Грубер вначале использовал только экспансивные пули, но один раз перепутал и зарядил магазин патронами с пулями со стальными сердечниками — для лотерейщика, которому она попала в грудь, этого оказалось достаточно. Прицеливаться было трудно, все зараженные неприятно поражали быстротой реакции, ловкостью и скоростью передвижения. А еще своей невероятной силой — один из руберов добрался до соседней машины и несколькими движениями сорвал силовой каркас. В это время по нему стреляли только из автоматов — видимо закончились патроны к пулемету. Когда это произошло, Грубер замер пораженный, потому что для находящихся в машине людей все закончилось меньше чем за минуту. Вот тут он полностью осознал, насколько ему повезло с тем скреббером, который, скорее всего по неопытности, сам загнал себя в ловушку узкого купе, где и простому человеку развернуться было сложно, а уже с размерами монстра ни о какой подвижности не было и речи. Потеряв одно из своих преимуществ, скреббер тогда дал ему шанс. Теперь таких шансов никто из окружающих их тварей, людям давать не собирался.
Тем временем, рубер, расправившийся с одной машиной, прыгнул в головокружительном прыжке к следующей. Грубер, словно очнувшись, снова принялся отстреливать лотерейшиков, которых становилось все меньше и меньше, но не только благодаря его стрельбе, которая была так себе на троечку. Остальные бойцы, кроме пулеметчиков, тоже были пока сосредоточены на тварях поменьше, когда же лотерейщики закончились, шквал огня буквально снес оставшегося в живых рубера с третьей машины, которую он так и не успел полностью раскурочить.
Майор опустил пулемет и устало повернулся к новичку, который что-то говорил про элиту. Может быть, он перепутал с элитником одного из руберов, который уже почти подошел к той границе, за которой мог сам стать элитником? Эту зверюгу с трудом смогли завалить, стреляя по ней втроем.
Словно почувствовав его взгляд, новичок повернулся к нему. В расширенных зрачках все еще горел азарт сильно разбавленный страхом, но он оказался молодцом, не струсил, даже начал помогать, чем мог.
— Почему мы стоим? Нужно ходом лететь отсюда! — крикнул Грубер, не понимая, почему машины еще не заведены и тупо стоят на месте.
— Остынь, все кончено. Ребят жалко, но все уже кончено, — попытался успокоить его Майор.
— Да вы что не слышали, я же говорил, что где-то здесь элитник! — не выдержав, заорал Грубер. — Мы что, ждем, когда он сюда явится?
— Слушай, Грубер, ты сейчас наадреналиненный по ноздри, возможно, ты просто ошиб... — он не договорил то, что хотел сказать, потому что в этот момент из-за супермаркета метнулась огромная тень.
Элитнику хватило гораздо меньше времени, чем руберу, чтобы выломать жалкие остатки оказавшейся такой ненадежной защиты на третьем автомобиле, с которого рубера совсем недавно сняли. Грубер замер, как загипнотизированный глядя на разрывающую людей тварь. Как и в тот момент, когда он лежал на пригорке, появилось ощущение, что что-то пытается подавить его волю, хотя элитник в этот раз на него не смотрел.
— Очнись!
— Что? Почему он так на меня действует? — мысли текли вяло. Как в замедленной съемке элитник отшвырнул защиту четвертой машины, словно бумажную. В это время можно было попытаться свалить, но тут Грубер вспомнил, что говорил ему Ганс — зараженные не оставят добычу, этот элитник все равно их догонит и всех перебьет.
— У вас мозговые волны почти в едином ритме работают. Это его дар Улья, и он почему-то применил его к тебе, — в голосе в его голове появились стальные нотки. — Очухивайся, иначе тебя здесь сожрут, а я не для того внедрялась в твой мозг, чтобы меня вот так уничтожила какая-то особь из зараженных.
Тут прямо под ухом грохнул пулемет, и раздались, заглушаемые грохотом, стоящим вокруг, отборнейшие маты орущего Майора. Все эти звуки, наряду с кричащей в башке Зиной, словно встряхнули Грубера, заставляя быстро прийти в себя.
— Заткнись, ты меня глушишь, — с каждым разом обращаться к ней мысленно было все легче.
Оглядевшись, Грубер лихорадочно соображал, чем же может помочь. Как назло ничего не приходило в его голову до того момента, пока не раздался сильный взрыв. Бойцы, засевшие в четвертой машине, не собирались сдаваться просто так: видимо у них был небольшой запас взрывчатки, который они и применили, взорвав вместе с элитником себя. Точнее, они попытались это сделать, во всяком случае, взорвать себя им удалось, чего нельзя было сказать о монстре. Но волне от взрыва, отшвырнувшего его от раскуроченной машины, хватило, чтобы контузить тварь. Элитник стоял и тряс головой, не предпринимая никаких действий, а в это время его пытались расстреливать из крупнокалиберных пулеметов, не причиняя особого вреда.
— Гранаты, — хлопнул себя по лбу Грубер, — у меня есть гранаты. Майор! — он позвал Майора, стараясь перекричать грохот орудий, в тот самый момент, когда пулемет замолчал, несколько раз щелкнув вхолостую. Одновременно с этим замолчал и второй пулемет, находившийся в последней нетронутой машине.
— Чего тебе?! — Майор перевел на новичка бешеный взгляд. Он пытался сообразить, что же делать дальше, а этот новенький его отвлекал.
— У меня есть гранаты, — спокойно произнес Грубер, протягивая металлический шар Майору. Он успел вытащить одну, пока ждал, что на него обратят внимание. Сам кидать не решился, у него не хватало опыта для таких дел. — Нужно сжать пальцами и кидать.
— Откуда ты...
— Опытным путем. Быстрее, Майор, он скоро очнется!
Больше дурацких вопросов Майор ему не задавал, просто схватил шар. Пальцы очень легко сами нашли выемки. Сжав шар, Майор увидел, как начали мигать красные огоньки, показывая, что запал взведен. После этого он швырнул шар в сторону элитника. Взрыв был страшен. Их машину откинуло в сторону, несколько раз перевернув. Остальные машины раскидало в стороны аналогичным образом.
Грубер едва успел вцепиться в прутья каркаса, проходящего внутри, чтобы его не болтало по всему кузову. Майор проделал то же самое. Что творилось в кабине, они не знали, но никаких звуков оттуда не раздавалось. Грубер вообще не слышал никаких звуков. В голове и ушах звенело, перед глазами прыгали звездочки. Помотав головой, он попытался сосредоточиться на Майоре, который в это время выползал из упавшей на бок машины. Решив, что это самое здравое, что можно сейчас сделать, Грубер на корточках полез за ним, волоча за собой свою сумку и винтовку.
Вывалившись на землю, Грубер сосредоточился на Майоре, который в этот момент что-то ему говорил, судя по шевелившимся губам. Поднеся руку к уху, Грубер стер пальцем тонкую струйку крови, показал ее Майору и покачал головой.
Майор махнул рукой, показывая, чтобы Грубер следовал за ним. Вообще-то куда-то идти, не убедившись, что взрыв покончил с элитником, не хотелось, но и оставаться на месте тоже было не совсем разумно. Оглянувшись, Грубер заметил, что те двое, что заскочили в кабину, выбираются из нее, через дверь, при этом тот, кто оказался снизу, активно выпихивает верхнего. Вот почему Майор относительно спокоен. Убедился, что хоть кто-то из его команды выжил и теперь пытается убедиться, что экипаж второй оставшейся целой машины жив. Зачем ему при этом Грубер понадобился, было не совсем понятно. Через минуту Грубер все-таки понял, за каким чертом Майор тащит его с собой. Приблизившись к тому месту, откуда за поднявшейся пылью можно было хоть что-то рассмотреть, Майор кивнул на винтовку, которую Грубер привычным движением закинул на плечо и вопросительно приподнял бровь. Грубер пожал плечами и, сняв «Орсис», протянул его Майору. Тот вскинул его и внимательно осмотрел окрестности через оптический прицел. Затем удовлетворенно кивнув, протянул винтовку обратно Груберу.
— ... льзя обижать новичков, это закон Стикса. Те кто его нарушает, плохо кончают. Нам вот повезло с тобой.
— Я тебя слышу, — сказал Грубер осипшим голосом.
— Это хорошо. Ты где эту дрянь нашел? — он кивнул на почти уничтоженную небольшую площадь перед супермаркетом, на торчащую во все стороны арматуру дорожного покрытия, которая была выворочена взрывом.
— В каком-то офисе, пока прятался от этой стаи. Там что-то вроде поля силового было, и эти штуки лежали с инструкцией по применению. Похоже, в этом офисе, или лаборатории, хрен разберешь, пытались защиту от этой штуковины придумать, только вот я не совсем понимаю, у них вообще с головой все в порядке было? — Говорить всю правду не просто не хотелось, а было смертельно опасно, поэтому Грубер тщательно мешал полуправду с кучей недомолвок. Но пока вроде все проходило как надо. Маойр при каждом ответе Грубера не сводил с него глаз. Кивнув, он направился прямиком к лежащим на боку машинам.
— Ты многое не договариваешь, но в основном не врешь, — наконец прервал он неловкое молчание. — Понять тебя можно и нужно, я тоже некоторые вещи умалчивал, когда впервые сюда попал. Например, про то, что штаны мне пришлось экстренно менять, когда я в первый же день на рубера наткнулся. Хорошо еще ребята рядом оказались с понятиями, а то бы не болтали мы с тобой сейчас.
— А как ты...
— Это дар Улья. Я ментат. Не очень сильный, но определить, правду говорит человек или заливает, могу. Эй, Жук, вы там как? — спросил он, подходя к перевернутой машине.
— Каком кверху! — раздалась приглушенная ругань. — Если Тощий соизволит убрать с меня свои телеса, то начнем выбираться. Ну что ты на меня навалился? Что любви и ласки захотелось? Так это ты немного не по адресу, у меня сисек нет!
— Порядок. Вот что, Грубер, в этом магазине много чего есть, иди приоденься, да умойся в туалете, а то выглядишь ты не очень. А мы пока здесь разберемся. Машины на колеса поставим, этих выпотрошим, — Майор кивнул на трупы зараженных. — Не бойся, не кинем. Твою долю тебе честно отсыплем, как-никак, а ты нас всех спас.
— А элитник точно того? — Грубер невольно поежился.
— Точнее не бывает, вон его туша валяется, — Майор сплюнул. — Так как здесь элита со свитой, время у нас немного есть. Сюда пока никто не заявится. Но времени этого немного, так что не теряй его.
Грубер кивнул и поплелся к магазину, надеясь, что никто из зараженных не догадался устроить ему ловушку. Магазин был пуст. То есть никого присутствия живых или неживыхсуществ не наблюдалось. Прежде чем пойти в туалет, Грубер нашел готовую продукцию, которая выглядела более менее знакомой, и поел. Запив все съеденное живчиком, он бросил в сумку несколько банок с консервами и несколько бутылок с водой. Также в отделе с алкоголем он нашел бутылку водки, которая так же полетела в сумку. После этого он направился искать себе одежду. Выбрав камуфляжный костюм, который, похоже, здесь последним писком моды считался, он так же сунул в сумку немного сменного белья и носки. А еще он основательно пошарился в отделе косметики — ему нужны были бритва и какая-нибудь пена для бритья. Найдя все это, Грубер ударил себя по лбу, он снова чуть не забыл самое важное — туалетную бумагу и полотенце.
После этого, направился в туалет.
Помывшись и переодевшись, он вышел из магазина, неся на плече заметно потяжелевшую сумку.
— Ну вот, совсем другое дело, — кивнул Майор. — Мы решили, что возвращаться будем на двух машинах. Сейчас быстренько закидаем кое-какими продуктами, чтобы не совсем порожняком идти и деру отсюда, нехороший кластер, несмотря на то, что Нолд. Ты с нами?
— Смотря куда вы, — Грубер остановился возле оставшихся в живых бойцов. Всего восемь вместе в ним. А ведь еще совсем недавно их было двадцать четыре.
— В наш стаб. Неплохой стаб, довольно большой и хорошо укрепленный. Называется «Убежище».
— Говорящее название, — криво усмехнулся Грубер.
— Какое есть. Так что, ты с нами?
— А куда я денусь? — Грубер пожал плечами.
— Тогда вот что, — Майор протянул ему небольшой мешочек. — Твоя доля. Эти — богатые были. Сорок гороха, спораны правду скажу, не считали, так примерно на равные кучки поделили, и вот еще, — он протянул руку и на ладонь Грубера упали две жемчужины. Одна черная и одна красная. У тебя дар какой-нибудь уже проявился? — Грубер отрицательно покачал головой.
— Ну, тогда все вместе? — бойцы показали ему по черной жемчужине.
— В чем подвох? — Грубер повертел в руках жемчуг.
— Можно вместо дара Улья стать квазом, стать похожим на зараженного, но не являться им, — серьезно ответил Майор.
— А-а-а, — протянул Грубер. — Ну, чем черт не шутит, можно попробовать, — и он решительно закинул жемчужину в рот. — Ганс сказал, как их употреблять, — ответил он на недоуменные взгляды всех остальных. Это была правда, Ганс действительно много рассказал ему про жемчуг. Даже про то, что можно квазом стать, но оно того стоило.
Остальные бойцы закинулись жемчугом и быстро пошли собираться. Время не ждало.
— Что с красной сделать?
— Продай, — Майор похлопал Грубера по плечу. — Это небольшое состояние, между прочим.
— Учту, — Грубер закинул жемчужину в мешочек с горохом. Пока он только побирался, забирая трофеи у мертвых. Исключение составлял топтун, лишивший его приятеля. Сейчас же он мог сказать, что действительно заработал все спораны и даже жемчуг.
Бойцы не представились ему, да и сам Грубер не горел большим желанием именно сейчас знакомиться. На него навалилась апатия, так бывает после выброса адреналина. Захотелось поплакать и набить кому-нибудь морду, необязательно в этой последовательности.
— Ты чего? — Грубер резко развернулся, уставившись на бойца, по голосу которого он опознал Жука.
— А что такого?
— Не знаю, просто мне показалось... Такие лица бывают у тех, кто вот-вот с моста прыгнет, — Жук криво усмехнулся. Это был молодой мужчина примерно того же возраста, что и сам Грубер. Невысокий, с взлохмаченными темными волосами и живыми черными глазами. Внезапно Грубер понял, что всё, что накопилось в нем в эти дни, именно сейчас выплеснется наружу. И он в кои-то веки решил не сдерживаться.
— О, со мной все просто отлично, — ядовито произнес он, улыбаясь при этом. — Все просто зашибись! Я оказался хрен знает где, в каком-то извращенном вывернутом наизнанку мире! Меня за неполные трое суток раз пятнадцать пытались убить, мне самому пришлось убивать, чтобы спасти свою жизнь, у меня в голове периодически звучит голос виртуальной подружки! У меня нет никаких перспектив, я вообще сомневаюсь, что доживу до следующего года! Зато здесь у меня будет регулярный секс, твари просто обожают всех нас и готовы иметь двадцать четыре на семь! И это я еще про тварей в человеческом обличье мало что знаю! А еще мне хочется вот прямо сейчас кого-нибудь пришибить и печеньку! А в остальном, все просто замечательно!
Высказавшись недоуменно смотрящему на него Жуку, Грубер пошел к ближайшему броневику и залез в кузов, где откинул голову на стенку и закрыл глаза.
— Бесноватый какой-то, — Жук покрутил пальцем у виска.
— Это нормально для новичка. Ничего, освоится, — Майор забросил очередной ящик в кузов машины, где сидел Грубер. — Все, сваливаем отсюда, а то предчувствие какое-то нехорошее.
Глава 9
Машина тронулась, и Грубер почувствовал, что его тряхнуло. Он неохотно приоткрыл один глаз и посмотрел на Майора, сидящего напротив него.
— Дорогу взрывом сильно повредило, — ответил Майор на невысказанный вопрос Грубера.
— Я не знал, что так сильно рванет, — словно извиняясь, произнес Грубер.
— Да тебя никто и не обвиняет, элитник сильный был. Его туша почти не поврежденная была, — Майор покачал головой. — Если был обломком дорожного покрытия башку не разможило... Правда и споровой мешок пострадал. Хорошо еще, что содержимое не раскатилось, элитник упал удачно, а то до сих пор ползали бы там, спораны собирали.
— Какие цены у вас в стабе? — Грубер сел поудобнее, подвинув к себе сумку, которую на кочках отодвинуло от него.
— Нормальные. Стаб не самый дорогой, но и дешевым его назвать нельзя. Комната с удобствами в пансионе по два спорана в день. Если со жратвой — еще один накинуть нужно будет, — Грубер кивнул. Он не знал, сколько у него накопилось споранов, да и жемчужина одна была. Горох решил не трогать, во всяком случае пока. Вдруг у него все-таки проявится дар под воздействием съеденной жемчужины. Тогда его нужно будет как-то развивать.