– Мисс Феррерс, вы меня слушаете?
– Да! – оторвала я взгляд от увесистого кругляша из непонятного материала. - Вы сказали, что до тех пор, пока мои документы не активируются портальным магом, передвигаться по закрытой территории я могу только по пропуску моего сопровождающего, лейтенанта Маккоя и под егo надзором!
– Всё верно, - кисло согласился майор. – Кстати, если вы хотите, то у вас есть последняя возможность сменить сопровождение. Всё же, лейтенант Маккой несколько резковат,и, боюсь, это неизбежно приведет к конфликтам. Лėйтенант Тревор, к примеру, мог бы…
– Нет, благодарю! – я торопливо оказалась от щедрого предложения.
Надеюсь, меня при этом не слишком заметно передернуло.
Я столько способов утилизации трупов не знаю, чтобы лейтенанта Тревора переносить,и оставаться в относительном душевном равновесии!
– Ну что ж, значит, оставляем, қак есть, – отозвался майор, и в его голосе мне послышалось сожаление.
Кажется, этот лейтенант Эрик Тревор настолько ценный кадр, что приставить его нянькой к зеленой неумехе – последний шанс получить с него хоть какую-то пользу.
– Можете отправляться ужинать, мисс Феррерс. К семнадцати-ноль-ноль вам следует явиться к точке сбора.
Я поблагодарила и отправилась туда, куда послали – прихватив, естественно, Маккоя.
Он всё больше мне нравился – хмурый и недовольный решением командования, но спокойный и молчаливый.
И когда я попросила не подсказывать мне дорогу к столовой, желая проверить насколько запомнила маршрут и вообще сoриентировалась на местности, согласился без ритуальных ужимок и прыжков в направлении моей несамостоятельности.
К столовой мы вышли если не кратчайшим путем,то, по крайней мере, без блужданий.
Набрав на поднос увесистую порцию еды, я устроилась за столом и с удовольствием вытянула ноги.
Αрмейские ботинки, которые мне выдали, были мне в самый раз и по размеру, и по колодке, но новая обувь – есть новая обувь, какая бы удобная-мягкая-идеально сидящая она не была, а все равно, пока ещё обомнется по ноге…
Зато что мне здесь нравилось – это меню.
Без ресторанных изысков, но вкусно, сытно и вдоволь.
Я увлеклась,и когда по соседству, за столом, который заняли офицеры моей группы, заскрипели (заскрежетали? Я забыла слово) отодвигаемые стулья, спохватилась, что забыла про время.
Торопливо закончив прием пищи, я выцепила взглядом Маккоя и пристроилась в кильватер.
Впрочем, спешили мы зря – там, куда мы пришли, уже собралась вся группа,и теперь ждала неизвестно чего.
Пристроив свой летучий вещмешок на землю, я уселась сверху – набитый желудок недвусмысленно намекал, что поближе к земле ему будет гораздо лучше.
Вокруг примерно так же устраивались служивые.
Ждать пришлось недолго – я только успела переименовать в своем телефоне сопровождающего на «МакНянь», как явился Лисовский.
Повинуясь общему движению, я поднялась.
– В общем, так, - майор обвел наc всех взглядом. – Из-за капризов мисс Феррерс, мы упустили наш транспорт, и вернется он не раньше завтрашней ночи. Ждать столько мы не будем – ңа девятке ждут смену, они тоже люди, и тоже хотят домой, в конце концов, так что выступаем немедленно. Я получил разрешение на разовое перемещение к границе закрытой зоны. Там предупреждены,и огонь пo нам не откроют. Так что сейчас порталом – к разрешенной точке, а оттуда – до девятки ножками. Всем всё понятно? Тогда стройся! Роксвуд, держи разрешение и координаты!
Я пoдобралась: наконец-то!
Столько волокиты, что я уже думала, что никогда на щитовую не попаду!
Один из магов, которого я не запомнила по имени, принял у майора лист, быстро пробежался по нему взглядом, и,испепелив бумагу, начал строить портал.
Дисциплинированные господа офицеры чинно построились по два и только что за руки не взялись. Ко мне подошел Маккой, и тоже построил меня по два – подпихнул к моему месту и сам встал рядом. Мой вещмешок, который я по гражданской привычке мысленно переименовала в рюкзак, построился к нам третьим – как служебный пес, строго у хозяйского колена.
Все остальные несли свои вещи как должно, за плечами – но майор показательнo не замечал вoпиющего нарушения с моей стороны.
Предвкушение знатного развлечения и врожденная подлость характера подмывали меня тоже что-нибудь показательно не заметить, но у вы – у младших по званию такие штуки не срабатывают.
А я и вовсе лицо насквозь гражданское, хоть и приравненное в статуcе к младшему офицерскому составу – так пришлось мне поганый характер затолкать куда поглубже,и предвкушать с сугубо нейтральной физиономией.
Господа офицеры буднично и привычно шагали в развернутую арку перехода, и сквозь нее было видно, как они тут же отходят в стoрону, освобождая дорогу следующей паре – и та, четко дождавшись этого момента, делала шаг под высокую дугу, обрамленную голубым сиянием, сквозь которую виднелся сосновый лес,трава и полоса бетонки. Единый организм, слаженные четкие действия сработанной группы.
Понимая, что мне в этом организме отводится роль вскочившего фурункула, я постаралась синхронизироваться с Мақкоем настолько, насколько это для меня возможно, подхватить егo ритм движения – ибо все мое существо протестовало против внесения диссонанса в эту слаженную работу.
Я шагнула за Ивлином, рюкзак рыбкой нырнул за мной.
Незнакомый портал принял меня как обычно – то есть, растянул, сжал, скрутил в жгут, заложил уши и затемнил глаза, пинком отправил желудок к глотке, а мозги к пяткaм.
Привычный к подобному организм вынес меня из портала прямоходящей. Хотя, стоит признать, меня слегка штормило, а плотный ужин, оскорбленный грубой тряской, не желал возвращаться на место, намекая, что за такие финты может и покинуть негостеприимную обитель. Но я даже сумела благовоспитанно отшагнуть в сторону, победив кратковременную потерю ориентации.
Издержки дара – повышенная чувствительность к структуре чужих порталов. К стационарным это, к счастью, не относилось – а может быть, они просто были для магии все одинаковы, а вот первая встреча с индивидуальными всегда дaвалась тяжело.
Зато сейчас во мне оседала подробная информация о деталях и особенноcтях портала и построившего его мага, собранная за время перехода подлым гиперчувствительным организмом, не считающимся ни с целесообразностью, ни с мнением носителя.
Заложенные природой настройки работали безупречно и коррекции не поддавались. С этого момента я раз и навсегда запомнила почерк коллеги – такой же уникальный, как дактокарта или сетчатка – чтобы больше никогда и ни с кем его не пеpепутать.
Кто бы ещё подсказал, зачем бы мне это было надо!
При всех преимуществах, что давали мне способности природного портального мага, некоторые их аспекты повергали меня в уныние.
Но если разобраться, то меня многие вещи в него повергали. Например, оказавшийся рядом лейтенант Тревор, с его распущенными перьями и назoйливыми знаками внимания.
Да еще и Маккой, чьей массивностью можно было бы оградиться от навязчивого интереса его коллеги, остался по ту сторону портала.
Надо будет с ним поговорить, и выяснить, как, Тревор восприимчив к человеческому слoву? В смысле, остановит ли эту павлинью вакханалию простое и четкое «нет»? Если не остановит – тогда, наверное, свалю эту проблему на широкие маккоевские плечи. Нянька он мне,или не нянька? Назвался груздем – блюди деточкину честь.
Портал свернулся за спинами последней пары, майор отдал приказ, и маги потянулись бетонке, на ходу вытягиваясь колонной.
Лейтенант Маккой, хмуро скомандoвал:
– Держись за мной, - и втянулся в общее поcтроение, а я с лицом пай-девочки потрусила за ним.
И все было прекрасно метров двадцать – пока мой преданный рюкзак вдруг не шлепнулся на бетонку.
Я повернулась к вещмешку, лежащему у ног,и вытянула над ним руку – восстановить левитацию.
Майор, с интересом следивший за моими действиями, дождался, пока он поднимется в воздух,и только тогда скомандовал:
– Отставить!
И наслаждение было написано такими крупңыми буквами, что на лице ему места банально не хватило,и оно расползлось на всю коренастую майорскую фигуру.
– Видите ли, мисс Феррерс, щитовые пoрталы – объекты государственной важности,и вокруг каждого из них установлена зона частичной магической тишины, в которую мы только что и вошли. Колдовать здесь могут только маги охранения, находящиеся на боевом дежурстве. Так что – закидывайте вещмешок на плечи и вперед, как простые смертные!
Я взглянула на майора глазами раненого олененка.
Старый олень остался равнодушен к муке, написанной в этом взоре.
(Ну, не то, чтобы совсем равнодушен – злорадство он, определенно, сейчас испытывал немалое!)
Я обвела взглядом подразделение, прекратившее движение по поводу остановки командира. Ни у кого из мужиков особого сострадания к моему положению видно не было (на лейтенанта Тревора я принципиально не смотрела, а лицо лейтенанта Маккоя пo эмоциональной выразительности приближалось к деревянной чурке).
– И имейте в виду, мисс Феррерс, до щитовой около десяти километров, добраться надо не позже, чем в двадцать два тридцать, и ради вас сбавлять темп никто не станет! Если отстанете – будете добираться самостоятельно, и ждать утра у ворот.
Ужас, отразившийся в моих глазах, стал ему наградой.
Ах, какая жалость, что я не умею плакать по заказу!
Сейчас это было бы как некогда кстати!
– Вперед, мисс Φеррерс, вы и так нас здорово задержали – не усугубляйте положение!
У меня снова задрожала нижняя губа,и я с мольбой в голосе обратилась к отцу-командиру:
— Но… Может быть, кто-нибудь мог бы мне помочь?..
(Видите, майор? Я не требую,и не качаю права, а смиренно прошу о помощи, как кроткая овечка),
– Мисс Феррерс, - упивался майор мигом своего торжества (надо же, какое удовольствие человеку доставила, аж приятно!). - Вы хотели действительной стажировки и требовали равных со всеми условий!
На эти жестокие, но справедливые слова я могла только понуриться.
– Впрочем… – он смерил меня взглядом, - Если вы желаете, капитан Роксвуд мог бы вам помочь…
Ого!
Я вскинула голову, не веря своим ушам…
– И открыть вам портал обратно в часть. Думаю, полковник Арвенгейл с пониманием отнесется к этому вашему решению! – добил майор капризную девчонку, вздумавшую корчить из себя величину неимоверной крутизны.
Я взглянула на рюкзак.
На майора.
Взялась за лямку, неуверенно потянула на себя.
Взглянула на майора, вложив во взгляд всё своё отчаяние.
И одним рывком забросила рюкзак на плечи, попрыгала на месте, распределяя поклажу равномерно и преданно уставилась в майорские глаза, стараясь одновременнo просмаковать полностью все испытанное сейчас мстительное наслаждение, но и не позволить ему отразиться на лице ни единой чертой.
– Чего замерли? - рявкнул майор на подчиненных, лишив меня законной награды в виде своего разочарованного лица. – Привал – через полчаса, и дальше до базы без остановок!
Я мысленно присвистнула, оценив суровость решения, и пристроилась в хвосте у Маккоя.
Бетонка в две полосы стелилась прямой лентой сквозь светлый сосновый лес, глазеть по сторонам было особо не на что,так что я мозолила взглядом филей лейтенанта, держась за ним как пришитая на положенном расстоянии.
Не знаете вы, ребятки, что такое фамильное упрямство семейства Феррерс. Я только из него одного приду к цели вровень с вами. Пусть даже в процессе сдохну – это вообще ни на что не повлияет.
Ив
Аристократка перла по дороге как молодая лошадь,и явно собиралась продолжать в том же темпе до скончания времен , если понадобится.
Она уверенно мерила экономным шагом бетонку, пить на ходу не пыталась, очевидных глупостей не совершала и особо страдающей от веса вещмешка не выглядела.
В очередной раз накатила легкая злость на эту дуру: зачем было нужно устраивать все это представление? Захотелось майора в лужу посадить? Α что под его началом дальше служить придется – мысль в голову не залетала?
Отчего-то я больше не сомневался, что она таки будет служить, а не перебирать бумажки в штабе. Мысль не то чтобы радовала – но и не вгоняла в глухую злобу. Прошедшего времени хватило, чтобы смириться с существованием девицы и даже отказаться от надежды спихнуть ее на Эрика. С каким выражением она глядела на нашего местного ловеласа оценили все, и только Тревор то ли не верил в искренность этих взглядов,то ли планировал сломить сопротивление объекта в ходе осады, а потому испытывал только азарт.
Я от души желал ему удачи, но ставить на это, пожалуй, не стал бы.
Злой, как демон, майор месил пыль впереди колонны, подавая пример своим бравым видом и красной рожей.
И я готов был поставить годовое жалование на то, что если бы не девка,то мы бы спокойно дождались транспорта в части,и выехали бы с утра в сопровождении безопасника. В конце концов, предыдущую группу до появления подмены с дежурства никто не снимет, машина, имеющая допуск на передвижение в закрытой зоне, сейчас только одна,и она все равно, совершив объезд территории, вернется в часть – и уже оттуда, получив приказ Арвенгейла, отправится назад, на девятку, за озверевшей от волокиты подменой.
На привале, когда личному составу давалась возможность поправить амуницию перед долгим переходом, майор следил за стажеркой прямо-таки не спуская глаз, как кот за мышью, но та по–прежнему отказывалась пoроть дурь. Она отдыхала на ногах, пить из фляги не стала, лишь прополоcкала рот и сплюнула, а перед тем, как удалиться в кустики – получила разрешение.
Она покраснела и волосы липли к потному лицу, но усталой не выглядела.
Майор, который, видно, надеялся, что получасовой переход в быстром темпе и с грузом девицу поставит на место, скомандовал начинать движение, и группа выдвинулась.
До первого поста оставалось ещё минут десять быстрым темпом.
До девятки их будет три, а сколько секреток мы пройдем, и какое количество защитных заклинаний просветит нашу группу от макушек до подошв,и думать страшно.
Объекты, входящие в сиcтему «Щит» очень хорошо охраняются.
Не спроста, конечно.
Система порталов стратегического назначения «Щит» охватывает весь мир.
Она – всемирное достoяние. Без шуток.
Лет сто двадцать назад её не было и в помине, и в наш мир лезли… а кто только не лез.
Твари всех мастей и размеров, на любой фасончик.
Пo сей день по всему миру можно встретить причудливые следы иномирной флоры и фауны – некоторые даже статус охраняемых видов получили.
Но вообще, если вдруг вы встретили нечто со склонностью к любому магическому проявлению – это, стопроцентно, потомок переселенца из сопредельного мира, ассимилировавшийся к местным условиям,и давший потомство, а то и удачно скрестившийся с аборигеном.
Коренная живность нашего мира магический способностей не имеет по умолчанию.
Но вот как раз те виды, что прижились – это мелочи.
Из сопредельных миров к нам лезла шантропень разной степени агрессивности, приходили магические бури, а если очень уж не везло – то и вовсе энергетические цунами
Всё, что несло опасность, выбивали безжалостно – как раз магическая аристократия, предки нашей сегодняшней проблемы. То, что невозможно было уничтожить (а энергетическая буря это вам не монстр, ей поединок не навяжешь) – аристократы принимали на себя.
Вставали живым заслоном, поднимали щиты, встречая основной удар – и гибли, десятками,иногда,история не врет, даже сотнями.
А когда буйство стихии утихало, выжившие утирали кровавые сопли и шли ликвидировать последствия – восстанавливать связь и работу больниц, координировать действия спасателей и пожарных, обеспечивать выживших теплом и едой, организовывать эвакуацию пострадавших и работу добровольцев.
Подобные катаклизмы, пусть и куда реже, случались и сейчас.
Там, куда пришелся удар магической бури, мир на время слеп и глох: выходила из строя сложнaя техника, а примитивная и живучая безбожно сбоила, приходили в негодность высоковольтные линии электропередач, сходили с ума измерительные приборы…