- Тише, моя хорошая, давай так, ты нас не видишь, а я тебя не замечаю, - кладоискательница достала нож и приготовилась метнуть его в зверушку.
Одним ударом гидру не убить, живучие, твари, да и к магическому воздействию устойчивы - боевые амулеты не помогут.
Почуяв тепло живого тела, змея-охранница, словно сжатая пружина, прыгнула на Эллен. Авантюристка в последний момент успела спрятаться за спину равнодушно стоящих умертвий, и стремительный бросок пропал зря.
- Поймайте тварь, - приказала Эллен, и жрецы тут же пришли в движение.
Мертвых гидра не замечала, стараясь вцепиться в горло человеку, чей вкусный запах обещал сытость вечно голодному желудку.
Умертвия двигались бесшумно, стараясь поймать вертлявого противника. Тихое шипение гидры было не слышно уже на расстоянии нескольких шагов. Она не хотела отказываться от добычи, и Эллен лишь чудом удавалось избегать укуса ядовитых зубов.
Наконец один из поднятых поймал гидру за гибкую шею.
- Отлично, - Эллен спрятала нож, спокойно наблюдая, как извивается змея, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук. Гидра кусала державшего ее жреца, но мертвая плоть была невосприимчива к яду.
- Ну что, заберем зверушку с собой? Раз уж Дню все равно нужны жертвы... Сможешь завязать ее в узел? Да. Вот так, молодец. И вот эти головы тоже между собой свяжи.
Меньше чем за минуту мертвый жрец связал гидру в крепкий узел, так что она теперь могла лишь беспомощно трепыхаться.
- Хорошо иметь под рукой послушных мертвяков... - буркнула себе под нос авантюристка и снова поманила служителей Людовика за собой.
Больше препятствий не было. Спокойно покинув музей, десять умертвий и укравшая их авантюристка спокойно добрались до порта.
- Вы двое затаскивайте алтарь на яхту, - скомандовала Эллен жрецам, которые держали жертвенник, - Ты тоже поднимайся, - она кивнула тому, кто нес спутанную собственным телом гидру, - а остальные отправляются на поиски бродячих кошек и собак. Каждый должен поймать по животному и вернуться на судно. Времени у вас - один час.
Молча кивнув, умертвия разбрелись выполнять приказ.
- Я бы не хотела, чтобы ты пачкал мою яхту. Так что проведешь свой ритуал на "бродяге". Я найду безопасный камень и пришвартуюсь. Главное, что бы нас к тому времени не поймали.
Эллен покинула остров сразу же, как только вернулись жрецы с добычей. Сейчас на палубе ждали своей незавидной участи пять собак и две кошки.
По центру стоял алтарь, вокруг которого жрецы самозабвенно извивались в ритуальном танце.
- Какое счастье, что связь между мной и служителями разрушена, - Людовик с содроганием наблюдал за происходящим. - Это нелепая пародия на мой культ. Мертвецы славят жизнь.
- Да ладно тебе, ребята вон как стараются, несмотря на то, что давно коньки отбросили.
- Это мерзко! - День бросил на нее возмущенный взгляд.
- То есть, мертвые жрецы тебе не нужны?
- Нет, конечно!
- Ты только не мешай им, а то еще обозлятся и решат пристукнуть. Умертвия ведь не завязаны на тебе, как на хозяине, и слушаться безоговорочно не станут. Они помнят, что должны почитать тебя, но если ты прикажешь им остановиться, это спровоцирует агрессию.
- Я знаю, - обреченно махнул рукой Людовик. - Сейчас я не в той форме, чтобы подчинить их.
Погони не наблюдалось, и на следующие сутки Эллен решила, что можно ненадолго задержаться.
В этой части Архипелага блуждающие камни часто использовалась в качестве дач и загородных домов.
Не задерживаясь возле них, авантюристка нашла необжитую скалу и остановилась возле нее. "Бродяга" был почти в два раза меньше яхты. Эллен накрепко привязала его к суденышку с помощью тросов и приказала жрецам перенести на камень алтарь.
Ни одно светило не польстилось на бесплодный кусок скалы, так что пришлось зажечь носовой фонарь на судне, чтоб хоть немного разогнать темноту.
Людовик выбрал себе нож с деревянной рукояткой и дал знак принести первую жертву.
Умертвие подняло над алтарем жалобно скулящую псину.
- Прости, но мне нужна твоя жизнь, - одним взмахом День вспорол бедному животному брюхо. На жертвенник полилась кровь, и Людовик не сдержал гримасу отвращения, впитывая поступившую к нему энергию смерти.
Остальные семь животных, включая грозно шипевшую гидру, также погибли на алтаре. Убив последнее, День устало выронил нож и сделал несколько шагов в сторону яхты.
- Ты как? - Эллен подхватила шатающегося от слабости Людовика.
- Бывало и лучше.
- Ты же должен был набраться силы, - кладоискательница помогла ему дойти до яхты и взобраться на борт.
- Я светлое божество. А энергия смерти принадлежит темной стороне. Я не могу поглощать ее без последствий.
- Тогда зачем ты все это затеял?
- Даже темная энергия для меня сейчас лучше, чем ничего. - Опираясь на плечо Эллен, День зашел в каюту, и устало повалился на кровать. Его всего трясло от отвращения.
- Ты будешь еще проводить такие вот обряды?
- Нет, - он содрогнулся от отвращения. - Хватит с меня. Отлежусь пару дне и создам путь на Ра. На это мне теперь должно хватить сил.
- Ты и сам хочешь туда попасть?- Эллен впилась в него взглядом, ожидая ответа.
- Да.
- Зачем?
- Там источник. С его помощью я смогу восстановить свое могущество, - ответил День и закрыл глаза.
- Отдыхай, - Эллен направилась к двери. - Да и мне не помешает развеяться. Пожалуй, мы можем позволить себе немного задержаться и поразвлечься. Здесь неподалеку Арфаранс, вот там и остановимся. Заодно проверим, не ищет ли кто нас. А то вдруг решат обвинить в краже алтаря? Норна сидела на балконе и задумчиво вертела в пальцах бокал с лимонадом. Тейн должен умереть. Вот только убить его на расстоянии ей сейчас не по силам, а подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, невозможно. Он сумел создать действительно неприступную крепость. Без разрешения хозяина туда не проникнуть.
- Нет времени ждать удобного случая. У меня есть только одна возможность, и я ею воспользуюсь.
Созидательница поставила бокал на низенький столик и взяла в руки прялку. Волшебный инструмент послушно завертелся в ее руках, сплетая новую нить из обрывков прошлого, из тех судеб, которые прожил позабывший себя бог.
Сейчас у Разрушителя не было тех физических преимуществ, которыми он обладал раньше. Человеческое тело слабое, и Норна надеялась, что Тейн не переживет свалившейся на него информации и умрет либо от инфаркта, либо покончит с собой, сойдя с ума.
Перед внутренним взором Пряхи возник Разрушитель. Он сидел в своей лаборатории и что-то внимательно изучал под микроскопом. Невидимая, словно дыхание ветра, Норна пропустила сквозь Тейна свою нить, заставляя вспомнить все, чтобы потеряться в вихре прошлых жизней, запутаться и окончательно потерять себя.
Разрушитель замер, потом отступил на шаг от стола и схватился за голову. Упав, он в истерике стал кататься по полу, пытаясь избавиться от вороха мыслей, чувств и воспоминаний, которые в один миг свалились на него. Боль в разрывающейся на части голове не давала возможности остановиться и найти способ решения проблемы. Ничего не осталось, только прожитые ранее судьбы толпились вокруг, заполоняя собой все возможное пространство, заставляя потеряться и забыть себя среди сотен лиц.
Норна удовлетворенно вздохнула и оборвала связь. Тейну не пережить подобного стресса.
Эллен была довольна. Хорошее настроение не могла испортить даже усиливающаяся с каждой минутой головная боль.
В результате удачной сделки, авантюристке удалось положить на свой счет в банке круглую сумму. Можно сказать, что Людовика она не зря вытащила с острова. Все расходы окупились, более того, полученная прибыль оказалась самой крупной за последние несколько лет.
- Кто хорошо работает, тот хорошо живет. Вернусь с Ра - слетаю на Баргран и отлично проведу время. Море, пляж, ночные клубы, конные бега... А еще там варят отменный сидр.
Убедившись, что День спит у себя в каюте, кладоискательница также отправилась отдыхать.
Вот только зря она рассчитывала на спокойный сон.
... Эллен стояла посреди темной комнаты, стены которой терялись во мраке. Под потолком грустно тлел слабенький кристалл.
Справа раздался истерический смех, перешедший в всхлипы. Кладосикательница узнала своего горе-супруга еще до того, как повернулась к нему.
Лежащий на полу человек вовсе не был похож на Мишеля, однако это был он - связь, установившаяся между ними во время брачного обряда, не давала возможности ошибиться.
Эллен сделал несколько шагов в сторону мага, но опасливо остановилась, как только он стал меняться. Тощий блондин превратился в рыжего толстяка, а тот тут же преобразился в сухопарого брюнета.
На этом изменения не закончились. В глазах Эллен скоро зарябило от калейдоскопа личин, которые принимал Мишель. Наконец, с пола поднялся кряжистый мужчина под два метра роста. Он отбросил с лица черные пряди, и кладоискательница узнала Разрушителя. Его изображений она повидала достаточно, чтобы сейчас быть уверенной в своем мнении.
- Норна, ты почему не спишь? - невидящими глазами Мишель в обличье древнего бога уставился в темноту. Пальцами он щупал воздух перед собой, и Эллен схватилась за сердце от внезапной боли. Судя по всему, некромант принялся манипулировать с их брачной связью.
- Нужно спать.
- Мишель, прекрати!
- У тебя странный голос, Норна. Но ты ведь знаешь, так будет лучше. Я приготовил для тебя уютный склеп. Ты будешь лежать в хрустальном гробу и видеть сны.
- Да кем ты себя вообразил?! - авантюристка пыталась совладать с болью и сонливостью, что одновременно обрушились на нее.
- Убить вас всех было бы проще, но ваша смерть нанесет урон миру. Вы ведь сожрали так много энергии. Если ее освободить через вашу погибель, то сила вернется на Архипелаг в одно мгновение и разрушит его. Это все равно, что выпустить на волю тайфун. Я не могу этого допустить. Нет, вы будете спать, и ваша сила будет медленно вытекать из вас, возвращаясь в мир. Я верну ему все, что было украдено!
- Мишель, прекрати! Это мой сон, так что ничего у тебя не выйдет!
Собравшись с силами. Авантюристка подскочила к некроманту и ударила его носком сапога по коленной чашечке. Не ожидавший подобного, маг снова упал.
Эллен тут же подскочила и заехала ему ногой по ребрам.
- Хватит изображать из себя легендарную личность! Мишель, ты меня слышишь? - Она взяла его за волосы и подняла голову, заставляя смотреть себе в лицо.
- Я - Тейн! - некромант схватил ее за горло и сдавил.
Захрипев, Эллен беспомощно зашарила рукой по полу, пытаясь найти хоть что-то полезное. Ведь это сон. Достаточно напрячь волю - и нужная вещь сама попадет в руки... Есть! Пальцы сомкнулись вокруг металлической трубы.
Не раздумывая, клаоискательница ударила супруга по голове. Мишель был вынужден разжать руки и отпустить ее.
Эллен успела отползти на несколько шагов, прежде чем ее тело охватил огонь и она начала гореть заживо.
- Нет! - пришлось приложить усилие, но события повернулись вспять, и вот уже она снова стоит над лежащим на полу некромантом.
Злобно ухмыльнувшись, маг рывком вскочил на ноги, схватил Эллен за грудь и, прежде, чем авантюристка успела среагировать, вырвал ей сердце.
- Да что ж такое! - не помня себя от ярости, Эллен снова заставила события вернуться назад. Мириться с проигрышем она не собиралась. До предела напрягшись, кладоискательница заставила противника застыть в неподвижности. В реальности ей этого никогда не сделать, но здесь свои законы. Это ее сновидение, и только она была здесь полноправной хозяйкой.
Меньше минуты длился паралич мага, но этого хватила, чтобы Эллен, вооружившись куском металлической трубы, превратила его тело в кровавое месиво.
Тяжело дыша, она остановилась, опираясь на свое орудие. Ярость схлынула, оставив после себя лишь усталость и апатию.
- Эй, Мишель, ты ведь в реальности не помрешь, а?
Словно в ответ на ее вопрос, некромант вновь принялся меняться. Снова череда личин, у которых общим было только то, что они были мужчинами человеческой расы. Все повреждения сошли, словно их и не было. Осталось только несколько синяков да ссадин.
- Мишель? - авантюристка на всякий случай подняла трубу, готовая при необходимости снова пустить ее в ход.
Некроман поднялся с пола. На этот раз он был в своем истинном виде.
- Как интересно... - он вытер кровь с разбитой губы и задумчиво посмотрел на Эллен, после чего медленно растаял.
- И что это было? - кладоискательница проснулась и села, обхватив себя руками. - Говорила мне мама, бросай свои раскопки и выходи замуж. Была бы сейчас женой плотника и знать бы не знала ни сумасшедших некромантов, ни обессиленных богов... Это ж надо, такое присниться... А я, оказывается, могу быть кровожадной.
Зябко поежившись, Эллен снова спряталась под одеяло, надеясь, что подобных снов сегодня у нее уже не будет.
- Что ищешь? - выйдя после сна на палубу, Эллен с любопытством наблюдала, как Людовик осматривает палубу.
- Где мой алтарь?
- Я его продала вместе со жрецами.
- Что ты сделала?!
- Ты же сам сказал, что мертвые служители тебя не устраивают, и жертвенником ты больше пользоваться не будешь. Так я их и пристроила за хорошие деньги, - пожала плечами кладоискательница.
- Ты посмела продать мой алтарь! - во взгляде божества сверкнули молнии. Несмотря на изможденный вид, сейчас День казался достаточно грозным, чтобы испепелить разгневавшую его смертную.
- Так ведь тебе он все равно не нужен. Или ты хотел повторить жертвоприношение в кругу мертвых?
- Нет, - Людовика передернуло от отвращения. - И все же я настаиваю, чтобы впредь ты с большим уважением относилась к предметам моего культа. Это не безделушка, которой можно на рынке торговать.
- Я подумаю над этим. - Эллен не стала его расстраивать и умолчала, что подобные артефакты давно уже стали обычным товаром на белом и черном рынках древностей. - Ты уверен, что сможешь привести яхту на Ра? Насколько я знаю, Разрушитель уничтожил возможность найти остров.
- Ничто не абсолютно. Я создам новый путь. Мое могущество осталось при мне, а вот силу следует поднакопить. Сможешь раздобыть для меня несколько магических артефактов, насыщенных светлой энергией? Нужно, чтобы они находились в стадии разрушения - тогда мне будет проще выпить их.
- Это решаемо, хоть и накладно, - кивнула авантюристка. - Из-за похищения алтаря нам лучше не привлекать к себе внимание новыми кражами. Нас пока не подозревают, но рисковать ни к чему. Неподалеку отсюда парит Эрмандон, там самый большой рынок древностей, можем посетить его. Если этого окажется недостаточно, тогда отправимся на раскопки. Правда, тогда поиск силы для тебя займет намного больше времени. Будем надеяться, что на Эрмандоне нам повезет.
- Доверяю тебе в этом, - тепло улыбнулся ей День.
- И правильно делаешь. - Эллен смерила его подозрительным взглядом, не веря, что божество так быстро простило продажу своего алтаря. - Я спущусь в рубку, нужно проверить, как работает информационный кристалл, не сбился ли с курса. Не доверяю я этим полумеханическим штуковинам, правильно поднятое умертвие намного надежней.
Кладоискательница бросила на божество еще один недоверчивый взгляд и ушла.
Людовик больше не упоминал о проданном жертвеннике. Он долго сидел на палубе, вооружившись блокнотом и что-то писал, периодически хмурясь и кусая кончик ручки. Наконец, День довольно хмыкнул и спустился в камбуз, где хозяйка суденышка готовила ужин.
- Тебе помочь?
- Можешь лук почистить и порезать, - Эллен кивнула в сторону лукошка с овощами и продолжила жарить мясо. - Что ты писал так долго?
- Пытался вывести новую формулу, которая позволит создать путь на Ра при минимальных затратах энергии. Все же, я сейчас слишком слаб для полноценного колдовства.