В первую половину дня планировалось закончить работу с алгоритмами спасательской деятельности и начать их внедрять. А во второй половине Карина собиралась поехать с Грайне на осмотр кораблей. Справлялась она неплохо. Блаженная апатия успокаивала, не давала думать о взаимоотношениях с Древними, и в то же время позволяла сконцентрировать силы на рабочей задаче. Она с удивлением обнаружила, что думается ей даже лучше, чем обычно. Правда, иногда она забывала такие простые слова, как «стол», «стул» или «чашка». И тогда понимала, что надо выпить новую порцию манио…
День прошел не зря, Карина была очень довольна. По их с Грайне и Вейрро наметкам за два дня они закончат набор персонала и рассчитают стратегию размещения установок «Голос жизни». Установки уже были спроектированы, технари приступили к сборке, и со следующей недели можно начать размещение.
Теперь сдать отчет и… спать? Да нет, не обязательно! Манио работал очень хорошо, и во второй половине дня Карина чувствовала себя почти бодрой. Осталось сдать отчет, наверняка, Тарро уже вернулся. На этот раз ей было почти безразлично, что она снова встретится с ним, но, идя по коридору, ощутила, что в груди распустилась легкая цветочная радость, словно там засияла радуга. Однако за седьмой дверью направо его не было, ее встретила Кеарра со своей широкой профессиональной улыбкой.
— Его нет, — сообщила она.
— А когда будет? — удивилась Карина. Она уверила себя, что Тарро давно вернулся, и при мысли, что его нет, ее снова охватила паника. Но нужно держать себя в руках, чтобы противная секретарша не догадалась об этом. — Арра Кеарра, я спрашиваю, потому что мне нужно сдать отчет.
— Я понимаю, — вежливым тоном ответила Кеарра, но во взгляде темных глаз Карине почудились хищные огоньки. — Тарро не сказал мне. Вам виднее.
«На что она намекает!» — раздраженно подумала Карина.
— Хорошо, спасибо, — холодно ответила Карина и направилась к двери.
— Я могу сообщить вам, когда он вернется, — формально-деловым тоном сказала ей вслед Кеарра.
— Буду очень признательна. Доброго вечера, арра Кеарра, - с ледяной вежливостью ответила Карина и вышла в коридор.
С Кеаррой нужно что-то делать! Она становится невыносимой! И явно… теперь это стало очевидно: Кеарра ревнует шефа к ней, Карине. «Вот только этого мне не хватало!» - подумала Карина. А часть ее возликовала, ведь Кеарра неплохо знает его, а значит, есть к чему ревновать! Интересные открытия. Но открытия открытиями, а нужно что-то делать. Сил после бессонной ночи было немного, но Карина решила спуститься в спортзал, потренироваться, пока друзья не вернулись, и заодно проверить, вдруг он там, а Кеарра просто не знает.
Невыспавшийся мозг быстро убедил себя, что она найдет его в спортзале и продемонстрировал яркую картинку, как она входит и так же, как несколько дней назад, наблюдает уникальное сражение одним невидимым мечом с восемью тренировочными роботами. Поэтому, придя в спортзал, она очень удивилась, не обнаружив там Тарро. Однако в зале кто-то тренировался. Удары тренировочного робота отражал большой двуручный меч. Приглядевшись, Карина поняла, что этот кто-то был Кеурро Найр, глава военного ведомства. Зрелище по красоте и эффектности сильно уступало тренировке Тарро, но Кеурро был неплохим мастером. У робота работали четыре руки: две с небольшими мечами и две с саблями.
— Добрый вечер! — поздоровалась Карина.
— Добрый вечер, арра Карина! — Кеурро остановил тренировку. — Буду рад, если составите мне компанию.
— Да, спасибо, — растерянно согласилась Карина и спросила, — а вы не знаете, где можно найти Тарро?
— Я не знаю, Тарро Рональд уехал, — спокойно сказал Кеурро.
Сердце Карины упало вниз. «Мог бы и предупредить», — подумала она. И поймала себя на этой мысли: с чего вдруг правитель планеты должен предупреждать ее, когда собирается отлучиться.
— А когда вернется? — спросила она и пояснила, — мне нужно ежедневно сдавать ему отчет. Это его распоряжение.
— Не знаю. Тарро время от времени уезжает и не всегда указывает точные сроки возвращения, — Кеурро был по-военному четок.
— А кто в это время его замещает? — поинтересовалась Карина. Может быть, она должна сдавать отчет тому, кто остается главным на Тайвани?
— Я, — так же спокойно сказал Кеурро, — совместно с главой кабинета министров арро Дейнно Виаром. Вы можете сдать отчет любому из нас, либо дождаться Тарро. Однако у меня не было никаких распоряжений на этот счет. Поэтому, на мой взгляд, вы можете не беспокоиться: отчитаетесь Тарро, когда он вернется.
— Спасибо, - растерянно поблагодарила Карина. Снова подумала и спросила как можно более непринужденно, — то есть вы не знаете, когда он вернется и куда уехал?
— Понятия не имею, — сказал Кеурро и улыбнулся, — не беспокойтесь. Тарро всегда возвращается вовремя.
«Н-да, утешительно...» - подумала Карина.
— Так составите мне компанию? — снова улыбнулся Кеурро. Вообще-то он Карине нравится: четкий, вежливый и надежный. «Почему бы и нет», - подумала она и сняла со стены рапиру. Кеурро с уважением посмотрел на нее, видимо, он встречал мало людей, владеющих невидимым оружием. Карина включила своего тренировочного робота и задала программу на пятнадцать минут. Этого оказалось более чем достаточно… Через пять минут она начала задыхаться, а к концу тренировки ее трясло от усталости, в глазах темнело. «Ничего себе!» - подумала она, утирая со лба пот.
— С вами все в порядке, арра Карина? — спросил чуткий Кеурро.
— Да, спасибо, — задыхаясь, ответила Карина. Зато, даже не выспавшаяся, она загнала робота в угол! Карина повесила на место рапиру, и, пожелав Кеурро доброго вечера, направилась к себе. Пожалуй, пора отдыхать. И пить манио. И подумать, куда же делся Тарро и как ей сдать отчет. Не мог другое время найти для своих поездок!
Друзья еще не вернулись. Карина, ожидая их, устроилась в кресле в гостиной. Снова попробовала позвонить Рональду. С уже знакомой ностальгией в груди произнесла «Вызов. Тарро Рональд Эль». И снова, как и ночью, услышала, что в радиусе связи абонент отсутствует. Что и требовалось доказать, с паникой в сердце подумала она.
«Точно по мирам шляется!.. - она устало откинула голову на спинку кресла, стараясь успокоиться. - Ну шляется, и шляется, тебя это вообще не должно волновать. Но вдруг с ним что-то случилось!» - снова закричала странная ее часть, волновавшаяся о Тарро, словно он был ее мужем или братом. Та часть, что просто боялась его потерять, не думая о том, что он ведь как-то выживал в мирах все бессчетные годы своей жизни. От рефлексии ее спасло появление друзей. Сначала объявился Дух.
— О! Здорово! Рано ты сегодня! — обрадовался он.
— Привет-привет, — Карина привстала и чмокнула его в щеку.
— Ты чего такая пришибленная? — удивился Игорь.
— А что, заметно? — спросила Карина. — У меня начальник пропал.
— Как пропал?
— Да смылся куда-то, на звонки не отвечает, а мне отчет надо сдать.
— Ну и забей, не твои проблемы… Ты ж не виновата, что его нет и сдавать некому.
— Ну да, - согласилась Карина. - Манио будешь? Заказать тебе?
— Да, давай! И не переживай ты! Сегодня в клубешник пойдем, развеемся… Помнишь, вчера говорили… Только дождемся Андрея и пойдем, Анька с Ванькой не хотят, я им звонил…
«Только «клубешника» мне не хватало», - подумала Карина, - «зачем я вчера согласилась?!». В этот момент дверь снова открылась, и появились Анька с Ванькой. Анька была в новом желто-коричневом платье, о котором сообщила, что платье сшито по ее проекту. Она была безмерно довольна своей дизайнерской работой. Наконец, когда четверо землян уже заканчивали обмениваться впечатлениями, на пороге появился Андрей.
— О! Только тебя ждем! Привет! - сказал Игорь. — Сегодня в клубешник поедем!
— Ну вообще четкой договоренности не было, — заметил Андрей, — но я за.
— Лучше бы в театр какой местный сходили, - сказала Карина с улыбкой, - приобщились бы к здешней культуре...
— Ну на выходных можно в театр! А на сегодня я уже просто все организовал… Сейчас позвоню Кеарре, заберем ее и поедем!
Внутри у Карины все опустилось от расстройства. Только Кеарры в свободное от работы время ей не хватало! Отказаться, что ли? Но это слишком сильно будет похоже на побег от неприятного общества, можно подумать она боится Кеарру!
— Зачем Кеарре? — напряженно спросила она.
— Ну…— протянул Дух, — с кем-то же нам надо общаться… Вот я и болтаю иной раз с ней, если встречу. Она приятная девушка, и наша ровесница, если перевести с их возраста на наш. Утром встретил ее, рассказал, что мы в клубешник хотим. А она предложила с нами поехать, сказала, знает нормальный и с удовольствием покажет. Кроме того, — Дух улыбнулся, — она очень хороша собой. Она тебе не нравится что ли, Карина? Чем? Ты бы раньше сказала…
— Да в общем-то ничем, — ответила Карина. Никаких разумных доводов против Кеарры у нее не было. Вот ведь мерзкая тайванка! Теперь она к Духу и к ним ко всем клинья подбивает! И возможно, — по поручению шефа.
— Кроме того что она ногти на работе красит! — усмехнулась Карина. — Ладно, звони!
Похоже, придется присмотреть за секретаршей и потерпеть ее общество. Хоть вечер, обещавший быть приятным, теперь превращался в не пойми что. Хорошо хоть манио действует безотказно, и спать совсем не хочется.
Глава 2. Тайванские пляски
Белые занавески колыхались на легком ветерке. Ор'Лайт протянула свою волшебную белую руку, провела по струящейся ткани, погладила ветерок. Эл'Боурн, подперев голову, смотрел на красавицу, лежавшую рядом. Он любовался гладкой восхитительной кожей, чарующими изгибами фигуры, летящими чертами лица. Изящество и тонкость сочеталось в них со строгостью. Ее красота была почти безупречна. Она затягивала, завораживала, заставляла тонуть в физическом совершенстве.
И в этом было много для души. Эл'Боурн не знал как именно, но связь с этой женщиной, ее прикосновения, ее глубокая чувственность, ее наслаждение близостью — лечили душу. Это было удивительно, ведь он знал, что тысячу лет назад Ор’Лайт чуть не сошла с ума, когда погиб ее муж, с которым она была связана Одобренным браком. Откуда в ней эта способность растворять, рассеивать боль… Может быть как раз из-за того, что она смогла справиться с потерей, которой нет равных среди пережитых Древними?
— Зачем тебе это? - поинтересовался Эл'Боурн продолжая любоваться чувственной красавицей рядом.
— Чтобы не так остро ощущать одиночество, — искренне ответила она, привстала на локтях и обратила на Эл'Боурна свой манящий, обволакивающей взгляд. — Мы все очень одиноки, Эл'Боурн. Ты даже не представляешь себе насколько. Чувственная близость дает возможность ненадолго отрешиться от этого, дает иллюзию, что ты не один. Мы все одиноки от рождения. Но если ты не знаешь, как может быть по-другому, то и не догадываешься о том, насколько ты одинок. Ты не знаешь, что значит быть вместе по-настоящему. Когда другое живое существо всегда рядом с тобой, даже, если вы находитесь в разных мирах. Когда он в тебе, и ты в нем. Знаешь, что такое тысяча лет одиночества после этого? После того, как ты это узнал? — Ор'Лайт тоже оперлась головой на руку и пристально посмотрела Эл'Боурну в лицо. Глаза у нее стали холодные, резкие и пустые. От такого взгляда по коже бежали мурашки, теперь она была, как звезда вдалеке — холодная, красивая, равнодушная.
— Это тысяча лет пустоты, — продолжила Древняя резко и четко. — Как будто от твоей души постепенно отрезают по куску ледяным ножом. И на месте своего, живого, появляется холодная резкая пустота. Холод режет тебе душу, ты один на один с этой пустотой. Она не зарастает, как не может вырасти у нас рука взамен утраченной. Только это не рука, скорее это половина тебя. И ты можешь только прикоснуться к душе другого - через его тело - и ненадолго ощутить себя не столь одиноким. Я беру себе, и дарю мужчинам, иллюзию не одиночества.
Эл'Боурн протянул руку и нежно коснулся мягкой гладкой щеки. Такой глубокой откровенности он не ожидал. Но и сейчас Ор’Лайт была недостижимой и неуязвимой в своем одиночестве. Она не вызывала жалости, только уважительное сочувствие.
— Я даже не представляю, как это тяжело. То, что тебе пришлось пережить… - прошептал Эл'Боурн.
— И не представляй! — вдруг тепло улыбнулась она, обняла ладонями его плечи и слегка потянула на себя. — Дай Бог, чтобы никто не мог даже представить! И кстати… — она резко отпустила его плечи и откинулась на спину. Податливо-соблазнительная, смотреть равнодушно было невозможно, в голове сразу появлялась муть, туман вожделения застилал взгляд.
— Кстати, — повторила Ор’Лайт и томно потянулась. Она явно ощущала его мысли и настроение. — есть и такие, кто от рождения чувствует это одиночество… Например, твоя Ки'Айли и ее избранник.
Эл'Боурн сел. Туман не развеялся, но упоминание любимой девушки разбудило чудовище боли, спавшее в нем все время, что он был с Ор'Лайт.
— Я должен что-то сделать, — сказал Эл'Боурн, уперся локтями в колени и опустил голову на ладони. Притворяться неуязвимым с Ор’Лайт было бесполезно. — Я не могу бездействовать. Но я не знаю что.
Ор'Лайт нежно заскользила рукой по его спине, растирая боль и досаду.
— Ты сам знаешь, что сейчас ты ничего не сможешь сделать. Это невозможно. Они больше не одиноки, и в этом вся проблема. Они не одиноки друг с другом, и для этого им не нужен Одобренный брак.
— Ты хочешь утешить меня этим? Я и так понимаю, что проиграл. — удивился Эл'Боурн и поднял голову.
— Я не собиралась утешать тебя, — Ор'Лайт прижалась к его спине обнаженной грудью, мир в очередной раз поплыл перед глазами. — Я обещала помочь тебе — и помогаю. И себе тоже. Ты ничего не можешь изменить прямо сейчас, — последнюю фразу она промурлыкала, скользя обнаженным телом по боку Эл'Боурна. Мужчина сжал зубы, чтобы не накинуться на нее. — Но ты проиграл лишь битву, а не войну. И ты можешь сделать кое-что на будущее, — Ор'Лайт неожиданно отстранилась. Тело Эл'Боурна разочарованно простонало. Телу не хотелось думать о будущем. В отличие от его владельца, ему хотелось сразу — здесь и сейчас. Ор'Лайт отсела подальше:
— Поговори с ней. Скажи о своих чувствах и дай понять, что в будущем у нее есть выбор. Это будет подарком, это будет против твоего самолюбия, но это полезно вам обоим. Зная, что у нее есть выбор – Рон’Альд или ты - она не отдаст ему одну неуловимую, крохотную часть души. Эта часть будет принадлежать тебе и ждать своего часа.
— Ты думаешь, стоит так сделать? — Эл'Боурн внимательно посмотрел на свою советчицу. Любовницу, подругу, женщину, которая заполняет им пустоту. И заполняет чистой водой бездонный колодец его ревности и боли.
— Думаю да, — серьезно ответила Ор'Лайт, — сделай это на будущее. Когда-нибудь эта часть может прорасти. Сохрани ее.
— Я попробую, — сказал Эл'Боурн. — Хоть это и больно. Спасибо, Ор'Лайт!
Эл'Боурн наклонился к ней, заскользил руками по изящным плечам, коснулся губами трепетной шеи… «Ее сыновья во много раз старше меня!» - подумал он на секунду, вспомнив, что его любовнице пять тысяч лет. Краем сознания Эл’Боурн удивлялся тому, что происходило между ними. Это было и утешением, и внезапно сбывшейся мечтой юности. О том, чтобы его выбрала Ор'Лайт — на время, надолго рядом с ней никто не задерживался — мечтали все юные Древние. О ней ходили легенды и слухи, сплетни и шепотки. Но теперь Эл’Боурн знал, что ни один из этих слухов даже близко не касался той бездны наслаждения, что дарило общение с Ор’Лайт.
— Обожаю влюбленных мужчин. В вас столько нереализованной страсти, желания близости… Я могла бы сделать так, что ты думал бы будто влюблен в меня, — прошептала Древняя, выгибаясь, крепче прижимаясь гибким телом к его твердой плоти. Теплые губы оказались у его уха. — Но это было бы слишком иллюзорно даже для меня… Поэтому, так реальней, нам хватит этого...