Рано утром, когда солнце показалось из-за гор, подруга начала меня будить. А я, зараза такая, промычала себе под нос что-то нечленораздельное и повернулась на другой бок. Та стала возмущаться моим выходкам.
- Вставай, говорю! - бойко скомандовала она.
- Не-а, - осоловело протянула я и накрыла голову одеялом. - Уйди старушка, я в печали.
Итог был предсказуем. Сижу на кровати и потираю глаза после сна. Алазэль уже чемодан собрала, а я такая сякая палец о палец не ударила.
- Я не из богатой семьи, - назидательно сообщила я, потягиваясь. - Мне нужно было сходить в магазин одежды.
- Ладно, считай, что ты оправдалась. Собирайся!
- А куда ты так торопишься?
- Кареты поданы! - сообщила мне эльфийка.
Я опрометью подскочила с кровати и начала метаться по комнате. Через десять минут я собрала чемодан, а через пять минут была готова к труду и обороне.
- Ого! Быстро! Пошли, там уже багаж грузят.
Выйдя из Академии, я впала в ступор. Очи зацепили королевские кареты. Четвёрка белых породистых лошадей была запряжена в белоснежную карету с золотыми цветами. Внутри было просторно. Ткани были бежевого цвета. Приятны глазу. Со мной и Алазэль сидели Мик, эльф по имени Гарнэль и Магриэль с Авениром. М-да, классная кампания. Мик сел визави со мной. Если он продолжит так пристально таращиться на меня, то я его стукну! Не, укушу! И сообщу, что болею бешенством и паранойей. Насчёт последнего ляпну, что унаследует от меня сразу же. Пусть поломает голову.
- Не спокойно мне, - обронил Авенир.
- Что тебя тревожит? - спросил ректор.
- Ощущение, что без происшествия мы не обойдёмся.
Его слова меня насторожили. Я стала копошиться в торбе. Где-то я готовила зелья на случай, если на нас нападут. Да, и свитки надо вытащить. Мало ли... А ещё лучше я их активирую. Все присутствующие смотрели на меня.
Вычертив символы, я сложила свитки обратно в сумку. Срок действия шесть часов. Этого хватит, чтобы добраться до дворца. А зелья мне помогут сбить с толку врагов. Зря я, что ли ночами не спала? Ха!
- Осторожничаешь? - спросил Магриэль.
- Да, - кивнула я. - Кто знает, какая нас ждёт дорога. Не хочется, чтобы застали врасплох.
- Глупая ты, - небрежно сказал Мик. - Ничего с нами не произойдёт.
Я промолчала. Только мы покинули Неренскую долину, как нам преградили путь. Обычные разбойники, как нам сообщили. Авенир с Магриэлем вышли из кареты. Хм, что-то подозрительно всё это. На дереве я обнаружила лучника. Рядом ещё один.
- Алазэль, головой особо не верти, - попросила я. - Видишь лучника?
- Да, - тут же отыскала мерзавца эльфийка. - Хочешь сказать, что...
- Да-да, они нас так просто не отпустят, если вообще отпустят. Преподаватели, даже если и видели лучников, а я уверена, что он тут не один, при всём желании не смогут нас всех защитить.
- И что ты предлагаешь?
- Обстрел устроить. Помнишь, Авенир месяц нас гонят по магии дальнего боя?
- Это про стрелы? - уточнила подруга.
- Угу, - кивнула я.
- Эх, попадёт нам за это, но я согласна.
- Вы что собрались делать? - встревожился Мик.
- Если тебе так страшно, спрячься за нашими спинами, - прозаично сказала я.
Я начертила символ Мгновенных Стрел. Алазэль в этом деле преуспела и уже вовсю отстреливала лучников.
- Больные! - в сердцах сказал Мик. - Они нас всех перешибут!
Гарнэль, сидевший рядом с Алазэль, отодвинулся. Подруга, почувствовав простор, заняла свободное место. Что она творила! С её стороны лучники падали как переспевшие груши. Я старалась от неё не отставать. Однако подругу я так и не смогла догнать. Алазэль практически всё время проводила на тренировках у Авенира. Я тоже там бывала, но реже. Хотя, я неплохо сражаюсь, чему куратор диву давался. Не буду же я говорить, что тренировалась самостоятельно. Времени толком не было на занятия по боевой магии.
Лучников мы нейтрализовали, а вот Авенир с Магриэлем, поняв, что их спины под защитой, влезли в драку. Магия? Не слышали он про неё. Я была удивлена, что эстетичный ректор стал махаться кулаками. Вон как шурует! Да товарищ куратор рядом не стоял!
Дорога была очищена. Преподаватели погрузились в карету, и мы двинулись дальше. Оба сверлили меня взглядами. Повернувшись к окну, стала рассматривать окрестности. А вот на Алазэль только вскользь глянули. Фыркнула.
Вот оно! Мы начали взъезжать на территорию королевства Хитори. Кони цокали по дороге из камня. Начали виднеться одноэтажные и двухэтажные домики. Росли деревья, кустарники, цветы. Видно, что власть стремилась оставить природу. Не было мусора, что радовало глаз.
В мире, откуда я прибыла на Нэйро, мусор на каждом шагу. Это ужасно... А здесь всё так чистенько. Даже свалок нет. Торговцы зазывали жителей и гостей королевства. Я увидела блинный баннер с надписью "Ярмарка". Нам пришлось огибать площадь, на которой она расположилась. Однако большая ярмарка. Интересно, как долго она здесь будет? Хотелось бы сходить.
Ого! А вот и дворец! Такая махина больше замок запоминает. Сбилась, где-то на тридцатой. Мне казалось, что я посчитала несколько башен раза два или три. Сам дворец был белого цвета, а крыши ярко-бардового. Куда ж без золота? Этого драгоценного металла здесь полно: венчающий карниз, фриз, межэтажный карниз, цокольный карниз, пилястра и кронштейн.
Ворота были золотые и высокие. Выйдя из карет, мы ступили на красную дорожку, ведущую во дворец. Стража отворила ворота, пропуская нас. Навстречу к нам бежал мужчина во фраке.
- Прошу прощения за опоздание, гости дорогие, - запыхался он.
- Не стоило так бежать, уважаемый, - сказала я.
На меня тут же все уставились. Что такое? Человек уже в возрасте. Ему ходить спокойно надо, а не бежать! Я поёжилась.
- Всё готово к вашему приезду, лорд Магриэль, - поклонился дворецкий и повёл за собой.
Всю дорогу я молчала. То Магриэль, то Алазэль, то Авенир, пытались из меня хоть слово выдавить. На их вопросы я старалась отвечать либо кивком, либо мотала головой. А то ещё ляпну чего ненароком. Потом доказывай, что ты не верблюд. Не, я лучше помолчу, да поизучаю всё вокруг. Здесь придётся хорошенько поработать.
Коридоры и комнаты были в стиле реверанс. Присутствовало много светлых оттенков. Дизайнер попытался использовать минимум насыщенно-ярких цветов. Ему это удалось. Портьеры в коридорах исключительно бежевого цвета. Нас вели знакомиться с королевской четой.
Тронный зал включал в себя несколько столов, за которыми сидели бояре. Не знаю, как здесь высший слой феодального общества зовут. Для меня будут бояре. Так привычнее.
Итак, бояр тоже собрали, чтобы с нами познакомились и знали, что мы приехали помочь королевской чете. Бояре фыркали и тихо хихикали. Я их понимаю. Прибыли сопли зелёные. Но не все так считали. В нашем отряде девушек всего пять, вот этому были удивлены. Мол, не место здесь барышням. Я немного обиделась. После того, как мы с Алазэль нейтрализовали лучников, Магриэль не пожалел, что взял в отряд девушек. Авенир, правда, ещё настоял.
Мы поклонились чете. Говорили только Магриэль с Авениром. Нас предупредили, что если обратятся лично к нам, тогда мы и можем открыть рот. В остальных случаях - молчать.
- Приветствуем вас! - начал Магриэль. - Нас оповестили о вашей беде. Мы готовы помочь.
Король был эльфом со светлыми волосами. На нём были льняные штаны, расшитые узорами из золотых ниток. Рубашка бежевого цвета и тоже расшила золотыми нитками. В руке он держал посох с большим синим шаром. На голове корона. Его супруга шатенка в пышном жёлтом платье. Корона королевы имела волнистую форму. В руке она держала веер.
- Благодарим, что вы откликнулись на нашу просьбу приехать, - кивнул король. - Так уж сложилось, что маги, которых мы нанимали, не смогли отыскать заговорщиков. Мы не за себя с супругой боимся, а за детей. Вырезать хотят всю нашу семью. Страх настолько нас поглотил, что мы даже детям не разрешаем прогуливаться по саду.
М-да, а то так недолго паранойю заработать. Плохи тут дела. Король продолжил:
- Нанимались маги опытные, но деньги мы тратили впустую. Даже результата не было.
Я поняла руку. Король разрешил мне слово молвить.
- Простите, вам даже не представляли отчёт о выполненной работе?
- Нет. Маги поголовно говорили, что это их работа и не собираются никого в неё посвящать.
- Очень интересно, - задумалась я. - Есть у меня подозрение, что те маги находили ключ к вашим бедам, но их просто перекупали. Потом уходили, мол, ничего не нашли, и вы всё это придумали.
Королевская чета переглянулась.
- Откуда такие доводы, магесса? - спросила королева.
- Я лишь скажу, что деньги любят все. Заговор против вас, - это способ завладеть вашим троном и казной. Случится государственный переворот. Кто знает, что уготовили заговорщики?
- В твоих словах что-то есть. Именно поэтому-то мы и попросили именно ВАС помочь нам, - вкрадчиво сказал король.
- И мы сделаем всё возможное, чтобы распутать этот клубок! - заверил его Магриэль.
А работы действительно предстоит много. Не, я буду проситься в охрану четы! А чтоб Алазэль жизнь мёдом не казалась, будет мне помогать.
- Хорошо. Дон объяснит вам некоторые детали и проводит в ваши апартаменты.
Самое интересное, что бояре сидели смирно и не гудели. Вот так дисциплина! Дон поклонился нам и повёл в гостиную. Зайдя туда, я округлила глаза. Гостиная была шикарна!
Два камина были затоплены. Три дивана в стиле рококо стояли полукругом. В середине был стеклянный с журналами и книгами. О, да у них тут есть печатное производство! Про электричество тут не слышали, зато огонь был в ходу. Например, на работу во дворцы, замки, в богатые дома приглашались маги, умеющие "общаться" с огнём. Такие товарищи ценились. Затем маги Воды, Земли и Воздуха. Хоть маги Воздуха ценились на землях Нэйро не очень, зато их мастерство приветствовалось на летающих островах. Говорят, там живут старцы, которым несколько тысяч лет.
Одни окна выходили в сад, а другие - на Торговую площадь. Дон принёс поднос, на котором стояли чашки и чайник. Разместиться мы всё же смогли. Как ни крути, а двадцать студентов!
- Вот список, господин Магриэль, - протянул Дон свиток ректору. - Там всё подробно написано и чтобы завтра охрана была в строю.
Открывать его он не стал. Распределились мы быстро. Меня отказывались ставить в охрану королевской четы. Мне припомнили инцидент с разбойниками и заявили, что будет лучше, если буду ставить защиту и при необходимости атаковать. Пришлось согласиться. Потом, поразмыслив, поняла, что мне досталось неплохое поручение. А что? Я тут такую защиту поставлю, что без меня тут никто не разберётся! Даже с бутылкой.
Алазэль поставили со мной, дабы она следила за моей персоной. Магриэль сомневается, что я обойдусь без приключений. Возмущаться не стала, потому, как в свете последний событий я даже сама не уверена, что обойдусь без них.
Мик ликовал. Его поставили наблюдать за королевской четой. А я и не против. Ух, ну и устрою я тут дебош!
* * *
Весь день мы с Алазэль изучали дворец. Совмещала полезное с приятным: ставила защиту и осматривала дворец. Насчёт защиты... С ней оказалось немного сложно, потому что нужно было запрограммировать так, чтобы на персонал не реагировала. А этому нас должны были учить в этом семестре. М-да, надо подумать.
В одной из гостиных мы и остановились с Алазэль. Дон нас отыскал и предложил чаю. Такой напиток у них тоже существует. Но помимо чая, дворецкий принёс нам и отвар из трав. Он поможет побороть усталость и зарядит энергией.
- Чем помочь? - спросила подруга. - А то плетусь около тебя и только разговариваю на отвлечённые темы.
- Хм, можешь нарисовать эти три символа, и размножить их?
- Что сделать?
- Сделать копии каждого символа. Вот этого символа мне надо шесть, этого - тринадцать, а пот последнего - пять.
- А! Конечно! Сейчас всё будет. А ты чем занята?
- Программированием.
- Э?
- Сделать защиту так, чтобы она реагировала только на тех, кто не состоит на службе.
- Что-то ты мудрёное собираешься делать, - сказала эльфийка и отобрала у меня символ Лиан. - Смотри: берёшь чернильницу, перо и начинаешь выводить вот такой маленький символ в середине или в любом другом открытом месте символа. Смотри, чтобы большой символ был "забором" для маленького.
- Зачем? - стала я интересоваться.
- Это делается для того, чтобы постороннему человеку (с нехорошими намерениями) войти, например, в комнату принцессы, необходимо нейтрализовать большой символ. Только после этого можно поговорить о маленьком. Ты не смотри, что он маленький. Такие символы всегда доставляют множество хлопот. А вот если в большом символе нет "забора", то стоит рисовать маленький символ с двух сторон.
- Здорово! Этого я не знала. А тебе, откуда известно?
- В моём королевстве Широноле детей с пелёнок учат ставить защиту. Так что не стесняйся, спрашивай.
Подруга сделала символы, которые я просила. Путь продолжился. К вечеру всё было сделано. А над дверью в спальню королевской четы, мне пришлось зависнуть. Через час я поставила такое оповещение, что поднимет на ноги ведь дворец. Пока мы будем бежать до места происшествия, незнакомец пожалеет сто раз, что вообще сюда пришёл.
Ужин был шикарен. Стол накрыли так, будто человек сто будет трапезничать. На деле оказалось сорок. Всё! А теперь - спать! Не кантовать.
"Гулять! Наконец-то гулять!" - кричала моя душа, а ноги понесли меня искать Алазэль. Гм, странно, в комнате нет, в столовой нет, а где? Как оказалось, эльфийка, как и половина персонала во главе с королевской четой, столпились у дверей детей. Принц и принцесса сидели в одной из комнат.
Оказалось, некто проник во дворец незамеченным, но, толи неграмотный попался, толи легкомысленный, - не знаю, но факт в том, что он едва отсюда ноги унёс. Дети говорили, что по коридору кто-то бродил, но это не няньки. Те уже спали. Принцесса через потайной ход пробралась в комнату брата. Там-то их и пытались застать. От выражений, которыми бросались незнакомцы, - вяли уши.
Как бы неизвестные не старались, но попасть в комнату у них не получилось. Что тут говорить? Даже защита была не тронута! Ведать, готовится похищение. Этой ночью буду дежурить.
- Кстати, а где охрана была? - раздался грозный голос царя.
Никто не отозвался. Подбежала служанка и сказала, что за дверью одной из комнат слышны стоны. Пленниками оказались трое из нашей Академии. Застали их врасплох. Парень говорит, что проникших было трое. И все девушки. Они-то их и связали. А игра-то становится всё интереснее и интереснее. Та служанка, которая нашла студентов, привлекла моё внимание. Какая-то она странная. Надо будет за ней понаблюдать.
Студенты так же сообщили, что готовы понести наказание, но король не стал этого делать. Он сам не знает масштабы сил противника.
* * *
Открыв дверь своей комнаты, я выглянула в коридор. Никого. Узнала, что из себя представляет из себя служанка, которая обнаружила студентов Академии. Оказалось, что она прибыла из провинции Шель в поисках лучшей жизни. Заработок у неё весьма неплохой. Окончила школу в той же провинции. Да, не густо, но хоть что-то. Кстати, а зовут её Айра.
- Куда направилась? - осоловело спросила Алазэль.
- Приключения искать, - ответила я. - А ты чего не спишь?
- Чуйка сработала. Я так и думала, что это твои шаги. Зайди ко мне.
- Зачем?
Эльфийка схватила меня за руку и втащила в слоё логово.
- Сейчас я переоденусь, и пойдём вместе искать приключения. Одной тебе будет неинтересно.