Кристина Амарант
В плену любви
Глава 1. Лживая покорность
Наш мир принадлежит демонам.
И не только потому, что в их руках находятся деньги и власть. Долгая жизнь, регенерация, способность обращаться в крылатое чудовище, хвост с жалом, как у скорпиона. И устойчивость к ядовитым веществам.
Ну что за гадство?!
Так думала я, листая найденный в домашней библиотеке справочник по токсикологии. Конкретно раздел веществ, опасных для демонов.
До обидного короткий список. Мало того, что эти гады в своей чешуйчатой ипостаси почти неуязвимы, так они еще и в человеческом облике нечувствительны к половине ядов. А вторую половину или не достанешь без рецепта, или вообще не достанешь, потому что не растет в наших краях такая экзотика.
А мне нужно, жизненно необходимо вырубить демона хотя бы короткий срок.
Мое упорство все же было вознаграждено, когда я добралась до раздела “Неестественная зоология”. Если бы ди Небирос видел улыбку, с которой я закрывала справочник, он бы сто раз подумал перед тем, как шантажировать меня.
* * *
Сумку с конспектами и магофоном Дэмиан вернул мне еще до первой лекции. Причем, надо отдать ему должное, не стал вываливать ее на стол при всех. Тихонько отозвал в сторону и отдал.
— Спасибо.
— Не за что. Стой, — я хотела было уйти, но демон поймал меня за руку чуть выше локтя. — По поводу вчерашнего…
— Не здесь! После лекций поговорим, хорошо, — взмолилась я, чувствуя, как спину прожигают любопытные взгляды. Обо мне и ди Небиросе и так уже гуляли слухи — один причудливей другого. Ингрид, хихикая, пересказала еще с утра парочку. Я тоже выдавила улыбку, но было не смешно.
Удаление с лекции Равендорфа, дуэль на боевой магии и, главное: пожар в лаборатории. Мы привлекаем внимание! Совершенно ненужное и неуместное в свете моей грядущей помолвки.
— Нет, сейчас, — отрезал демон. Ухмыльнулся и показал ключ. — Узнаешь?
Еще бы я не узнала тот самый ключ, который у меня с позором изъяли после разгрома лаборатории.
— Откуда он у тебя?
— Неважно. Жду тебя через пять минут в подсобке. Если опоздаешь — накажу.
Вместо возбуждения, я почувствовала злость. Придурок! Свихнулся на своих “накажу”, только это от него и слышно. Нет, надо заканчивать эту историю и поскорее!
Идти в подсобку не хотелось. Как не хотелось лгать, оправдываться, объяснять свое поведение. Но чтобы победить Дэмиана, придется сыграть в подчинение. Да еще сделать это так, чтобы демон, умеющий чувствовать мои эмоции, ни о чем не догадался.
Непростая задачка.
Отмахнувшись от Ингрид, которая назойливо знать “о чем вы говорили с ди Небиросом”, я направилась в соседний корпус. Бегом, потому что быть отшлепанной совершенно не входило в мои планы.
Лаборатория встретила меня стерильной чистотой. После разгрома, который учинили мы с Дэмианом, тут успели провести ремонт — стены были заново покрашены, потолок выбелен. А вот оборудование так и не завезли, комната была девственно пуста.
Что-то шевельнулось в памяти. Тот разговор, обрывки которого я слышала, когда стояла голая и связанная в подсобке… кажется, в нем прозвучало что-то важное. Обсуждали уничтоженное оборудование, какие-то ритуалы…
Но времени предаваться воспоминаниям не было, поэтому я нырнула в подсобку. И сразу же попала в хищные лапы демона.
Дэмиан пихнул меня к стене, выставив справа и слева руки, словно боялся, что могу сбежать. В полумраке подсобки его глаза светились, как два фиолетовых огонька.
— Это еще что за шутки, ди Небирос? — холодно спросила я, стараясь не показывать страха.
— Хватит смотреть так, словно я чудовище! — возмутился демон. — Проклятье, Риана… Я не причиню тебе вреда! Почему ты боишься?
Это прозвучало почти жалобно.
— Потому что ты давишь, — я легонько толкнула его ладонью в грудь. Демон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. И все-таки отодвинулся, давая мне немного свободы.
— Ладно, а что за хрень ты вчера устроила? По какому поводу драма, и кто разрешил тебе сбегать?
Сама постановка вопроса разозлила.
— Мне не нужно твое разрешение, чтобы уйти, ди Небирос. Свою часть сделки я выполнила, эмоциями тебя накачала. Больше я ничего тебе не должна.
— Ты должна быть послушной, — прорычал он. — И, мать твою, Риана! Я еще раз спрашиваю: какая муха тебя укусила? Тебе все нравится, а потом ты резко психуешь и орешь, что уходишь. Что я сделал не так?
— Ничего, — выдавила я, отводя взгляд. — Дело не в тебе, дело во мне.
— Дерьмо, ненавижу эту фразу.
— Ну извини. Объяснений не будет. Это все? Тогда я пойду, скоро начнется лекция.
— Нет не все, — демон встал, перекрывая единственный выход. — Я не шутил, когда говорил, что ты переезжаешь ко мне. Это необходимо для твоей безопасности…
— Хорошо, — перебила я его.
— Хорошо? — он посмотрел с таким изумлением, словно у меня внезапно выросла вторая голова. — Что значит “хорошо”?
Не поверил. Трудно солгать тому, кто читает твои чувства.
“Я не собираюсь сопротивляться и спорить, ведь тогда ди Небирос опубликует снимки. Он сильнее, опаснее — нет смысла бороться. К тому же я проиграла пари и обещала быть послушной…” — мысленно затараторила я, пытаясь настроить себя на покорность.
Получалось… не очень. Чем больше я повторяла себе, что буду послушной и что сопротивление бессмысленно, тем больше во мне разгоралось возмущение и желание бунтовать.
— Это значит, что я согласна.
Глаза демона подозрительно сузились.
— Ты что-то задумала… — пробормотал он. — Послушай, переезд — это не просто прихоть…
В этот момент я представила на его месте своего отца, и у меня, наконец, получилось. Эмоции накрыли волной. Бессилие, отчаяние, безнадежная покорность, когда нет сил даже на мысли о бунте.
Демона ощутимо перекосило.
— Риана… — растерянно пробормотал он. — Подожди…
— Переезд так переезд, — я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Я буду послушной, ты ведь этого хотел?
Сейчас главное выиграть время. Если мой план удастся, то никакого переезда не будет.
Он сглотнул. Открыл рот, словно хотел что-то сказать. Закрыл. В фиалковых глазах застыло тревожное, ищущее выражение.
— Я не… Риана, ты должна знать почему я этого требую…
Где-то далеко, словно в другом мире прозвенел гонг, зазывая на очередную лекцию.
— Прости, — я отпихнула его с дороги и толкнула дверь. — Мне надо заниматься. Встретимся на отработке.
* * *
Я солгала ди Небиросу и вместо занятий направилась прямиком на кафедру неестественной зоологии. Она располагалась в дальнем корпусе, почти на границе кампуса. Здесь не проводились лекции, только практикумы, и большую часть здания занимали различные лаборатории.
Магистр Дезире изучала пробирки в лаборатории. Высокая, худая, похожа на спицу. Черные кудрявые волосы собраны в пучок, на носу спектральные очки, позволяющие видеть следы магических вмешательств. Типичный “синий чулок”, единственная женщина на кафедре неестественной зоологии. Когда она в прошлом году читала факультатив, большинство адептов подтрунивало над ней. Я же втайне сочувствовала. Говорят, она прекрасный маг, но вот лектор из Дезире просто никакой. Не умеет ни наладить контакта с аудиторией, ни заинтересовать.
Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Здравствуйте, магистр. Вы меня помните?
Дезире аккуратно поставила пробирку на подставку, вытерла руки о полотенце и только потом повернулась ко мне.
— Здравствуйте, Риана. Да, конечно помню. У вас какое-то дело?
— Да. Я знаю, что штатные уборщики боятся ухаживать за вашими питомцами. И что вы неоднократно подавали заявку на дополнительную ставку для младшего лаборанта, но руководство академии до сих не одобрило ее из-за нехватки средств в бюджете.
Она поощрительно кивнула.
— Так получилось, что мне назначили девяносто часов работ за антиобщественное поведение. Я хотела бы провести их в вашей лаборатории. По словам проректора Флейберга, это возможно, если вы подадите заявку.
Магистр нахмурилась и побарабанила пальцами по столу.
— Зачем вам это, Риана?
— Мне всегда были интересны естественные науки, — чистая правда, которую подтверждает список моих факультативов. — И хотелось бы, чтобы отработка принесла какую-то пользу, помогла узнать что-то новое.
Она насмешливо улыбнулась:
— Не хочу вас расстраивать, но уход за бестиями — это в основном чистка клеток от фекалий, смена воды в поилке, закладка корма. Хтонические твари гадят ничуть не меньше, чем обычная домашняя скотина. Не думаю, что вы сочтете этот опыт полезным, Ваше Высочество.
— Несомненно сочту, — горячо заверила я ее, скрещивая пальцы за спиной. — Вы не думайте, я представляю с чем придется иметь дело. Мне уже приходилось ухаживать за лабораторными крысами. И за растениями магистра Грейдуса.
— Эти твари несколько больше крыс, — ирония в ее голосе заставила заподозрить, что Дезире брала уроки сарказма у Равендорфа.
— Думаю, принцип тот же. Кстати, магистр Грейдус очень хвалил меня…
— Кажется, это было до того, как вы разнесли его лабораторию.
— Это не я, — уверенно соврала я, глядя ей в глаза. — Ди Небирос немного увлекся.
— В любом случае на общественные работы вас направят только вместе с ним, — отрезала женщина. — А я не желаю видеть этого остолопа рядом с моими клетками. Хтонические твари — это вам не цветочки-лепесточки, как у Грейдуса. Любая оплошность может стоить десятки жизней!
Эта новость стала неприятным ударом.
— Вы уверены? — осторожно уточнила я. — Разве нельзя поставить нас на разные участки?
— По внутреннему регламенту — нет. Работа предполагает сотрудничество двух лаборантов, действующих в связке.
— Я прослежу, чтобы ди Небирос вел себя прилично. Даю слово!
Она задумалась, а потом неохотно кивнула.
— Полностью под вашу ответственность и только потому, что мне действительно нужна помощь, Риана.
На занятия я шла в задумчивости. Простота, с которой удалось получить доступ к амфисбене обнадеживала и пугала.
Предчувствие подсказывало, что дальше все будет не так легко.
Глава 2. На что похожа ревность
На мою беду, сегодня Вик был в академии. И, разумеется, “доброжелатели” поспешили порадовать его свежими сплетнями про меня и ди Небироса. А я и так задолжала ему объяснение.
— Прости, не могу про это говорить…
Наверное, могла бы. Но стыдно…
— Я не требую, Риана. Но ты не выглядишь счастливой, — Вик прищурился. — Он тебя преследует?
Да. Нет. Я не знаю… Он меня шантажирует, заставляя подчиняться и делать всякие унизительные и возбуждающие вещи. Сначала мне это даже нравилось…
Нет, ну как подобное можно кому-то рассказать? Пожалуйста, Вик не задавай вопросов!
Друг понял мое молчание по-своему.
— Ты можешь пожаловаться. Существуют законы, судебные запреты… Ты же дочь императора, в конце концов! Стоит свистнуть, и тут будет целая толпа особистов, которые уведут этого рыжего придурка под белы рученьки. Отправится снова рубить камень.
Эх, если бы все было так просто.
— Он не преследует меня. Да, у нас были трения, но мы уже все выяснили. Не надо за меня волноваться.
— Точно? — он заботливо обнял меня. — Я твой друг, Риана. Я могу помочь.
Я вздохнула и прикрыла глаза, уютно устраивая голову у него на плече. На мгновение стало так хорошо — тепло, безопасно.
— Не сможешь, — с грустью сказала я. — Но я справлюсь, Вик.
Не в твоей власти, милый мальчик Виктор д’Элломэ, решить мои проблемы. Ты всего лишь третий сын мелкого аристократа, у тебя нет ни денег, ни влияния.
Я справлюсь сама, у меня есть план. Очень хороший план, он обязательно сработает.
— Тогда просто расскажи. Нельзя все носить в себе.
Мне как будто стало проще дышать. Иногда дружеская поддержка значит не меньше, чем помощь. Просто знак: “Ты не одна, ты нужна мне”. Может, действительно все ему рассказать? Вик один из немногих, кто действительно способен понять меня. Кто не станет осуждать.
Я легонько коснулась губами его щеки, чувствуя, как сердце тает от светлой грусти и нежности.
— Спасибо. Вик, я…
— А ну отлип от нее! Быстро!
Бесконечно злой голос ди Небироса грубо разбил на куски нашу идиллию. Демон буквально выдрал меня из объятий Вика. Я отлетела в угол, упала, но тут же вскочила. Положила руку на грудь, готовая призвать анам и драться, защищая своего друга. И замерла.
Слишком много народу.
Люди и нелюди столпились вокруг нас. Их глаза сияли восторженным любопытством, предвкушением отменного зрелища. Не каждый день увидишь, как демон выбивает из вампира все дерьмо.
Если я сейчас выну анам и раскрою свою сущность перед ними — это конец. Отец заберет меня из академии в тот же день.
Ди Небирос сгреб Вика за грудки и, удерживая на весу одной рукой, заносил кулак. Мерцавшая под кожей огненно-красная чешуя выдавала близость демона к трансформе.
— Не смей подходить к ней! Не смей р-р-распускать свои потные ручонки. Если я еще раз увижу тебя р-р-рядом с Р-р-рианой… — рычал демон.
Чтобы принять решение потребовалось меньше секунды.
— Вик! — я с разгону влетела между ними и встретила удар раскрытой ладонью.
Если бы не защитное поле, которое я развернула перед собой, демон сломал бы мне руку. Но даже так было больно. Просто адски больно. Я рухнула на колени, обхватила руку и заскулила.
— Идиотка! — в глазах ди Небироса мелькнул ужас. Он выпустил вампира, обхватил меня за плечи. — Дай посмотрю!
— Уйди.
— Кончай капризничать. Я умею лечить.
— Не трогай меня!
Плевать, что он там умеет, я скорее приму помощь от хтонической твари, чем от него.
Ди Небирос не стал спорить, просто перехватил и зафиксировал мое второе запястье силовой петлей. Теплые и тяжелые руки опустились на пульсирующую от боли кисть.
— Не дергайся, или мне придется тебя полностью скрутить, — шепотом сквозь зубы предупредил он. У меня задрожали губы от унижения.
Демон сосредоточенно свел брови, замер, словно к чему-то прислушался. Я прожигала его яростным взглядом. Злость была такой сильной, что даже боль отступила.
— Порядок, — выдохнул он. — Не сломано, всего лишь ушиб. Потерпи.
Руку словно окунуло в кипяток, а мгновением позже все прошло. Начавшийся было отек спал, словно его и не было.
— Так-то лучше, — демон подарил мне полную облегчения улыбку, на которую я не ответила. И поднялся, оглядывая толпу адептов, закупорившую коридор.
— Ну, и чего тут встали? — его злой голос резал воздух, как сталь клинка. — Кому-то еще отрихтовать личико?
Толпа охнула и подалась назад. Ди Небирос умел быть страшным.
— Проваливайте отсюда. Кто останется, когда я досчитаю до трех, будет моим спарринг-партнером до конца перерыва. Один, два…
Мгновение, и коридор опустел. Осталась только я, Дэмиан и Вик.
* * *
Ди Небирос обернулся и подарил Вику очень нехорошую улыбку.
— Я предлагаю предельно простую сделку, кровососик. Ты отлипнешь от Рианы, а я не буду отрывать тебе руки, идет? Решайся, я не предупреждаю дважды.
Вик выпрямился. Регенерация вампира работала: кровь уже унялась, но на коже остались две бурые полосы, а нос выглядел малость кривым. Парадоксальным образом, побои сделали его младше и беззащитнее. Голубые глаза казались огромными, пухлые губы по-детски невинными. Я вдруг вспомнила, как всего две недели назад он сладко постанывал, подставляя под мою плеть ладную упругую задницу. Вик словно самой природой создан, чтобы его терзали, образ мученика подходит ему, как сшитый по личной мерке костюм.
— Не отлипну. Можешь ломать, но я тут же пойду в полицию.
— А не хочешь вызвать меня на дуэль? — с крокодильей улыбкой предложил ди Небирос.