждаете, что являетесь беглой рабыней мира Торнвал и пересекли границу в поисках убежища на территории империи Арден.
- Да. - Мама не видела возможности отрицать очевидного. Ошейники на ней и её детях говорили яснее слов об их статусе. Да и асса-анши они. Этим все сказано.
- Ваше имя? - Рриссан уловил знакомый холод в голосе встречающего офицера и ещё больше нагнул голову.
- Арисса, рабыня....
- Остальное меня не интересует. У вашей дочери кровь. Она ранена?
- Это асса-анши. - С презрением громко заявил Сенешал. - У них часто идет кровь даже от царапины. Вообще не понимаю, почему с этими рабами так много возятся. Слабые и бесполезные существа.
Имперский офицер только недоуменно нахмурился. Для него название расы ничего не говорило.
- И что? Кем бы она ни была, девочка нуждается в помощи.
- Им её окажут по возвращении. Причём всем. - Рассмеялся кашьяти.
- Ещё посмотрим, звереныш, как ты запоешь, когда остригут твою шевелюру. - Тихо прошипел пострадавший рубежник Ррисану, когда он не дал тому повторить свой фокус с косой сестренки. - Я попрошусь лично укоротить твою прическу.
Он снова попытался протянуть к мальчишке руку, но наткнулся на какое-то невидимое препятствие и с удивлением уставился, на замершего рядом арденнского рубежника.
Тот не предпринимал никаких действий. Просто стоял с невозмутимым видом и держал свободную от оружия руку немного вбок. Как раз между Ррисаном и этим бойцом. Ррисан с удивлением увидел, как между ним и нападавшим сгустилась непонятная дымка в форме небольшой пластины. О малых силовых щитах он слышал. Но до сих пор лично не видел. Это вроде было дорогое снаряжение, доступное далеко не каждому офицеру городской стражи. А тут стоял рядовой рубежник.
- Прошу прощения, Сенешал, но Арден не признаёт рабовладения на своей территории. В том числе и то, что приобретено вне грани империи. - Заговорил капитан, со стороны наблюдая эту сцену. Градус в его голосе ещё больше понизился. Но теперь Рриссан сообразил, что этот тон, пожалуй, впервые не относится к ним или его сестре с мамой.
- Зона Перехода считается нейтральной.- Возмутился тот. - И ваши законы здесь не действуют.
- Это так. - И не подумал отрицать капитан. - Но территория с этой стороны находится под моим контролем. И я не допущу нарушения порядка ни с чьей стороны. У себя вы можете делать что угодно. А с этой стороны все же вам придется держать руки при себе.
- Отлично. В таком случае, если вы не возражаете, мы пройдём на выход.
- Не смею вас задерживать. - Офицер неохотно отступил в сторону, открывая проход.
Сенешал прошёл зону досмотра первым, его боец последним. И до того момента, как к нему сделал шаг тоявший немного в стороне офицер, излучал уверенность и самодовольство.
- Сенешал Орреиен? Я командир рубежного поста полковник Эранша. Моим долгом является напомнить вам, что на территории Арден нет запрета на ношение оружия. Но для приведения его в боевое положение необходима очень веская причина, которой сейчас не наблюдается. Настоятельно рекомендую вам и вашему подчиненному привести своё снаряжение в не боевое положение и убрать. Эти три рубежника проводят вас и вашего бойца до обратного перехода.
- Я уже заметил вашему офицеру, что эти трое являются беглыми рабами. И на нейтральной территории вы обязаны учитывать наши законы.
- Безусловно. И ваше замечание моему офицеру было вполне справедливым. - Все так же вежливо наклонил голову полковник.
Однако граница нейтральной зоны заканчивается строго посередине досмотровой комнаты. В настоящий момент вы находитесь на территории с исключительным правовым статусов Арден. По которой Вам предстоит пройти до обратного перехода. А это не меньше получаса пешего хода. Так что непосредственно здесь, эти трое, так же как и ВЫ, подчиняетесь законам Арден.
Рриссан наверно на всю жизнь запомнил выражение лиц этих двоих. Офицер так и не нашел что ответить на безупречно вежливый тон полковника и наверно с минуту стоял, то открывая, то закрывая рот. Положение его головных щитков все время менялось и показывало крайнее возмущение. Но здесь, в данную минуту, это похоже никого не волновало. Полковник все так же вежливо ожидал ответа глядя на него. Бойцы, которых он назначил в сопровождение, стояли на два шага за его спиной с каменными лицами. Но у них то оружие было явно в боевом положении. Еще два рубежника из тех, что прошли следом за последним из их компании, уже разделили прошедших переход жертв и ловцов. Рриссану даже показалось, что кое-кто из подступивших бойцов совсем не против, чтобы "гости" дали им предлог к более активным действиям.
Сенешал так и не нашел что ответить и вынужденно подал знак своему бойцу следовать за ним. Рриссан только глазами проводил удаляющихся кашьяти из мира, в котором провел всю жизнь.
- Девочка, у тебя что-то болит?
Рриссан перехватил настороженный взгляд матери, направленный к подошедшему человеку со знаками лекаря на форме рубежников.
Линша только еще теснее прижалась к матери и продолжала всхлипывать, баюкая кончик своей косички. Было видно, как между ее пальцев начинает сочится красная полоска.
Пока они проходили зону досмотра, шедший сзади боец все же дотянулся до ее косы и оборвал самый кончик. Линша смолчала, только перебросила косу на грудь, и все это время зажимала пострадавший кончик. Но слезы сдержать не смогла. И в ладошку уже набежала целая лужица крови. Что и увидел лекарь.
- Похоже у тебя ладонь порезана. - Все так же спокойно отметил подошедший. - Покажи, пожалуйста.
Мама еще сильнее прижала дочь, к себе, но ничего не сказала. Смолчал и Рриссан. От этих людей сейчас зависела их дальнейшая судьба.
Их поведение было непривычным. И как вести себя в такой ситуации они не понимали. Ллинша, привычно подчиняясь настойчивому требованию свободного, со всхлипом разжала лодошки.
Доктор осторожно оттер их от крови и не найдя повреждений недоуменно посмотрел на окровавленный кончик косички.
- Не пойму, откуда кровь?
- Этот, как его там, сказал что они асса-анши. Я так понял, это народность такая. - Доложил подошедший капитан. И рядовой все время пытался ее за волосы ущипнуть.
Доктор торопливо отдернул руки, уже протянутые к волосам девочки и нахмурился.
- Не совсем уверен. Иннера, кажется представители вашего вида испытывают боль при прикосновении к вашим волосам?
- Только когда их отрезают. - Голос мамы был неуверенным и тихим.
Она тоже не понимала, как теперь себя вести. Видимо эти люди мало что знают об асса-анши. И когда станет известно, что они из народа рабов, их отношение изметится.
- Нам сказали, что здесь не выдают рабов старым хозяевам. - Заговорила тем временем мама.
- Не продают, на выгоняют и не выдают обратно. - Весело подтвердил капитан, с сочувствием глядя на продолжавшую всхлипывать девочку. - Последнее совсем недавно введено указом императора.
Доктор уже залез в браслет связи, пытаясь добраться до своих справочников. Надо было хоть как-то отвлечь беглецов, пока он получит результат.
- А еще, тем же указом на территории империи запрещено ношения любых знаков или символов собственности на разумного. - Вмешался полковник. - Наказанием за это является штраф на носителя, если он знал об этом, владельца знака, а так же любого чиновника или представителя служб правопорядка увидевшего, но допустившего подобное нарушение. Сильно сомневаюсь, что вы сможете уплатить такой штраф, с вашего хозяина его не стребовать. И вы уж поверьте, лично мне тоже очень не хочется расставаться со своим жалованием. Поэтому давайте вы снимете свои украшения прямо сейчас.
Рриссан невольно вскинул руки, но беспомощно опустил их. Снять ошейник самостоятельно раб не мог. Для этого требовался специальный ключ.
- Позволь ка мне, парень.
Капитан сделал шаг к нему и достал небольшой лучевик, что-то на нем перенастраивая. Мягкий металл не успел даже нагреться и легко переломился при первом же прикосновении луча. Три сломанные полоски оказались в руках полковника, который как то брезгливо протянул их к подскочившему бойцу.
- Догнать и вручить перед Переходом под роспись. Пусть делают с ЭТИМ что хотят. А нам чужого не надо. Мастер Картен, забираешь их к себе. Сколько времени понадобится на осмотр?
- Часа два, не меньше. Очень мало сведений по их виду.
- О результатах осмотра доложить через три часа. Тогда и будем решать, как с ними быть.
Рриссан шел следом за матерью с сестрой и успел услышать короткий диалог двух рубежников.
- Картен, я не понял прикола с волосами? - Тихо поинтересовался капитан у медика. - Они что, все таки не люди?
- Люди. По крайней какой-то наш подвид. - Со вздохом и так же тихо откликнулся тот, собирая свои вещи. - Судя по справочнику, возможны даже смешанные браки с высокой вероятностью рождения здоровых детей.
- Тогда что не так с волосами?
- Они у них с кровеносной и нервной системой.
- А по простому?
- Выдрать у девочки волосинку, все равно, что кусочек кожи на пальце у тебя щипцами снять. И больно, и кровь идет. Только еще и останавливается медленно и не так быстро проходит.
- Но этот же у нее не один волосок.... - Охнул кто-то из бойцов.
- А я то еще удивлялся, чего она так ревет из-за пустяка. - Протянул капитан. - Думал это какой-то религиозный запрет.
Их привели в небольшую чистую комнату обставленную столами и многочисленными незнакомыми приборами на них.
Впрочем, Рриссан за всю свою жизнь ни разу не посещал медицинских учреждений. Так что для него любой прибор был незнаком. Приведший их лекарь только кивнул на стулья и сразу полез в шкафы доставая какие-то склянки. В небольшой ванночке он развел что-то фиолетовое, добавил туда белый порошок и поставил перед сестрой.
- Опусти кончик косички сюда и подержи немного. Это совсем не больно. Зато кровь остановится. Я добавил туда немного обезболивающего, должно помочь. Пока я хоть немного не разберусь с вашим организмом, большего сделать не могу. - Пояснил он не столько для девочки, сколько для собравшейся протестовать матери.
Свободный человек и объясняет что-то асса-анши! Рриссан торопливо вернул расширившиеся от удивления глаза на место. Тем более, что сестренка как-то подозрительно быстро перестала всхлипывать и уже сама постаралась уложить побольше волос в маленькую ванночку.
- Боль не только в месте повреждения? - Уточнил медик, наблюдая, как она старательно вминает каждую волосинку в раствор.
- От места отрыва на два три пальца. - Тихо пояснила мама.
Лекарь произнес полушепотом несколько отрывистых слов на непонятном языке. Но переводить их не стал.
- Сейчас наведу новый раствор. - Пообещал он, возвращаясь к шкафам. - А вы пока присядьте на стулья рядом с девочкой. Медсканеры здесь способны проводить одновременное обследование пяти человек. Так что посидите некотрое время спокойно.
Рриссан и сидел. Даже головой старался не вертеть. Хоть и очень хотелось рассмотреть что там, в стенах жужжит и щелкает. Но перед глазами тоже происходило удивительное.
Лекарь действительно достал длинную и неглубокую плошку, раза в два больше стоящей перед Ланши, и развел в ней новый раствор. Сестра уже без дополнительных указаний аккуратно перенесла в нее пострадавшие волосы и под взглядом врача расправила их во всю длину, постаралась даже придавить пальцами значительно выше, чем должно было болеть. Похоже, эта процедура ей действительно помогала. Рриссан отлично представлял себе, насколько болезненными являются такие вод мелкие щипки и сколько времени проходит, пока боль утихнет и уж тем более до полного заживления волос. А сестренка уже и забыла о слезах. Даже улыбаться начала. Не очень уверенно, все-таки чужой им человек, и боязливо. А вдруг он рассердится и отберет ванночку с целебным раствором.
- Тебя как зовут?-
- Ланши, господин. - Вопрос на всеобщем она поняла и даже смогла ответить правильно. Их игры во время осады загородного дома не пропали даром.
- Красивое имя. - Лекарь уловил неуверенность девочки и сразу перешел на язык хозяев. - Но если обращаться официально, то ниэл. Еще можно обращаться по званию, я капитан рубежников, или по профессиональному титулу. Среди медиков я ношу звание мастера.
- Но ...
- Ты больше не носишь ошейник, Ланши. - Немного напряженно улыбнулся мужчина. - Так что придется тебе учиться вести себя как положено свободной девочке. Ниэл, это обращение к свободному гражданину Арден имеющему дворянство. Я из семьи безземельных баронов. Поэтому и ниэл. У тебя титула нет, как ты понимаешь, поэтому к тебе, твоим барту и маме будут обращаться с приставкой ин или иннера. И никак иначе. Конечно если ты не выучишься на мастера или не пойдешь в армию. Советую вам сразу следить и за тем, как вы обращаетесь к постороннему, и как разговаривают с вами. Обращение, принятое между рабами и свободными в Арден все больше воспринимается неоднозначно, вплоть до личного оскорбления. А это для свободных граждан может иметь очень серьезные последствия.
Рриссан неуверенно покосился на мать. Но она только кивнула, благодаря, за подсказку незнакомого человека и погладила дочку по голове.
- Ага, значит, простые прикосновения боли для волос не несут. - Тут же отметил вслух лекарь.
- Нет, ощущения примерно такие же, как и у вас. Но удар по волосам воспринимается так, как будто он нанесен по открытой коже.
- Ясно. - Медик что-то пометил у себя на мониторе.
Там уже выскакивали какие-то графики и колонки цифр. И разговор прервался сам собой. Беглецы боялись нарушить сосредоточенность человека. И старались не делать лишних движений.
Глава 2. Фильтрационный лагерь