Выспавшись за время пребывания в фильтрационном лагере, Рриссан невольно заинтересовался возможностью понаблюдать ту самую Бездну, из которой приходили миграционные волны тварей.
Капсула неслась в узком тоннеле с почти невидимыми стенками силового поля. За ним мелькали непонятные растения, сумрачные поляны, на светлом горизонте высились зубцы хребтов. Несколько раз за ночь хлестал проливной дождь. Не столько сильный, что по каплям и струйкам можно было увидеть и сам тоннель.
- Как же здесь шли первопроходцы? - Тихо охнула мама, когда в очередной раз промелькнула стая чего-то зубастого, на двух ногах. Она тоже предпочла прослушать рассказ, увлекательно объясняющий то, что они видели за окном.
Жертва стаи не смогла уйти от погони и была настигнута тварями как раз в момент прохода капсулы. Собственно знакомое зрелище для любого ребёнка, прожившего несколько лет под щитом. Рриссан даже не поморщился, наблюдая сцену расправы. Около дома хозяина и не такое происходило. Особенно когда генератор отказывал.
Зато его внимание привлекли бурные эмоции, как у тех, кто ехал в соседних секциях. Оттуда донеслось улюлюканье и возбуждённые крики, видимо поддерживающие более сильного участника наблюдаемой гонки.
Мама отвлеклась, с опаской покосившись на дверь. Но та оставалась закрытой. Рриссан и сам невольно расслабился под такой защитой.
Экипаж капсулы не приветствовал шастанье пассажиров по общему коридору во время интервала. Именно так называлось время, в течении которого капсула неслась по тоннелю. Это мешало работе экипажа. К тому же из проходного коридора был доступ в секции обороны и наблюдения. Да и честно говоря, в этом узком проходе, в котором два человека могли разминуться только боком, не было ничего интересного.
Рриссана и всю его семью вполне страивал такой запрет. Общаться с будущими соседями по лагерю они не спешили. Во время поездки им всем было чем заняться. Лекции о мирах, в которых возможно придется жить, прерывались короткими информационно-документальными роликами о местах, по которым капсула проносилась. Давались интересные подробности из приключений первой экспедиции и о трудностях, с которыми сталкивались строители тоннеля. Когда за окном появлялись еще невиданные ранее твари, автоматика переключалась на справку, и интересные случаи столкновения с ними первопроходцев. А ведь еще были игры на троих, заводилами в которых всегда выступала Линша.
Многодневное путешествие для Рриссана оказалось на удивление не скучным. Их даже регулярно и вполне вкусно кормили. Хоть через стенку, из соседней секции доносилось недовольное ворчание по этому поводу. Но Рриссан не понимал, как можно возмущаться полной миской мясного супа, к которой идут и второе блюдо и куча специй, которые еще надо распробовать.
Они с сестрой слушали лекции, с азартом рассматривали пейзажи каждого нового мира, смотрели видеоролики из записей первые экспедиций. А ещё, как только поверили в свою безопасность и что соседи к ним в секцию не проникнут, спали так, как будто отсыпались за всю свою прошлую жизнь.
Проще всего было Линше. В неполные семь лет было легче поверить незнакомым людям в форме. Впрочем, Рринс прекрасно ее понимал. Тот лекарь из рубежников провозился с нею не менее двух часов. Сначала безропотно менял раствор в ванночке, пока кровотечение совсем не прекратилось. Потом долго подбирал какие-то пузырьки с жидкостями, которые должны были ускорить заживление. Рриссан и сам был благодарен ему только за то, что поврежденные кончики волос у сестренки не будут болеть. Кто не испытывал этой боли, тому не понять.
А Линша распространила это свое доверие на всех, кто им встречался. Даже здесь радостно улыбалась, когда в секцию входил кто-то из экипажа. И что удивительно, никто из них ни разу не проигнорировал ее улыбку. И разнообразные шоколадки у сестренки теперь не переводились.
- Давай в задачки? - Это стал традиционный вопрос Линши вместо доброго утра и пока мама приводила себя в порядок в ожидании завтрака.
Рриссан не спорил. К математике он был равнодушен. Но почему бы не порадовать младшую сестренку. Тем более что это было нетрудно.
- Два грызлика столкнулись со стаей курхи. - Послушно начал парень, поднимаясь с кресла. - Первый раздавил тлапами трех тварей из стаи и одну словил зубами. Второй споткнулся и упал, раздавив пятерых. А еще двумя пообедал. Сколько было курхи в стае, если известно, что убежало в три раза больше тварей, чем погибло.
- Ну, это просто. - Отмахнулась Линша. - Три плюс одна плюс пять и плюс две будет равно одиннадцати. Одиннадцать плюс одиннадцать и плюс одиннадцать, всего убежало тридцать три.
- Линша, для чего ты проходила таблицу умножения. - Вмешалась мама. - Надо ею пользоваться.
- Зачем, если тут и так все решается.
- А если бы было девять раз по столько? - Весело предположил Рриссан.
Сестричка забавно нахмурила лобик.
Знакомая служащая вкатила столик с едой.
Пока происходила процедура перемещения тарелок, она с интересом смотрела на чем-то озадаченную девочку. Но та так сосредоточенно думала, что даже начала шевелить губками. В конце концов, радостно заулыбалась.
- Поняла, одиннадцать надо умножить на девять. Всего будет девяносто девять курхи. А если посчитать, сколько всего было в стае, то надо умножить на десять.
- Молодец. - Мама одобрительно подтолкнула тарелку к девочке.
- А еще? Ой, здрасьте.
Женщина от неожиданности рассмеялась.
- Доброе утро. Так вы по утрам задачки решаешь?
- Это она решает. - Поправил Рриссан, открывая свою тарелку. - А мене она по утрам из-за этих задачек спать не дает. Приходится выдумывать мне или маме.
- Проблема понятна. - Снова рассмеялась женщина и куда-то вышла.
А через полчаса, когда она пришла забирать посуду, на стол пред Линшей лег небольшой плоский предмет с экраном.
- Это планшет. Я скачала в него несколько задачников из учебных курсов для начальных классов. Я не знаю, какой сложности задачи тебе нужны. Но думаю, сама разберешься. А еще тут есть функция записи. Так что теперь можно записать все задачи, что тебе Рриссан с мамой придумали и их решение. Если ты это сделаешь, программа планшета сама определит сложность задачки, которую тебе предложить.
- Ухты, это мне? А когда надо вернуть?
- Можешь забрать его с себе. - Улыбнулась женщина.
- Нам нечем заплатить. - Через силу улыбнулась мама.
- Планшет остался в капсуле после одного из рейсов. Это ученическая модель из тех, что выдают ученикам в школах бесплатно. - Пояснила женщина для мамы. - За ним никто не обратился вот и валяется без дела.
- А забыли и скоро обратятся?
- Сроки хранения давно вышли, мы объясним, что с ним случилось. - Пожала плечами служащая. - Так что Линша, можешь считать это подарком от неизвестно пассажира.
Девочка замерла, недоверчиво глядя на нее. Потом растерянно сморгнула и перевела взгляд на маму. После ее неуверенного кивка все так же молча двумя руками подняла планшет со столика и с ногами забралась в кресло.
Женщина отметила, как побелели костяшки пальцев девочки, с силой сжимающих несчастный планшет.
- Это ее первый подарок. - Тихо ответила на вопросительный взгляд мама.
- Совсем первый? - Растерялась та.
Мама только молча кивнула и через силу улыбнулась.
- Рабы не имеют своего имущества. Поэтому они не могут ничего подарить даже своим детям.
- Но ...
- Для других рабов это наверно не так. Но мы асса-анши. За нами следили даже рабы других рас.
Женщина торопливо закрыла рот и уже в дверях еще раз посмотрела на девочку, осторожно отлепившей одну руку, чтобы погладить пальцами гладкий экран. Засветившееся изображение ее заинтересовало.
К вечеру того дня перед Линшей лежало сразу несколько шоколадок, две пачки карандашей и три тетрадки для рисования. А в кресле радом покоились две мягкие игрушки. Все это под разными предлогами приносили члены экипажа. Рриссан совсем не ожидал, что и он окажется обладателем записывающего прибора похожего на длинную ручку с небольшими вставками для ушей. В нем была записана музыка и чьи то рассказы.
- Все записи содержатся вот в этом картридже. - Пояснял помощник капитана, извлекая из прибора нечто вроде тонкой иглы длиной едва ли не с палец. - Их можно легко стирать и записывать новые. Даже с этого вот визиофона.
Мужчина вставил иголку в еле видимое гнездо и вызвал меню. Несколько минут ушло на то, чтобы разобраться с принципом записи и перезаписи. Потом он встал.
- Давно у меня валяется. Новые коммуникационные браслеты заменяют плейер полностью. Так что мне он не нужен.
Рриссан считал себя уже взрослым. Но в тринадцать лет для него это был точно такой же первый подарок в жизни, как для младшей сестры. Он впервые стал обладателем чего СВОЕГО, ЛИЧНОГО. Нужна ему или нет эта вещь, он разберется потом. А пока он пытался разобраться с тем, насколько с этим подарком изменилась его жизнь.
- Дашь послушать? - Осторожно поинтересовалась Линша. - Не сейчас, когда захочешь.
Младшая сестра понимала своего брата лучше всех. Она и сама не впускала планшет из рук, и при этом пыталась подержать то одну, то другую игрушку.
Рриссан моча протянул один из наушников сестренке. Благо они были без проводными. Та подставила ушко. А потом пристроилась рядом и пристроила планшет между собой и братом.
Мама не вмешивалась. Только молча наблюдала за ними сидя в сторонке.
А потом за окном день сменился утром. За очередным Расколом взлетели горы. Промелькнул каньон с узкой полоской реки в низу. И дети отвлеклись на гагантских птиц, парящих высоко в небе.
- О, ты смотри, а я думал, что это враки. - Громко заявил мальчишка из людей, видимо ровесник Риссана. - Асса-анши, и без ошейника.
По голосу Рриссан узнал пассажира, ехавшего в соседней секции. Этот голос иногда звучал и из коридора. И похоже мальчишка был заводилой в компании таких же как он подростков.
На конечной станции они вышли из капсулы последними. Но в этот раз они прогадали. Другие пассажиры ещё не успели пройти регистрацию и стояли перед стойкой. В результате чего и состоялась неприятная встреча.
Остальные переселенцы заинтересованно поворачивали головы в их сторону. Кто-то уже кривил в презрении губы, другие морщились. Асса-анши не требовалось подтверждать, кем именно они были в окраинных мирах. И бывшие рабы в общей очереди с достойными переселенцами явно не вызывали у них восторга.
Риссан почувствовал, как мама крепче сжала его руку. Он видел, как Линша прижала свободной рукой простенькую сумку, в которую поместились все ее нежданные подарки. Свой плейер он прятал в нагрудном кармане куртки.
Взрослые в очереди ещё помнили, что в Арден больше нет рабов, и явно пытались определиться в новых для себя правилах. А вот подростки над такой проблемой не задумывались.
Рядом с мальчишкой уже стояло ещё три подростка, заинтересованно разглядывая свои жертвы. На маму они вообще не обратили внимания. Что им может сделать асса-анши?
- Значит, с нами действительно едут Асса-анши, это хорошо. - Начал парень, бе церемоннг осматривая Рриссана и Ланшу. - Нам на новом месте рабы будут нужны.
За его спиной раздались одобрительные смешки. Даже среди взрослых проскочили улыбки одобрения.
- Мы не рабы. И больше ими не будем. - Не выдержал Рриссан.
- Ты асса-анши..- Рассмеялся мальчишка. - Кем ты еще можешь быть?
- Что здесь происходит?
Рядом с назревающим конфликтом вырос молодой человек в коричневой форме служащего транспортной станции.
- Ничего, мы просто разговариваем. - Мальчишка самоуверенно пожал плечами.
Мама продолжала молчать, хоть и сильно побледнела. Но старалась не опускать голову. Рриссан из подлобья враждебно рассматривал своих противников. В тринадцать лет уже можно усвоить, что рассчитывать на помощь посторонних таким как они не приходится. Даже на других асса-анши нельзя рассчитывать.
Зато Линша ещё была сохраняла некотрую наивность, только усилившуюся из-за отношения со стороны чиновников Арден и транспортной компании.
- Он заявил, что ему на новом месте будут нужны рабы, такие как мы. - Ткнула пальчиком она в сторону обидчика.
Обвинённый мальчишка только пренебрежительно скривился.
- А кем ещё могут быть асса-анши?
Рриссан сделал было шаг, но был удержан мамой, продолжавшей молчать.
- Я, Арнелия Вестанли, младший инспектор службы контроля. - Голос служащейго заметно охладел. Молодой человек выпрямился, приветливой улыбки на его губах как не бывало. Молодой человек, согласно законам страны, в которую вы прибыли на поселение, выражение претензии на покушение личной свободы другого гражданина, а так же выражение претензии к пребыванию кого бы то ни было в рабстве в прошлом считается личным оскорблением. И вы обязаны об этом знать.
- Прошу прощения, уважаемая, мой сын ещё молод. - Поспешила на выручку сыну дородная женщина из очереди. Рриссан успел только отметить, что она была в числе тех, кто одобрительно улыбался, когда начинался конфликт.
В Арден подростки в четырнадцать лет уже несут полную личную ответственность за свои слова и действия, инера Лакшиса. Вплоть до права вызова в круг равных. В прочем, если в вашем мире другие законы, то за него несете ответственность вы, как родители. Не так ли?
- Да какое там оскорбление, это же ассанши! - Возмутился уже мужчина рядом с дамой, по все вероятности отец подростка. Остальные в очереди продолжали наблюдать за развитием событий и вмешиваться не собирались.
Служащий перевел взгляд не немного растерявшегося Рриссана и обратился к маме.
- Кажется, я пропустил справочную информацию о вашей расе, ограничившись краткой справкой с рубежа.
Рриссан невольно отвлекся от своих противников и проследил, как над согнутой рукой парня появился небольшой экран. Строчки на нем прочитать он не смог. Но мужчина нахмурился.
- Я приношу вам извинения за недосмотр, в результате которого возникла конфликтная ситуация. Вы вправе подать жалобу на меня.
Мама немного отмерла, с недоумением глянув на него, но наклонила голову, в знак того, что услышала.
- Это обычное отношение к нам. Все нормально. Тем более я не вижу повода для жалобы.
- Иннера, позволю себе поправить вас. Возможно там, откуда вы пришли это нормальная ситуация. Но я вынужден констатировать факт оскорбления.
- Зачем же столько хлопот из-за столь не существенного происшествия. - Засуетился отец мальчишки. - Я уверен, что все можно решить без лишних проволочек.
- Можно. - Голос служащего понизился еще на полтона. - Законы Арден предусматривают ситуацию, когда пострадавшая сторона не готова действовать самостоятельно. Иннера Арисса, вы позволите дать вам совет?
- Да, если вам не трудно. - Мама растерянно сморгнула и вопросительно умерла в ожидании продолжения.
- Отлично. Оскорбления такого типа действительно предусматривает возможность вызова в круг равных. Но насколько я понимаю, члены вашей семьи не готовы к поединку. И скорее всего, вызов будет признан неравноценным.
Мальчишка при этих словах пренебрежительно скривился. Дружкики за его спиной начали похмыкивать. Всем, кто имел хоть какое-то понятие об Асса-анши, сама мысль, что они смогут драться была смешно. Рриссан невольно покраснел, понимая, что это оправданное мнение. Кто будет учить рабов драться? И кто из свободных станет драться с мальчишкой-рабом?
- Статут круга равных предусматривает замену. Но в этом случае в круг должна выйти и замена ответчика. Я так понимаю, это будете вы, как его отец?
Инспектор вежливо смотрел на мужчину, пока тот не кивнул.
-Ха, кто выйдет за Асса-анши? - Вякнул мальчишка.
-Если вам не к кому обратиться, иннера. - Невозмутимо продолжил служащий. - Я могу предложить вам свои услуги. Но, к сожалению, только с отсрочкой до завтра. В служебное время я не смогу выйти в круг.
Рриссан растерянно сморгнул. Свободный человек, причем совершенно незнакомый, заступается за него? О круге равных он имел смутное представление. Но судя по побледневшему лицу папаши, такая идея ему совсем не понравилась.