- Я уже спать собираюсь.
- Я заметил, - скользящий по мне наглый оценивающий взгляд был красноречивее любых слов.
Боюсь, у меня сейчас аж щеки запунцовели, но я старалась сохранять спокойствие.
- Зачем ты пришел, позволь узнать? – говорила максимально вежливо, хотя все равно наверняка чувствовался намек на выставление за дверь.
- Всего лишь поздравить тебя с сегодняшним выступлением, - Дейвен встал с кресла и неспешно подошел ко мне. – Это было довольно…впечатляюще.
Меня как молнией пронзило осознанием… А ведь когда я шагнула с обрыва, все воспринимала очень замедленно, но по факту прошли лишь считанные мгновения. Море же почти сразу вернуло меня наверх, да только Дейвен уже был у самого края. И вряд ли он так быстро примчался лишь с целью посмотреть, как я расшибусь в лепешку. Только сейчас до меня дошло, что он прыгнул бы за мной. Успел бы магией все же добраться и спасти от неминуемой гибели. Он бы рискнул ради меня…
Честно, меня даже вышибло из колеи это осознание. Вот мы с Дейвеном и сейчас, и большую часть времени чуть ли не в состоянии войны. А зачем? Да, у нас во многом расходятся взгляды и намерения. Да, периодически мы аж друг друга бесим. Но ведь именно ради него я хочу снять проклятье – пусть даже с риском для жизни как сегодня. Как и Дейвен ради меня готов так рисковать. И при этом продолжать воевать друг с другом? Ну глупо же.
- Дейвен, я понимаю, ты сейчас зол на меня, - я не стала отступать, хотя принц и остановился непозволительно близко, - но давай все же не будем в очередной раз ругаться. Пусть ты пришел именно за этим и…
- Нет, - абсолютно апатично перебил он, не сводя с меня взгляда.
- Что «нет»? – не поняла я.
- Я пришел не за этим.
Одной рукой приобняв меня за талию, притянул к себе. У меня даже враз дыхание перехватило от внезапного волнения, кровь застучала в висках. И даже мысли не возникло отстраниться или попытаться Дейвена оттолкнуть. Да и что тут такого? Он мне далеко небезразличен, и я ему, похоже, тоже. Пусть мне придется ради его спасения выйти замуж за Натана, но дальше самой церемонии, естественно, ничего не будет. Так что моя совесть в этом чиста. Ну и, что уж скрывать, безумно хотелось снова почувствовать его дурманящий поцелуй…
Дейвен неспешно провел ладонью по моей щеке, нежно взял за подбородок, чуть приподнимая мое лицо. Задумчивый взгляд замер на губах. Принц не стал медлить. Но самого поцелуя я уже не почувствовала…
Враз все физические ощущения отошли на второй план, обостряя до этого почти неощутимые, даже в основном спящие. Моя магия… Сейчас в полной мере я чувствовала только ее. Но чувствовала именно то, как она ускользает! Покидает меня неумолимо и стремительно, и я никак не в силах этому помешать! Несколько мгновений, и не осталось ни искорки… И только тогда враз вернулись все физические ощущения.
Дейвен бережно держал меня, иначе бы я точно упала. В его глазах не было и тени чувства вины. Мрачность – да, беспокойство – да, но никакого раскаяния.
От неимоверной слабости слова дались мне с трудом:
- Дейвен…что ты сделал?..
- Ничего особенного. Всего лишь через созданную между нами помолвкой связь временно лишил тебя магии. Через пару дней пройдет. Ничего страшного, - он словно бы говорил о сущих пустяках…
То ли от злости, то ли сами по себе мои силы быстро восстанавливались. Я резко отстранилась от Дейвена, но чтобы не упасть пришлось ухватиться за столбик кровати.
- Пару дней?! Но завтра итоговое испытание!
- Я в курсе, - Дейвен и бровью не повел.
- И как мне его без магии проходить?! – моя злость все нарастала.
- Никак, - он пожал плечами.
Честно, я бы сейчас просто разревелась от бессилия и разочарования, но нет уж, только не при нем. Отвернулась, пытаясь хоть немного успокоиться. Но как же подло!
- Только не нужно делать из этого катастрофу, - в голосе Дейвена не сквозило никаких эмоций. – Мне пришлось пойти на эту крайнюю меру, раз словами ты упорно не понимаешь. Насчет этих испытаний я тебя предупреждал и не раз. Извини, надоело мне предупреждать. Теперь все. Завтра уже покинем дворец. И очень тебе советую не обиды на меня лелеять, а хоть немного поразмыслить. Не хочешь прислушиваться ко мне, так хоть к собственному разуму прислушайся.
Ну все…
- К разуму?! – все-таки сорвалась я. – И это ты мне будешь говорить о разуме?! Ты, тот, чья жизнь зависит от этого треклятого проклятья?! Да с жемчужиной вообще никаких гарантий даже и близко нет! И знаешь что, Дейвен? – мой голос аж звенел от эмоций. - Это просто дар судьбы, что наследник престола – Натан, а не ты! Ариндейлу не нужен такой король, который не видит дальше собственного самомнения. Который вообще не способен прислушиваться к другим и признавать, что он может быть в чем-то не прав. Ты просто закостеневший непробиваемый чурбан, живущий как в скорлупе в своих «единственно верных убеждениях»!
- Это все, что ты хотела мне сказать? – скучающе уточнил он.
Далеко не все. Но за остальное неозвученное меня точно казнят. Хотя нет, сам Дейвен еще до этого прибьет прямо на месте.
- А смысл тебе хоть что-то говорить, если ты все равно не слышишь? Не слышишь и не понимаешь. Да если я завтра не пройду испытание, то проклятье так и останется навечно! Раз уж тебе настолько плевать на будущее всего Ариндейла, то неужели даже собственная жизнь тебя не волнует?! Дейвен, верни мне магию!
- Нет, - он по-прежнему оставался невозмутимым. Это я тут кипела эмоциями и едва сдерживала слезы, а ему словно бы было все равно.
Видимо, сочтя на этом разговор оконченным, Дейвен направился к двери. Только я не верила. Ну не верила этому спокойствию! Как бы сейчас я ни злилась, но все равно ведь чувствовала…
- Дейвен, да сколько можно уже?! Пойми ты, наконец, что невозможно так! Ты закрыт от всего и всех, словно устрица в раковине! Я понимаю, что на тебя всю жизнь давит проклятье и отбирает силы. Я понимаю, что ты всю жизнь знал, что смерть слишком близко, что ты обречен, - слезы все же выступили на глаза, и голос предательски дрогнул. – Я понимаю, что так считали и все вокруг тебя и не пытались даже как-то ситуацию изменить… Ты привык быть один, решать все один и справляться со всем один. Но сейчас… Дейвен, даже если сама по себе я никто для тебя. Но все же я та, которой не все равно... Та, которая всем сердцем хочет помочь и, главное, может помочь. Дейвен, пожалуйста, пойми, ты не один…
Он ничего не ответил. Даже не обернулся. Лишь аж побелевшие костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку выдавали, что он хоть как-то отреагировал на мои слова. Ручка хрустнула. Острый край до крови поранил ладонь, но вряд ли Дейвен обратил на это внимание.
Он ушел.
А я, уже даже не пытаясь сдерживать слезы, опустилась на колени. Обнимая столбик кровати, просто горько плакала. Или даже оплакивала... Нет смысла строить иллюзии, без магии избранницы последнее, самое сложное, испытание мне не пройти. Пророчество не свершится, проклятье не исчезнет и Дейвен умрет…
Но почему?! Почему он настолько не хочет признания моей истинности?! Дело же явно не в каких-то глупых предрассудках или неверии - Дейвен слишком умен и рассчетлив. И у него явно есть некие веские мотивы поступать так, а не иначе. Но даже он не может предугадать и учесть всего! Его подводит привычка полагаться исключительно на себя и ни на кого больше!
И все это вместе теперь может стоить ему жизни…
Утро нового дня выдалось хмурым. Я вдобавок всю ночь не спала, и настроение держалось на нуле. Да и объявившийся уже видимый Плеск недолго радостно голосил «Великий день! Великий день!». Узнав последние новости, даже не ругался, просто опустился на спинку кресла и смотрел на меня с весьма пришибленным видом.
- Но зачем?..
- Я не знаю, Плеск… - я тяжело вздохнула. – За ночь я чего только не передумала, и все равно не могу понять, зачем Дейвен так поступил. Он не станет ничего объяснять. Он вообще не считает нужным, чтобы кто-либо узнал о том, что у него на душе… Я бы многое отдала, чтобы выяснить все его эти скрытые мотивы, из-за которых он так себя ведет. Но, похоже, это вообще из разряда невероятного… Ну а испытание, думаю, сам понимаешь, без магии избранницы я уж точно не пройду. Конечно, попытаюсь, сделаю все возможное, но шансы… - я покачала головой.
- Вот я только начал думать, что люди не так уж безнадежны, как вдруг такое! – ступор Плеска сменился буйным возмущением. – Да проклятый должен сам бежать вперед свадебной кареты, чтобы выдать тебя замуж за наследного! Или этому самоубийце жить совсем не хочется?! Вот вроде бы и не чокнутый, но порой так умело таким притворяется!
- Но если я сегодня не пройду испытание, то все? – я с надеждой смотрела на дракончика, отчаянно хотелось услышать опровержение.
- Все, - уныло подтвердил он, крылышки враз поникли. – Понимаешь, в пророчестве очень важные все нюансы, выполнение всех требований. Это своего рода дотошный ритуал, который нужно выполнить безукоризненно. Начиная от появления избранницы в определенном месте в определенное время и заканчивая заключением союза с наследным принцем. Это заданная череда событий, понимаешь? И из нее никак нельзя выкинуть такой пункт как прохождение испытаний. Если сейчас цепочка оборвется, то все, я вообще не знаю, что будет. Хотя что гадать? Ничего и не будет. Все продолжится, как есть. И избавление от проклятье станет невозможным. Ведь избранница одна на все времена…
Стоит ли говорить, в каком настроении я шла на последнее испытание? Как назло, по пути сначала встретился Натан с его предвкушающим «Сегодня тебя уже объявят моей невестой», а потом и госпожа Амельда с восторженным «Арианна, милая, какое счастье! Судьбоносный момент!». А я в ответ лишь вежливо улыбнулась, не могла ничего сказать. Вот так надеятся на меня, так верят… И каким же необхватным будет разочарование…
Последнее испытание проходило в том же саду, что и первое. Но теперь все собрались именно у постамента с парящей черной сферой, олицетворяющей проклятье. Дейвен, конечно, тоже присутствовал, традиционно невозмутимый. Но я на него взглянула лишь мельком, сейчас была слишком зла, так что предпочла просто игнорировать.
Само собой, снова собрался и совет архимагов в полном составе. Господин Дарифф вовсю суетился у постамента. А Уллина смотрела на меня с таким торжествующим высокомерием, словно уже получила корону с титулом королевы Ариндейла и на радостях приказала меня немедленно казнить. Сколько же у нее злорадства сегодня будет… Но меня это совсем не волновало. Я сосредоточенно пыталась ощутить хотя бы крохотную искорку своей магии. Но нет. Без толку.
- Итак, последнее, завершающее испытание! – уже провозглашал первосвященник. – Сегодня мы узнаем имя истинной избранницы, несущей спасение всему Ариндейлу! И определит это само проклятье! Суть же испытания проста. Леди Уллина, леди Арианна, вам нужно доказать истинность. Перед вами величайшая реликвия Ариндейла, - он указал на сферу с клубящимся непроглядным содержимым, - Отражение Проклятья. Сила, заключенная в нем, укажет на избранницу. Вам лишь нужно воздействовать своей магией на Отражение, на истинную оно сразу среагирует.
Ну все. Как я и ожидала. Полнейший провал. Без магии шансов нет.
Уллина традиционно пошла первой. Приблизилась к сфере, воздела руки, словно пытаясь ее обхватить. Тут же вокруг разлилось мерцание. Причем, казалось, что исходит оно от самой заключенной в сфере тьмы. Вот только даже я, не разбирающаяся в магии, подозревала, что это лишь мастерская иллюзия.
Но Уллине, конечно, зааплодировали. Ну да, избранницу же хоть как нужно перед народом объявить, даже если сами знают, что она фальшивая.
Пришел мой черед. Чуда не происходило, магия ко мне внезапно не вернулась, хотя ведь так хотелось надеяться, что Дейвен в последний момент передумает… Ага, как же. Да, скорее, Плеск станет людским фанатом, чем Дейвен свое решение поменяет.
Я подошла к сфере. Тьма внутри нее причудливо клубилась, чуть мерцала. Казалось, там сокрыта целая бездна. И то, что снаружи кажется не таким уж большим, внутри воистину бесконечно. Но не как вселенная. А как смерть этой вселенной.
Закрыв глаза, я старательно сосредоточилась. Ну же, хоть немного магии, самую малость… Я чувствовала тьму в сфере, она была лишь бледной тенью той истиной, что я ощутила во время нашей помолвки с Дейвеном. В Отражении заключалось не само проклятье, а только жалкий его отголосок. Но даже он словно бы тянулся ко мне. Множеством извилистых щупалец просачивался сквозь стенки сферы… Но мне даже не надо было открывать глаза, я и так знала, что в реальности не происходит абсолютно ничего. И не произойдет.
- Леди Арианна? – с нетерпением поинтересовался господин Дарифф. – Ваше время истекает.
Боюсь, это сейчас истекает время всего Ариндейла. Время жизни Дейвена… Но начни я сейчас объяснять про потерю магии, толку? Мое слово против слова принца. Даже если Натан вякнет заступиться, он против Дейвена как Моська против слона. Мне ужасно не хотелось сдаваться! Отчаянно, чуть ли не до слез! Но выбора не было. Без магии сфера на меня не отреагировала. Абсолютно никак.
Я отошла в сторону. Смотрела перед собой, сохраняя хоть немного спокойный вид. Я чувствовала чуть ли не панический взгляд госпожи Амельды, встревоженный Натана, злорадствующий Уллины и, главное, взгляд Дейвена. Невозмутимый уверенный взгляд того, кто всегда держит ситуацию в кулаке. Вот только я Дейвена сейчас чуть ли не ненавидела! Да, я понимала, что у него есть какие-то веские причины. Но толку от этого понимания?! Он же собственноручно все будущее сейчас разрушил! И свое, и всего королевства! (1a3e)
Лишь фоном до меня доносилось, как Уллину объявляли истинной избранницей. Благословением Ариндейла. Невестой наследного принца. Что ж, она добилась своего.
А у меня уже даже злости не было. Просто обидно очень, что все зря. И старания драконов, верящих в меня; и все эти злоключения по пути в Вертим – все было зря… Стало совсем тошно. И ужасно не хотелось сейчас ни растерянного «Как же так?...» от госпожи Амельды, ни возмущения Натана. Но больше всего не хотелось чувствовать, как Дейвен на меня смотрит. Он старается не упустить ни единой тени моей реакции. Понимает ли, что я чувствую себя чуть ли не уничтоженной? А если понимает, хоть немного это его трогает? Сомневаюсь.
Не в силах больше выносить происходящее, я постаралась как можно незаметнее скрыться. Что ж, закончилась моя миссия в ином мире таким вот нещадным провалом. Толку стенать об этом. Теперь путь один: домой. Естественно, замуж за Дейвена я не выйду, пусть хоть на аркане к алтарю тащит, все равно не заставит ответить согласием. Да и Натан теперь исключительно назло брату уж точно поможет мне с возвращением на Землю. Только поскорее бы…
Глава пятнадцатая
Вежливый и милый Дейвен, конечно, предоставил мне полную свободу выбора. А конкретно: либо я уезжаю с ним по доброй воле, либо он закидывает меня на плечо и увозит так. В ответ я ему от всей души посоветовала идти далеко и надолго. Он моему совету не внял и, боюсь, вполне бы осуществил свою угрозу, не вмешайся с попыткой примирить госпожа Амельда. Вот честно, я даже слушать не хотела. Я хотела, чтобы Дейвен испепелился на месте. Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции и настаивал быть умнее. Мне нужно выбираться из этого мира. А для этого просто необходима хоть какая-то свобода. Противостоянием с Дейвеном я добьюсь только того, что он станет вообще каждый мой шаг контролировать. И уж точно не позволит вернуться на Землю. Так что пришлось мне изображать вынужденное смирение. Не знаю, заподозрил ли он фальшь, но докапываться по этому поводу не стал. И вот так вполне тихо-мирно мы покинули королевский дворец. Я была бы очень рада, отправься госпожа Амельда с нами, но она предпочла оставаться пока во дворце, чтобы быть в курсе всего происходящего. Не знаю, на что она еще надеялась. Может, просто настолько привыкла верить в это чудо. А, может, просто сама по себе была такой неунывающей.
Принадлежащий Дейвену особняк располагался чуть ли не в другом конце города. В богатом квартале и без того роскошных домов, он был самым величественным. Явно древний, но при этом в отличном состоянии – впечатляющая гармония роскоши и уюта. Да даже отведенная мне спальня ничем не уступала той, что была во дворце. Хотя нет, имелся у нее один крайне весомый недостаток… Правда, я не сразу сообразила куда ведет эта дверь и почему заперта. Зато Пинна, уже успевшая перезнакомиться с местными слугами и выяснившая расположение комнат, осчастливила: - Так это дверь в спальню Его Высочества. У вас смежные комнаты. Стоит ли говорить, как меня этот факт обрадовал? Получается, Дейвен в любой момент, хоть среди ночи, может запросто ко мне наведаться? Впрочем, он бы наведался, даже располагайся наши комнаты в разных краях географии. Но все равно от такого соседства было очень неуютно. Оставалось надеяться, что Дейвену хватит последних крох такта, чтобы оставить меня в покое. По крайней мере, пока. Не дурак же, прекрасно понимает, что кидаться в его объятья я не собираюсь. Если, конечно, ему вообще не все равно на мое мнение. Вот только поступок с отъемом магии весьма красноречиво доказал обратное…