После нескольких витков вокруг планеты, адмиралу Керасову показалось, что несколько кругов засыпаны камнями несколько иначе, чем все остальные: они едва-едва просматривались и фон от них, анализаторами актеона, едва чувствовался. Возможно они даже и остались бы незамеченными, но уже была выявлена закономерность их расположения и они определялись больше по тому, что должны быть в этих местах на поверхности планеты, а уже затем их присутствие уже чувствовали анализаторы актеона.
Актеон уже сделал несколько витков по орбите, прежде чем адмирал Керасов вызвал голограмму с капитаном корабля.
— Сейчас будет один из странных кругов. — Заговорил адмирал. — Повесь над ним актеон и отправь вниз тан. Пусть сдует с него камни.
— Да, гард адмирал! — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением тут же исчезла…
Все усилия экипажа тана добраться до сверкающего круга успеха не возымели, хотя он выдул весьма изрядную яму на поверхности планеты, в которой даже начал тонуть сам тан, но экипажу тана в конце-концов пришлось прекратить свою работу, так как вылетающие из ямы камни начали ударять о корпус тана, грозя повредить его и нанести тану непоправимый ущерб. Тан вернулся на палубу актеона. Перед адмиралом тут же вспыхнула голограмма с капитаном корабля, хотя он его не вызывал. Капитан молча смотрел из голограммы на адмирала.
— Замерь все возможные виды излучений вокруг образовавшейся шахты и внутри неё. — Наконец, первым заговорил адмирал Керасов. — Если они не представляют угрозы для жизни, готовь десант на поверхность планеты со специальным оборудованием. Если невозможно выдуть камни, будем пытаться их высасывать. Если это невозможно будет сделать, будем выгребать. Выполняй!
— Да, гард адмирал. — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением погасла…
Высосать все камни из шахты не удалось, так как у отсоса, который был на борту актеона, не хватило длины труб — углубиться удалось чуть более, чем на две тысячи метров, а камням казалось конца и не предвидится. Проведённое сканирование возможной глубины шахты, указывало, что она составляет не менее трёх тысяч метров и потому пришлось развёртывать по краю шахты подъёмно-транспортные механизмы и действительно, выгребать камни из шахты вручную. Работали лишь техники. Адронов адмирал Керасов приказал не привлекать. Их почему-то оказалось не много на «Раттар» и он опасался, что они могут получить невосстанавливаемые повреждения и актеон окажется в трудном положении без них.
Работы по выгребанию камней шли уже несколько суток по времени траков, так как у планеты суток, как таковых не было, а камни всё не заканчивались. Уже была пройдена отметка в три тысячи метров, а сканирование всё показывало и показывало, что ещё нужно выгребать сотни метров. В конце-концов сканер был убран, так как появилось подозрение, что его показания неверны. Техники, работающие на выемке камней, были взвинчены и работали уже без всякого энтузиазма. Адмирал Керасов, практически, безвылазно находился в шахте и как мог пытался помочь техникам, но пользы от его, гораздо менее слабого физически организма, чем от носителей траков, было немного и техники старались, под любым предлогом, отогнать адмирала от подъёмников. Несомненно, требовался перерыв в работе, но адмирал всё оттягивал его и оттягивал и когда, как ему показалось, недовольство среди техников достигло своего апогея и кто-то из них, вот-вот, запустит в него камнем поувесистей, вдруг, звук от опущенного вниз ковша одного из подъёмников оказался не глухим, а очень звонким, заставившим адмирала Керасова даже вздрогнуть от неожиданности.
Побросав работу, все техники бросились к издавшему громкий звук ковшу. Направился к нему и адмирал. Несколько техников принялись отбрасывать камни от того места, где лежал ковш и… Под камнями была твёрдая поверхность. Это было дно шахты, глубина которой составила почти три с половиной тысячи метров. Работы по выгребанию камней возобновились с прежней энергией, будто никакой усталости у техников больше и не было.
Но выгребать камни пришлось ещё более суток, прежде, чем удалось понять, что внизу находится огромный купольный зал с восемью отходящими галереями.
Несомненно, в зале некогда произошёл какой-то катаклизм, так как его стены были покрыты налётом копоти, овальная стена была покрыта большим количеством, различной глубины, выбоин и среди камней, заполнявших зал, находилось огромное количество различных металлических предметов, всевозможных конфигураций, совершенно непонятно, частью какого устройства они некогда были. Радиационный фон в зале был достаточно высок, что отражалось на анализаторе скафандра адмирала Керасова, показания которого стабильно находились в жёлтой зоне.
Отходящие галереи тоже были в различной степени разрушены и завалены и камнями и металлическими предметами.
— Такое впечатление, что здесь произошёл взрыв атомной бомбы. — Произнёс адмирал, смотря в сторону, стоявшего рядом, начальника аналитического отдела.
— Скорее всего, это был не ядерный, а термоядерный взрыв. — Раздался в шлеме адмирала голос Ксана Дерр. — По всей видимости была разрушена термоядерная энергостанция, питающая силовой щит, который закрывал выход из этой шахты. Но что послужило причиной катастрофы можно лишь догадываться. Требуется тщательный анализ пространства этого зала.
— Вот и займись им. — Заговорил адмирал, несколько повысив голос. — А я с несколькими техниками попытаюсь обследовать одну из галерей. Надеюсь в своей глубине они не так разрушены, как здесь.
Обследовав вход в каждую из галерей, адмирал Керасов нашёл, как ему показалось, наименее заваленную камнями и дал указание нескольким техникам и штор, вместе с собой, на спущенном вниз транспортёре, направиться по ней.
* * *
По мере продвижения по галерее, разрушений, действительно, становилось всё меньше и меньше и техникам приходилось всё реже покидать транспортёр, чтобы убирать с пути его следования, валяющиеся на полу галереи камни и какие-либо предметы. По мере продвижения стены галереи, в свете прожекторов транспортёра заметно светлели, однозначно показывая, что взрыв, произошедший в купольном зале проник не так уж и далеко. Вскоре в лучах прожектора показалась торцовая стена, показывая, что галерея заканчивается.
Мысленно вознегодовав, адмирал Керасов уже хотел приказать пилоту повернуть транспортёр назад, но всё же, после некоторого колебания, решил сойти с транспортёра и подойти к торцовой стене галереи вплотную. Вместе с ним к стене направился и один из техников с анализатором поверхностей.
Подойдя к стене вплотную, адмирал с досадой отметил, что стена имеет сплошную поверхность. Она была серого цвета с редкими тёмными кляксами, показывающими, что продукты от взрыве в купольном зале до неё почти не дошли. Да и практически, отсутствие камней вдоль стены, говорило о том же.
Странный тупик. Всплыла у адмирала Керасова мысль досады и недоумения одновременно.
— Просканируй поверхность. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону техника и ведя рукой по стене. — Уж слишком она тщательно обработана для тупика.
Ничего не ответив, техник ткнул анализатором в стену и пошёл вдоль неё, водя по ней анализатором. Пройдя туда-сюда, он остановился примерно в середине стены и убрав от неё анализатор, провел по ней ребром перчатки скафандра своей верхней руки.
Здесь шов. Вошла в голову адмирала колючая мысль, присланная, несомненно, техником.
Адмирал шагнул вплотную к стене и всмотрелся в неё, ниже руки техника. Стена была хорошо освещена лучами прожекторов транспортёра, но всё же шов адмиралу Керасову удалось увидеть лишь после долгого всматривания в стену, который был чрезвычайно тонок и идеально ровен и выделялся на серой стене тончайшей тёмной нитью.
— Двери! И как их открыть? — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону техника с анализатором. — Может быть где-то в стене галереи спрятан пульт управления ими?
Никакой мысли от техника не пришло, будто он уснул, стоя у стены с уткнутой в неё рукой.
Развернувшись, адмирал Керасов направился к одной из стен галереи и подойдя, всмотрелся в неё, рядом с дверью, надеясь увидеть и здесь тёмную полосу шва, но всматривание ничего не дало, тёмной нитевидной полосы у видеть ему не удалось.
Тогда он развернулся и подошёл к противоположной стороне галереи, но и здесь его ждала неудача, никакого тёмного шва увидеть ему тоже не удалось.
Развернувшись, он вернулся к технику, продолжающему стоять в прежней позе.
— Обследуй стены галереи рядом с дверьми. — Повысив голос, будто таким образом, намереваясь разбудить техника, заговорил адмирал. — Пройдись метров на десять вдоль стен, по обе стороны от двери. Дальше нет смысла размещать пульт управления.
Ничего не ответив, техник развернулся и направился к той стене галереи, к которой адмирал Керасов подходил первой.
Молча пройдя со сканером вдоль обеих стен галереи, указанное расстояние, техник вернулся к адмиралу.
Ничего нет. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, несомненно присланная техником.
— Странно! — Состроив гримасу недоумения, адмирал поднял плечи.
Вполне возможно, что двери открывались дистанционно или с помощью переносного пульта. Углубился он в размышления. У аналитиков, несомненно, есть сканер, способный проанализировать частотный диапазон и найти нужный код. Вызвать сюда начальника… Стоп, стоп. Антон механически поднял руку и ткнул перчаткой в шлем на уровне лба, но тут же отправив нелестный эпитет в свой адрес, опустил руку. Энергостанция этого сектора тоннелей разрушена и вполне вероятно, что дверь не имеет энергии и значит открыть её дистанционно не удастся, если только она не имеет автономного источника. Но скорее всего он навряд ли будет термоядерным и его энергия уже давно иссякла. Подать питание от корабля? Но где кабельный канал? Он поднял голову и провёл взглядом по одной из стен галереи. Да и какое напряжение использовала местная цивилизация. Бессмысленное занятие. А что если здесь используется тот же принцип в управлении дверьми, что часто используется и у цивилизации траков — энергии нет, двери открываются путём механического воздействия на них? Что если попробовать толкнуть их?
Адмирал развернулся в сторону транспортёра.
— Всем подойти ко мне. — Громким голосом произнёс он.
Спрыгнув с транспортёра техники и штор подошли к нему.
— Это дверь. — Заговорил адмирал, ткнув рукой в торцовую стену галереи. — Каким образом она открывается неизвестно. Энергии к ней, скорее всего нет и потому есть вероятность, что её можно открыть механически, просто толкнув руками её створки в разные стороны. Шов здесь. — Он провёл рукой примерно вдоль середины двери. — Становитесь вдоль этой створки… — Он взмахнул рукой вдоль двери. — Упирайтесь в неё руками и попробуйте сдвинуть её с места. Приступайте! — Он сделал несколько шагов назад, отходя от двери в сторону.
Выполняя его приказ, техники и штор молча выстроились вдоль указанной створки двери и скорее всего, обмениваясь формами, для синхронизации своих действий, дружно толкнули створку — ничего не произошло.
Предлагаю принести джеттер и вырезать отверстие в двери. Вдруг вошла адмиралу Керасову в мозг чужая мысль, по тональности схожая с теми мыслями, которые ему присылал техник с анализатором.
Нет! Антон покрутил головой, пытаясь направить свои мысли в адрес техника. Это крайняя мера. Используем её, если все другие способы не дадут результата.
— Ещё раз! — Громко заговорил он. — Дружно! Раз… — Выкрикнул он последнюю команду.
Несомненно, упирающиеся в створку траки сделали ещё одно усилие и… Адмиралу, вдруг, показалось, что створка шевельнулась. Он тут же вплотную шагнул к двери и найдя нитевидный шов, всмотрелся в него — ему показалось, что он стал чуточку толще.
— Ещё! Раз… Раз.. — Буквально выкрикнул он, махая рукой в ту сторону, куда траки толкали створку двери, одновременно наблюдая за дверным швом.
Несомненно, створка шевелилась, так как адмирал Керасов отчётливо видел, как шов расширяется, но весьма незначительно.
Несколько раз толкнув створку двери, траки замерли. Шов сделался шире раза в три. Был ли это дверной люфт или же дверь действительно начала поддаваться механическому на неё воздействию, понять было невозможно, но было понятно, что усилий траков, явно, не хватало.
Состроив удручающую гримасу адмирал Керасов отвернулся от шва и… Его взгляд упёрся в транспортёр. Пилот не выполнил его приказ и не покинул транспортёр, оставаясь в своём кресле.
— Всем отойти от двери. — Заговорил адмирал, сам отступая от неё и поворачиваясь в сторону транспортёра. — Пилот! Упрись транспортёром в створку двери и попытайся толкнуть её. — Он взмахом руки показал, в какую сторону нужно толкнуть створку двери. — Всем штор — оружие на изготовку.
Техники и штор дружно отошли от двери к той шторке, которую они не пытались толкать. Штор направили на дверь своё оружие. Пилот взялся за рычаги и глухо урча, транспортёр двинулся к двери.
Глухое урчание движителя транспортёра переросло в громкий гул, когда пилот уткнул его угол в створку двери, колёса начали пробуксовывать, из под них повали чёрный дым, заполняя галерею, створка двери оставалась на месте.
Проклятье! Лицо адмирала исказилось гримасой досады. Бесполезно. Придётся резать! Он махнул рукой и…
Будто это его действие послужило кому-то сигналом — створка двери дёрнулась и с раздирающим слух скрежетом, медленно поползла в сторону.
Забыв обо всём, адмирал бросился к расширяющемуся дверному проёму и забежав в него, тут же попятился: сразу же за проёмом стоял небольшой летательный аппарат, весьма похожий на те летательные аппараты, которые экипаж трийер ловил в свой трюм в пространстве Артаранской планетной системы и излучатель, смонтированный на турели, торчащей из верхней части летательного аппарата зловеще наливался ярким красным цветом. И вдруг, пол выскользнул у адмирала Керасова из под ног и взмахнув руками, он полетел вниз, спиной вперёд и в тот же миг яркий красный сполох пронёсся у него перед шлемом и исчез где-то за головой.
Адмирал грохнулся на спину. Не успев сгруппироваться, он ткнулся затылком во что-то твёрдое, которое, почему-то находилось в шлеме позади головы, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота.
* * *
Адмирала Керасова сильно трясло. В голове шумело, будто кто-то перемешивал его мозги ложкой, готовя из них суп. Он с трудом раздвинул веки — темнота не исчезла.
Ослеп! Острая мысль кольнула мозг, добавив в него ещё больше боли.
Адмирал громко простонал и в тот же миг его шлем энергично затрясся, будто имел намерение отсоединиться от скафандра.
Проклятье! Здесь же нет кислорода! Я умру! Промелькнул у него сонм мыслей досады, но вместо затруднения дыхания, он, вдруг, осознал, что с глаз будто сползает чёрная пелена и становился всё светлее и светлее. Проступил какой-то тёмный контур, несомненно, принадлежащий человеку.
Гард адмирал, вы видите? Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, внеся в него новую боль, заставив его вновь простонать.
— Вижу! — Попытался произнести он, но вместо слов с его губ слетел лишь неразборчивый хрип.
В тот же момент адмирал почувствовал, что летит вверх и затем его вертикальный полёт перешёл в горизонтальный. Прошло несколько мгновений и он понял, что уже не летит, а лежит на чём-то жёстком и в тот же миг, будто тот, кто перемешивал его мозги, убрал из них свою ложку и боль из головы мгновенно ушла…
Вставай капитан Керс! Довольно валяться! Вошли Антону в мозг чужие колючие мысли хорошо знакомой ему тональности.
Адмирал Краас! Тут же замелькали у Антона мысли полные тревоги. Ты здесь, со мной? Каким образом?
Ты так встряхнул свой мозг, что, в какой-то степени, разрушило пустое чёрное поле, которое блокировало меня, препятствуя активному контакту с твоим информационным полем. Теперь я получил некоторую свободу и хотя она в достаточной степени ограничена, но я в состоянии управлять космическим флотом цивилизации, а когда вернёмся на «Итинолле», то могу получить уже и свой носитель. Получил Антон ещё один сонм чужих колючих мыслей хорошо знакомой тональности.