Мне очень хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше, вот только последнему не суждено было случиться. Лесную красавицу испугал грозный голос.
— Я бы на вашем месте этого не делал.
Между деревьев стояла знакомая мне фигура, заставив меня тут же нахмуриться, а всех бабочек улететь. Подсознательно я догадывалась, что без надзора меня не оставят. Да и место посадки и нашего выгула, наверняка, было проверено и перепроверено миллион раз на безопасность. Но все же я надеялась, что охрана не будет так открыто проявлять себя. Поэтому, опустив руки, раздраженно переспросила.
— Чего именно вы не сделали бы?
— Не прикасался бы к абибусам. Если, конечно же, вы не желаете провести некоторое время в закрытом карантине, подхватив какую-нибудь заразу. Мы вас, в любом случае, вылечим, но несколько неприятных часов вам все равно будут обеспечены.
Продолжая хмуриться, я посмотрела в ту сторону, куда улетели бабочки, не понимая, что же с ними было не так. Или это меня просто запугать хотят? Не помню, чтобы эти прекрасные насекомые были когда-либо опасны для людей.
— Думаю, для вас же будет лучше все увидеть своими глазами. Так, чтобы в будущем, больше не возникало вопросов. Прошу за мной.
Повернувшись направо, глава охраны уверенным шагом пошел еще глубже в лес. Я же, секунду поколебавшись в выборе, вернуться ли мне на поляну ко всем или все же принять странное приглашение, последовала за Кемдигином. Во время тех нескольких столкновений, что между нами произошли, я отметила, что вызываю у этого мужчины раздражение ничуть не меньшее, чем он у меня. Буду надеяться, ниарец не собирается избавиться от меня кардинальным способом, прикопав где-то в лесу или скормив одному из местных хищников. Хотя, на последних я бы не отказалась посмотреть. Ведь очень многое можно понять о развитии и состоянии планеты именно по ее диким обитателям.
Не зря говорят, бойся своих желаний. Смотря под ноги, чтобы не споткнуться об очередной корень, я врезалась головой в спину каменного истукана под именем Берозай. Во всяком случае именно так наше столкновение восприняла моя несчастная макушка. Болезненно скривившись и слегка потирая ушибленное место, я обошла застывшего изваянием ниарца, встав рядом с ним. Метрах в двадцати от нас на небольшом холме расположились несколько десятков, если не сотня, лесных красавиц, очень похожих на тех, что я видела всего несколько минут назад. Бабочки сбились в кучу, толпясь на небольшом клочке земли, вызывая во мне живой интерес. Что интересно у них там происходит? Возможно, это какой-то брачный обряд или у них период спаривания сейчас? Желая рассмотреть происходящее поближе, я хотела было сделать шаг вперед, но меня остановили, схватив за руку. Когда я подняла недовольный взгляд на сопровождающего меня мужчину, он только отрицательно качнул головой, прошептав одними губами: «Смотрите». И я смотрела.
Вдруг резко, по непонятной причине, ведь мы не шумели и не двигались, все мотыльки взлетели. Проследив за их полетом, я опустила взгляд на холм, на котором они до этого находились и тут же поняла, что это никакой не холм. Это был полуразложившийся труп какого-то довольно крупного животного. Мой взгляд метнулся в сторону рассевшихся по ближайшим деревьям бабочкам. Это что же получается, в этом мире эти лесные красавицы питаются никак не нектаром? Неожиданно. Брезгливости последний факт у меня не вызвал. Хотя трогать их мне уже перехотелось. Мой взгляд вернулся к трупу. Это первое животное этого мира, которое мне удалось увидеть довольно близко, пусть и мертвым. Вглядевшись в останки, я нашла их схожесть с ящером большого размера. В длину скелет был метра два и не меньше метра в холке. В наличие имелись четыре лапы одинаковой длины. Точнее, сейчас три, но когда-то их явно было четыре. Еще в нескольких метрах от трупа валялся остаток от хвоста, который был никак не меньше полутора метра в длину. Животное явно погибло не своей смертью. На него напал хищник. Мне захотелось поближе рассмотреть скелет, чтобы точнее определить, к какому подвиду его можно отнести.
— Вы куда?
По-прежнему удерживающий меня за руку, Кемдигин не дал мне отойти от него ни на шаг.
— Посмотреть.
Я дернула руку, желая освободиться, вот только мне этого не позволили.
— Вам это ни к чему. Тем более, что невдалеке все еще бродит мать погибшего детеныша. Не думаю, что ей понравится, что вы начнете крутиться около трупа ее малыша. Лучше пусть абибусы заканчивают свое дела. Кроме того, нам уже пора возвращаться.
Продолжая удерживать меня за руку, глава охраны поспешил на поляну к остальным членам нашей группы, таща меня на буксире, вроде как боясь, что я не то потеряюсь, не то опять увлекусь чем-то из окружающего нас. Кстати, не успели мы сделать несколько шагов, как мотыльки вернулись к прерванному обеду.
Я же действительно оглядывалась по сторонам, в попытке кое-что для себя решить. Чем дальше, тем больше крепла моя уверенность в том, что в небе я видела именно птеродактилей. Если к этому факту добавить наличие на планете гигантских растений, больших рептилий и довольно крупных насекомых, то возникает вопрос, как одновременно с этим всем, здесь еще образовалась и ветвь млекопитающих? Мало того, последние оказались доминирующим видом. Высокоразвитым доминирующим видом. Нет, здесь точно что-то нечисто. Информации у меня сейчас маловато, поэтому какие-либо выводы делать еще рано, но ведь мне ничего не мешает узнать больше. Во всяком случае, на последнее я очень надеюсь. Главное, чтобы мне не мешали это делать. Так как, судя по недовольным взглядам, бросаемым на меня Кемдигином, глава охраны не очень доволен моим, не на шутку разыгравшимся, любопытством.
_____________________________________________________________
*Гинкговые — растения, образующие семена сложного строения, внутри которого находился многоклеточный зародыш.
**Кардаитовые — растения с мощным стволом до тридцати метров в высоту и листьями 20–50 см и более. Органы размножения — в виде серёжек с мужскими и женскими стробилами
***Голосеменные — растения, у которых семяпочки и развивающиеся в них семена не имеют замкнутого вместилища.
8
Наше возвращение не осталось незамеченным остальными членами группы. Ну, или на него никто не обратив внимание. Никто, кроме одной блондинистой заговорщицы. Довольный блеск глаз подруги заставил меня задуматься, а не это ли было ее целью. Ведь чтобы провернуть все то, что она задумала, Нине в первую очередь надо было отвлечь внимание главы охраны. И ведь он отвлекается. Непонятно почему Кемдигин сам за мной увязался, а не приставит ко мне кого-то из своих подчиненных, но это уже другой вопрос.
После того как мы вернулись на аэрокар и продолжили свое путешествие, больше ничего интересного не происходило. Пролетев над парочкой городков, нас наконец-то высадили у отдельно стоящего в пригороде столицы особняка. Это была официальная резиденция, где принимались и проживали инопланетные представители. Если я правильно поняла, ближайший месяц большую часть времени нам предстоит провести именно здесь. Ну что я могу сказать, все не так плохо, как могло бы показаться. Правда, я надеялась, что нас поселят в каком-то отеле в столице. Все же хотелось бы иметь возможность пройтись по городу и, главное, посмотреть на других ниарцев. Что-то мне подсказывает, что не все они холодные истуканы как те, с кем нам уже довелось иметь дело.
Как только мы приземлились, нас сразу же развели по комнатам, предупредив, что через час будет праздничный ужин. Для невест с подружками выделялись номера на третьем этаже, рядом друг с другом, все в одном крыле. А вот журналистов поселили на втором отдельно от нас, что не могло не радовать. Ну не хочется мне быть под постоянным и неусыпным контролем камер. Подниматься на этаж выше того, где твои апартаменты, было нельзя. Жених, глава охраны и остальные ниарцы жили на четвертом.
Оказавшись в своей комнате, я уставилась на возвышающуюся у входа гору, не менее чем из десятка, чемоданов, а то и более. Чужих. Моего среди них не было. Ну, или он был завален, и его просто было не найти. С сомнением взглянув на это безобразие, я выглянула наружу и еще раз посмотрела на табличку, что была прикреплена к моей двери. Нет, имя написано мое. Это говорит о том, что я не ошиблась номером и комната все же моя. Возможно, обслуживающий персонал просто перепутал багаж и мне занес чужой? Вполне возможно. Значит, мне стоит найти кого-то и исправить это недоразумение.
Охрана, которая нас проводила до дверей, уже куда-то ушла. Стоя в растерянности в широком, хорошо освещенном коридоре, я покрутила головой во все стороны, прикидывая, куда пойти, куда податься. Наверх где точно есть кто-то кто может мне помочь или подскажет что делать? Так туда нам строго-настрого запретили соваться, если не произошло какое-то ЧП. Потеря багажа явно не входит в список экстранеординарных происшествий. Внизу поискать кого-то? Так за то время, что мы находимся среди ниарцев, прислуги у них я и не заметила. Хотя, должны же быть повара, готовящие праздничный ужин или кто там еще. Они, конечно же, мне не помогут с моей проблемой, но вполне могут подсказать, к кому именно можно обратиться с моим вопросом. Вот только… перед тем как поднимать шум и разводить панику, не мешало бы мне сходить к Нинке. Помнится, она что-то говорила по поводу того, что прихватила с собой гардероб и для меня. Правда, не думаю что такое количество, но все же стоило сходить к подруге уточнить этот момент. Кроме того, именно она сдавала наш багаж на шаттле, в связи с чем, мои вещи вполне могут оказаться в ее номере.
Еще раз взглянув на гору чемоданов, я решительно вышла из своего номера, принявшись читать имена на дверях в соседние апартаменты. Найдя нужную, сразу же ее открыла, даже не думая стучать. Про то, что лучший метод не только защиты, но и возврата своего имущества, это нападение, надеюсь, все догадываются. Свою «ненаглядную» наперсницу я увидела сразу. Она перекладывала гардероб из дорожных сумок в шкаф.
— Нин, где МОЙ чемодан с МОИМИ вещами?
Очень надеюсь, что вид мой был грозный, а требование внушающее опасение. Ну вот, понадеялась и хватит. Уверенный взгляд подружки как-то сразу заставил меня притормозить на поворотах.
— У меня, а что?
Честно говоря, я не думала, что Нинка сразу же признается, поэтому и опешила немного. Но при этом останавливаться на достигнутом не собиралась.
— Отдашь?
— Конечно. Забирай.
Отвечая, подруга кивнула в один из углов комнаты, где и стоял мой родненький чемоданчик. Сколько мы с ним невзгод пережили, сколько дорог обошли, а он все выглядит как новенький. Счастливо улыбаясь, я бросилась к своей пропаже. Не думала, что мне его отдадут вот так легко, по первому же требованию. Именно поэтому, резко остановившись, с подозрением посмотрела на спокойно усевшуюся на диван интриганку. И что она в этот раз задумала? Ну не может быть все вот так просто. В ожидании подвоха, я обреченно выдохнула.
— Рассказывай.
— Что именно?
Невинный вопрос не успокоил меня, а наоборот, убедил в том, что все еще хуже, чем я думала. Мало того, все идет по задуманному Ниной плану.
— Почему ты так спокойно отдаешь мои вещи? И что это за чемоданы в моем номере?
— А почему я тебе не должна отдавать твои же вещи? Ну а насчет чемоданов. Неужели ты забыла? Я же говорила, что сшила перед отъездом тебе новый, подходящий под ожидаемые события, гардероб, так как знала, что ты ничего нормального с собой не возьмешь, кроме привычной и удобной одежды, в которой обычно работаешь или ходишь каждый день, — услышав выпад в свою сторону, я недовольно поджала губы. Заметив это, Нинка сразу же примирительно подняла руки вверх. — Я не говорю, что твоя одежда плохая. Но Даш, сейчас будет праздничный ужин, на который все наденут вечерние наряды, ты уверена, что хочешь пойти в чем-то своем? Сама подумай, как ты будешь себя чувствовать в окружении празднично одетых гостей. В данном случае, нарядно и уютно это почти тождественные понятия. Так как даже в самой привычной одежде, ты себя будешь чувствовать очень неуютно и неудобно. Поэтому, все же посоветую выбрать что-то из того, что я для тебя приготовила. И Даш, я ни в коем случае на тебя не давлю. Выбирать тебе самой. Я готова принять любое твое решение.
Слушая Нину, я отчетливо понимала, что она права. Пойти на такой вечер в джинсах было не просто глупо, это было моральное самоубийство. Ведь праздник покажут по галавизорам всей галактики. Его будут смотреть мои родители, родные и друзья, да даже просто знакомые. Не то, чтобы мне было важно, кто там обо мне что скажет или подумает, но появиться на столь важном мероприятии не одетой соответственно — это выказать неуважение ко всем жителям нашего мира. Да и не хотелось бы мне, чтобы мама с папой краснели за меня из-за того, что я выгляжу хуже всех. Они-то меня любят в любом виде, но я действительно буду чувствовать себя некомфортно, в повседневной одежде среди людей, одетых в вечерние праздничные наряды. Признавая свое поражение, грустно вздохнув, и обреченно посмотрев на довольную мордашку закадычной подруги, я упала в ближайшее кресло, отстранено поинтересовавшись.
— Ну и какой наряд ты приготовила мне на этот вечер?
Еще секунду назад спокойная Нинка резко подорвалась с кресла и довольно взвизгнув, бросилась к шкафу, быстро затараторив.
— И твою и мою одежду на этот вечер я перевозила в отдельном багаже, специально, чтобы он не помялся, да и не хотелось перерывать впопыхах все чемоданы. И да, если вдруг тебе это платье не понравится, то ты сможешь подобрать себе что-то другое из того, что тебе в чемоданах в твоем номере. Но я достаточно давно тебя знаю, поэтому уверена, что наряд тебе понравится. Ты же у нас не любишь ничего вызывающе яркого, вычурного, облегающего и аляпистого. Поэтому для тебя вот эта нежность.
Не замолкая, мой самовызвавшийся стилист с гордостью продемонстрировал мне легкое, воздушное платье нежного персикового цвета. Оно было без рукавов, длиной по колено. Ткань на поясе более светлого оттенка, подчеркивала мою талию, делая ее визуально еще стройнее. Мало того, тот кто шил это чудо, точно знал плюсы и минусы моей фигуры. Благодаря чему, у меня даже грудь появилась. Нет, она у меня и так всегда была. Но из-за небольшого размера, ее не все замечали. А тут очень удачно подчеркнули. При этом не было никаких глубоких или высоких разрезов. Мне наряд действительно понравился. К платью прилагались лакированные туфли лодочки на небольшом каблучке, такого же цвета, как и ткань на поясе.
Поднявшись, я взяла наряд и, приложив его к себе, стала рассматривать свое отражение в зеркале. Ну что же, Нина действительно давно меня знает. Платье не только мне шло, оно мне понравилось. Вроде бы и простое, но очень нежное и изысканное. А еще удобное. Улыбнувшись отражению, я обернулась к замершей в ожидании вердикта подруге.
— Не знаю, что там у меня еще есть в чемоданах, но это платье мне подходит, поэтому ничего другого искать не буду. Да и времени на это у нас уже нет.
После моих слов мы синхронно с заговорщицей посмотрели на часы. До ужина осталось сорок минут. Забрав туфли и наряд, я бросилась к себе в номер. Быстро ополоснувшись, нанесла легкий макияж и, подняв волосы в высокую прическу, надела платье. Встав напротив зеркала, я еще раз оценила труды подруги. То, что я увидела, мне понравилось. Не так часто я себе позволяю вот так вот одеться. Да и куда? На работе мне это не надо, во время поездок тоже. Там все же лучше иметь ботинки покрепче, да комбинезон из плотной ткани, закрывающий, по максимуму, все части тела. Да и кого мне в зоопарке или в лесах очаровывать? Зверей? А сейчас я выглядела очень мило и очаровательно. Но опять же, никак не на свои двадцать пять.
От печальных мыслей меня отвлек стук в дверь.
— Даш, ты уже готова?
Подруга пришла не просто уточнить степень моей готовности, она еще и драгоценности принесла. Если уж блистать, то по полной программе. Отказываться я не стала. Светло-розовые камни в серебристо-белой оправе очень хорошо оттеняли мою кожу. Но самое главное, украшения делали меня немного старше. От кольца, так как оно было мне великовато, я отказалась. А вот колье и серьги надела и только после этого оценивающе посмотрела на Нинку. Ну что сказать? Умеет подруга подчеркивать свои достоинства. Выглядела она в своем темно- синем облегающем талию и бедра, как вторая кожа, платье — шикарно. Плечи и декольте открыты, но все в пределах цензуры. Ноги закрыты по самые пятки, так как юбка была до пола. Никаких разрезов или голых коленок не было. Все выглядело элегантно, изысканно и роскошно. Впрочем, как и всегда. Нина всегда умела себя подать. Этого у нее не отнять. И вот понимаю, что сама бы такое не надела, да и не смотрелось бы оно на мне, но вот все равно, взглянув на наше общее отражение, поняла, что не отказалась бы иногда выглядеть также сногсшибательно, а не мимишно-нежно, как сейчас.