- Так пусть обучают себе смену. - Пожала плечами Нэстэ. - Хотя бы число конфликтов с соседями уменьшится, уже польза. Ульи могут расплачиваться информацией, например, о местах где охота лучше всего в данный конкретный момент. А заодно приглядывать за территорией племён и их границами. Точнее оповещать вождей о возникающих проблемах. Так как присматривают они и так. Это выгодно обеим сторонам. Племена играют роль охранных периметров для ринсли. Ринсли будут разведчиками при племенах.
Дарина осторожно закрыла рот, чтобы не слишком громко щелкнуть зубами.
"Ну да, вот что значит правящая". - -Сердито подумала про себя она. - "Между парой ложек каши за ужином придумала, как объединить местные расы в одно целое. И ведь что обидно. Опять не придала значения и после кружки травяного настоя уже забыла о своей идее".
Дарина бросила взгляд на Линсу. Но той напоминаний не требовалось. Соответствующие комментарии к записи разговора для отдела аналитиков ушли в общую отчетную базу, с тем чтобы во время вечернего сеанса связи отправиться по назначению. Там подобные идеи рассмотрят со всех сторон. И если будет признанно целесообразным, выдадут рекомендации. Правящих с детства обучают фиксировать свои идеи, построенные на интуиции. А гекату обучают отслеживать и фиксировать пропущенное, еще когда старшая оставалась потенциально правящей. Обычная практика, к которой их приучали с младенчества. Правда, до некоторого времени присматривать приходилось только за одной потенциальной правящей, которая и сама знала, как поступать в такие моменты. Так что к появлению Нэстэ эта тема порядком подзабылась. Гекатесам пришлось срочно вспоминать и углублять навыки по такому наблюдению за Нэстэ.
Проблема их новой-старой сестрички заключалась в том, что она этому умению начала обучаться всего несколько лет назад, будучи уже активной правящей. И получалось это у нее, мягко сказать, совсем плохо. Вот как сейчас. Подумала, высказала, отвлеклась и забыла. Если позже вопрос возникнет снова, она конечно вспомнит об этом разговоре. Но время будет упущено. А нет, в отделе анализа дипкорпуса аналитики продолжат ломать голову в поисках защиты феномена ринсли, который оказывается уже решен.
- Девочки, я вот не поняла. С предложением Нэстэ действительно может что-то получиться? - Осторожно поинтересовалась Линса, когда их сестрица отлучилась от костра.
- Может. - Дарина тоже ответила в полголоса. - Особенно если Нэстэ над ней поработает немного. Матки ульев, скорее всего, к ней прислушаются. Ну, а с вождями эрасов...
- Дубиной по лбу и вся дипломатия. - Закончила за Дарину девушка.
- Лика говорила, что если феномен о котором все так говорят подтвердится, места распространения ульев придётся охранять от всего, что движется. А если ещё ринсли будут сотрудничать с центральными мирами, встанет вопрос об армии.
-Ну, проблему с армией Нэстэ считай, уже решила. - Хмыкнула Линса. - Тут два граничных племени расы эрасо. Достаточно иметь подразделения поддержки, например, из бойцов армии Арден, на случай если они не справятся.
- До этого ещё далеко. И согласятся ли матки?
- Согласятся. - Нэстэ вернулась к костру и, подстелив принесённую куртку, с удовольствием откинулась на разлегшегося Лео. - Я с ними поговорю. Сначала вас протащу в улей. А потом уже вы будете обучать молодняк племён эрасов.
- Вечно с тобой так. - Подосадовала Дарина. - Выходим на пикник. А потом ты домой, а мы отдуваемся. Сходили поохотиться называется!
- Точно. - Рассмеялась Линсана. - Дипломатическое представительство, научная экспедиция специалистов, никогда не высовывающих нос из своих лабораторий, поставленные на уши специализированные институты. Ну а в довесок, школа для местных подростков по зачистке ульев.
- Ну, я не виновата. - Ничуть не обиделась на ворчание подруг Нэстэ.
Те только заулыбались в ответ. Пикировка, ставшая в гекате чем-то вроде внутреннего шуточного интервала.
Ухо на голове Лео дернулось, высвобождаясь из-под гладивших пальцев Старшей и настороженно замерло. Внешне ничем другим кот не выразил своё беспокойство. Но Нэстэ тут же повернула голову к лесу. Насторожились и остальные девушки.
- Кзиста, ты вроде не собиралась приходить сегодня. - Поспешно затараторила коробочка на поясе.
Привычный корявый перевод, не отражающий мимических элементов языка. Прибор решил, что перевод требуется для остальных сидящих за костром. Так как Нэстэ перешла на язык щелчков.
Она удивлённо смотрела выдвинувшуюся из кустов матку улья. В отличие от её подруги Акриимины, эта ринсли не часто составляла компанию девочкам около костра. У неё скорее было деловое отношение к их компании, чем дружественное.
- Мои эльрины сообщили о появлении странных чужих. Они имеют три пары конечностей, а среднюю пару могут использовать и как ноги, и как манипуляторы. Голова у них треугольная и на короткой шее, имеют крылья но не летают. Несут предметы, которые ты называешь оружием. А еще странная штука с поклажей, плывущая над землей. Это те, о которых ты предупреждала Акриимину?
- Шнатлии. - Процедила Дарина. - Надо же, даже по такому корявому переводу их легко узнать.
- Ты можешь назвать цвет крыльев и описать узор на них? - Процокала помрачневшая Нэстэ.
Вместо ответа, на освещенный костром участок вытоптанной земли выскочила толпа молодняка величиной с палец. Они закружились выстраиваясь в цепочку. Потом цепочка закрутилась выстраивая линии.
Девочки за спиной Нэстэ тихо выдохнули, разглядывая знакомый узор.
- Коричневый и черный. - Вместо зависшей коробочки перевела Нэстэ серию отрывистых щелчков.
- Сколько?
-Трое приближаются к границе территории внешнего улья Ланскри. Ещё семь стоят как вы, с огнём уже третий круг там где горькая вода встречается с чистой.
- Десятка. - Вздохнула Нэстэ. - Три разведчика, остальные встали лагерем на реке.
- Ты знаешь, где этот место?
- Здесь только одна крупная река. В её устье я бывала всего один раз. Пешим переходом дней пять ходу до границы территории ульев. - Сморщилась Нэстэ. - Шнатлии быть может на день-два быстрее меня пройдут. Так что завтра разведчиков модно ожидать на границе леса.
- Ты хочешь сказать, они идут прямиком к нам?
- Улей Ланскри самый маленький в этих лесах. Молодая матка, только начала его строить. - Вздохнула Нэстэ. - Он очень неудачно расположен, на удалении от всех основных троп ринсли. Им ведь известно, что я здесь в качестве охотника на тварей. При общем поиске, логичнее было бы начать с более крупных ульев или тех, кто расположен ближе к Расколу.
Дарина сосредоточенно проследила, как те же малютки перестроились в линии карты местности. Нэстэ невозмутимо продемонстрировала сказанное ранее травинкой, стараясь не задеть малышей.
- При таком раскладе они действительно точно знают, где мы находимся. Откуда же они идут?
Живая карта снова зашевелилась. Из травы высыпала ещё одна кучка молодняка, начав достраивать местность в нужном направлении.
- Я им в прошлый раз показывала принципы построения схем и абрисов местности. - Пояснила Нэстэ. - Иначе мне бы было не разобраться в объяснениях кластров. С расстояниями только совсем беда. У ринсли нет аналогов нашим линейным определениям.
- Тьфу, на тебя. - Дарина с досадой отмахнулась. - Опять отчёт переделывать. Но подожди, это где же тот переход?
- В горах. - Ещё более мрачно определилась Нэстэ. - Они тащатся от него уже не менее двух недель. Так далеко ринсли только свои глаза отправляют. Сплошное наблюдение заканчивается как раз на той самой реке.
- Глаза?
- Тоже Эрлины. Но немного измененные. Специально выращенный молодняк. Их выкармливают так, чтобы потом они могли питаться и подножным кормом. Основное назначение - сбор визуальной информации. Движутся в заданном направлении и сбрасывают все, что видят через цепочку эльринов, специализирующихся на сохранении знаний.
- Это как же?
- Ульи не могут путешествовать. - По-своему поняла вопрос Нэстэ. - Вы уже знаете, что общение для них сильно ограничено. А у маток, да и у кластеров, все-таки есть любопытство. Плюс ко всему, их запоминающие все время нуждаются в поступлении информации. Иначе могут потерять свои функции.
- Я не о том. Это же очень далеко за пределами улья. - Указала Дарина на карту.
- Они не особенно церемонятся с границами соседних племён. - Пожала плечами Нэстэ. - Но вот что делать со шнатлиями?
- Я выйду на экстренную связь с базой.
- Это конечно надо сделать. Но помощь сюда подойти не успеет. Было бы вообще неплохо остановить разведчиков на границе леса.
- Не поняла. Нэстэ, ты собираешься с ними драться? Опять!
Та проказливо улыбнулась. Чем сразу напомнила подростка, каким появилась в гекате. Сёстры и сами с удовольствием принимали участие в её проделках. Но сейчас вроде и интересно, что там опять придумала Нэстэ, и боязно. Шесть гекатесс против тройки опытных разведчиков шнатлий, это уже перебор.
- Ланскри, это действительно те, о ком я говорила. Очень плохие разумные. - Снова ожил электронный переводчик, когда Нэстэ повернулась к терпеливо ожидающей матке.
- Они не друзья тебе?
- Нет. Они идут меня убивать.
- Убивать, это плохо. Ты не сможешь передать знания сменяющей тебя.
- Э-э-? - Заикнулась Дарина.
- Они передают свой опыт специально выращенной наследнице, когда приходит время. Что-то вроде перезаписи самой себя - Отмахнулась Нэстэ. - Да, Ланскри. Мне тоже это не нравится. Сменщицу я для себя еще не готовила.
- Надо спешить, если есть угроза гибели, сменщица должна быть всегда рядом.
Нэстэ поперхнулась. Девушки сзади тихо захихикали.
- Я подожду. - Не без усилия придумала она ответ. - Я молодая. Мне еще рано заводить приходящую вместо меня.
- Так значит, эти чужаки не находятся под твоей защитой? - Спокойно вернулась к насущной проблеме матка. Свое мнение она высказала. А настаивать на нем для ринсли было признаком неуважения.
- Нет. И я их сюда не звала.
- И я могу разрешить молодняку пошалить с ними?
Дарина со все возрастающим удивлением слушала странный разговор. Объяснить его трудностями перевода становилось сложно. Матка улья на своей территории даже не император. Для всех своих подчиненных она почти что бог. Но что значит "пошалить" в применении к шнатлиям?
Нэстэ поднялась со своего места и довольно долго о чем-то обенивалась щелчками с маткой улья в стороне. Щелчковая речь и жесты были хорошо видны. Но пресловутый электронный переводчик снова завис.
- Я не поняла, она что, у тебя спрашивает разрешения на начало боевых действий? - Выпалила она вопрос сразу, как гостья удалилась и Нэстэ снова устроилась у костра.
- Ну да. Я как бы поручилась за вас. И теперь в этом лесу вы вроде под моей защитой.
-А если мы что-то натворим? - Дарина, как остальные, привычно отметили для себя оговорку сестры. Получалось, что Нэстэ тут воспринимается чем-то вроде матки, имеющей как минимум полномочия для определения подобной защиты.
- Тогда вы перестанете быть под моей защитой. - Нэстэ беспечно пожала плечами. - Забыла? Чтобы выполнять работу охотника, мне тут был нужен доступ в улья. А для ринсли это очень много значит.
- Значит, у рабочих все-таки есть эмоции и пакостят они не просто так?
- У рабочих есть назначение. Исполнение его сродни нашему удовольствию или удовлетворению от выполненной работы. - Возразила Нэстэ. - Я уже говорила как-то об этом. Но рабочие не шалят в нашем понимании. Это защитная функция любого улья, которую исполняют другие эльрины. Их можно назвать защитниками или боевыми ринсли. И у них очень много функций.
- Ты хочешь сказать, мы с ними ещё не сталкивались? - Усомнилась Дарина.
- Помнишь, как Анса со своей пятеркой оказались почти голыми?
- Ещё бы! Они ещё и без оружия были. Даже на ножах ржавчина оказалась. А ведь они вроде как нержавеющие.
- Ну вот, значит, ты имеешь представление о возможностях защитников улья. Я предупреждала, что в ту часть озёра нельзя заходить даже по берегу. Там плантации ринарии особого вида, с пыльцой для будущих маток.
- А в остальных случаях значит, нас не трогают по твоему поручительству?
- Ну да. В каждом улье куча защитников. Причем они сильно отличаются от обычных ринсли своим видом. Некоторые совсем не похожи на кузнечиков. И все они сейчас как бы, не удел. Соседей трогать нельзя, если те не нарушают границ. Мы тоже вроде как неприкосновенные. Предназначение защитников не реализуется. А для них исполнение предназначения является аналогом наших положительных эмоций.
- Скука и чувство ненужности. - Задумалась Дарина.
- А тут эти шнатлии нарисовались. Бедные!
- Кто? Ринсли?
- Шнатлии. - Нэстэ со всей серьезностью посмотрела на недоумевающую Дарину. - На них же вся эта свора навалится. Еще и с соседних ульев добавятся.
- Ну, убить не убьют. А нервы потреплют. А у Шнатлий нервы тоже не из стали. Только с разведчиками нам придётся все-таки подстраховать ринсли. Кто этих шнатлий разберет, что они там с собой притащили на транспортной платформе.
- Щиты к лагерю не пропустят посторонних. - Заметила Дарина.
- Щиты четвёртого и выше уровня нет. А третий пройти ринсли вполне смогут, если будут знать, как это делать.
- А они знают?
- Ну, я объяснила.- Отвела взгляд Нэстэ.
- Так вот что вы там обсуждали! Ты ввела в их язык термины, которых до сих пор там не было. То-то переводчик до сих пор так жалобно щелкает.
- За то теперь ринсли знают, как преодолеть щиты в лагере шнатлий.
- Ри нас прибьет. - Уныло протянула Ильсана. - Причем прямо на этом сеансе связи.
- И права будет. - Вздохнула Ларина. - Со штатного сеанса прошло не многим более часа. За это время мы успели узнать об отряде шнатлий, подписаться на маленькую войну, заключить военный союз с ринсли. Я так понимаю, не только с одним ульем. Попутно выяснили кучу всего, что для нашей Нэстэ не достойно даже упоминания.
Все посмотрели на палатку, куда отправилась Нэстэ в ожидании вечерней связи. Схватка
- Девочки, я только одного не пойму. Почему вы ещё не докладывали о трупах шнатлий или, на худой конец, что Нэстэ доканчивает кого-то из них в одиночку? - Рианна действительно перечислила всех известных помощников Неназываемого и даже вроде как попыталась добраться до виновных через голограмму. - Вас для чего с нею отправляют?
Нэстэ стояла в сторонке и виновато смотрела на попавших под горячую руку подруг. Но сейчас на нее никто не обращал внимания. Просто отмахнулись от ее попыток вмешаться в устроенный разнос.
- Чтобы ограждать правящую от мелких неприятностей, которые она притягивает как магнит, и удерживать от авантюр, в которые она имеет склонность влезать на каждом шагу. - Послушно отрапортовала Дарина унылым голосом.
Выговор с соответствующими напоминаниями они все давно выучили. Только обычно Рианна это делала, отчитываясь за их проделки перед отцом, Листардом или правителями империй союзных гекат. Скорее всего ей было досадно, что самой опять приходится оставаться в стороне от событий.
- А вы что учудили? - Подала голос возмущенная Лика. Она, сидя на базе, тоже чувствовала себя лишней.
- Так с каких пор драка со шнатлиями относится к мелким неприятностям? - Невинно заметила Дарина. - Выволочка получена, протокол для отчетности соблюден. А теперь можно и между собой разобраться.
Лика даже растерялась от такой наглости своей подруги. Рианна прищурилась, ожидая окончания поданной идеи и явно рассчитывая её развить в предстоящем обсуждении с отцом.
- А против крупных авантюр никаких указаний не было. Даже наоборот. Если правящая начинает во что-то вмешиваться сознательно, наша задача прикрывать её и стараться не мешать. Инструкция гекаты, раздел восемь, пункт два точка семь. Вот мы прикрываем и не мешаем. - Закончила Дарина.
- Ведь верно. - Повеселела Илсиана. - Тут не только шнатлии, а ещё ульи, их защита, укрепление связей с местными племенами. И это только то, что обсуждалось. А что там ещё в голове нашей Нэстэ, она и сама сейчас наверно не сформулирует.
Все дружно посмотрели на разом насупившуюся девушку.