СКИТАЛЕЦ ЧУЖИХ МИРОВ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
КАПИТАН КЕРС
Вселенная — не строй, не организм,
А водопад сгорающих миров,
Где солнечная заверть — только случай
Посереди необратимых струй,
Бессмертья нет, материя конечна,
Число миров исчерпано давно.
1
— Капитан Керасов…
— Капитан! — По лицу адмирала Урана Крааса, развернувшегося вместе с креслом ко входу адмиральского мостика космической базы цивилизации траков — «Итинолле», скользнула заметная тень. — Антон Керасов слишком непонятное имя для цивилизаций Дайранской системы. Антоном Керасовым ты будешь в Солнечной системе. Здесь ты Ант Керс. Или ты это запомнишь сам, или я это запомню тебе, но тогда ты уже никогда и нигде не станешь Антоном Керасовым. — Громким, не терпящим возражения, голосом произнёс адмирал.
— Да, гард адмирал! — Антон резко кивнул головой. — Я это запомню сам. — Капитан Ант Керс…
— Отправишься на космическую верфь Уроканы и примешь новый трей. — Продолжил говорить адмирал Уран Краас, в очередной раз перебивая, появившегося на адмиральском мостике космической базы «Итинолле», теперь уже капитана Анта Керса. — Довольно тебе шляться по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор. Оно уже в достаточной степени очищено. Займешься подобающим своему опыту и званию делом. Тебе присваивается второй ранг капитана. Поздравляю! Ты уже знаком с кораблями класса треев, ходил на них, но это не совсем трей. Это первый корабль нового класса. Хотя орбитальная космическая верфь Уроканы ещё далеко не восстановлена, но её сегмент производства кораблей среднего класса уже функционирует в достаточной степени, чтобы строить такие корабли. Экипаж — восемнадцать, включая и капитана. Часть экипажа можешь взять со своего скавенжера, но не более девяти, вместе с собой. Советую взять техников, знакомых с работой энергосистем корабля, так как они подобны. Боевая часть экипажа передается со второго трея, который сейчас находится на регламенте в ангаре «Итинолле» третьего уровня плюс. Новый корабль уже ждёт прибытия своего экипажа. На орбитальную верфь отправишься на своём скавенжере — туда нужно срочно доставить некоторый важный груз. Сдашь мусоросборщик своему первому помощнику, а сам незамедлительно на новый корабль. На освоение — двадцать суток.
— Всего лишь двадцать? — Ант вскинул брови. — За это время…
Капитан Керс! Уран Краас, видимо от недовольства на пытающегося возразить капитана, перешёл на более привычный ему, мысленный диалог, не заботясь о том, что вызывает своими колючими мыслями весьма болезненные ощущения в голове землянина. Тебе будет помогать контингент создателей корабля. От того, как быстро твой экипаж освоит корабль, зависит дальнейшее направление космического кораблестроения цивилизации траков. На этом трее, кстати, есть предложение начать от него отсчёт нового класса кораблей, собраны самые передовые технологии, которые были созданы, буквально, в последние годы. Если испытание корабля будут успешны, то, возможно, начнётся их массовое строительство, а строительство штурмов и треев старой модификации будет свёрнуто.
И как будет называться новый класс кораблей? Сгенерировал Ант Керс мысль в адрес разума адмирала, тоже пытаясь перейти на мысленный диалог, будучи уверен, что адмирал сможет почувствовать ток его мыслей и правильно их понять.
Есть предложение назвать этот класс кораблей — трийеры. Получил Ант колючий мысленный ответ, заставивший его состроить на лице болезненную мину.
— Странное название. — Ант высоко поднял брови. — Оно ведь означает ничто иное, как три уровня. Более, чем странное. — Он покрутил головой, возвращаясь к словесному диалогу. — Но ведь трей тоже трёхуровневый.
— Если у трея третий уровень, как бы неполный, то новый корабль имеет три полномасштабных уровня. — Видимо увидев болезненную гримасу на лице Анта, адмирал тоже вернулся к словесному диалогу. — Я сказал тебе всё, что хотел сказать, капитан Керс. Остальное узнаешь у создателей корабля. Выполняй! — Резким, отрывистым голосом произнёс он последние фразы.
— Да, гард адмирал! — Ант подтянулся и резко кивнул головой. — Гард адмирал! Ты обещал землянам найти их грузовик, который твоя цивилизация некогда ограбила. Прошло уже достаточное время, а…
Капитан Керс! Уран Краас в очередной раз вернулся к мысленному диалогу, что, явно, показывало его недовольство. Я обещал это тебе, а не землянам.
Полученная от адмирала мысль оказалась настолько колючей, что Ант даже прикрыл глаза от возникшей в голове боли.
— Но я и есть землянин. — Преодолевая боль, заговорил Ант. — Какая разница скольким землянам ты обещал: одному, ста или миллиону.
Если бы передо мной был кто-то другой, а не ты, однозначно, ему потребовалась бы помощь реаниматора. Уран Краас поднялся с кресла и подойдя к Анту положил одну из своих верхних рук ему на плечо, заставив того прогнуться от её тяжести. Если обещал — выполню обещание. Но гоняться за вашим транспортом я не намерен. Сам его найдёшь. Но лишь после того, как освоишь новый корабль. Свободен! Он убрал руку с плеча Анта.
— Но…
— Свободен, капитан Керс! — Прозвучал громкий голос адмирала над головой Анта, подобно раскату грома.
Ничего не ответив, Ант развернулся и быстрым шагом покинул адмиральский мостик базы «Итинолле».
* * *
Скавенжер, загруженный так, что Анту даже не было возможности пройти по кораблю, так как все его трюмы были забиты какими-то агрегатами, а коридоры его настоящим и будущим экипажем, так как кают на такой большой экипаж на мусоросборщике не было, без каких-то проблем, за чуть более суток по времени цивилизации траков, дополз до восстанавливаемой космической верфи «Зоторре», расположенной на синхронной орбите Уроканы.
При подходе к космической верфи, Ант взял управление скавенжером на себя и намеренно, запоздало начал его торможение, вызвав нескрываемое удивление вахтенных, чтобы была причина для того, чтобы сделать круг вокруг космической верфи, гася скорость и в тоже время пытаясь увидеть свой будущий корабль, чтобы попытаться оценить его потенциальную мощь, видимую, так сказать — со стороны, но к его досаде, корабль, скорее всего, находился ещё в одном из ангаров космической верфи и задумка Анта не увенчалась успехом.
Мысленно отправив в адрес создателей нового корабля нелестный эпитет, он, наконец, связался с диспетчером орбитальной космической верфи.
— Капитан второго скавенжера Ант Керс, ранг второй. — Представился Ант, смотря в голограмму над пультом управления, в которой отображалось лицо офицера космического флота цивилизации траков, трака, уже в возрасте. — Срочный груз с «Итинолле». Приказ адмирала. — Назвал он причину появления скавенжера в районе космической верфи. — Ангар?
Диспетчеры космической верфи хорошо знали, как Анта в лицо, так и его мусоросборщик, так как Ант уже много раз доставлял, собранные в пространстве Дайранской системы, останки космических кораблей, как траков, так и шхертов и потому не требовали от него сложной процедуры идентификации, хотя нарушали тем самым строгий приказ адмирала, но в тоже время зная, что этому странному капитану мусоросборщика благоволит тот же адмирал и потому прощали ему многие вольности, как и совершённый сейчас виток вокруг космической верфи, за который другой капитан, непременно бы получил строгое взыскание. Знали они так же, что с этим странным капитаном нужно общаться голосом.
— Четвёртый центральный причал. — Без задержки произнёс диспетчер.
— Габаритный груз. Он не пройдёт в шлюз. — Ант покрутил головой.
— Это не твоя забота, капитан. — Мотнул головой в ответ диспетчер. — Тебя ждёт командир космического орбитального комплекса — восемнадцатый уровень ядра. Для экипажа шестнадцатый уровень. Каюты: с первой по двадцатую. — Голограмма с его изображением тут же погасла.
Ант повернул голову в сторону одного из двух вахтенных, находящихся сейчас в зале управления скавенжера.
— Возьми управление. Четвёртый причал оси. — Произнёс он с нотками какого-то безразличия в голосе и дождавшись, когда вахтенный возьмётся за второй штурвал, оттолкнув от себя первый штурвал, откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, всматриваясь внимательным взглядом в космическую верфь, пытаясь определить в какой её части расположен тот самый ангар, где сейчас находится его будущий корабль нового класса.
* * *
Космическая орбитальная верфь цивилизации траков — «Зоторре», что означало — красивая заря, хотя Ант никогда не слышал, чтобы кто-то из траков использовал это название при ссылке на космическую верфь, была чрезвычайно красива и огромна и представляла собой мощный центральный многоуровневый, сияющий тысячами огней, остов, от центра которого отходили в стороны восемь огромных лучей-ангаров, вытянувшись почти на полтора десятка километров в пространстве, в которых строились космические корабли: четыре больших луча и четыре меньших, связанные между собой перемычками, в которых располагались различные производственные модули, всевозможные хелпы и дополнительные ангары. Каждый луч имел шлюз, защищённый силовым полем, через который построенный корабль покидал орбитальную верфь или же корабль, приходящий для ремонтных работ входил в неё. Большие лучи-ангары предназначались для строительства больших кораблей — актеонов и треев; меньшие для штурмов и танов. В центральном остове космической верфи располагались различные модули управления, жилые модули, энергостанция и другие модули, связанные непосредственно со строительством космических кораблей и с надзором за их строительством со стороны их конструкторов. Самую же центральную часть острова космической верфи занимала огромная термоядерновакуумная энергостанция, которая вырабатывала невообразимое количество энергии для жизнедеятельности этого, сияющего жемчужиной в пространстве Дайранской системы, огромного космического орбитального комплекса.
Даже сейчас, когда пять из восьми лучей-ангаров космической верфи были изрядно повреждены и в центральном остове верфи виднелись огромные чёрные прогалы, космическая верфь все же сохраняла своё былое величие и всегда вызывала восхищение у Анта, когда он приводил к ней свой мусоросборщик.
Ант, когда впервые увидел висящее в пространстве это сияющее великолепие, так как именно здесь он получил свой скавенжер, был немало удивлён, что грузы с Уроканы на орбитальную верфь доставлялись челноками, а не космическим лифтом.
Насколько он знал: землянами уже были разработаны десятки, если не сотни проектов космических лифтов и дело оставалось лишь за малым — претворением одного из проектов в жизнь, то есть прокладкой сверхпрочного полотна от Земли до орбитального завода, которая, в его бытность на Земле почему-то всё переносилась и переносилась.
В первое посещение орбитального комплекса цивилизации траков его сопровождал сам адмирал Уран Краас, который пространно и пояснил причину отсутствия у космической верфи космического лифта.
По словам адмирала: траки не один раз предпринимали попытку подвесить лифт между планетой и космической верфью, но полотно, по которому скользили бы платформы лифта, оказывалось слишком тяжёлым, из каких бы материалов конструкторы его ни создавали, так как расстояние между орбитальной верфью и поверхностью планетой составляло более шестидесяти тысяч километров. Полотен было два — эффективность от одного полотна не оправдывала затрат на её эксплуатацию: по одному платформы скользили к орбитальной верфи; по второму — к планете. Своим огромным весом они тянули орбитальную верфь вниз и потому, для поддержания её на стационарной орбите требовались специальные движители. Ещё изрядный вес лифту добавляли его платформы с грузом. Чтобы как-то снизить нагрузку на орбитальную верфь, платформы оснащались небольшими движителями, которые, когда она шла к лифту, подталкивали её, а когда шла к планете — притормаживали. Особенно большие усилия по подталкиванию и по удержанию платформ требовались, когда они находились в зоне действия гравитации Уроканы.
К тому же, насколько полотна не были прочными, но они имели свойство портиться. Особенно досаждали обслуживающему персоналу лифта микрометеориты, которые протыкали полотна лифта, будто игла бумагу и техникам приходилось прикладывать немалые усилия штопая эти дыры. Да и природные катаклизмы Уроканы вносили свои усилия для дестабилизации полотен, так как у поверхности планеты они имели изрядную ширину, создавая заметное сопротивление планетарным ветрам, которые, порой их раскачивая так, несмотря на стабилизаторы, что орбитальная верфь начинала плясать и все работы на нёй приходилось прекращать.
Промаявшись с несколькими модификациями космических лифтов по нескольку лет, траки, в конце-концов, отказались от него, доставляя грузы на орбитальный завод быстрыми и мощными челноками.
На возражение Анта, что орбитальная верфь тоже должна подвергаться ещё более интенсивной бомбардировке микрометеоритами, нежели космический лифт, Уран Краас пояснил, что крупные метеориты надёжно отслеживаются системой пространственного контроля орбитального комплекса и неизменно уничтожаются, а от микрометеоритов комплекс защищён специальными заряженными пространственными сетями, которые раскинуты вокруг верфи, попадая в которые, микрометеорит гарантированно сгорает. Так как орбитальная космическая верфь достаточно компактна, хотя и огромна, то и космические сети вокруг неё, сравнительно небольшие, со специальными шлюзами, через которые диспетчеры проводят все летательные аппараты, прибывающие и уходящие от «Зоторре», а попытки создать подобные сети вдоль полотен лифтов успеха не возымели из-за их протяжённых и потому огромных размеров. Да и гравитация Уроканы оказывала на сети, отнюдь, не положительное влияние.
Когда же корабли шхертов пытались уничтожить орбитальную верфь, они сожгли почти все сети, которые теперь ещё не были восстановлены в полной мере и потому Ант на своём скавенжере беспрепятственно мог совершить облёт космической верфи, не опасаясь запутаться в них. На их восстановление у цивилизации траков пока что, ни ресурсов, ни времени не находилось.
Восстановление же космической верфи шло достаточно быстрыми темпами, так как на всех её изуродованных лучах виднелись яркие блёстки сотен работающих джеттеров, управляемых, как траками, так и адронами, занятых на восстановительных работах.
На центральном остове таких интенсивных восстановительных работ не велось, если можно было судить по достаточно редким вспышкам джеттеров на нём. Насколько знал Ант, адмирал Уран Краас был заинтересован в скорейшем восстановлении именно лучей космической верфи, чтобы началось полномасштабное строительство боевых космических кораблей цивилизации и считал, что с некоторым дискомфортом, персоналу космической верфи, можно было и смириться, тем более, что энергостанция космической верфи была, практически, не повреждена и работала в своём штатном режиме.
Для Анта оказалось странным, что космическая верфь имела очень слабую защиту, видимо траки, при её создании, не рассчитывали, что она будет когда-то, кем-то атакована, находясь в непосредственной близости от планеты и потому установили на её лучах-ангарах лишь по паре лазерных турелей: одну — дальнодействующую и одну ближнего радиуса действия, делая с их помощью упор на противометеорную защиту, что, явно, оказалось недостаточно, при атаке на космическую верфь кораблей враждебной цивилизации. И сейчас, насколько Анту было известно от адмирала, каждый большой луч-ангар оснащался таким же энергетическим излучателем дальнего действия, которыми были оснащены две орбитальные планетарные пушки.
Обычно, диспетчер всегда предоставлял для скавенжера один из шлюзов уцелевшего ангара, так как доставляемые мусоросборщиком грузы были достаточно габаритны и требовали мощных механизмов для их выгрузки. Причалы центрального остова орбитальной верфи были не столь размерны, как причалы его лучей и к ним причаливали лишь грузовики, доставляющие грузы с самой Уроканы или пассажирские корабля, доставляющие производственный и обслуживающий персонал космической верфи.