Снова до жути знакомый пейзаж. Удаляющиеся звуки ужасного «лесоруба».
Усевшись прямо на землю, Олдор думал, куда пойти дальше. Вдруг мелькнула вспышка.
{Жулик. Опустошённый чёрный крыс
{Состояние: нежить
{Здоровье: 9/9 (10К)
{Интеллект: 46 (10К)
{Навык дрессуры: 12%
{Сила: 8 (10К)
{Существ в колонии: ✖✖✖
{Влияние существа на колонию: ✖✖✖
{Особые способности существа: при взаимодействии с другими опустошёнными крысами может превратиться в крысиного короля
— И почему я не удивлён?!
Конечно, он удивился. Да так сильно, что прямо сейчас захотел вернуться и вытащить к чёрту всех мёртвых крыс из ямы. Создать собственного крысиного короля!
До наступления ночи ещё есть время, чтобы успеть вернуться на Поляну Ста Смертей. Олдор, возвратился на полосу «лесоповала» и побежал.
Двигался он быстро, но старался не шуметь. Смотрел по сторонам, чтобы не нарваться на других опустошённых. Земля скользила под ногами, грязи налипало всё больше, двигаться становилось труднее. Чтобы бежать стало легче, он вскарабкивался на поваленные стволы и «танцевал чечётку». Грязь комьями отлетала в разные стороны. Тогда он спрыгивал с дерева и снова бежал. Торопился достать всех крыс из ямы; найти Жулика и подумать над его превращением.
Он прекрасно помнил, что до того, как убежал с Поляны Ста Смертей, похоронил Жулика. Значит: он либо всё ещё в неглубокой яме под рыхлой землёй, либо выбрался. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, чтобы он оставался на месте.
До ямы с кучей дохлых крыс оставалось меньше половины пути. Олдор уже потерял бдительность и практически не смотрел по сторонам. Отвлёкся на мысли о превращении…
…вши-и-и…трык…
{Здоровье: 60/80 —> 49/80 (10К)}
Откуда-то справа вылетела стрела. Попала в рёбра. Отлетела и упала в грязь.
— Да вы издеваетесь, — крикнул он и побежал в сторону, откуда и вылетела стрела.
«Хорошо, если это только лучник», — думал он и надеялся, что в ближнем бою легко с ним справится.
Чтобы не получить очередной стрелой, он ушёл с «лесоповальной полосы» в заросли. Начал высматривать откуда мог стрельнуть лучник…
…вши-и-и…дзынь…
{Здоровье: 49/80 —> 45/80 (10К)}
Такая же стрела попала по шлему. К великому счастью Олдора, его невидимый враг не использовал стрелы с острым металлическим наконечником. По правде сказать, у него их и не было. Только наточенные острые прутики, иногда с острым камнем на конце. А вместо перьев тонкие куски коры, или свежая трава.
Траекторию второй выпущенной стрелы отследить оказалось проще. Олдор двинулся в нужное направление. Через мгновенье он уже стоял под большим деревом. Новые стрелы не прилетали.
«Ага, не может стрелять… урод совсем рядом», — подумал Олдор и начал осматривать: деревья, кусты и всё-всё-всё… Посмотрев внимательно на дерево, под которым стоял, он увидел следы грязи на самых крупных ветвях и стволе. Словно кто-то с грязными ногами взобрался на него.
Вот все карты и открылись.
Олдор понимал, что опустошённый мог легко его заметить. Но выбора у него по большому счёту не представлялось. Убежать, значит получить стрелой в спину. Выход только один: закончить начатое. Именно за этим Олдор и пришёл.
Он полез на дерево, чтобы разобраться с лучником. Из-за густых ветвей лезть достаточно сложно, также они скрывали лучника, который прятался где-то ближе к верхушке. Олдор продолжал взбираться. Его меч держался в грудной клетке, упираясь ручкой в подбородок. Из-за этого он не мог нормально опустить голову и посмотреть в низ. Но только так он мог взбираться в верх и нести оружие с собой…
…вжик…
Пронеслась стрела мимо него и ударилась о ветку.
Олдор разглядел скелета, который находился выше. Их разделяло все несколько голых веток, которые практически не мешали пускать стрелы. Осторожно, но быстро, Олдор перескочил на соседние. Скрылся от лучника. Лезть вверх стало сложнее, но безопаснее.
Какое-то время Олдор взбирался всё выше, лучник не давал о себе знать.
…вжук…хры-кс…
Внезапно появился скелет, откуда-то сверху с другой стороны ствола, и наступил на костяную руку Олдора. Ему пришлось дёрнуться и повиснуть на одной, обхватив ногами ветку.
{Здоровье: 45/80 —> 42/80 (10К)}
Зато теперь он смог вынуть меч из грудной клетки и рубануть скелета по ногам. Поняв это, враг быстро полез в верх, стараясь наступать на руки Олдора и одновременно не отхватить удар.
— Пшё-ёл вон! Гнида ржавая, я скину тебя! — орал скелет, а сам продолжал взбираться выше. Боялся получить удар мечом.
Олдор, словно морской пират, лез по мачте с мечом в руках, за вражеским юнгой. Который кроме бранных слов ничего не мог противопоставить холодному оружию. Рано ли поздно, но это должно закончиться. Всё-таки дерево не бесконечно тянется вверх.
…вжик…вжик…
Острый меч Олдора пару раз полоснул по ногам лучника. Тот продолжал лезть выше. Его лук, висел на нём благодаря тетиве. Другого оружия у него не оказалось.
— На что ты вообще рассчитывал, тугодум? — бросил Олдор продолжая лезть выше.
Его враг молчал, и как-то странно начал переставлять руки и ноги. Олдор, конечно, заметил это, но подумал, что тот наконец-то занервничал и понял ужас своего положения.
Олдор предвкушал лёгкое убийство. Он догадывался, что может почуять дядюшка Выр. Но не бросать же врага просто из страха перед более грозным. Вертикальная погоня вот-вот должна закончиться…
…хрук…хрыкс...ск-р-рт…
Сразу несколько веток сломались под весом Олдора. Ноги сорвались. Он повис на левой руке.
— Ну ты и тупой, ах-аха-кха… — раздался отвратительный смех лучника. Он быстро спустился. Схватился руками за две ветки, а сам начал скакать по костяной кисти Олдора.
…хра-скс..хры-кс…
{Здоровье: 42/80 —> 37/80 (10К)}
Хрустели пальцы и другие кости. Скелет всё скакал и ржал.
— Дерись честно! Гнусная … — Олдор не успел договорить, ветка одновременно с кистью, хрустнули в последний раз и сломались.
Опустошённый полетел вниз. Олдор пытался схватиться за ветки, но и оружие не выпускал. Не мог решить, что важнее (1) человечности или острый меч. Всё-таки добыть их примерно одинаково сложно. Он быстро летел вниз, ударяясь о ветки и закручиваясь.
{Здоровье: 37/80 —> 34/80 (10К)}
Кости хрустели от каждого удара, по ним быстро ползли сетки трещин.
{Здоровье: 34/80 —> 26/80 (10К)}
Отваливались целые осколки костей.
{Здоровье: 26/80 —> 19/80 (10К)}
Рёбра начали ломаться.
{Здоровье: 19/80 —> 13/80 (10К)}
Левая рука вовсе отпала и как-то зацепилась, повиснув на ветке.
В глазах Олдора она стала, как белый флаг. И чем больше она удалялась, тем ближе смерть.
…хкрык… …бамс…
{Здоровье: 13/80 —> 5/80 (10К)}
До земли оставалось совсем немного.
…бдах…
И тут мелькнула последняя вспышка.
{Здоровье: 5/80 —> 0/80 (10К)}
Олдор свалился на землю. Он умер под звуки хруста ветвей и собственных костей, перемешавшихся с мерзким гоготом лучника, который подстроил ловушку и перехитрил его.
Но на месте его гибели остались лишь груда костей и акши, которые он припрятал в наплечнике. И не удивительно, что пока он падал и ударялся все они вылетели, как из пиньяты. Главное, что, правая кисть перед тем, как рассыпаться в кучку маленьких костяшек, плотно сжимала ржавую ручку меча.
Выбор, пусть и навязанный ситуацией, но всё же сделан. Олдор потерял не всё, что имел. В какой-то момент он хотел выкинуть меч и попытаться ухватиться, но решил этого не делать. Понял, что так он может потерять (1) человечности и оружие. А, если он удержит меч, то останется с ним, но без (1) человечности. В общем выбор пал на минимальный риск, но с меньшим поощрением.
* * *
Олдор очнулся в лесу. Он лежал в лужи грязи, солнце уже давным-давно спряталось. Он это не помешало ему знать знакомый пейзаж. Казалось, что он впервые очнулся где-то здесь, совсем рядом, буквально за соседним деревом.
Тогда он решил совсем немного прогуляться и осмотреться. Может быть получиться найти знакомый ориентир. Конечно, пейзажи Древнего Кладбища, тем более Цыплятника обманчиво схожи. Всю высокие деревья с серой корой. Безжизненные земли с жухлой травой и засохшие кусты. Зелень большая редкость для мёртвых земель иногда именно по ней и ориентируются многие опустошённые.
Но для такого ориентирования Олдоры определённо не доставало опыта. Пока он знал Цыплятник только на уровне: весь лес и острые скалы. Но, пожалуй, Поляну Ста Смертей он бы определили безошибочно. Впрочем, он не знал в какой она стороне.
…вжух…
Сыграл маленький вихрь с серыми листьями и пылью. Появилась хранительница.
— Ты умер уже третий раз, не считая смерти вне Древнего Кладбища. Если так будет продолжаться, то мы вскоре распрощаемся с тобой. Но не надейся, горевать я не буду! — сказала она и злобно улыбнулась.
— Зачем ты пришла? — опустив меч спросил Олдор. Конечно, он узнал, что эта самая «1» хранительница, а не «2» добрая.
— Не обольщайся, не по своей воли я здесь. На этот раз ты снова можешь задать вопрос. Но теперь со строгими рамками для фантазии.
— Какими же?
— Не перебивай! Я лишь могу указать направление к тому, что тебе нужно.
«Точно не метафора… Хмошэ или Поляна Ста Смертей?», — задумался он. От Хмошэ определённо будет меньше пользы, чем от возможного крысиного короля. Но он настоящий друг. Олдор даже не отрицал, что он в долгу перед храмовником. Немного подумав, он выбрал:
— Покажи мне, где Поляна Ста Смертей. Пожалуйста, — скорчившись закончил он.
— Аха-ахо-ох-о… так это ты тот болван, что устроил охоту на крыс?! Забав… Ну и жалкое зрелище… — сказала она, подняла руку. Выпрямила палец и показала нужно направление. Бесшумно исчезла.
Пока помнил и не сбился, Олдор кончиком меча нарисовал на земле стрелку. Но указывала она в противоположное направление. Он подумал, что очень глупо указывать всем подряд, куда собирается пойти.
В который раз он шёл по тёмному лесу. Но на этот раз не вздрагивал от каждого шороха или хруста, а только крепче сжимал острый меч в руках. Конечно, хранительница не могла ему сказать, сколько придётся идти. Поэтому он шёл и надеялся, что вот-вот выйдет на поляну, где сидит Жулик. Надеялся, что крысы в яме все ещё не превратились в нежить и не разбежались. Пока всё спокойно он задумался над «ритуалом» превращения жулика в крысиного короля.
Пока он знал только одно: нужно будет как-то заставить Жулика и других крыс собраться в группу, а дальше… Мысли мелькали разные, но все они только предположениями. Король ничего толком не знал о некромантии и при жизни. Иногда, читая древние фолианты, он натыкался на ритуалы некромантов, их тайные знания, но всегда пропускал. Некромантия самое серьёзное преступление в Граунес, и за пределами королевства тоже. Сейчас даже при знаниях и желании Олдор вряд ли бы что смог, ведь мощь его магии всё ещё а на (0).
В королевстве Граунес: преподавание, использование, разговоры и всё, что хоть вскользь касается некромантии запрещено. Ещё бы! талантливый некромант, оказавшийся на Древнем Кладбище, будет практически титаном! Его силы на землях нежити только возрастут. Он в одиночку сможет создавать големов, целые армии нежити… Именно поэтому за самое ужасное преступление наказывают не смертью. Что весьма логично. Преступника некроманта наоборот садят в темницу с хорошей охраной, стараются продлить его жизнь, как можно дольше.
История помнит несколько случаев, когда в тюрьмах гибли некроманты, которые прожили дольше двух, а то и трёх сотен лет. Но это не их заслуга, а «надзирателей». Они всеми возможными способами продлевали жизнь некромантов. Приезжали лучшие доктора, маги. Все они пытались оздоровить престарелых некромантов. Смысл такого продления жизни только в одном, люди надеялись, что некроманты будут сходить с ума. Их психическое здоровье, в отличии от физического, старались изничтожить. Все прекрасно понимали: что некромант, что человек смертны. Поэтому продление жизни, это только малая мера. Нужно было действовать наверняка, то есть, добиться того, что все некроманты становились безумцами…
* * * * * * * * * *
Некромантия не большее зло, чем нож в руках (Отрывок, не вошедший в книгу Чаррда Доквина: «Незрячий инженер» по причине нарушения закона.)
…я никогда не бывал на землях нежити. Рано или поздно я, как и все вы, там окажусь. (Не воспринимайте это как угрозу, цивилизованные люди, надеюсь). Стоит понимать, что жизнь не бесконечна. Да, скажете вы: «Но можно вернуться с Древнего Кладбища и жить, как раньше». И я отвечу: «Можно!» Но разве многие возвращаются? Вы видели или может быть знаете многих? Наверное, ваш сосед дядя Олуш возвращался пару рас с земель нежити. Разумеется, нет. Но сейчас не о том… Я лишь хотел, чтобы вы понимали смерть, не как конец жизни, а как её часть! (ИСсмерть, вот что есть настоящий конец!!!)
Если воспринимать смерть и нежить, как часть жизни, то некромантия уже не кажется такой чёрной или запрещённой магией. Сами подумайте: есть чёрная магия (для всяких бандюг и т.д.), а есть некромантия. Это значит, что понимание некромантии, как чего-то плохого, не более чем навязанный в веках глупейший стереотип. Вы возразите: «Как мол так? Все некроманты, которых знает история были преступниками и сидели в тюрьме. Не просто же так их туда упрятали.» Вы будете визжать и брызгать слюной, доказывая свою правоту. А сейчас я вам расскажу о трёх некромантах, которые как раз-таки и попали в тюрьму. Сохранились их собственные записи (Вы уже удивлены. Факт: большинство некромантов были умными людьми, многие занимались научной деятельностью). Так же я отыскал свидетельства о них, записи и т.д. Я даже брал интервью у внучки некроманта. Затяните ремни покрепче и подготовьтесь к тому, что ваше мнение о некромантах полностью изменится.
Валин Стогр. Фермер некромант. Не важно, как он овладел «запрещённой» бу-бу-бу… магией. Важно, что он был примерным семьянином и вёл собственно хозяйство. У него было много разных животных, его дети помогали ему. Он никогда и никого не убивал. Но в период засухи случались неурожаи. Дела шли всё хуже. Дошло до того, что еды для животных (на откорм и трудовых-тягочей) начало не нахватать. Животные начали гибнуть. Тогда жена Валина предложила мужу использовать его талант и оживить мёртвых животных. (Да, они бы подчинялись только ему. Но подумайте, разве это исключительно положение некроманта и его нежити?!) Валин, знал, что нарушает закон, согласился. Выбора у него просто не оказалось. Вернее, выбрать можно между смертью собственной семьи и нарушением закона… Мёртвые лошади, скелеты быки начали работать. Дела хозяйства пошли в гору. Разумеется, ведь зомби едят мало, а скелетов вовсе кормить не нужно. Но у фермера были соседи. Какое-то время они боялись доносить местным властям. (Думали, наверное, что человек, с которым они дружат больше 30 лет нашлёт на них свою армию из костяных быков и лошадок. Бред полный.) Но ферма Валина всё процветала, уделав соседские хозяйства. Вот тогда-то подлые соседи и забили тревогу. Они донесли властям на некромантскую ферму. Валина Стогра поймали и посадили в тюрьму. Где он, конечно, пережил всю свою семью (они погибли от голода через несколько лет неурожаев). В конечном итоге он обезумел… Ну и? Уже вижу ваши выпученные глаза. Как вы думаете, был Валин плохим человеком?
Гуция Шох. Она жила в глухой деревне и однажды у неё, от старости, умер любимый котик. Она, в тайне от всех деревенских, оживила его и скрывала дома. Никто о нём не узнал бы… Но случилось, что случилось. Одна из старушек деревни сильно заболела. Ей нужна была помощь и присмотр. Гуция взяла её к себе, чтобы помочь выздороветь. Кота-нежить она прятала в погребе. Но везение было не на её стороне. После того, как кот вылез из погреба, и старуха его увидела, то она… Что вы думаете? Побежала жаловаться? Нет. Она была больна (не могла нормально ходить!) и сказала, что не видит в этом ничего плохого. Твердила, что скелет кот никому не может навредить, и мышей он ловить должен лучше. (Вся информация из уст деревенских и местного архива. Некоторая информация была найдена в доме Гуции. Она вела личный дневник). Как только старуха выздоровела она отблагодарила Гуцию и вернулась в свой дом… Если бы всё было так, чёрт побери! Мерзкая старуха, как только смогла ходить сразу же сбежала (из плена!!!) и направилась прямо к дому старосты. Сообщила о (цитирую со слов старосты, записанных в архив): «Проклятой некроманте, которая котов оживляет и с зомби тарабанится». Судьба Гуции, думаю не оставляет вопросов. Как вы думаете, она тоже была злобной преступницей?