К сожалению, порыскав словно неопытный мародер еще по нескольким домишкам, Кай так и не нашел сохранившейся до сегодня еды. Оно-то и понятно, холодильников-то в этом мире и в помине не существовало, а что более важно, так это попросту пропавшие запасы у любых жителей. Нет ну ведь должны же быть у них там зёрна какие или овощи?..
Но множественные отметены когтей в тех местах, где предположительно должны храниться запасы, проясняли, что напавшие на деревню монстры питались не только человечиной.
Всё это очень не нравилось Каю, так что он решил как можно скорее покинуть это место. Осталось только найти дорогу, ведущую к какому-нибудь другому поселению и двинуться дальше. Жаль лишь никакого оружия здесь тоже не было.
Выбравшись на улицу, парень столкнулся лицом к лицу с Ним. Предположительно одним из виновников гибели деревни.
Трехметровое, собакоподобное антропоморфное существо, весом не менее нескольких сотен килограмм, стояло в десятке метров от дома, из которого вышел Кай. Неожиданно, но Система дала подсказку.
[Желто-Пятнистый Гнолл] Ступень: Закалка Тела Уровень: Закалка Сердца
Описание, кратко говоря было ну очень уж "информативным"… Мало того, что Кай и сам понимал, что существо перед ним желтое и с пятнами, так парень еще и без подсказки ощутил силу монстра. А принадлежность к виду гноллов, была парню понятна из земных игр и книг. Но вот что изменило ситуацию, так это внезапно появившаяся дополнительная информация.
Характеристики [Желто-Пятнистый Гнолл]: [Мощь]: 2,7
[Скорость]: 2,35
[Выносливость]: 4,1
[Стойкость]: 2,98
[Ментал]: 0,3
[Энергия]: 2,79
Если не считать значения ментала, то параметры были внушающими. Ну как минимум для простого человека аналогичного уровня. Вот что дает звериное тело. Но, с другой стороны, вплоть до Закалки Души, монстры совсем не использовали энергию в бою, ну и конечно же не могли сравниться с человеческим разумом.
Так что при хорошей сноровке, опыте и владении оружием, среднестатистический боец Закалки Сердца смог бы справиться с этим чудовищем. Что уж говорить о Кае.
Завидевший потенциальную добычу, гнолл рванул к парню. Ни интуиция, ни чутье, ни даже Система, не могли подсказать этому монстру о настоящей силе человека перед ним. Безрассудное животное видело перед собой лишь жалкого и слабого двуногого, просто пищу…
Каю даже не понадобилось сильно напрягаться. Уйдя с траектории атаки когтями, а также увернувшись от щелкнувших челюстей, парой-тройкой мощных и выверенных ударов в смертельно опасные участки тела, парень заставил монстра сначала заскулить, а затем и расстаться с жизнью.
Теперь-то и стало понятно кто виновен в трагедии этой деревни. Но это не мог быть лишь один единственный гнолл, так что Кай осознавал, что где-то неподалеку должны быть еще похожие существа.
К сожалению, на ступени Закалки Тела, у зверей, что стали или родились монстрами, еще не сформировался кристалл с энергией. Так что Кай просто оставил труп гнолла на месте, совсем не потроша его ради полезных материалов, коих там попросту не было.
Двинувшись дальше вдоль главной улочки деревни, парень вскоре наткнулся на покосившуюся деревянную табличку. Надпись на ней обозначала название поселения.
Трисгар.
Как оказалось, Кая знал это название, которое просто не могло покинуть пределов его абсолютной памяти. Это была та самая древня, из которой в гильдию наемников поступило задание на разведку находящейся неподалёку заброшенной шахты, со стороны которой продолжительное время раздавался неизвестный вой, пугающий местных.
Жестокая реальность…
Это знание принесло с собой для Кая две новости. Теперь он знал, что находится на северо-востоке от Кальтии, но, с другой стороны, маловероятное предположение о появлении здесь монстров всё же оказалось верным. А ведь прошло целых пять месяцев с момента как задание появилось в гильдии.
Осознание этого заставило Кая оступиться. Понимание, что он мог спасти всех этих людей, просто потратив пару дней на разведку той клятой шахты, пошатнуло его. Если он хотя бы удостоверился в наличии здесь этих чудовищ, то гильдия уже бы сама объявила задание на истребление монстров за приличную награду, и толпа наемников хлынула бы сюда.
Но почему же за пять месяцев никто так и не удосужился взяться за задание кроме него?
Внезапно раздался резкий свист и хохот. Со стороны уходящей вдаль тропы, к нему на четвереньках бежала пара гноллов. Один такой же, как и прошлый, а второй на уровень выше, из-за чего, соответственно, бежал быстрее.
Жестокость блеснула в глазах Кая. Чувствуя вину за погибших людей, он решил разобраться со всем этим…
Совсем не задумываясь, действуя исключительно на инстинктах, парень ринулся вперёд, как только первый монстр подобрался достаточно близко.
Ведомое силой инерции, тело чудовища прокатилось по земле. С искаженной мордой, голова приземлилась рядом.
Действовавший исключительно под воздействием подсознания, Кай не сразу разобрался что произошло. И лишь взглянув на свою окровавленную правую руку – понял. Особым образом, над поверхностью его кожи перемещалась энергия меча, обволакивая руку, но не раня её. Именно благодаря ней, взмахом конечности, Кай без проблем смог обезглавить монстра.
Заметивший столь скорую гибель сородича, второй гнолл начал замедляться и тормозить. Вот только набрав такой разгон, сделать это резко не получится. Так что уйти у него не вышло, и вскоре уже два трупа валялось на земле.
Закончив несостоявшийся бой, Кай удивленно разглядывал энергию меча через активированное виденье силы. В его глазах, острая и очень опасная энергия, свивалась в тончайшие нити, которые переплетались меж собой словно девичья коса и кружили вокруг его руки, совсем не соприкасаясь с кожей.
И кажется он понимал, где мог видеть подобный способ использования силы. Желавший его смерти патриарх Йони…
– Что ж, – ухмыльнулся Кай. – Что нас не убивает, делает лишь сильнее? Так ведь?..
И раз уж он неосознанно смог применить этот навык, то стоило попытаться выполнить еще кое-что. А именно: Технику Огненного Наказания.
Идея детальное представление о формировании данной техники благодаря идеальной памяти и виденью энергии, Кай решил попытаться воссоздать её.
К сожалению, оружия, которое выступило бы проводником для энергии у него не было, так что парень решил использовать собственную руку вместо клинка.
Сделав глубокий вдох и выдох, Кай сконцентрировался и начал медленно формировать нити энергии. Десятки, сотни, а затем и тысячу. Ровно столько использовал Киян.
Далее следовал этап сплетения нитей в определённые узоры на протяжении все длины.
Постепенно, от уровня запястья начала проявляться оранжевая полоска, которая
уже через минуту неспешного плетения остановилась у кончика указательного пальца. И только теперь Кай понял, почему же Киян использовал эту технику через меч. Любая, малейшая неточность в переплетении нитей, или даже простая кратковременная потеря концентрации над этой энергией, приведёт к разрушению всей конструкции. Вследствие чего его рука получит серьёзные травмы в процессе неконтролируемого всплеска силы, который для системного оружия был бы лишь простым пустяком, и никак не мог бы повредить железке.
Что ж, Кай уже давно привык рисковать…
Закончив формирование оранжевой полоски, он стал выпускать энергию наружу, что давалось крайне непросто из-за разницы в среде. Вскоре, медленно образовалась оболочка сферы, а затем еще три минуты заняло формирование наполнения шарика, прежде чем техника была окончательно завершена.
Сферу объяло пламенем.
Вытерев пот, Кай улыбался. Он был очень доволен таким результатом, как для первой попытки. Наверное, не будь у него особого контроля над энергией, вряд ли бы всё завершилось успешно. Парень даже не был уверен, что смог бы сформировать и поддерживать одновременно такое количество нитей из внутренней энергии будь он обычным воином. Но с его-то особенностью, это действие не составляло никаких проблем.
Осмотревшись, Кай выбрал цель и навел палец со сферой на труп гнолла.
– Огненное Наказание! – активировал он технику.
На мгновение парень ощутил себя немного некомфортно. После начала атаки, вращающаяся у пальца сфера огня, словно пылесос выдернула из парня определённое количество энергии, чему он хотел изначально и инстинктивно воспротивиться, но затем опомнился и не стал сопротивляться.
Попавшая в сферу внутренняя энергия, под воздействием самой техники сформировалась особым образом, не требуя никакого вмешательства со стороны Кая. Вслед за чем, раскаленная красная капля исторглась из шарика огня.
Мгновенье, и на груди покойного монстра появилась прожжённая дырка.
Радость успеха тут же возникла в груди парня, но вскоре оказалась насильно подавлена охолодевшим разумом.
Изучена [Техника Огненного Наказания]. Ранг: Земной. Прогресс: 100%.
Внезапно отозвалась Система, как только Кай произвел выстрел, тем самым подтвердив свое знание этого навыка.
Еще несколько минут он провел за экспериментом.
Как оказалось, изначальное создание техники затрачивает где-то около единицы энергии, а каждый выстрел еще по одной четвертой. В итоге, по нехитрым подсчетам, Кай понял, что с его запасом энергии может применять эту технику до семи раз.
Закончив с этим, необдуманно и рискованно растративший половину всей энергии, Кай решил восстановиться перед походом в шахту. Наобум выбрав один из наименее порушенных домов, парень направился к нему.
Глава 15. Шахта.
Добравшись до широкого, но одноэтажного, как и все здесь, дома, Кай попробовал открыть дверь. И так как та не поддалась, то парень решил не мусолить. Пинок ноги, при поддержке закаленных мышц, заставил деревянную преграду с лёгкостью слететь с петель.
После сделанного внутрь шага, тело Кая начало действовать рефлекторно.
Отразив чью-то атаку хлестким ударом, он схватил противника за горло, но опомнился, прежде чем обвить руку энергией меча и сдавить ладонь. Внезапно что- то кольнуло его в бедро и даже разрезало штанину, но пробить частично закаленную кожу так и не удалось.
– Остановись, прошу! Я сдаюсь! – взмолился поднявший руки и напуганный мужчина средних лет, чью шею сейчас удерживала мощная хватка. А в тот же момент, выронив нож из рук, из-за отдачи после удара, слева от Кая стоял изнеможенный паренёк лет шести.
– Отпусти папу! – закричал мальчишка, пылающий взгляд которого был наполнен несгибаемым упорством. Поборов внутренний страх, он кинулся к полу, собираясь подобрать нож для повторной атаки.
– Вилен, стой! Не делай глупостей! – выкрикнул отец семейства, однако сын послушал его лишь частично: подобрав нож, но не став нападать. Направив неспособный даже поцарапать усиленную кожу предмет на Кая, мальчик не собирался сдаваться до тех пор, пока его отца не отпустят.
На волевом и целеустремленном лице Вилена, Кай заметил очень знакомые ему черты.
Такие же, как и у него самого когда-то…
«Выжившие?»
Глубоко вздохнув, Кай всё же успокоился, вернув себе прежнее хладнокровие. Здесь и сейчас ему ничего не угрожало.
– Зачем ты напал на меня? – убрав хватку с шеи мужчины, задал он вопрос. Не сводя взгляда с незнакомца и потирая покрасневшую кожу, тот ответил:
– Я видел, как ты занимался мародерством в других домах. Да и кроме этого, ты выломал нашу дверь. Что еще мне оставалось делать?
Кай странно на него взглянул.
– И ты решил, что сможешь меня победить? – приподняв бровь, уточнил он.
– Издалека не мог ощутить, так что не думал, что ты будешь более сильным чем я. Прошу, не трогай моих детей! – стал закрывать он сына спиной. – Можешь брать что угодно!
И вправду, от мужчины исходила слабая, почти ничтожная аура уровня Закалки Легких. Вероятнее всего, это всё на что хватило его таланта. Но и этого уже было достаточно, чтобы являться более сильным, чем простые люди.
Но, постойте-ка… Детей?
Пробежавшись по комнате взглядом, Кай всё-таки обнаружил выглядывающую макушку и испуганные глаза маленькой девочки, что высунулась откуда-то из подвала.
Заметив направление взгляда Кая, отец семейства еще сильнее занервничал и подобрался, словно собираясь броситься в последний бой.
И хотя никому из жильцов этого дома не было весело, самого парня эта ситуация позабавила. Усмехнувшись, он продолжил разговор:
– Как тебя зовут?
– Ри… Римус.
– Что ж, Римус. Раз ты наблюдал за мной, то мог видеть, как я расправляюсь с гноллами. Поэтому повторю: зачем ты напал? – делая нажим на последних словах, проговорил Кай.
На лице мужчины отобразилось искреннее удивление.
– Убивал этих тварей? – не мог поверить он. – Нет, я такого не выдел. Я думал, что ты обычный человек…
«Что?»
Вновь посмотрев на комнату, а также представив объемную карту деревни у себя в голове, парень понял, что окна как раз этого дома не давали обзора мест его боев. Римус попросту не мог знать о его силе.
– Вот оно как… – вздохнул парень, направив пальцем на себя. – Кай… На самом деле, я не собираюсь и не собирался никого из вас трогать. А по домам ходил, так как вся моя одежда оказалась полностью разорвана, да и вообще я очень давно не ел! К вам же зашел только лишь для того, чтобы потраченную энергию восстановить и всё… Хотя… ты же сказал, что я могу взять что угодно, так ведь? А еда у вас есть?
Поспешивший расслабиться в этот момент Римус, вновь напрягся. В его доме был незнакомый человек куда сильнее чем он сам, притом еще и в такое опасное время. А еще рядом были дети, коих в случае чего он не сможет защитить. И неизвестно что было у незнакомца на уме. Ему не стоило терять бдительность ни на минуту. Лучше тогда попытаться задержать вторгнувшегося в его дом человека ценой своей жизни, и позволить своим детям сбежать.
Однако вокруг царит еще большая опасность… Куда им бежать?
– У нас почти ничего не осталось, – осознавая всю щекотливость ситуации, всё же не мог не сопротивляться Римус. – Я практически ничего не ем, но вот дети… без еды они… они…
– Ладно-ладно. Не буду я её брать, энергией обойдусь, – махнул Кай рукой, благо пробудившаяся на одиннадцать процентов "Спящая Кровь" позволяла питаться одной лишь силой, и при этом достаточно долго. – Ну тогда я займусь медитацией, после чего уйду.
Закончив предложение, Кай тут же рухнул на месте и сел в позу лотоса, закрыв глаза и начав поглощать окружающую его энергию с максимальной эффективностью. По его опыту, понадобиться как минимум полтора часа, чтобы восстановить те два с половиной пункта энергии, которые он растратил на тот эксперимент.
Что же касается остальных, то в их глазах Кай стал выглядеть словно чудак. Вломился в дом, напугал всех, а теперь спокойно сидит и медитирует. И что делать?
Так или иначе, все они остались целы и не потеряли ничего, за исключением лишь одной двери. Велев детям вернуться обратно в подвал, на что Кай никак не отреагировал, мужчина сел неподалёку, продолжая с опаской наблюдать за парнем. Но проходило время, а незнакомец так и не спешил совершил что-нибудь плохое, таким образом Римус понемногу успокаивался.
В какой-то момент, отец семейства даже устал так молчаливо сидеть, и набравшись храбрости, заговорил:
– Скажи, а почему я не чувствую твою ступень, хотя ты так легко меня победил?
«Победил?! Да ты даже особо и не старался на меня нападать…» – чуть не выпалил Кай.
Но всё же не зная, как ответить, парень попросту соврал.
– Техника такая… – не говорить же, что он уникальный человек, способный закалять всё и сразу, из-за чего его уровень формально отсутствует?
Римус удивился.
– Да? А разве такое возможно?
Кай и сам не знал, есть ли такие техники, но выбирать ответ не приходилось.