На мгновение визги бензопилы стихли. Наверное, ей нужно было время, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующего выступления. Воспользовавшись паузой, в дело вступил приятный мужской голос. Он говорил спокойно и тихо, так что я не расслышала ни слова, только бархатный тембр. Что ж, радует, что не все в этом доме обладают взрывным темпераментом. Но это ласкающее слух звучание оценили не все.
- Хватит врать! – снова взвилась бензопила. – Тебе оставили под дверью ребенка с запиской! Ты ее читал? Или почерк неразборчивый? Так я тебе прочту! «Это твой сын. Расти Заботься. У меня нет ни денег, ни желания»!
Вслед за этим цитированием раздался такой оглушительный визг, что я побоялась, что этот крепкий с виду дом сейчас сложится словно карточный. Затем что-то просвистело по воздуху, шмякнулось, разбилось. И в ту же секунду сверху зацокали каблучки.
Я машинально отступила назад. И как раз вовремя. Мимо меня пронесся ураган, собранный из роскошных белокурых кудрей, пухлых губ, красного платья и изысканного аромата.
- Подлец! Предатель! Урод! – доносилось из его эпицентра.
Несмотря на явно дурное настроение дамочки, устроившей эту феерию, я не могла не заметить: она была чудо как хороша собой. Казалось, девушка только что сошла с обложки глянцевого журнала. В пользу этой версии говорила и прическа, и макияж и идеально сидящее узкое платье. Даже без приколотого ценника можно было догадаться, что оно стоит столько, сколько я не смогу потратить ни в одном отделе даже в самых смелых фантазиях. Представить страшно, сколько еще таких нарядов спрятано в недрах чемодана, которое глянцевое создание тащило за собой.
Увидев меня, оно на миг остановилось. Пухлые блестящие губы приоткрылись, и тут же пространство разорвал еще один визг:
- Что, дрянь, не могла дождаться, когда я отсюда съеду? – глаза, окаймленные веерами ресниц сузились. – Беги скорее утешать этого урода, он сейчас очень нуждается в новой подстилке!
Чудом не задев меня, девушка проследовала к двери и исчезла, хлопнув напоследок так, что изысканная кованая вешалка, стоявшая сбоку, не выдержала и упала. Когда гул, вызванный ее ударом об пол стих, в доме воцарилась тишина.
Я кашлянула и поправила воротничок на блузке. Словно от слов этой разъяренной красавицы он мог съехать на бок. Пару секунд я размышляла, что же делать дальше. С одной стороны, было понятно, что обстоятельства сложились не лучшим образом для моего визита. С другой, просто взять и уйти я не имела права. Так что, припрячу, пожалуй, сомнения, и отправлюсь на поиски хозяев. Учитывая все то, что произошло, могу предположить, что они забыли о назначенной мне встрече.
Я осторожно поднялась по лестнице, словно опасаясь, что сейчас сверху в меня полетит что-нибудь тяжелое. Кто знает, вдруг только что исчезнувшая за дверью фурия здесь не одна, и в доме остался кто-то из ее подружек.
Но ничего такого не происходило. Я беспрепятственно шагнула на второй этаж. Выглядел он не менее впечатляюще, чем первый. Ровный ряд одинаковых дубовых дверей темно-золотистого цвета мог запутать кого угодно. Уверена, понадобится немало времени, чтобы запомнить, какое помещение за какой дверью прячется. Все это напоминало истории про лабиринты, выбраться из которых можно лишь разгадав множество хитроумных загадок.
Впрочем, мне почти везло. Створка одной двери была наполовину приоткрыта. Я подошла и осторожно заглянула внутрь. Наверное, это помещение выполняло роль кабинета. По крайней мере, огромный стол, заваленный кучей бумажек, намекал на то, что здесь обычно кипят рабочие процессы.
Но на этот раз здесь если что и кипело, то вовсе не трудовая деятельность. Посреди комнаты стоял мужчина. Быстрым взглядом я отметила, что он очень хорош собой. Высокий, спортивный, с растрепанным ежиком темных волос.
На вытянутых перед собой руках он держал ребенка в синем костюмчике. Насколько я разбираюсь в детях, карапузу было не больше года. Засунув в рот сразу целый кулак, он с любопытством рассматривал мужчину. Кажется, эта игра в гляделки шла у них довольно давно и никак не могла закончиться.
Я осторожно постучала в дверь, привлекая к себе внимание. Мужчина и ребенок одновременно повернули ко мне головы и уставились совершенно одинаковыми, ярко-голубыми изумленными глазами.
- Агу-гу, - прокомментировал мое появление малыш и чему-то весело засмеялся.
- Вы ко мне? – спросил мужчина. – Надеюсь, вы не принесли мне еще нескольких детей?
- Не принесла, - растерялась я. – Я ваша новая экономка, меня прислали из агентства.
Глава 7. Мелисса
Разве после такого я могла уйти? Конечно, я осталась. Прямо там, около Артемкиной кроватки дала обещание, что буду рядом.
- Спасибо, - тихо сказал Кирилл и посмотрел на меня так, что я ничуть не пожалела о принятом решении.
Наверное, если его глаза разбрасывают такие лучики благодарности, значит, я и правда нужна. И действительность показалась уже не такой страшной. Ну, подумаешь, Алина. Не набросится же она на меня с кулаками. А говорить может все, что угодно. Я же постараюсь частично оглохнуть на время нашего вынужденного соседства и запрещу любым звукам, напоминающим рев бензопилы, проникать в мои ушные раковины.
Впрочем, урезать функционал собственного слухового аппарата мне не пришлось. Алина и сама как-то вдруг перестала обращать на меня внимание. Я и сама старалась попадаться ей на глаза как можно реже, но полностью избежать столкновений не удавалось. К моему большому удивлению, в такие моменты она ограничивалась тем, что морщила нос и отворачивалась. Так, словно я была пустым местом. Наверное, Кирилл все же поговорил с ней насчет отношения к обслуживающему персоналу.
Хотя материал полностью усвоить она так и не смогла. Кое-кому все же здорово попадало от чванливой хозяйки. В первую очередь, горничным. Теперь бедняжки по три раза перемывали полы, и только за прошедшую неделю дважды перетерли все окна. И все равно Алина, ставшая вдруг блюстительницей чистоты, все время оставалась недовольной.
Она взяла за правило ходить по дому с белым платочком и протирать им полки, перила лестницы и листья комнатных растений. И если на чистой ткани оставалась хотя бы еле заметная бледно-серая пыльная полоска, доставалось на орехи всем.
- Превратили дом в свинарник! - неслось в такие моменты по всем этажам. - Что дальше? Тараканов находить начну? Лентяйки!
Я, конечно, не напоминала о том, в каком состоянии был дом в тот момент, когда я впервые здесь появилась. Любой здравомыслящий человек понял бы, что это бесполезно. Поэтому просто просила девушек еще раз прибраться в «очагах антисанитарии».
Доставалось и нашему повару. Вот уж кто страдал по-настоящему незаслуженно.
- Она назвала мой чизкейк запеканкой, - чуть не плача докладывал он мне. - И сказала, что в нем нет изюма потому что я… я… вынес из дома все сухофрукты.
- Ничего страшного, - успокаивала его я. - Просто в следующий раз положите двойную порцию.
- Но как! - восклицал он. - Изюм в чизкейке! Это же надругательство!
Очень быстро атмосфера в доме поменялась. Он больше не казался жизнерадостным. Куда-то исчезло ощущение простора, словно стены стали ближе друг к другу, а потолок — ниже. Даже солнца стало проникать в окна меньше. И это несмотря на то, что сейчас их драили чаще, чем повелевал здравый смысл.
Единственным помещением, в котором по-прежнему хотелось улыбаться, оставалась детская. Сюда Алина не заглянула, кажется, ни разу. Артем и его няни вместе со мной попали в зону невидимости. Мальчика это совершенно не беспокоило, и он продолжал познавать мир с таким же любопытством, что и раньше. Честное слово, у этого малыша было чему поучиться!
И я с удовольствием впитывала эту науку. Как-то сложилось, что я все чаще стала заглядывать в его комнату. С удовольствием подменяла наших нянечек, если им нужно было отлучиться. И сама не заметила, как освоилась с малышачьим бытом.
Оказалось, что смена памперсов — это плевое дело, разведение смеси и того легче. Ну а уж наблюдать, с какой скоростью исчезает яблочное пюре, оказавшееся в плену у пухлых щек, и вовсе дело приятное.
Очень скоро Артемка стал меня узнавать и приветствовать очаровательнейшей улыбкой. В компании друг с другом нам было хорошо и спокойно. Рядом с малышом я чувствовала себя в безопасности, словно вокруг нас был очерчен мелком магический круг, не дающий проникать внутрь никакой нечисти.
Мне и подумать было больно, что ребенка придется отдать. С замиранием сердца я ждала, когда придут результаты ДНК-экспертизы, которые и послужат сигналом к началу битвы за мальчика. Мы должны ее выиграть! И я собиралась сделать ради этого все, что от меня зависело. Пусть даже ради этого придется жить в одном доме с целым кланом ведьм, я смогу, справлюсь.
Я вошла в детскую, и Артем тут же издал возглас, похожий на победный клич.
- Он вас ждал, - заулыбалась няня.
- А я-то как соскучилась по сладкому мальчику! - поднимая малыша на руки, ответила я. - Мы тут пока с ним поболтаем о том о сем, а вы можете сегодня идти пораньше.
Время, когда ночная няня еще не появилась, а дневная уже ушла, было у нас с Артемкой самым любимым. Мы оставались вдвоем и развлекались по полной программе: играли в кубики, собирали пирамидку и изучали детскую литературу.
- Ну что, займемся чем-нибудь интересненьким? - спросила я, доставая с полки яркую книжку со смешной вороной на обложке. Мальчишка приходил в восторг каждый раз, когда мы ее читали. Даже если делали это раз десять подряд. От переизбытка чувств малыш захлопал в ладоши, и я поняла, что не ошиблась с выбором.
- Кар-кар! - попыталась я изобразить главную героиню этой животрепещущей истории, от чего Артем счастливо засмеялся. Это было чертовски приятно. Видно, не такая я была плохая актриса.
Ребенок удобно разместился у меня на руках, и мы принялись рассматривать картинку, которую оба уже знали наизусть. От этого увлекательного занятия нас оторвал звонок мобильного. На экране высветилось имя моего бывшего. Что еще ему понадобилось?
- Говори быстрее, я занята, - предупредила я, поднеся трубку к уху.
- Нам надо увидеться, - решительно произнес он. - И это срочно. Когда ты сможешь приехать?
Этот его тон железного человека мне был хорошо известен. Если Сережа что-то говорил вот так, значит, от своего не отступится. Уж мне ли было этого не знать! Ведь именно так он когда-то сообщил мне, что между нами все кончено.
Официальной мой рабочий день был закончен, оставалось только дождаться сменную няню. И я вполне могла себе позволить выбраться в город. Тем более передышка мне действительно требовалась. Провести несколько часов без страха случайно встретиться с Алиной — что может быть лучше? Заодно можно заглянуть и к подружке. Мы не виделись с тех пор, как я устроилась в этот дом!
- Буду через час, - решилась я.
Перед тем как уехать, я, немного подумав, написала Кириллу сообщение, что задержусь в городе и дома буду поздно. И, передав Артема, подоспевшей Мэри Поппинс, отправилась на встречу.
Когда я вошла в кафе, в котором была назначена встреча, Сережа уже сидел за столиком. Увидев меня, он оценивающе осмотрел мою фигуру и тут же встал, чтобы отодвинуть для меня стул. Ну надо же какая галантность! Кажется, так он не делал даже во время нашего конфетно-букетного периода.
- Заказал тебе сок, - он кивнул на кувшин с ярко-желтой жидкостью. - И фруктовую корзину. Ну, чтоб витамины и все такое…
Я с изумлением посмотрела на него. Что это с ним? В тело моего расчетливого и вечно сердитого бывшего вселился добрый инопланетянин и поработил его мозг?
- Не стоило так беспокоиться, - пожала я плечами, усаживаясь на предложенный стул. - Лучше рассказывай, зачем я тебе понадобилась.
Он разместился напротив меня, сцепил руки так, что костяшки побелели и посмотрел мне в глаза. Как-то очень виновато. Это что-то уж совсем новенькое.
- Тебе здесь не дует? - продолжил шокировать меня бывший. - Может, попросить другой столик, подальше от окна? Ты только скажи, я мигом!
И он поднял руку, чтобы подозвать официанта.
- Хватит! - я ударила ладонью по ни в чем не повинной столешнице. Наверняка же не она послужила сумасшествию моего несостоявшегося мужа.
- Как скажешь! - быстро согласился Сережа. - Ты, главное, не нервничай.
- Немедленно приступай к делу или я пошла отсюда, - предупредила я.
Он вздохнул и достал из сумки кучу ярких проспектов.
- Вот! - он быстро разложил передо мной бумаги с изображением живописного поселка. - Я купил вам дом.
- Что? - я подняла на него глаза, которые размером в этот момент наверняка превосходили чайные блюдца. Человек, который бросив меня забрал все подарки, включая глупого медведя, которого вручил на День всех влюбленных, купил мне дом? Ха-ха! Выключайте скрытую камеру, розыгрыш не удался!
- Да, Марина, я все понял в тот момент, когда увидел тебя в детском магазине, - затараторил он. - Я уверен, что ребенок, которого ты ждешь, от меня. И я не хочу его бросать.
Я откинулась на спинку стула и закрыла лицо ладонями, стараясь скрыть смех. Кажется, это мне над быть осторожнее с розыгрышами.
- Ребенку нужен отец, - поняв мой жест по-своему продолжил Сережа. - Он не виноват, что у нас с тобой не сложилось. Конечно, разбитую чашку не склеить, но я хочу заботиться о сыне. Буду приезжать к вам, когда смогу, чтобы погулять с ним, на футбол сводить, или… Чего там еще надо делать?
- Почему сын? - не отнимая ладоней от лица спросила я.
- Девочка — это тоже хорошо! - тут же заверил меня заботливый папочка. - Только я уже вертолет радиуправляемый купил. Но, может, пригодится.
Во время его монолога я так старалась не рассмеяться, что от усилий у меня на глазах появились слезы. Все-таки как меняет некоторых мужчин отцовство! Пусть даже и ненастоящее.
- Умоляю тебя, не плачь, - заметив жидкость на моих щеках, Сережа побледнел. - Теперь все будет хорошо. Вы ни в чем не будете нуждаться. Вот посмотри, рядом с вашим домом элитный детский сад. И школа хорошая. Я все продумал.
Он совал мне под нос буклеты, тыча пальцами в картинки.
- А институт? - спросила я. - Ты подумал, куда он будет поступать?
- Нет, - растерялся мужчина. - А надо было, да?
Он выглядел таким обескураженным, что я все-таки не выдержала и расхохоталась.
- Успокойся, - сказала я, смахнув еще одну выступившую слезинку. - Никакого ребенка нет. В том магазине я присматривала вещи не для своего ребенка, а для… По работе, в общем.
Мне вдруг стало грустно, что Артем действительно не мой ребенок. И что вроде как все, что я для него делаю, - исключительно по долгу службы.
- Мне пора, - объявила я опешившему недопапочке. - А дом тебе и самому еще пригодится. Дети — это счастье.
Расположившись за рулем, я поняла, что ни к какой подруге не хочу ехать. Меня тянуло поскорее вернуться в особняк. Ну и пусть там по этажам ходит Алина. Ведь ничего не мешает мне бесшумно проскользнуть в детскую. А уж там дел всегда много! Вот и книжку про ворону мы прочитали сегодня только три раза. Надо бы еще, как минимум, пять.
Немного подумав, я позвонила подружке и извинилась за то, что не смогу прийти, а потом развернула авто в сторону дома, ставшего для меня магнитиком. Эх, вот бы еще Алины там не оказалось!
Я пробралась в дом через черный вход и тихонько направилась в детскую. Гостиная была пуста, и я никем не замеченной проскользнула на второй этаж. Кажется, удача была на моей стороне. Еще немного, и возьму на руки любимого толстячка. Надо только с особой осторожностью пройти мимо комнаты, в которой расположилась хозяйка.
Как назло, дверь была приоткрыта. Я поднялась на носки и, стараясь даже не дышать, пошлепала дальше.
- Стой! - послышался из-за двери голос, который нельзя было спутать ни с чьим другим. Ну разве что с шумом какого-нибудь особо противного строительного инструмента.
Я обреченно вздохнула и остановилась.
- Рано делать выводы! - продолжала покрикивать Алина. - Пока все складывается очень даже удачно.
Фууух… Кажется, это она не мне. Наверное, разговаривает по телефону.