С растерзанными верхними конечностями, теряя куски кожи и ощущая трескающиеся кости, монстр всё же не позволил ударам Кая достигнуть жизненно важных мест. Однако зародившийся в его голове страх перед невидимым врагом, нашептывал ему о скорой гибели.
Так бы и продолжалось избиение гнолла, если бы не случилось нечто неожиданное. Внезапно сорвавшись с места, монстр кинулся наутек, стремясь спасти свою тушку. Весь искромсанный, но еще не получивший опасных ранений, со старта он развил не малую скорость.
– Не уйдешь, гад! – сплюнул Кай, бросившись в погоню.
Отменив действие Поля Искаженного Восприятия, из-за практически опустевшего сосуда энергии, парень должен был добить монстра до того, как тот найдет себе подмогу. Кроме этого, хоть было и сложно, но Кай старался восполнить по меньшей мере часть сил прямо на бегу.
Не беспокоясь о темноте, и четко видя свою цель в энергетическом спектре, он не сдерживал себя в скорости. Чего нельзя было сказать о самом гнолле. Тот хоть и мог каким-то образом ориентироваться в кромешной тьме, но делал это значительно хуже.
С каждым новым ударом сердца парень оказывался всё ближе к спине монстра, пока в какой-то момент окончательно не настиг его.
Прежде, чем испуганный гнолл успел обернуться, из-за вспыхнувшего чувства опасности за спиной, его грудь оказалась насквозь пробита. Запнувшись, монстр полетел кубарем вперёд по инерции, пока в итоге не столкнулся со стеной. Но получив такое серьёзное ранение, где даже его сердце оказалось задето, имеющий полностью закаленное тело, монстр сопротивлялся смерти.
Жалобно воя, он подгребал под себя землю когтями, желая подняться на ноги. Однако с каждым последующим мгновеньем жизнь стремительно покидала его тело. Финального удара не понадобилось. Сердце остановилось. Монстр умер.
Остановившись прямо перед гноллом, который даже сидя не уступал в росте Каю, парень тяжело дышал. В его теле практически не осталось энергии благодаря двум истощающим сражениям, а кроме этого, его голова уже начинала побаливать из-за долгого использования энергетического зрения.
Вот только все это меркло пред тем, что сейчас видел парень. Улыбающийся Кай смотрел на тело монстра, после смерти которого, внутренняя энергия чудовища спешила покинуть организм, вырываясь на волю и становясь внешней. Но не вся…
Сияющий маленькой звездочкой, в груди гнолла полыхал крохотный кристалл силы.
Совсем не брезгуя, парень вырвал добычу из сердца монстра. Даже в полной темноте, кристаллик издавал слабое свечение.
– Если так прикинуть… – разговаривал Кай сам с собой, разглядывая вещицу. – То в нём должно быть где-то десять единиц энергии судя по меркам Системы. Большая удача, что монстры этого уровня совсем не используют энергию. Такой запас просто чудовищен. Это всё из-за силы звериного тела? На что ж тогда способны монстры более высоких ступеней?..
Сев неподалёку, Кай, на этот раз решил использовать кристалл по назначению. Ведь в прошлом, когда парень сражался против Кияна, он только и сделал, что наполнил свой сосуд. Пока все остальное просто улетучилось, так как посреди боя было невозможно сдерживать силу внутри тела.
А ведь это очень большое количество энергии. Если бы Каю понадобилось собрать столько, то он бы должен был провести не менее семи часов в медитации. Однако в случае, когда он использовал бы лишь одно дыхание, то это значение требовалось бы умножить как минимум на три.
Польза кристаллов энергии была просто неопровержима.
Проглотив вещицу, Кай вскоре заставил оболочку распасться. В его тело хлынула огромная сила. Часть ушла на восстановление полного запаса энергии, остальная же оказалась распределена по всему телу, с целью закалить его.
Да, возможно это было глупо и опасно вот так начинать поглощать кристалл, сидя посреди места обитания монстров. Но что было еще глупее, так это оставаться без сил, кои оказались полностью растрачены в недавних боях. Поэтому парень немедленно занялся их восстановлением…
Менее чем через три четверти часа с этим занятием было покончено. К счастью, Кая так никто и не побеспокоил. Зато вот Система, наоборот, порадовала.
[Мощь]: + 0,06.
[Скорость]: + 0,06.
[Выносливость]: + 0,06.
[Стойкость]: + 0,08
Поднявшись с места, и размяв мышцы, парень старался привыкнуть к темноте. Его голова нынче раскалывалась, ведь пусть он и не использовал энергетическое зрение этот отрезок времени, но способность контроля энергии осталась всё же активна.
Пытаясь игнорировать головную боль, легкое головокружение и тошноту, Кай раздумывал над дальнейшими действиями. По-хорошему, стоило бы разобрать труп гнолла на полезные материалы. Снять кожу, достать кости, когти и зубы. Как минимум, только уже это стоило не малых денег, а ведь в его теле могло быть и еще что-то полезное для ремесла, о чем парень не догадывался.
Однако было одно большое и жирное НО.
Как, черт побери, сделать всё это в кромешной темноте?
Сила уже успела покинуть тело монстра, так что даже при помощи виденья энергии Кай не смог бы его заметить. Тащить эту почти полутонную тушу на поверхность? Бред…
Это, уже и не говоря об отсутствии каких-либо инструментов у парня, а также нужных знаний о свежевании. Так что, как бы это не было печально, и сколько бы не плакалась его жадность, но придется оставить тело гнолла здесь. Пришла пора отправляться дальше.
Странный зов интуиции продолжал манить его всё глубже…
Сделав поворот в нужную сторону, парень ощутил внезапную, сбивающую с ног силу, обрушившуюся на него слева. Стремительно отлетев в сторону, Кай почувствовал, как в руке, коей он успел прикрыться, появились бесчисленные микротрещины.
Закончив свой недолгий полет столкновением с твердой стеной, он наконец смог разглядеть противника.
Гигантский, даже по мерках остальных гноллов, монстр ступени Закалки Души глядел на маленького двуногого.
«Каким образом, твою мать, в таком месте могло появиться это чудовище?! Такое слишком ненормально! Нужно бежать!»
Активировав Поле Искаженного Восприятия, теперь уже Кай ринулся убегать.
Тем не менее, то, что произошло дальше, заставило парня прочувствовать настоящий страх. Теперь-то он наконец осознал огромную, совершённую им ошибку. Не стоило недооценивать опасность похода в шахту…
Сколько бы энергии Кай не вливал в поддерживающий "невидимость" символ, от взгляда этой твари он так и не смог уйти.
На монстра ступени Закалки Души абсолютно никак не действовала эта техника.
Перенапрягая мышцы, краткосрочно усиливая их энергией, Кай бежал сломя голову. Тем не менее даже так, его скорость никак не могла сравниться с молниеносностью этого гнолла.
– Незримое Рассечение! – не сдерживаясь, выкрикнул парень, послав целых две, перекрещённых атаки.
Монстру даже уворачиваться не пришлось. Мощнейший удар лапы, прямо на ходу разбил оба удара, которые должны были быть невидимы для него. Эта атака ни на секунду не замедлила чудовище, что отделалось лишь небольшим порезом.
Увидев это, Кай сглотнул. Не останавливая бега и спускаясь всё глубже в шахту, он перешел к последнему козырю.
– Огненное Наказание!
Выстрелившая красная капля пронзила воздух, на мгновенье осветив туннель. И даже так, гнолл почти успел среагировать. Почти…
Атака попала чудовищу куда-то в область живота, что заставило его на секунду сбиться с шага.
Раздался могучий рев, что волной прошелся по подземному коридору, сотрясая стены. Из ушей Кая потекла кровь, но он всё равно не остановил своего побега.
Впереди показалась развилка. Собираясь направиться направо, парню пришлось резко свернуть в другую сторону. Сквозь то место, где он только что был, на безумной скорости пролетел здоровенный булыжник, вырванный прямо из стены. Попади он в Кая, и тот бы умер сразу же.
Пришлось свернуть в левый туннель. Неистовый побег продолжался еще минуту, пока расстояние между монстром и Каем не составило считанные метры. Сделав последний рывок, парень неожиданно перестал ощущать опору под ногами. Чувство падения резко нахлынуло на него.
Стараясь хоть как-то скрыться, Кай не заметил огромного провала в земле.
Закрыв голову руками и свернувшись в позу эмбриона, он, неспособный остановить падение, прочувствовал каждое столкновение с каменными выступами. С кучей ссадин, кровоподтёков, трещин в костях и повреждений органов, Кай наконец-то встретился с дном.
Тьма поглотила разум…
* * *
Ощущая сильно ноющее тело, которое поспешно регенерировало за счет энергии, Кай начал приходить в сознание.
«Где я?» – вдруг подумал парень, рассматривая окружение. А делать это он мог без проблем.
Легким синеватым свечением горели встроенные в потолок кристаллы, освещая всё вокруг.
Кай оказался в каком-то каменном помещении, потолок, пол и стены которого были исписаны необычными узорами, знаками и линиями. Если долго вглядываться в них, то можно заметить, что все они были связанны между собой, словно это одна очень длинная и цельная нить, закрученная таким образом.
Медленно поднимаясь на ноги, парень неожиданно услышал тихое рычание. Резко взглянув в сторону звука, он заметил спокойно стоящего у дальней стены монстра.
Того самого…
– Кай!
Услышав свое имя, парень неосознанно повернулся в противоположную сторону. Посмотрев туда, он увидел закованную в цепи, полуголую и избитую девушку… Улию.
Глава 17. Душа.
Исказив лицо в гневе, разозленный Кай взмахнул ладонью.
– Незримое Рассечение!
Смертельно опасная атака сорвалась словно выпущенный арбалетный болт. Долетев до усыпанного ранами тела Улии, техника, как бы это странно не звучало, исчезла. И так невидимая и неслышимая, она в мгновение ока потеряла всю свою энергию и попросту перестала существовать.
Образ сестры Кая поплыл миражом. Вскоре перед парнем оказался незнакомый человек, лицо которого скрывал мрачный капюшон. Тот был не очень высоким, и, казалось, слегка парил над полом.
До этого момента, голос, внешний вид, аура, мимика лица и десятки других деталей практически не позволяли Каю усомниться в подлинности Улии перед ним. Исключая лишь один момент…
Энергетическое зрение без каких-либо проблем позволило ему обнаружить покров неизвестных законов, витающих вокруг тела девушки. И как бы Улия не была хороша, она никак не могла развиться до такого уровня боевых искусств.
Поэтому, разгневанный использованию облика его близкого, Кай атаковал не сдерживаясь.
– Какой невероятный разум! – воскликнул хриплый мужской голос. – Интересно, как ты смог противостоять моей технике?.. Но всё же жаль, придётся действовать другим способом…
Договорив, незнакомец растворился прямо в воздухе, и даже его энергия пропала из комнаты. А сразу после этого, позади Кая грозно зарычал спокойный доселе монстр, о котором парень даже слегка позабыл.
Резко обернувшись, он увидел медленно приближающегося к нему гнолла ступени Закалки Души.
– Огненное Наказание!
На этот раз существо с лёгкостью уклонилось от красной капли, ринувшись дальше в атаке.
«Черт! Черт! Черт! Где выход?! – поддался панике Кай. – Твою мать! Что делать?!»
Запертый в таинственной комнате с гноллом, парень никак не мог отыскать способ спасения. Ничего похожего на дверь, люк, окно или еще чего-то такого здесь не наблюдалось. Резко отступив назад, парень отбегал к дальней части помещения. И в какой-то момент, когда когти опасного монстра почти дотянулись до Кая, чудовище замерло.
Но также замер и сам парень. Кусочек пола, на который он только что ступил резко засветился, после чего вспыхнули все остальные линии и узоры, заливая комнату невероятно ярким светом.
Энергетические путы оплели Кая, не позволяя ему даже шелохнуться. Установленную тут ловушку, парень так и не заметил, пока не стало слишком поздно. Виденье энергии не помогло в этом, потому что по факту вся комната и была цельной мышеловкой.
– Наконец-то я заполучу для себя оболочку! – раздался откуда-то тот же хриплый голос.
В тело парня хлынула неведомая и агрессивная энергия. И как любая другая, принадлежащая кому-то, она не была подвластна его контролю. Выкручивая конечности, чужая сила постепенно захватывала организм Кая. Его сознание вновь затухало, практически неспособное перебороть подавляющую мощь.
* * *
Яркий свет потух.
Замерев посреди комнаты, рядом с неподвижным монстром стоял безвольный Кай. Некогда яркие фиолетовые глаза ныне потускнели.
Внезапный, мощный удар сердца сотряс тело. Мир дрогнул.
– Да! Наконец-то! Спустя столько лет я вновь заполучил настоящее, материальное тело! Теперь я смогу покинуть это проклятое место и начать свою новую жизнь! – устами Кая заговорил чужой голос. – Это тело… молодое, и незапятнанное в боевых искусствах. То что нужно! Хотя постойте-ка, что это такое?..
Неожиданно разум вновь содрогнулся. На этот раз мир завертелся, краски расплывались, а декорации сменялись.
Тело Кая, захваченное кем-то неизвестным, очутилось в совсем другом месте. Стоял яркий, солнечный день, рядом лежали массивные валуны, а вокруг колыхались травы и деревья.
Он находился в том самом саду, где Кай проводил свои долгие тренировки. В саду Джонго.
Неизвестная сущность никак не могла понять, что происходит.
– Где я? Что здесь творится?
Но не успел он продолжить свои высказывания, как с небес свалилось пять металлических колов. Разогнанные до невероятных скоростей, они пробили все его четыре конечности, пригвоздив к земле. Пятый же кол вонзился в живот, выйдя из- за спины.
И как бы это ни было, сущность в теле Кая не умерла. Зато ощутила весь спектр крайне сильных болевых ощущений. Разрываясь от боли, он не мог пронять происходящего.
Вдруг металлические колья стали полыхать пламенем, заставляя его еще больше страдать.
И пока это происходило, в паре метров отсюда появилось целое облачко светлячков. Слившись воедино, они превратились в Кая. Настоящего.
– Больно? – снисходительно изрек парень, глядя на мучающегося и принявшего свой истинный облик, лысого, морщинистого старика.
– ТЫ!!! – брюзжа слюной и бешено вращая, налитыми кровью глазами, выкрикнул тот. – Я уничтожу тебя! Что ты сделал?! Ааа-а-а-а…
– И ты еще вопросы задаешь? – по велению Кая, из земли тут же появились тысячи острейших игл, проткнувших тело старика насквозь.
Но тот не умер, лишь продолжил ощущать дичайшую боль, что только возросла. Он даже не мог говорить больше.
Лысому мужчине казалось, что вот-вот и он сойдет сума. Станет идиотом. Овощем.
– Ты пытался заполучить мое тело, подло принял облик моей дорогой сестры, а также желал убить меня руками того монстра… Я зол… Должен был быть зол… Но почему-то мои мысли сейчас столь рациональны… Хотя это и не меняет моего отношения к тебе. Но так или иначе, я буду милостив, – голос Кая был негромким, но необъяснимым образом глушил все крики старика. – Ты расскажешь, что здесь происходит, кто ты такой и вообще всё что я захочу. Взамен же, я не стану продлевать твои мучения, быстро отправив на тот свет.
Закончив речь, парень щелкнул пальцами.
Раскаленные колья, пригвоздившие тело старика к земле, а также иглы пропали. Все раны лысого мужчины также оказались исцелены, и его тело вновь стало целым.
Жадно хватая воздух, он пытался отойти от последствия минувшей боли. Но стоило ему только вспомнить о ней, как всё его естество простреливало ужасающим фантомным мучениями. Старик слышал и крайне отчетливо понял все слова Кая, даже не смотря на происходившие ранее пытки. Однако он всё еще не мог прийти в себя.
– Не затягивай! – махнул рукой парень, и странная волна прохлады разлилась по телу незнакомца. Закончившаяся минутой назад боль более не тревожила его разум.
Морщинистый старикан медленно поднимался на ноги, постепенно изменяясь внешне. Теперь он походил на могучего воина, с резкими чертами лица и короткими, красными волосами. Две толстые брови нахмурились, а взгляд мужчины упал на парня перед собой. Смесь страха и непонимания смешалась в его глазах. Кажется, он догадывался что произошло.