Рон не стоит на месте. Новая война, конечно, никого не обрадует, но она неизбежна. Сейчас важно не допустить её начала так рано. Вестерос он в этом случае не удержит, а это потеря огромного массива ресурсов, и материальных и людских. К тому же, если не торговать с Дейнерис, то с кем? С Летними Островами? А Дейнерис позволит? По ту сторону Закатного моря начинается обратная сторона Эссоса, только вот люди там живут… Дотракийцы покажутся милашками.
В Моссовию лучше не соваться, там обитают очень недружелюбные люди, которые отказываются торговать и предпочитают вести переговоры с помощью оружия. Да и торговую ценность их рынок представляет слабенькую.
Людоедские пески, край известного мира, простирается до самого востока континента. Там никто, кроме шрайков, не живёт. Шрайков эксплораторы видели, издалека. Близко они не приближаются, а затевать погоню по пылающей пустыне — самоубийство. Так что, развеять миф о том, что шрайки никакие не рептилоиды, не удалось.
Асшай, до которого добрались ребята Рона, был той ещё дырой. Народу почти нет, торговать они не горят желанием, да и купить у них, кроме старинного барахла, нечего. Бесперспективно.
На восточном побережье Ультоса обитают какие-то дикари-людоеды. Видимо, сюда так стремился Джеральд Кук, когда рвался участвовать в экспедициях. Дикари находятся где-то в каменном веке, так как не знают железа и бронзы. Купить у них ничего ценного нельзя, так как самое ценное для местных — человеческое мясо. Рону привезли одного людоеда с Восточного Ультоса… Одень его в английский мундир, причеши, поставь на палубу у штурвала — эталонный Горацио Нельсон в молодости, белокурый, голубоглазый, светлокожий, ну чистый европеец.
Соторис оказался слишком опасным. Не только для высадившихся, но и для кораблей. Рон с недоумением слушал донесение о том, что у южного побережья Соториса на бронированный Его Величества фрегат напало какое-то гигантское существо, повредив обшивку и отступив только после четырех полных залпов из пушек. Море очень опасно, но по-настоящему опасно побережье Соториса. Осторожно исследуя побережье, эксплораторы признаков обитания там людей не обнаружили, зато не один раз отражали нападения гигантских хищных птиц, гигантских плавучих змей, а один раз даже видели настоящего тираннозавра. Во всяком случае, зарисовка штатного художника изобразила именно тираннозавра. Правда, по словам эксплораторов, оказалось, что размеры его были в два раза меньше, чем доисторический оригинал, но тем не менее…
"К Мордреду Соторис!" — подумал Рон, перебирая ворох бумаг с записями по валирийской магии.
Торговать не с кем, И-ти до сих пор дуются за Тириона и экспедиционный корпус, потому даже выгодный торг считают невозможным. Дипломаты ломают карандаши и перья, даже дорогие шариковые ручки, но не сдвинулись ни на шаг. При текущем императоре, который, как выяснилось, крепко дружил с Тирионом Ланнистером, торговли не будет.
В общем, такого рынка, какой представляет из себя империя Дейнерис, больше нет и не будет. Это плохо, но, с другой стороны, пока мир, можно торговать.
"Она всё равно никогда меня не догонит, хе-хе". — подумал Рон, в очередной раз вчитываясь в записи по валирийской стали.
Валирийская сталь беспокоила его днями и ночами, постепенно становясь идеей-фикс. Титан был найден, хорошее месторождение на Железных Островах и слабенькое посреди Волчьего леса на Севере.
Как известно, в природе ничего не бывает в чистом виде, и она ничего не отдаёт просто так. Неизвестные сплавы, идентифицированные Роном и консилиумом ученых, как сплав титана с чем-то ещё, были доставлены с Железных Островов, причём не из шахт, а из шахтных отвалов. Железнорожденные давно уже добывали титан, просто не знали об этом, принимая его за дерьмовый чугун. И никто из этих "гениев" даже не задумался, что чугун в природе не встречается. А может кто-то и задумывался, но это никак не сказалось на промышленных масштабах выбрасывания титановой руды в отвал.
Сейчас грузовые корабли, полные титановой руды, в режиме нон-стоп крейсировали между градом Кейлин и островом Пайком. Выкапывать уже добытую руду из отвалов было плёвой работой для британских шахтеров, поэтому объемы добычи были колоссальные, но это до тех пор, пока не закончатся уже "добытые" железнорожденными запасы.
Рон подходил к выделению чистого титана и так, и этак, но ответа пока не нашел. А ведь ещё надо разобраться в технологии магической обработки титана в валирийскую сталь, что тот ещё геморрой, так как Рон нашел двадцать пятиметровых свитков, полностью посвященных магическому способу получения валирийской стали. Даже для древних валирийцев это был процесс, сопряженный с жутким геморроем, треснувшими учеными головами и постепенным схождением с ума, что видно из записей, так как древний ученый, писавший эти записи, использовал формулировки типа: "если у вас, сука, получится провести ритуал "А", то…", "если говно Мераксеса позволит вам успешно восстановить безвоздушную атмосферу в котле "С", "после того как вы…", "Да будет проклята гнилая задница того мага, который пропустил в плавильне такой грязный адамантий…"
В общем, автор явно описывал результаты практического процесса создания валирийской стали, и под адамантием он понимал именно титан. Из записей выходило, что процесс создания стали требовал высочайшей чистоты изначальных материалов, точнейшего соблюдения ритуалов и огромной прорвы магии, с которой валирийцы испытывали определенный дефицит.
Рон разобрался с ритуалами, примерно. Исходя из своих познаний в химии, которые не сказать чтобы продвинутые, и из ингредиентов, применяемых при создании валирийской стали, Рон сделал вывод, что валирийцы магическим путём получали карбид титана. Причём не простой карбид титана, а самый крутой из всех возможных.
"Если вспомнить о ритуале, который должен каким-то образом "правильно растягивать" углерод в сплаве…" — подумал Рон, продолжая читать концовку этого увлекательного чтива, уже в девятый раз.
Магия в этих ритуалах очень тонкая и нестабильная, но одновременно с этим и ресурскоёмкая, поэтому неудивительно, что даже во времена рассвета Валирии, броня и оружие из валирийской стали стоили целые состояния.
К слову о некоторых легендах и мифах. Главным мифом оказалось участие драконов в производстве валирийской стали. В свитках по изготовлению валирийской стали, Рон не нашел ни одного упоминания драконов, и сделал вывод, что это различные вестеросские краснобаи связали драконов и валирийскую сталь, ведь драконы же горячо жарят, а валирийскую сталь однозначно можно получить только при высоких температурах!
"Идиоты и мистификаторы…" — расстроенно подумал Рон. — "Я из-за этих дегенератских сказочек себе драконов завёл!"
Драконы Рону не сказать чтобы были прямо-таки уж нужны. В доктрине армии нет для них места — слишком уязвимы. Винтоплан обладает куда большей живучестью, если так можно сказать про механизм, сравнивая его с живым существом. К тому же, винтоплан имеет большую грузоподъёмность и потенциальную бронированность. Ещё на винтоплан можно прикрепить пулеметы и бомбы. Много пулемётов и бомб. А дракон — летающий огнемёт, который банально не выживет под градом зенитных снарядов. Уже существуют стреломёты, представляющие угрозу даже для низколетящих винтопланов, не говоря уж о драконах. А про стремительно развивающуюся пороховую артиллерию стоит ли упоминать? Никто не спорит, Дейнерис вовремя воспользовалась ситуацией и разыграла драконью карту наиболее выгодно для себя, но Рону повторить успех не получится, поэтому он даже не думал использовать драконов по их "историческому назначению".
Сейчас они просто неограниченный источник драконьей крови, линялой драконьей чешуи, пафоса, престижа, а также гордости Джона.
— Валирийская, сука, сталь… — Рон хмыкнул, продолжив чтение подробной инструкции по ритуалу дополнительной очистки готового для обработки титана. — А что если немного видоизменить назначение этого ритуала?
У Рона есть ещё два месяца до официальной встречи с кое-какой особой, поэтому он собирался использовать их максимально эффективно.
*Вестерос. Замок "Драконий камень"*
— Милостью Старых Богов, суверен Британского Королевства, император Вестероса и иных своих территорий и владений, Его Величество Рональд I! — торжественно объявил Рона Джеральд Кук.
Рон вошел в тронный зал этого известного и очень исторического замка. Внутри уже находилась сама Дейнерис Таргариен, рассевшаяся на троне как у себя дома.
— Дейнерис Бурерожденная из дома Таргариенов, законная императрица андалов, лхазарян, ройнаров и наатийцев, защитница Валирийской империи, Городов Залива Свободы и Свободных Городов, Матерь Драконов, неопалимая, сокрушительница дотракийцев, рабовладельцев и Великая освободительница рабов. — прочитал полный титул Дейнерис сам лорд Варис.
— Приветствую тебя, мой августейший брат Рональд. — приветствовала Рона Дейнерис.
— И я приветствую тебя, моя августейшая сестра Дейнерис. — приветствовал он её в ответ. — Раз уж мы так быстро закончили с представлениями, может пройдём в более удобное для переговоров помещение?
Рон тонко намекнул на толстые обстоятельства: Драконий Камень принадлежит ему, так как в замке его гарнизон, но Дейнерис сидит на троне, словно она здесь всем заправляет, из-за чего он напоминает ей, что он здесь хозяин, раз предлагает перейти в более удобное для переговоров помещение.
— Да, как раз хотела предложить. — кивнула Дейнерис. Рон на грани слышимости услышал намёк на облегченный выдох от Вариса.
В саду Эйгона, где уже поставили удобный стол и накрыли его на двоих, было солнечно.
— Знаешь, а ведь я тоже могу долго и печально перечислять свои владения и подчиненные мне народы. — усмехнулся Рон, глядя на не знающую с чего начать Дейнерис. — Но я не стал бы использовать для этого свой титул. Хе-хе.
— Смешно. — равнодушно кивнула Дейнерис. — Мне хотелось бы разрешить статус Вестероса и вернуться в свою Империю.
— Интересно. — не менее равнодушно кивнул Рон. — Правда, тут особо нечего решать. Вестерос МОЙ. Я освободил его — я его заселяю и пользуюсь его благами. Где ты была, пока там хозяйничал Король Ночи?
Видно было, что у неё был заготовлен ответ, но она почему-то замерла, отведя взгляд и будто к чему-то прислушиваясь. Внезапно, она дёрнулась будто в испуге и уставилась на Рона.
— Вестерос мой по праву рождения. — произнесла она деля слова по слогам.
— Вестерос мой по праву завоевания. — таким же тоном произнес Рон.
Повисла напряженная пауза. Снова Дейнерис немного отвела взгляд. Рону показалось, будто она кого-то слушает.
Рон начал что-то подозревать, но виду не подавал.
— Мы не придём к соглашению. — Дейнерис начала вращать только что налитое в бокал вино.
— Это ты верно заметила. — кивнул Рон, хватая куриную ножку из блюда. — Никто уже не сомневается, что будет война. Я могу запретить твою морскую торговлю вообще со всеми. На суше я уничтожу любое количество твоих легионеров. Я могу сжечь в пепел все твои города. И ты знаешь, что я могу лично. Но мне не нужна война. Война приводит к истощению. А проблема с Королём Ночи отнюдь не решена. Да-да, не удивляйся. Я знаю это из надёжного источника, да и логика подскажет любому желающему, что проблему убийством Короля Ночи решить невозможно.
— Почему? — спросила Дейнерис. Затем дёрнула головой. — Ах да, Рассветная битва уже была. Умно.
Рону показалось, что это не её мысль. Подозрение крепло с каждой минутой.
— Именно. — подтвердил Рон. — Я решу эту проблему. Но нужны огромные ресурсы, много солдат, много денег. Всего этого не будет, если начнётся война. Если начнётся война, я не смогу навсегда покончить с Зимой. Понимаешь меня?
— Неужели проблема сложнее, чем убийство Короля Ночи? — криво усмехнулась Дейнерис. Пренебрежительная усмешка не обманула Рона, ей очень интересно.
— Одним отрядом не обойтись. — покачал головой Рон. — Мы с тобой хорошо торгуем, взаимовыгодно, пусть мне и приходится время от времени вычищать твоих шпионов. Но ты ведь не обижаешься?
— Да, мы хорошо торгуем. — кивнула Дейнерис, игнорируя слова про шпионов. — Но Вестерос…
Снова пауза. Опять это отвлечение.
— Хорошо. — кивнула она. — Я предлагаю тебе мирный договор на двадцать лет. Но Драконий Камень будет моим.
Рон пристально посмотрел на Дейнерис. Драконий Камень он может сравнять с землёй и с континента, благо артиллерия позволяет. Пожалуй.
— Ну разве я могу не вернуть тебе место твоего рождения? — улыбнулся он самой тёплой из улыбок. — Двадцать лет? Хорошо. Я возвращаю тебе Драконий Камень, мы не нападаем друг на друга двадцать лет, продолжаем торговать как и раньше.
— Да. — улыбнулась Дейнерис холодной улыбкой.
С такой улыбкой маньяк-убийца заманивает невинную жертву в подворотню. Видимо, рассчитывает догнать Рона в техническом развитии и раздавить его числом. Ведь населения у неё больше. А может рассчитывает на что-то ещё. Секретность у неё на уровне — Рон мог только догадываться о её планах. Но прямого нападения в ближайшие лет десять точно не будет. А может и будет. Когда имеешь дело с психопатами, никогда нельзя предсказать их действия наверняка. И Рон прекрасно понял, что имеет дело с двумя людьми, а не с одной императрицей.
Глава двадцать первая. Ледяная война
— "… император Вестероса и иных своих территорий и владений, Его Величество Рональд I, повелевает:
1. в каждом населенном пункте численностью свыше пяти тысяч жителей разместить богорощи;
2. на последних этажах главных муниципальных учреждений региональных и земельных столиц разместить оборудование, предусмотренное Перечнем размещаемого оборудования, опирающегося на пункт второй настоящего Королевского Указа от 01.01.312 года (Приложение № 1);
3. разместить и принять на довольствие за счёт региональных военных управлений охранные подразделения, назначенные для защиты размещенного оборудования, численность которых регламентируется Перечнем охранных подразделений, направляемых в регионы для защиты объектов государственной важности (Приложение № 2);
4. в надлежащей мере исполнить требования к условиям размещения оборудования, согласно Требованиям к монтажу и эксплуатации специального оборудования (Приложение № 3)…" — закончил чтение указа мэр города Старый Винтерфелл Дерон Лоули.
В зале заседаний ратуши города повисла тишина. Присутствовали все сколько-нибудь важные лица города, или, если быть более точным, колонии. Под указ колония прекрасно попадала, ведь численность жителей перевалила за восемь тысяч человек, а значит, всем присутствующим необходимо торопиться.
— Я лично возьмусь за размещение охранного подразделения! — встал со своего места генерал Моррис, командующий возрожденным ландвером. — Лайла, сдвигай все доклады, отчеты и встречи!
Секретарь генерала быстро извлекла блокнот и начала перекраивать список запланированных мероприятий.
— Наша ратуша имеет всего два этажа, на последнем из которых находятся кабинеты начальников региональных служб… — вставил слово Эван Гостен, заместитель мэра по административно-хозяйственной деятельности. Тощее лицо его было обеспокоенно, он нервно теребил край картонной папки с документами, лежащей перед ним.
— Снесем всё в Пекло! — с азартом заявил Алин Джаст, глава регионального строительного отдела. Ему-то переживать не о чем, его кабинет находится не в ратуше.
— Лучше обдумать выделение средств на строительство третьего этажа… — робко предложил Эван Гостен.
— Фундамент не выдержит нагрузки, я тебе как инженер говорю! — отверг предложение Алин Джаст.
Алин только год назад закончил школу, где его последние пять лет готовили как строительного инженера. Стремительный взлёт в должностях никого не удивил, так как он действительно разбирался в строительстве от и до. Ну и влияние дома Джастов сыграло определенное значение, так как конкретно эти аристократы сумели адаптироваться к изменениям и сколотить неплохое состояние на постепенно убывающем влиянии, отчего были сейчас уважаемы и богаты. Юных нынче уважают, но юных и богатых обожают. Как любит говорить король: "Юность — единственный недостаток, проходящий с годами".