В остальное время он писал. Отчасти он писал, желая подражать благословенному примарху, что проводил любую свободную минуту в скрипториуме, но в основном он писал из-за своей веры в то, что подвиги Робаута Гиллимана должны быть записанными одним из верующих и для верующих, а не быть освещенными лишь теми произведениями, что находились в либрариуме Ультрамаринов.
Матьё добрался до пустой страницы и открыл свою чернильницу. Он отвел взгляд от книги, раскладывая пальцы по ее поверхности, после чего уделил несколько мгновение на то чтобы очистить свой разум и подготовить свою душу для выполнения этого священного задания. Только после этого он взялся за перо, окунул его кончик в чернильницу, а затем аккуратно написал заглавие:
Триумф Святого Гиллимана над ужасами нечистых сил на Эспандоре.
Он медленно и аккуратно выводил каждую букву, попутно усложняя их декоративными росчерками. Позже, после того как его произведение пройдет проверку критиками, он дополнит свое творение, украсив его великолепными изображениями. На данный момент у него было всего несколько набросков, которые он мог легко редактировать. Закончив, он на мгновение задумался о том, стоит ли ему указывать себя в качестве автора. Поколебавшись, он решил, что сделает это, после чего быстро сделал запись, дабы не передумать в будущем.
Записано Братом Матьё, Милитант-Апостолом Акронитовых Монахов, послушником третьего ранга, что лично присутствовал в месте проведения кампании.
Стоило ему закончить предложение, он тут же пожалел о своем тщеславии. Он чувствовал подобные внутренние после каждого написанного им отрывка. Зная о том, насколько хрупкими со временем могут становиться рукописи, он оставлял свое имя под заглавием каждой главы. Несмотря на то, что он действительно был на Эспандоре и действительно видел все своими глазами, потребности в подобных подписях было мало, а в таких подробных – еще меньше. Это была история о примархе, а не о нем, и все же он жаждал того, чтобы в нем признавали автора. В этом предложении были в два раза больше гордыни, начиная с указания его превозносимого ранга и заканчивая упоминанием его скромных монашеских корней, дабы все могли понять насколько высоко он поднялся.
Он отвлекся на секунду, прося прощения у Императора. Он решил, что сначала допишет историю войны до конца, после чего вычеркнет свое имя. Да, именно так. Он выполнит свой священный долг, а затем сотрет все упоминания о себе.
Плавно вдохнув и выдохнув, дабы не испортить свой почерк, он начал свою историю.
На Эспандоре Святой Гиллиман разбил силы ужасного примарха Мортариона, да будет он навеки проклят Императором за свое предательство. Благодаря великой силе и великому разуму, Имперский Регент Гиллиман, самый могущественный из сынов Бога-Императора, выдвинул свои войска против невообразимых тварей, изгнав их как с этой планеты, так и со всех прилегающих. Он атаковал врагов во всех соседних звездных системах с непоколебимой уверенностью в победе и изгнал мерзких отродий, тем самым прорвав блокаду, дабы принести Эспандору спасение. Города были возвращены, и в каждом из них Святой Гиллиман горевал об оскверненных храмов своего отца, о бесчисленных погибших слугах Терры. Под руководством Святого Гиллимана, Ультрамара и Его, что правит с Терры, осталась лишь десятая часть тех, кто жил на Эспандоре.
На протяжении пятнадцати дней примарх сражался на Эспандоре, низвергая господствующих демонов и Еретиков Астартес. Изощренной стратегией он обращал их в прах, яростно сокрушая их омерзительные тела. Молниеносными ударами и внезапными штурмами он разделял силы врага, после чего обрушивался на них своей божественной мощью. На Шпилях Приандора он свергнул проржавевших демонических големов падшего Легио Онерус. Река Гангателлиум почернела от демонической крови настолько, что для ее очищения потребовались молитвы двадцати двух высших кардиналов. В провинциях Береника, Эбора и Иорсика враг был окружен и уничтожен. Настолько быстрым и смертоносным было продвижение примарха, что в сердцах демонов, смертных и даже проклятых легионеров зарождался первобытный страх. С каждым ударом примарха меч его отца разгорался все ярче. Нимб благословения Его ангелов и Его святых сиял над Святым Гиллиманом так ярко, что разжигал пламя веры в душах его солдат и поражал слуг Хаоса везде, где только можно было увидеть его сияние. Приспешники Чумного Владыки, что черпают силы в отчаянии и безнадежности, сами познали отчаяние. Да! Их кожа горела от прикосновения света, оружие ломалось, а те демонические машины, что не превращались в груду дымящихся обломков, изгонялись из этого измерения навсегда.
Семь битв провел примарх, бросив вызов Чумному Владыке, ибо семь было его священным числом, дававшем ему силу. Седьмая битва была величайшей из всех.
Перед началом каждой битвы Гиллиман появлялся перед вражеской армией, говоря так, чтобы все могли его услышать.
‘Я Примарх Робаут Гиллиман, ярость Императора! Эти миры находятся под моей защитой. Вы будете изгнаны, повержены и уничтожены – никто не останется в живых! Для вас в моем сердце нет милосердия, ибо вы отвернулись от святого сияния Терры и отвергли милость Императора. Я взываю к вам! Покажите мне архи-предателя Мортариона, моего брата, падшего примарха и верховного демона! Я уничтожу его и вам, ничтожествам, будет дарована быстрая смерть. ’
Я, Милитант-Апостол Матьё, подтверждаю подлинность этих событий, ибо я был там, в рядах армии Святого Гиллимана, и сражался на его глазах во имя Императора.
На самом деле, Гиллиман не произносил свои речи именно так, да и в описаниях моментов его могущества было много приукрашиваний. Но Матьё был убежден, что сам Император сражался на стороне Своего сына в те дни. Он практически видел Его. Когда-нибудь Гиллман поверит в природу своего отца и поблагодарит Матьё за то, что он провел его по пути веры. То, что он написал, могло быть не совсем точным, но все это определенно было правдой – он был уверен в этом.
Эти небольшие дополнения, конечно, волновали его, но настоящую тревогу вызывало другое.
Его позорная гордыня вновь всплыла на поверхность. Закусив свою губу от мучения, он принялся переписывать те моменты, где он упоминал себя. Он бился там. Бился с именем Императора на устах. Это погубило больше врагов, чем болты, которые выпускало его священное оружие. И тем не менее, он был не один такой. Множество других преданных воинов Империума возносили молитвы и поражали врагов зарядами лазера. Их имена не будут записана, так почему же его имя должно? Но разве он не может изложить скромную часть своей истории об их тяготах? Во множестве агиографий повествователь всегда охотно описывал свои личные деяния, будучи рядом со святыми. С другой стороны, он прочитал множество других историй, в которых практически не было никакой связи между рассказчиком и произведением, ибо скромность того преобладала над жаждой славы, хотя поступки таких людей порой были более величественными, чем у Матьё. Неужели он заслужил этого больше, чем они?
Шея Матьё затекла. Искушение стереть последнее предложение было слишком велико. Он не собирался включать его в рассказ. Это была прихоть его гордыни.
Его рука зависла над спорной строкой, но одно воспоминание остановило его. После битвы за Хладный Шпиль на невероятно жарком экваторе Эспандора Гиллиман сказал ему, что он сражался достойно. Ему было даровано одобрение примарха. Неужели он не заслужил права хотя бы немного гордиться этим?
Он отложил этот вопрос на потом. В ближайшее время у него были дела на нижних палубах, и он хотел закончить с книгой перед своим уходом. Резкий удар его авто-флагеллятора заставил его сосредоточиться. Как только боль утихла, он продолжил свою работу. Перо совершило движение по бумаге, после чего он вошел в ритм.
Силы врага понесли огромные потери. На Эспандоре не было величественной финальной битвы, ибо подлый враг решил вести войну не на полях боя, а в самых темных уголках этого мира, распространяя болезни и отчаяние. Лишь после сотен безрассудных схваток зараза врага была вычищена под корень. Эта борьба была грязной и тяжкой и, казалось, ей не будет конца. Несовершенства человеческих тел и душ проявлялись у всех, но только не у самых преданных слуг Императора. Но, Его милостью, силы зла не были бесконечными, что позволило возвращать контроль над Эспандором шаг за шагом, пока на этой священной земле не оставались лишь маленькие банды, которые, со временем, находились, окружались очистительными воинствами и, в конце концов, предавались огню.
Примарх отдал последние приказы своим подопечным на Эспандоре. Ожесточенные бои велись на Таласе и Иаксе, а также в воздушном и космическом пространстве между ними. Именно об этом мудрый Лорд Гиллиман и решил поговорить со своими командирами.
'Один человек не может находиться в нескольких местах сразу, но может передвигаться достаточно быстро, дабы наносить удары по самым слабым местам, тем самым разрушая укрепления врага и перекрывая линии его снабжения. Так мы одержим победу, вновь очистив Ультрамар. ’
Договорив, он покинул планету, забрав с собой восемьдесят девять целых, три десятых процента своих войск. Из пораженных чумной лесов Эспндора Лорд Примарх Робаут Гиллиман, за которым следовали могущественные воинства, отправился на Парменио, где в огромном количестве собрались силы Хаоса.
Так лучше, подумал Матьё. Честнее.
Во время путешествия примарха в варпе бушевали страшные бури, и великое судно Адарнатон было потеряно со всем экипажем, в то время как другие были разбросаны далеко друг от друга. Свет Астрономикона мерцал очень тускло и, будучи вне течения времени, флот был расколот. О нет! Священные поля Геллера пали, позволив демонами заполонить пространства кораблей слуг Императора, и примарх сразился вместе со своими сыновьями и другими людьми, изгнав отродий варпа со своего судна, тем самым вдохновив других своим примером сделать то же самое.
Верующие громко возносили молитвы Императору во время своих сражений, и свет маяка воссиял вновь, варп утих, а оставшиеся демоны сжигались гимнами праведных до тех пор, пока не были истреблены все нечистые создания, а те, что были поражены страшными болезнями и были на пороге смерти, чудесным образом исцелялись и продолжали свою службу!
Я видел это. Я был там.
Он поморщился. Он снова сделал это. На этот раз он задал уровень силы удара своего устройства настолько высоким, что он вскрикнул в момент его активации.
Последствия штормов варпа утихли окончательно, ибо сам Император всего Человечества повелевал ими, в результате чего флот примарха добрался до Системы Тусен в заданный срок. Эта система была соседней с системой Парменио, и именно в ней флот, получивший время для восстановления своих сил, смог воссоединиться с потерянными кораблями.
Для подготовки флотилии к очередной военной кампании было отдано множество различных приказов, на выполнение которых у воинов Терры было три недели.
На девятый день небеса планеты заполонили открывающиеся варп-порталы, сквозь которые прошли одна сотня и один корабль Бога-Императора, наполнившие сердца населения великой радостью. Множество лояльных сыновей и дочерей человечества собирались со всего Империума, желая присоединиться к могучему воинству Гиллимана, что было ему только на руку. Пользуясь таким стечением обстоятельств, Гиллиман приказал всем своим астропатам рассылать сообщения без страха, ибо варп был спокоен. Он приказал им призывать в Ультрамар всех, кто сможет прийти на помощь – под его командованием уже находились миллионы солдат и боевых машин, но ему требовалось больше.
После этого он удалился в свой стратегиум, погрузив свой разум в тяжкие думы.
Лишь спустя десять часов он вернулся к своим войскам, излучая уверенность в победе, а над головой его сиял нимб света. ‘Скажите моим лучшим астропатам связаться с их братьями на звездной крепости Галатан, дабы они направили ее на орбиту мира Парменио и обрушили свой гнев на неверующих и еретиков – так я уничтожу своего брата, как и все те ужасы, что сотворил Чумной Бог. ’
Разлом в Имматериум был открыт вновь, предоставляю стройным колоннам кораблей безопасный проход через моря Эмпирей, где можно лицезреть свет Императора, что наблюдает за всеми.
Парменио находился в двух неделях пути от Тусена. Маяк Терры в Эмпиреях пылал невероятно ярко, а моря душ в этой части варпа были настолько спокойны, что навигатор Чести Макрагга, величайшего судна Гиллимана, спустился из навигаторума, дабы восторженно рассказать о тех чудесах, которые он повидал в потоках Эфира. Он рассказывал об ангелах и святых, о бастионах из золота, что сдерживали волны зла, способные погубить их всех, вырвав души из их тел.
Милостью Императора, сообщения навигаторов флота дошли до крепости Галатан, что находилась под командованием Магистра Ордена Новамаринов Бардана Доваро. Доваро, как и подобает вассалу, немедля подчинился, при этом принеся свои искренние извинения. Звездная крепость, находящаяся на орбите Дрола, была крайне медленной при всем своем величии, ибо на ней располагались мощнейшие батареи орудий и огромные воинства воинов Императора, а усилия, требуемые для ее переброса с Дрола на Парменио, были воистину колоссальными. Мстящий Сын не мог ждать, но все же понял Доваро, после чего приказал ему прибыть настолько быстро, насколько это возможно, дабы по прибытию обрушить древнюю мощь Галатана на врагов Империума.
Гиллиман был решителен в своем путешествии к центральному миру Системы Парменио с основным контингентом своих армий, ибо именно там враг собрал основную часть своих войск. Своими действиями он желал спасти верных слуг Императора на этой планете от мучительной смерти и пожирания их душ пустотой. Победа, как он наказал, была неминуема, ибо Император защищает, и все истинно верующие слуги Его знали об этом.
Глава вторая
Вольный торговец
Матьё отложил свое перо. Он старался описывать все предельно кратко, уделяя лишь толику внимания упоминанию своих деяний на Эспандоре и прилегающих к нему мирам. Он не писал о том, как выкрикивал молитвы, что сражали демонов. Он не упомянул ни свой невероятный выстрел с пятидесяти метров, что пробил единственный глаз чумоносца и уберег Сестру Тишины от смерти, ни те благословения и мгновения покоя, что он даровал погибающим. Он не рассказывал о том, как вошел в ядовитый туман Гвардии Смерти и стойко перенес все те болезни, что они насылали.
При любых других обстоятельствах его деяния были бы исключительными, но по сравнению с теми подвигами, что совершал примарх, они были ничем. Он был рад тому, что живет в такие невероятные времена.
‘Возможно, не такой уж я и тщеславный, ’ – подумал он, но, тем не менее, до сих пор не мог поверить в этом полностью.
Он задержался. Он потратил слишком времени на восхваления себя. У него все еще были обязанности, которые требовалось выполнять. Он торопливо украсил узорами оставшиеся слова и, дав чернилам засохнуть, закрыл книгу.
Оповещатели по всему кораблю издали характерную трель, сигнализируя об окончании текущих смен через пять минут для тысяч смертных членов экипажа. Он оставил лежать книгу лежать на своем привычном месте. Никто никогда не спускался сюда, а то, что он написал, не было чем-то, что он бы желал спрятать.
А хочет ли он чтобы кто-то прочитал эту книгу? Он поколебался, подумав о том, чтобы сокрыть ее. Было ли актом гордыни то, что он оставил книгу, желая, чтобы кто-то нашел ее? Не были ли эти мысли об ее предполагаемой важности еще более тщеславными?
Немного подумав, он убрал руку с обложки и оставил книгу лежать на столе. Он покается за свою гордыню, искупив этот грех молитвами и самобичеванием. Вернувшись к Монументу Павших в следующий раз, он зажжет на сто свечей больше, дабы показать свое благочестие.
Приняв это решение, он уже собирался идти, но тихий шорох заставил его обернуться.
Мрачное лицо Яссиллии Сулеймани вынырнуло из тьмы пустой арки.
‘Как долго ты сидела здесь? ’ – спросил он. Матьё был разгневан. Он чувствовал себя обнаженным, чувствовал, что его потревожили без его согласия. Сулеймани была личностью самого худшего типа. Смертный человек, что не верил в божественность Императора, еретик, не скрывающий своего презрения.