— Не особо. Но их много и они предпочитают бить исподтишка. — ответил на это Рон, принимая бокал вина, поданный одним из гвардейцев. — Вы справитесь, если не будете ломиться напролом. От кого ты? Только не говори, что идея переговоров принадлежит тебе.
— Я и не буду. — не стал юлить Виктарион. А может и не умел. — Аша Грейджой. Слыхал про такую, Твоё Величество?
— Конечно слышал. — кивнул Рон. — Она, вроде как, в опале сейчас?
— Где? — недоуменно уставился на него Виктарион.
— Эурон её не жалует? — перефразировал Рон.
— А, это… — понял наконец Виктарион. — Не, не жалует. Запретил приходить в Простор.
— О, вы ещё в Просторе? — удивился Рон. На самом деле не удивился, так как агентура отслеживает передвижения железнорожденных и шлёт еженедельные отчёты.
— Ага. — кивнул весомо Виктарион. — На Арборе.
Рон знал об этом. Остров Арбор послужил местом для спасения десятков тысяч железнорожденных, которых Король Ночи вышиб из Простора меньше чем за две недели. Точнее, они сбежали меньше чем за две недели продвижения его армии мертвецов по Простору.
— Ещё и вода замерзает потихоньку? — предположил Рон.
— Откуда знаешь? — настороженно спросил Виктарион.
— Не знаю. Догадываюсь. — соврал Рон.
— Ага… — тряхнул головой Виктарион, а затем решил сменить тему. — Тепло тут у вас…
— Похолодало немного, Зима тоже на нас влияет. Пусть и не так явственно. — покачал головой Рон. — Ланнистеры, я так полагаю, на острове Светлом?
— Да, там кукуют сейчас, бедолаги. — подтвердил Виктарион известную Рону информацию. — И Аша с ними. У неё там какие-то потрахушки с ланнистеровским блондином.
— И ты послушал её? Ты, Виктарион Грейджой, лорд-капитан Железного Флота? — усмехнулся Рон.
— Она дело говорит. — как бы оправдываясь, ответил Виктарион. — Пролив скоро замёрзнет, там колдунства Белых Ходоков работают, не иначе. Я не видел никогда, чтобы солёное море покрывалось толстым льдом…
Рон не стал открывать перед туповатым железнорожденным мир осадков и агрегатных состояний воды, поэтому промолчал. Тем более зная, что Король Ночи сейчас в режиме реального времени нарушает законы физики. Ну или морозит воду не по-детски.
— Так что? Руку жать будем? — Виктарион встал. — Надо договариваться. Твой интерес есть, Эурон легко может сгинуть в море и плакали твои валирийские доспехи, а наш интерес — жизнь. Всё по-честному. Как в старые-добрые времена.
— Старых-добрых времён никогда не было. — не согласился Рон. — Люди предавали и обманывали всегда. Но я король, а ты скоро им станешь. Пожмём друг другу руки и будем надеяться, что вы не дадите мне повода вас уничтожать.
— Годков десять точно не будет никаких нападений. — заверил его Виктарион. — Моё слово — железо.
— По рукам. — протянул руку Рон. — Надеюсь, всё пройдёт гладко.
— Я тоже надеюсь, Твоё Величество. — пожал руку Виктарион.
"Твоё Величество…" — подумал Рон. Он стал автором расхожего выражения, которое может позволить себе сказать в лицо королю только очень могущественный человек. Ну или считающий себя таковым…
Глава вторая. Королева Неверленда
— Пришел доклад от воздушной разведки. — доложил Мышонок. — Железнорожденные высадились на северо-восточном острове и практически сразу вступили в бой против объединенных кланов тарисков. Тариски потерпели поражение и отступили в леса.
— Ожидаемо… — Рон провёл рукой по широким пластинам левого наруча. Валирийская сталь не отражала света от пламени камина, оставаясь тёмно-серой. — Что с паспортами?
— Внедряем. — ответил Мышонок. — Квайен неплохо помог. Сейчас происходит замена переписных листов на паспорта.
Переписной лист — документ, который вручали каждому жителю Рва Кейлин при переписи населения, произошедшей два года назад. В нём содержались основные данные обладателя, полные имя и фамилия, если есть, конечно же. В паспорт же теперь вносятся и фамилии, которые люди были обязаны придумать и вписать, если умеют. В случае неграмотности, данные вносили специальные писари в главной ратуше. Фотографии в паспорта делали с помощью камер-обскур, установленных на первом этаже ратуши. Пока что фотографии нечёткие, но человека узнать можно. Фотокарточка запаивалась в кармашек из прозрачного латекса, чтобы продлить срок её службы, но уже замечались тенденции к помутнению и размытию — технологию ещё оттачивать и оттачивать. Паспорт выдавался каждому гражданину, сроком на три года. Народу не так много, далеко не миллион, поэтому справились, пусть и пришлось некоторые цеха перенаправить всецело на производство фотобумаги, которую изготавливают по методике желатиносеребрянного фотопроцесса. Живучесть фотокарточек приемлема — пару-тройку лет выдержат, а там можно и заменить.
Серебро Рон решил из монетного обращения убрать, чтобы использовать его только в промышленных целях. Золота навалом, оно серьезно обесценилось, поэтому нужна была альтернатива, которой послужили монеты из платины. Монеты не простые, а с защитой от подделки — печатные матрицы такой сложности, что потенциальным фальшивомонетчикам придётся очень хорошо постараться, чтобы изготовить достоверную копию, а стоит монета только своего номинала, который немного ниже золотого эквивалента. Особенностью добычи платины являлась тотальная монополия Рона. Месторождение пока что одно и весь добытый там металл идёт на выплавку монет. Царская водка помогала выделить относительно чистую платину из сплавов, в виде которых она и добывается. В общем, фальшивомонетчиков Рон не опасался, хотя в будущем всё же придётся вернуться к золоту, но это будет совсем потом.
Торговля с внешним миром идёт с помощью золота, но уцелевшие эссоские Вольные города начали интересоваться новыми монетами, которыми так неохотно расплачиваются торговые представители Королевства Британия. Да, Рон не стал выдумывать чего-то романтического и величественного, просто использовав простое и непонятное для местных наименование.
Торговые фактории, как и разведывательные ячейки, продолжили свою деятельность, взаимодействуя с Эссосом, пусть и огибая Вестерос с юга — канал надёжно закован в лёд, что сделало невозможным простое и быстрое сообщение между континентами.
Торговый флот это не остановило и он ходил пусть и дольше, но всё так же неуклонно. Это несомненно положительно сказалось на экспортных ценах, зато риски выросли. Пираты считали за честь попробовать на зуб торговые корабли Британии, но корабельные пневматические пушки сделали абордажи технически неосуществимыми. Тем не менее, новые пираты, занимающие места погибших, не оставляли попыток, так как прецедент удачного захвата был — случилась поломка двигателей из-за шторма, который рассеял флотилию, поэтому отбившийся корабль встал у ближайшего необитаемого острова Ступеней, где его взяли пираты, воспользовавшиеся покровом ночи. Двигатель починить они, разумеется, не смогли, но ходовые качества корабля, не лишенного парусной оснастки, их впечатлили. А действующая пушка некоторое время позволила пиратскому капитану Дреку Полоссу быть грозой Узкого моря. Закончил он плохо, так как давление в баллонах закончилось, как и снаряды, а новых взять было негде. Печальную судьбу пирата Рон узнал из доклада отдела разведки — его четвертовали в Браавосе, прямо на центральной площади. Слишком многим он наступил на ногу, поэтому захват его был вопросом времени. Корабль теперь браавосийский и Рон на него не претендовал — приз есть приз. Морское право он знает, поэтому отказался, когда браавосийские партнёры предложили его вернуть в знак добрых отношений и уважения.
Злополучный захват создал легенду, будто корабли Уизли набиты золотом и бесценными товарами, а также оружием, которое сделает любого, даже самого тупого капитана, непобедимым на море. Легенды отчасти правдивы, так как золото порой возили, и бесценные товары тоже, но оружие, после инцидента с захватом, уничтожалось подрывом, в соответствии с протоколом. Если захват судна неизбежен, капитан поджигает заряды, вмонтированные под пушки.
Так вот они и учатся жить в новых условиях. На Острове — проблемы с аборигенами, в море — с пиратами, а Вестерос по-прежнему закрыт. Король Ночи следит за своими владениями, что проявляется в полчищах вихтов, денно и нощно патрулирующих бескрайние просторы Вестероса. Ну что сказать? Он может это себе позволить.
Некоторые персоны посчитали бегство глупостью, но Рон не обращал на них внимания. Глупость — держать оборону между молотом и наковальней. Договориться с Дейнерис было невозможно, с Тирионом тоже. О Короле Ночи можно было и не говорить.
И воинства с обеих сторон были серьезные. У южан была итийская армия, будто специально предназначенная для штурма крепостей. Колдуны приближали барьер, делая пушки бесполезными, что неизбежно превратило бы кровопролитный штурм в увеселительную прогулку с кровавой мясорубкой на стенах. Рон это видел своими глазами — к этому всё и шло.
Король Ночи привёл под стены многие сотни тысяч мертвецов. Он собирал их столетиями, готовился к тому, чтобы взять Вестерос. "Кандидата-1" точно бы не хватило, обсидиана тоже, так как он имеет свойство ломаться. Пусть Рон оснастил обсидианом всех кого мог, но этого явно было недостаточно. Стены для вихтов не особо сложная преграда, а внутри Крепости Рва Кейлин они бы устроили кровавую баню, которую не смог бы остановить даже Рон. Магия — не панацея. У Короля Ночи однозначно есть пара десятков домашних заготовок против Рона, поэтому вступать с ним в магический поединок — самоубийство. О предводителе вихтов ничего не известно, а неизвестность убивает.
Учитывая вышеизложенные факты, единственным выходом было бегство. Просто судьба так бросила кости, что безопаснее было уйти. Но это не значит, что Рон не вернется. Когда-нибудь Р'Глор одолеет Великого Иного, это вопрос времени. Не зря же уже сейчас оставшиеся в живых красные жрецы объявили аж семерых Азор Ахаев, каждый из которых именно ТОТ САМЫЙ. В азорахаевских рядах по-прежнему состоит бывшая Королева андаллов и первых людей, Бурерожденная и так далее, Дейнерис Таргариен, которая сейчас неизвестно где и занимается неизвестно чем. Рон надеялся, что она сейчас активно кормит червей. Или рыб.
Радует, что злой карлик убит. Убит Дейнерис. Этого следовало ожидать, так как девица как раз такого склада характера, допускающего именно такой метод решения проблем дележа власти.
Агенты, к слову, собрали все доступные сведения о Тирионе Ланнистере. Оказывается, охотился он именно за Роном. Его не особо интересовали остальные, так как его бог послал ему задачу и даже выплатил аванс.
"Всегда надо работать с проверенными партнёрами" — подумалось Рону. — "Ну или не выплачивать такой крупный аванс. Это же глупо…"
Следует также упомянуть отца злого карлика, Тайвина Ланнистера. Он не потерялся в динамично портящейся ситуации, а эвакуировал часть итийцев и новогискарцев на остров Светлый, где они сейчас и ютятся, не способные высунуть оттуда и носа. Лёд приближается к их берегам, что означает заинтересованность Короля Ночи в истреблении всех жителей всего Вестероса.
"Наверное, пунктик у него касательно этого…" — усмехнулся Рон своим мыслям.
Железнорожденные сделали ставку на Рона и пока что выигрывают, так как неотвратимая смерть им больше не грозит. Хотя… Не надо недооценивать аборигенов. Они уже выкинули пару оригинальных фокусов, которые поставили в тупик даже самого Рона. Например, однажды пробрались на одну из многочисленных ферм и вырезали скот, одновременно посыпав солью часть поля. А однажды устроили засаду Седьмому батальону Третьего полка пехоты, находившегося на марше. Никто не ждал дневного нападения, так как обычно остроухие предпочитают нападать ночью. Было убито восемь человек, а троих они увели в плен. Освежеванные тела троих пленных потом обнаружили на деревьях, дальше по маршруту следования. К сожалению, в лесах остроухие чувствуют себя превосходно, что сильно затрудняет их обнаружение.
Кстати, нападают на Рона только несколько кланов, которые считали себя непримиримыми борцами с захватчиками, а остальные близлежащие кланы предпочитали соблюдать вооруженный нейтралитет. Рон не лезет особо в их дела — они не воюют с ним.
— Где Бриенна? Я не встречал её с утра. — вспомнил вдруг Рон. — И где Джон?
— Кхм… — Мышонок замялся, не зная как реагировать. Впервые на памяти Рона.
— Хм… — Рон подозрительно прищурился. — Это то, о чём я думаю?
— Не знаю о чём вы думаете, Ваше Величество. — ответил Мышонок, быстро взявший себя в руки. — Они со вчерашнего дня на боевом дежурстве у ферм, насколько я знаю.
— А… — Рон замер с открытым ртом. — Понятно. Хорошо. Мне показалось, что они…
— Да, Ваше Величество. — кивнул глава отдела разведки.
— Давно? — уточнил Рон.
— Последние три месяца, Ваше Величество. — Мышонок потупил взор.
— Понятно… — Рон хмыкнул. — Бриенна, конечно, девушка что надо… Такие мускулы не у каждого мужика встретишь… Не знал, что Джон ценитель таких вот…
— Они слишком много времени проводили вместе, милорд. — сказал на это Мышонок. — Бриенна эффектна, превосходный мечник, стрелок, солдат. Джону это ближе по духу, и этого нет у утончённых дам, не способных и меча удержать дольше пары мгновений. Я давно ожидал чего-то подобного.
Рон задумался.
"Джон, конечно, солдат до мозга костей, да и… Лордом или королём он себя не считает и не считал никогда. Вся его жизнь — подготовка к войне, затем походы, муштра подчинённых, битвы, солдатский быт". — взяла свой ход мысль. — "У Бриенны ситуация аналогичная — с самого детства готовилась к войне, воевала, убивала, затем в её жизни случился я, который предоставил хорошее рабочее место и службу. В войсках они друг другу ровня, так как начинали одинаково, субординации между ними нет… А я-то, сука, думал, что они это так дружеские чувства проявляют! Вот же…"
Для Рона этот служебный роман был скорее благоприятным. Во-первых, закроется вакансия жены "дважды королевского бастарда". Во-вторых, не придётся искать мужа для Бриенны. Это та ещё задачка, так как сильных женщин мужчины традиционно опасаются. В-третьих, это существенно снизит шанс потенциального разлада между двумя ключевыми фигурами Королевской армии. Делить им пока что нечего, а в случае брака станет совсем нечего делить, так как в Вестеросе нет понятия раздельного бюджета и прочих новомодных явлений постмодерна.
Но есть и минус — рано или поздно потребуется замена для Бриенны, что создаст некоторые сложности. Сойдёт кто-нибудь из заместителей, но для этого нужно озаботиться их надлежащей подготовкой.
— Решено! — вдруг воскликнул Рон. — Браку — быть!
Мышонок просто нейтрально кивнул. Возможно даже каким-то своим мыслям, а не решению Рона.
Земли клана Габрантов, племени Рикантонов. 304 год. 11 месяц. 15 день
Гиннир внимательно смотрел на фермы захватчиков с высокого дерева. Старейшина направил два десятка молодых воинов в качестве дозора за Незваными, от которых только и ждёшь вероломного нападения.
Пока что, конкретно эти Незваные, ведут себя мирно, меняют с некоторыми кланами лунное серебро на полезные инструменты и одежду, дарят подарки, пытаются учить язык рикантонов, проще говоря, усыпляют бдительность.
Гиннир полностью поддерживал мнение старейшины Будлука, считающего, что заморские захватчики просто втираются в доверие, чтобы ударить, когда никто не ждёт.
— Гиннир! — тихо позвал его с соседнего дерева Молок, друг детства.
— Чего? — так же тихо спросил Гиннир, медленно поворачиваясь в сторону Молока.
— Ты что, не видишь? Кто-то идёт! — возмущенно прошептал друг, нахмурив брови.
Лицо Молока было замазано соком деревьев и грязью, чтобы снизить заметность. Одет он был как и Гиннир, в халат из зеленых листьев, пропитанных специальной смолой, чтобы не гнили. Халат делала мать Молока, Прайя, в прошлом старшая разведчица клана, поэтому изделие вышло на славу — Молока очень сложно разглядеть даже с близкой дистанции.