Для развития науки нужны деньги и время. Денег у Рона навалом, но время ограничено. То есть, теоретически есть ещё лет двести-двести пятьдесят, но Дейнерис может здорово осложнить жизнь в ближайшие годы.
Убивать её не резон — у Рона ещё есть остатки совести, поэтому он не хотел бы наблюдать хаос, которые воцарится при падении её империи. Можно привести в качестве контраргумента джогос-нхайцев, которых Рон, по-сути, натравливает на Дейнерис, но это лишь отвлекающий фактор, который замедлит подготовку ко вторжению в Вестерос. А вот её смерть… Это неминуемое разрушение империи, которое пройдёт в ожесточенных мятежах и повальном голоде. Её власть строится на страхе, а значит никто не сможет перехватить бразды правления, так как недовольных слишком много. Всё будет очень и очень плохо. Откровенно говоря, побуждаемый остатками гуманизма, Рон заинтересован в дальнейшей жизни Дейнерис. Он пришел сюда не уничтожать, но строить.
В дворцовом парке Рон уселся на лавку и молча наблюдал за закатом солнца.
— Эурон? — повернул он голову влево.
К нему уверенным шагом приближался железнорожденный. Гвардейцы напряглись.
— Спокойно. — в примиряющем жесте поднял руку бывший король Железных Островов. — Надо поговорить. Касательно личного дела…
— Ты про девицу Старков? — с пониманием усмехнулся Рон. — Эддард послал тебя?
— Не послал. — раздраженно покачал головой Эурон. — Но близко. Говорит, что у них там уже есть список женихов и он должен удостовериться, что я буду одобрен тобой.
Эддард сильно изменился за эти годы. Поварившись в этом бюрократическом котле, работу которого Квайен наладил и в консулатах тоже, он осознал, что всю свою предыдущую жизнь не управлял страной, а лишь правил. Настоящее управление требует всего твоего времени, решения неразрешимых задач, принятия по-настоящему тяжелых решений и политической воли. С последним у Эддарда проблем не было, но вот остальному он учился почти на ходу. И теперь, по-другому смотрел на процесс управления государством, испытывая на себе бремя власти, а не его почёт. Практически, это проявилось в виде перекладывания серьезных решений, ну или тех, которые он считает серьезными, на плечи Рона. Как, например, сейчас. Он даже не стал делать выбор наиболее выгодного жениха, зная отношения Рона к Эурону.
— Значит, я хочу знать. — Рон испытующим взглядом уставился на железнорожденного. — Арья Старк не против вашего брака? Это ведь не какая-то политическая увертюра к смене власти в консулате?
— Какая политика? — возмутился Эурон. — Мне власть не нужна, я осознал это во Рву Кейлин, выживая в холоде и голоде вместе с Арьей! Это здорово прочищает мозги и даёт понимание, кто есть кто! Тем более ту туфту, которую ты сейчас подаёшь всем в виде власти, нихрена не похоже на то, что было, когда я являлся королём. Думаешь, мне всрались эти мутные пляски вокруг принятия "важных" документов, добросердечная забота о благе простолюдинов, обездоленных и бывших рабов? Да я лучше буду до конца жизни бухать в компании Квиберна, Боуэна и Арьи, чем подпишусь под такое!
Рон не сводил испытующего взгляда с Эурона.
— Хорошо. — кивнул он, после нескольких минут сверления взглядом черепа железнорожденного. — Рион! Тащи гербовую бумагу!
Из-за угла здания выбежал королевский оруженосец, на ходу раскрывая чемодан с документами.
— Так… Пиши. — Рон начал формулировать текст указа, пока Рион Форрестер раскладывал на лавке писчие принадлежности. — Уважаемый консул Эддард Старк…
*Град Кейлин. Лаборатория при Королевской академии наук. 312 год, 2 месяц, 7 день*
— Нашли, значит? — Рон задумчиво вчитывался в строки о проведении исследования в лабораторном журнале. — Так и знал, что эта неверная сука захочет меня прикончить… Хренов демон…
Рон не дожил бы до сегодняшнего дня, если бы доверял кому попало. Лев Ночи — существо, находящееся на первом месте в личном списке недоверия Рона. Разумеется, заклинания пересчитывались перед применением, именно поэтому их количество пока что ограниченно. Медленно, конечно, но проверять легче, чем вычислять с нуля.
Заклинания для зачарования порт-ключей имели незначительные ошибки, которые создали бы незначительные пространственные завихрения в области головного мозга использовавшего. То есть, будь Рон совсем уж тупым и используй такой порт-ключ, его мозги превратились бы в хлебушек.
Умер бы он далеко не сразу, хотя тут вопрос везения — может и сразу убить, а может вообще не сказаться на функциональности. А может, через завихрение в разум проникла бы какая-нибудь изнаночная голодная сущность. Может, даже и сам Лев Ночи, хотя это только теория.
— Ищите тщательно. — наставил Рон ученых. — Вот такие вот подлые и дешевые удары — стиль работы истинного демона. Теперь определенно, ни Лев Ночи, ни Р'Глор — никакие не боги.
Самое главное — ошибки настолько незначительные и не влияющие на конечный результат, что их мог бы пропустить кто-то вроде Рона. И пропустил бы, занимайся вычислениями самостоятельно. Но целый вычислительный центр из специально обученных людей и целых трёх механических вычислительных машин — средство для исключения даже минимальной вероятности погрешности. Чисто технически, не будь в наличии готовых формул, они бы могли приступить к вычислениям с нуля и лет за десять высчитали бы формулы всех известных Рону заклинаний. Но повезло, что Лев Ночи замыслил столь многоходовое убийство Рона. Точнее даже, не убийство, но выведение из строя. Рон гораздо вреднее сейчас государству живым овощем, чем холодным трупом. В случае его смерти оперативность работы государственного аппарата нисколько не просядет, так как он, будучи ленивым от природы, построил всё так, что его участие нужно далеко не везде. А в перспективе, в отдалённом будущем, когда позади будут беды и войны, Рон видел себя в роли Её Величества Елизаветы II или Виктории в последние её годы — управление государством происходит в автоматическом режиме, просто надо время от времени участвовать в светских и официальных мероприятиях, лишь изредка отвлекаясь от по-настоящему важных вещей, например, от выращивания благородных корги. Ну или от магической науки.
А наукой заняться следует. Одна вещь осталась неизменна в характере Рона с самого детства — Рон несколько тщеславен. И самой лучшей усладой для его тщеславия стало бы создание валирийской магической школы. Не того интуитивного применения и оттачивания заложенных природой даров, а именно научным методом обнаруженных магических закономерностей и оперирования ими. Техническую возможность этого он проверил — процесс не взялся из ниоткуда, кое-что даже удалось "нащупать руками".
Рон даже не успел приступить к полноценным исследованиям, а ему уже мешают. Дейнерис, угроза с крайнего севера, не подохшие марионетки, Вестерос, благородные дома, реформы, конституции и прочие проблемы.
Да даже та леди с Острова Ликов. Вроде чем-то похожа на человека, но глядя в глаза, понимаешь — тысячелетия смотрят на тебя. Рон сразу понял, что эта леди на своём острове очень и очень давно, но вмешаться решила только сейчас. Почему? Ответа у Рона нет. Слова её были проверены, косвенное доказательство существования механизма воспроизводства Королей Ночи — древовидец Бран Старк, которого Рон заставил через Зеленый сон сходить на крайний север и разведать обстановку. Его чуть не сожрали какие-то неизвестные бесплотные существа, воспрепятствовав нормальной разведке, но кое-что он увидел. Увидел он ледяных великанов, моржей, белых медведей, и ещё целый список животных, которые были обращены в вихтов. Миллионы. Их там очень и очень много. И через них нужно будет пройти. Они ведь что-то охраняют. Или кого-то.
Все обстоятельства и проблемы, которые неизбежно возникнут, предстоит решить на месте. Рон спешно готовился к походу, но дело было очень сложным и долгим, так как необходимо подготовить оборудование, снегоходы, бронетехнику, построить достаточное количество винтопланов и вообще запастись всем, что только может пригодиться на крайнем севере, там ведь полюс недалеко.
Ещё Рон сейчас держал руку на пульсе реанимации Рва Кейлин. Крепость почти не пострадала от Зимы, но кто-то все эти годы активно гадил в тоннелях и пытался выломать укреплённые рунами стальные двери. Хранилища сейчас уже почти на девяносто процентов наполнены запасами и штатным инвентарём, в гарнизоне Крепости в настоящий момент пять тысяч солдат и ещё сорок тысяч прибудут туда в течение года, на временное квартирование перед броском на логово Короля Ночи.
Рон планировал сначала засыпать всё зажигательными бомбами вперемешку с осколочными, и только затем браться за зачистку, но судьба порой подкидывает совсем замысловатые сюрпризы, поэтому он готовил танковый корпус с техникой, приспособленной для действий в сложных метеоусловиях, например, при вьюге.
Хорошо также следовало продумать и логистику, для чего над снежными пустошами крейсируют винтопланы, нанося местность на карты, по завершении чего в генштабе армии будут проработаны маршруты снабжения. Часть нагрузки на себя возьмут винтопланы, но на них можно увезти далеко не всё, хотя Рон находится в более выгодном положении, чем, например, армии его родного мира. Расхода топлива нет, поэтому его бронетехника не будет нуждаться в сотнях тонн горючего, а авиация имеет огромнейший запас хода, ограниченный лишь ресурсом двигателей. С другой стороны, на всю армию у него пока всего восемьдесят два винтоплана разных модификаций, чего никак не хватает для закрытия вопроса снабжения.
Ломать голову об этом Рону придётся весьма скоро, но проблем хватает и без этого. В первый раз поход пришлось отложить из-за… танков. Да, многобашенные бронированные монстры, которые он пустил в производство, могли напугать любого, перемолоть любую армию, но… на малой дистанции. Запас хода у этой техники — пятьдесят миль. Дело не в топливе, дело в ресурсе ходовой части и трансмиссии. Масса танка — пятнадцать тонн, неравномерно распределенных на всё ещё достаточно хрупкую подвеску.
"Да, здесь вам не Великобритания…" — посетовал Рон мысленно.
Пусть подвески укреплены рунами до прочности конструкционных сталей, но делу это помогает не сильно, так как нагрузка всё равно слишком высокая, ввиду общей неопытности конструкторов. Пытались решить проблему с помощью облегчения брони — ресурс увеличился до текущих пятидесяти миль. Время танков ещё не пришло.
Броневики, оснащенные тонкой стальной бронёй — пожалуйста, сколько угодно. Бронированные грузовики — в неограниченных количествах. Но танки — нет. А Рон ведь надеялся, что удастся сообразить что-то к моменту похода, что-то, способное удержать ледяное копьё Белых Ходоков…
Антимагические амулеты, которые создают безмагическое поле — лишь часть решения, ведь Король Ночи проявил способность парализовывать работу вообще всего, что будет в зоне его досягаемости, что показал эпизод сражения с ним покрытых рунами солдат, которых он погасил одним заклинанием. Где гарантия, что не встретится кто-то с подобными способностями?
Танки, общий вес которых упал до двенадцати тонн, было решено доставлять временной железной дорогой, которую сейчас спешно возводят в снегах инженерные подразделения. Это тоже занимает время, но Рон посчитал, что в логово Короля Ночи он заедет на танке, а не зайдёт пешком.
Работы ведутся, народ воодушевлён агрессивной пропагандой, шпионы Дейнерис притихли, Отдел Разведки не спит, добывая оперативную информацию и держа руку на пульсе дел в Эссосе.
"Скоро будет развязка". — подумал Рон. — "И я буду мордредовски счастлив, если Дейнерис не ударит по мне по итогам войны против Ходоков".
Глава двадцать вторая. Род
— Ваше Величество, борт подан! — доложил Рион Форрестер, вбежав в кабинет.
Рон уже собрался, надел валирийские доспехи, усиленные драконьим серебром, надел свой шлем с вмонтированной короной из платины и драконьего серебра, взял свой меч и направился вслед за тоже боеготовным королевским оруженосцем.
— Жена, дети! — Рон встретил родных на взлетной площадке на заднем дворе дворца. — Вернусь, дадут Старые Боги, через три месяца. Сыновья, ведите себя хорошо и тренируйтесь, буду проводить экзамен. Дочь, радуй мать и веди себя как ребенок. Хех.
— Береги себя, любовь моя. — обняла его Мира.
— И ты себя береги, любимая. — поцеловал её Рон. — И детей береги. Особенно новичка.
Рон имел в виду Уизли, ещё находящегося в утробе. Да, в один из дней стало ясно, что Мира снова в положении. Четвертый ребенок, уже четвертый.
Обняв сыновей и дочь, затем ещё раз поцеловав жену, Рон забрался в королевскую модель винтоплана.
Путь в Ров Кейлин на самом скоростном винтоплане этого мира был не особо долгим — шесть с половиной часов лёту.
Крепость ожила — назначенная на экспедицию часть армии уже расквартирована и сейчас полируют всё вокруг, наводя блеск и устраняя разруху. Бронетехника и снаряжение подготовлено и по тихой грусти переправляется сейчас поближе к полюсу по временной железной дороге.
Боевой дух солдат высок как никогда — Рон распорядился организовать пропагандистские выступления актёров и музыкантов, подобные тем, которые устраивало командование во Франции, в бытность его простым солдатом. Эффект на до сих пор не окрепшие вестеросские разумы был ошеломителен — пропаганде верили, как раньше верили священникам Семерых или жрецам Красного Бога.
Рону было немножко не по себе, когда он видел людей, верящих в идею, которую придумал он сам. Это другой уровень. И ему на этом уровне некомфортно.
Выспавшись как следует, Рон проснулся к самому подлёту ко Рву Кейлин.
Встречало его всё командование, только хлеба и соли не было, а так торжественность на уровне.
— Ваше Величество, войска готовы к выступлению! — доложил Родрик Форрестер.
— Отлично. — кивнул Рон. — Завтра выступаем. Как дела у разведки?
— Противника не наблюдаем. Сопротивления доставке грузов не оказывает. — доложил старший сын Форрестера. — В результате снежной бури был потерян один разведывательный автожир, аппарат обнаружен, но лётчик не найден. Морская разведка докладывает, что наблюдает на побережье странную активность выживших одичалых.
— Интересно… — хмыкнул Рон. — А это точно одичалые?
— Воздушный разведчик морского флота наблюдал их поселение в семи милях от побережья, вроде живые. — доложил Родрик.
— Очень интересно… — снова хмыкнул Рон. — В рамках разведки не совершали каких-либо действий в отношении одичалых?
— Никак нет. — ответил Родрик. — Согласно директиве семьдесят восемь, никаких взаимодействий, исключительно разведка.
— Ага… — Рон как-то даже и не вспомнил о директиве, данной им в самом начале операции по стягиванию войск к Полюсу. — Ладно, я буду в Башне, занимайтесь.
*Две недели спустя. Северный полюс*
— Сука! Жопу отморозить можно! — просипел Эурон, вваливаясь в броневик и захлопывая дверь.
— А ты думал! Здесь самый север! — стуча зубами, поделился с ним Рон. — Хрен его знает, зачем я затеял это, но лучше решить проблему сейчас, чем оставлять это дерьмо на потом.
Продвижение было шикарным — отряды вихтов встречались, но зажигательные патроны и залпы зажигательных ракет творили чудеса.
Рон давно понял, что классическая ствольная артиллерия против мертвецов не особо эффективна, так как девяносто процентов осколков вихты переносят без заметных последствий. Зато к пламени они восприимчивы на все сто процентов, что и было учтено при разработке нового оружия. Точность, конечно, ниже среднего, но это не очень важно, когда работает много установок и по большой толпе.
Вьюга, минусовые температуры плохо сказываются на пусковом топливе — ракетам плевать, они и без этого обладают отвратительной точностью, но белый фосфор, который Рон начал производить только ради этих самых ракет, оправдывал все затраченные средства. Белый фосфор горит и под водой, и под снегом, и вообще везде, где есть кислород. Убойность, даже несмотря на суровые условия — сто процентов. Вихты полыхают как новогодние ёлки ещё до того, как успевают приблизиться к наступающей технике.