- «Чистота плюс», скорая помощь вашему дому! - как всегда весело отрапортовала диспетчер Олечка.
- Это я, Марина, - сообщила я тоном, который вполне можно было бы назвать антиподом ее восторженно-радостному.
- Что-то случилось? - почувствовала неладное Ольга.
- Да, мне потребуется замена, - я постаралась, чтобы голос звучал деловито. - На этом объекте я работать не смогу по… некоторым обстоятельствам. И чем быстрее, тем лучше.
- Сейчас посмотрю, что можно сделать, - отозвалась девушка, не став больше ни о чем меня расспрашивать.
В трубке зазвучала ритмичная музыка, и я в такт ей мысленно повторяла: «Экономка, давай, экономка, найдись...»
- Ничем не могу помочь, - неожиданно вторглась в мой внутренний монолог Оля. - Все наши лучшие специалисты надежно заняты, и в ближайшие три недели…
- А не лучшие? - с надеждой переспросила я. - Наверняка же есть кто-то из перспективных новичков.
- Марин, ты что? - холод, появившийся в голосе диспетчера, заставил меня поежиться. - Если хочешь, я соединю тебя с директором, но ты и сама знаешь, чем это закончится. В лучшем случае тебе дадут отвратительную характеристику, с которой ты потом не сможешь найти нормальное место.
Она была права. Вот такие неожиданные увольнения в нашем агентстве карались сурово. Специалист, позволивший себе вдруг оставить работу, получал статус неблагонадежного. И все, мог прощаться с карьерой.
- Там совсем все плохо, да? - с сочувствием спросила Оля.
- Хуже не бывает, - я с трудом сдерживала слезы.
- Ну, потерпи еще хотя бы две-три недели, - затараторила девушка. - А я что-нибудь придумаю. У нас вот Анна Вячеславовна скоро освобождается, и я сразу ее тебе на замену поставлю.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я нажала на отбой.
Других вариантов у меня не было. Поставить крест на своей карьере я не могла себе позволить. Не для этого я вкалывала несколько лет почти без выходных.
Выходной! Я буквально подпрыгнула на месте. Действительно, с тех пор, как я начала работать в этом доме, еще ни разу его не оставляла. Так что имею право уехать на пару дней, чтобы привести в порядок мысли и настроиться на самые трудные недели в моей жизни.
Собраться удалось быстро. Кирилла в доме я не нашла, и после небольших раздумий набрала его номер. Услышав запись автоответчика даже обрадовалась. Хоть здесь повезло, не надо будет объясняться лично. Надиктовав коротенькое сообщение о том, что беру выходной, я отдала распоряжения персоналу и, собрав сумку, поспешила к выходу.
***
Два дня пролетели очень быстро. За это время мне удалось немного успокоиться. У себя дома, вдалеке от роскошного особняка, ситуация уже не казалась такой страшной. Да, придется потерпеть. Но, быть может, Алина быстро поймет, что у меня нет никаких отношений с ее мужем и перестанет меня замечать? Это было бы прекрасно!
В общем, в особняк я входила полная решимости терпеть до последнего. Но едва успела притворить за собой дверь, как услышала знакомый пронзительный голос:
- Фу, а чем это тут завоняло? А, так у нас же делегация из села Кукуево! Места, славящегося своими коровниками и жидкими грязями!
Алина сидела на диване в гостиной с ярким журналом в руках. Она презрительно смотрела на меня поверх глянцевых страничек. Но, кажется, пребывала в хорошем расположении духа. Поэтому только сморщила свой идеальный носик и вновь погрузилась в изучение ярких картинок. Читать в таких изданиях обычно бывает нечего.
«Спокойно! - мысленно приказала я себе. - Это все скоро закончится». Потом расправила плечи и постаралась быстро и тихо проскочить мимо хозяйки дома.
- Вообще-то для служанок есть черный вход, - донеслось до меня, когда я уже была на лестнице. - Хотя можешь не запоминать. Скоро и он для тебя будет закрыт.
Душевное равновесие, на восстановление которого я затратила столько сил, сразу пошатнулось. Кажется, я этого вынести все-таки не смогу. И надо сделать все возможное, чтобы положить конец этим мучениям.
Не заходя в свою комнату, я решительно направилась в кабинет Кирилла. На мое счастье он был именно там.
- Вернулась? - увидев меня на пороге, он заулыбался так, словно увидел хорошего друга.
Однако теплый прием меня не порадовал. Потому что настоящих друзей не отдают на растерзание злобным мегерам.
- Да, и, надеюсь, ненадолго, - выпалила я. - Кирилл, я прошу вас, откажитесь от моих услуг, попросите в агентстве прислать другую экономку. Вы же знаете, что Алина не может меня терпеть, и я все равно не смогу здесь работать.
Моя просьба, судя по всему, оказалась для Кирилла неожиданной. Улыбка моментально исчезла с его лица, он на мгновение задумался, а потом вместо того чтобы ответить мне, скомандовал:
- Идем!
И направился к двери.
Я следовать за ним не торопилась. Мало ли что ему придет в голову. Помирить меня с благоверной, например. Мужчины могут быть такими наивными! И даже свято верить в то, что женщина, приревновавшая своего мужа, вдруг сменит гнев на милость, если ей объяснить, что все совсем не так, как она думает.
Я же в чудеса не верила. Поэтому не сомневалась, что в присутствии мужа Алина постарается оскорбить меня еще более обидно и изощренно.
- Куда вы… - договорить мне не удалось.
Кирилл подошел и взял меня за руку. Ладонь у него была сильной, теплой и, видимо, обладала каким-то невероятным электрическим зарядом. Потому что меня буквально прошибло током. Во рту моментально пересохло, а ноги стали ватными.
- Идем! - повторил он.
И я послушно поплелась за ним. Да даже если бы он объявил, что собирается сжечь меня на костре, я и то не смогла бы сопротивляться.
В гостиную мы заходить не стали. Быстро пересекли коридор и остановились около детской. Кирилл приоткрыл дверь, и через секунду тихо сообщил мне:
- Спит!
Все так же за руку о осторожно подвел меня к кроватке. Артемка вольготно расположился, вытянув ручки вверх и скинув с себя одеялко. Он чему-то счастливо улыбался. Наверное, ему снились очень хорошие сны. И, хотя он даже не догадывался о нашем присутствии, захотелось улыбнуться ему в ответ.
Свободной рукой Кирилл взялся за край отвергнутого одеяла и укутал мальчика. Тот причмокнул, от чего пухлые щечки немного надулись, и продолжил спокойно спать.
- Вы правда хотите его бросить? - Кирилл посмотрел мне прямо в глаза.
Сердце у меня болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Да что я обманываю себя! Все выходные я действительно скучала по этому малышу. И по его отцу. И по этому дому — такому, каким он был до вторжения Алины. И мне очень непросто будет переключиться на другую семью. Может, и более нормальную, но совсем чужую.
Представив, как буду жить вдалеке от людей, вдруг почему-то ставших мне близкими, я не сдержалась. Слезы побежали по щекам двумя тоненькими струйками, щекоча и раздражая кожу. А я даже не могла вытереть их. Одну руку до сих пор держал Кирилл. Вторая лежала на бортике кроватки и мне никак не хватало сил поднять ее.
Это была настоящая пытка. Но зачем мой босс устроил ее? Для чего мы сейчас стоим вот так, словно настоящая семья: мужчина, женщина, ребенок… Ведь это все неправильно! Неужели он этого не понимает? Зачем ведет себя так, словно я — не просто экономка. Это не я должна быть рядом с ним. Не со мной он должен любоваться спящим сыном.
- Не надо, - тихо попросила я. - Не говорите так. Это не я вам нужна. Вам нужна Алина.
- Нужна, - согласился Кирилл так поспешно и уверенно, что я почувствовала новый болезненный укол в сердце.
- Без нее семья считается неполной, - продолжил он. - И я, скорее всего, не смогу усыновить Артема.
- Усыновить? - от удивления даже слезы прекратили бежать. - Но ведь результаты теста на отцовство еще не готовы.
Я точно помнила, что они должны прийти, в лучшем случае через неделю. Да я и не сомневалась, что врачи только подтвердят, что Артем — сын моего босса. Именно так я и воспринимала его, не нуждаясь ни в каких бумажках. Да и сам Кирилл, кажется, проникся ролью отца.
- Результаты окажутся отрицательными, - он тяжело вздохнул.
Я промолчала. Просто не знала, как расспросить его обо всем. Да и не была уверена, что имею право вмешиваться в его жизнь. Но босс решил рассказать обо всем сам. Я почувствовала, как крепко сжал он мою руку.
- Я действительно изменил Алине, - начал он. - Но это было один раз, и ситуация тогда сложилась непростая…
Кирилл говорил тихим спокойным голосом, видимо, боясь разбудить Артема. Но я чувствовала, что в душе у него все кипит, и слушала молча, не перебивая.
Оказалось, в тот момент они с женой здорово поругались. Зная ее характер, в это верилось легко. Недолго думая, Алина хлопнула дверью и уехала к родителям. И это я могла прекрасно представить. Наверняка она при этом не стеснялась в выражениях.
Тогда в его жизни и появилась другая. Она работала в его компании и при любой возможности строила глазки шефу. Молодая, красивая, всегда в хорошем настроении… Что еще нужно мужчине, которого бросила сварливая жена?
Их роман продолжался совсем недолго. Кирилл быстро понял, что совершил ошибку. Да и Алина, остыв, решила вернуться к мужу. Она стала милой и веселой, такой, какой была и до свадьбы. И постепенно у них с мужем все наладилось. С любовницей он расстался. С работы она уволилась, и больше они не встречались.
- Когда появился Артем, я сразу решил, что его мама как раз и есть та самая девушка, - признался босс. - Поэтому и принял его безоговорочно. Но решил все-таки найти ее. Это мне удалось только недавно. С тех пор, как мы расстались, она успела выйти замуж, сменила фамилию, и сейчас ждет ребенка. Первого. До этого детей у нее не было.
- Но откуда же тогда взялся Артем? - разволновавшись, я совсем забыла о дистанции, которую должна держать экономка в отношении хозяев дома.
- Предполагаю, что его мамаша хотела подбросить его не мне, а бывшему хозяину дома, - отозвался Кирилл. - Мы купили этот особняк незадолго до всей этой истории, и что творилось в его стенах раньше, я не знаю.
Малыш во сне завозился и сморщил носик, явно собираясь заплакать. Он словно подслушал наш разговор, и расстроился, что из любимого сыночка снова превратился в никому ненужного ребенка.
- Ш-ш-ш… - Кирилл аккуратно похлопал его по плечу, и мальчик успокоился.
И когда только он успел научиться всей этой родительской премудрости? В этот момент мне было бесконечно жаль их обоих. Они казались по-настоящему счастливыми в обществе друг друга, и ни у кого, кто видел их, не возникало сомнений в том, что они — самые близкие друг другу люди. Разлука им обоим причинит очень много страданий, в этом я была уверена.
- Я не отдам его, - решительно сказал Кирилл, посмотрев на меня. - Буду бороться. Способ только один. Мне нужно оформить опекунство, пока не найдутся его настоящие родители.
Последнее слово он сказал с презрением, словно выплюнул. И даже поморщился, но все же продолжил:
- Бывшие жильцы уехали за границу, так что это будет непросто.
- А что потом? - спросила я.
- Не знаю… Если не найдутся – усыновлю. И для этого мне нужно быть счастливо женатым. Вот и пришлось уговаривать Алину подождать с разводом. Это было нелегко. Но представители социальных служб могут появиться у нас в любой момент. Так что…
Разве после такого я могла уйти? Конечно, я осталась. Прямо там, около Артемкиной кроватки дала обещание, что буду рядом.
- Спасибо, - тихо сказал Кирилл и посмотрел на меня так, что я ничуть не пожалела о принятом решении.
Наверное, если его глаза разбрасывают такие лучики благодарности, значит, я и правда нужна. И действительность показалась уже не такой страшной. Ну, подумаешь, Алина. Не набросится же она на меня с кулаками. А говорить может все, что угодно. Я же постараюсь частично оглохнуть на время нашего вынужденного соседства и запрещу любым звукам, напоминающим рев бензопилы, проникать в мои ушные раковины.
Впрочем, урезать функционал собственного слухового аппарата мне не пришлось. Алина и сама как-то вдруг перестала обращать на меня внимание. Я и сама старалась попадаться ей на глаза как можно реже, но полностью избежать столкновений не удавалось. К моему большому удивлению, в такие моменты она ограничивалась тем, что морщила нос и отворачивалась. Так, словно я была пустым местом. Наверное, Кирилл все же поговорил с ней насчет отношения к обслуживающему персоналу.
Хотя материал полностью усвоить она так и не смогла. Кое-кому все же здорово попадало от чванливой хозяйки. В первую очередь, горничным. Теперь бедняжки по три раза перемывали полы, и только за прошедшую неделю дважды перетерли все окна. И все равно Алина, ставшая вдруг блюстительницей чистоты, все время оставалась недовольной.
Она взяла за правило ходить по дому с белым платочком и протирать им полки, перила лестницы и листья комнатных растений. И если на чистой ткани оставалась хотя бы еле заметная бледно-серая пыльная полоска, доставалось на орехи всем.
- Превратили дом в свинарник! - неслось в такие моменты по всем этажам. - Что дальше? Тараканов находить начну? Лентяйки!
Я, конечно, не напоминала о том, в каком состоянии был дом в тот момент, когда я впервые здесь появилась. Любой здравомыслящий человек понял бы, что это бесполезно. Поэтому просто просила девушек еще раз прибраться в «очагах антисанитарии».
Доставалось и нашему повару. Вот уж кто страдал по-настоящему незаслуженно.
- Она назвала мой чизкейк запеканкой, - чуть не плача докладывал он мне. - И сказала, что в нем нет изюма потому что я… я… вынес из дома все сухофрукты.
- Ничего страшного, - успокаивала его я. - Просто в следующий раз положите двойную порцию.
- Но как! - восклицал он. - Изюм в чизкейке! Это же надругательство!
Очень быстро атмосфера в доме поменялась. Он больше не казался жизнерадостным. Куда-то исчезло ощущение простора, словно стены стали ближе друг к другу, а потолок — ниже. Даже солнца стало проникать в окна меньше. И это несмотря на то, что сейчас их драили чаще, чем повелевал здравый смысл.
Единственным помещением, в котором по-прежнему хотелось улыбаться, оставалась детская. Сюда Алина не заглянула, кажется, ни разу. Артем и его няни вместе со мной попали в зону невидимости. Мальчика это совершенно не беспокоило, и он продолжал познавать мир с таким же любопытством, что и раньше. Честное слово, у этого малыша было чему поучиться!
И я с удовольствием впитывала эту науку. Как-то сложилось, что я все чаще стала заглядывать в его комнату. С удовольствием подменяла наших нянечек, если им нужно было отлучиться. И сама не заметила, как освоилась с малышачьим бытом.
Оказалось, что смена памперсов — это плевое дело, разведение смеси и того легче. Ну а уж наблюдать, с какой скоростью исчезает яблочное пюре, оказавшееся в плену у пухлых щек, и вовсе дело приятное.
Очень скоро Артемка стал меня узнавать и приветствовать очаровательнейшей улыбкой. В компании друг с другом нам было хорошо и спокойно. Рядом с малышом я чувствовала себя в безопасности, словно вокруг нас был очерчен мелком магический круг, не дающий проникать внутрь никакой нечисти.
Мне и подумать было больно, что ребенка придется отдать. С замиранием сердца я ждала, когда придут результаты ДНК-экспертизы, которые и послужат сигналом к началу битвы за мальчика. Мы должны ее выиграть! И я собиралась сделать ради этого все, что от меня зависело. Пусть даже ради этого придется жить в одном доме с целым кланом ведьм, я смогу, справлюсь.
Что может быть хуже, чем вдруг оказаться связанным в багажнике?
Трудно представить.
Человеку в багажнике очень неуютно. В этом я не сомневаюсь.
Особенно если этот человек — бизнесмен и в течение пяти минут может навскидку назвать с десяток персонажей, которые с радостью бы его в этот багажник упаковали.
Особенно если после тяжелого трудового дня он вышел из офиса, на минутку остановился на пороге, высматривая машину на парковке, и тут, откуда ни возьмись, налетели крепкие молодчики, связали его, залепили рот скотчем, надели на голову мешок и засунули беднягу в этот самый багажник.